— Пойдём.
Гильермо повёл Сизара на второй этаж. Здешние помещения походили на обычные больничные палаты: по несколько коек в каждой, вокруг – профессиональное медицинское оборудование.
— Не смотри, что у нас полно аппаратуры. Электричества нет, толку от неё никакого. Но больные-то никуда не делись.
— А им нужны лекарства. Наши запасы медикаментов давно на исходе.
Гильермо знал положение дел до мельчайших деталей и выкладывал всё без утайки, ничуть не заботясь о том, что раскрывает уязвимость убежища.
Дальновидные планы его сейчас не волновали: он хватался за любую соломинку, лишь бы спасти людей.
Сизар остановился и пристально взглянул на него:
— Ты так долго распинался, но суть одна: вам не хватает стволов, не хватает медикаментов, да и с едой туго.
Гильермо кивнул без колебаний.
Иногда нелепость ситуации доходит до того, что остаётся только усмехнуться.
Сизар ткнул пальцем себе в грудь:
— И за один-единственный пикап ты требуешь такую компенсацию?
Гильермо помешкал с ответом.
— На самом деле с голоду мы не умираем. Просто давно не ели нормальной пищи. Перебиваемся полуфабрикатами из супермаркетов да всяким долгопортом.
— Что до оружия и медикаментов... сойдёмся на половине того, что есть у вас.
Сизар отмахнулся:
— Губу закатай.
— Лекарств не дам. А вот пару стволов отсыпать могу.
Гильермо мгновенно вспыхнул:
— Медикаменты необходимы! Без них старики долго не протянут!
— У меня их правда нет. Старикам нужны специфические препараты, в обычных аптеках такие не найти – за ними надо лезть в крупные больницы.
— В крупных госпиталях слишком опасно. Мы туда не совались, так что и достать ничего не могли, — терпеливо пояснил Сизар.
Большинство местных стариков страдали хроническими болезнями вроде гипертонии или диабета. Запасы нужных им лекарств в аптеках были скудными и их разграбили в первые же дни.
Не будь всё так плачевно, Гильермо не стал бы попрошайничать у посторонних, а просто отправил бы за ними своих ребят.
Гильермо понурил голову и смолк, понимая, что Сизар прав.
И именно эта жестокая правда подсекала его сильнее всего.
Он не мог смириться с мыслью, что из-за его собственной беспомощности погибнут люди.
Сизар не стал его утешать: каждый лидер обязан пройти через подобную суровую проверку.
Соотношение стариков и молодежи в доме престарелых выглядело уродливо: два к одному.
Старики держались на плаву исключительно благодаря тому, что немногие крепкие парни рисковали шкурой на вылазках.
Весь риск ложился на плечи молодых. А чем чаще они погибали, тем сильнее перекашивалась эта пропорция. Настоящая спираль смерти.
Замкнутый порочный круг.
Сизар даже не заикался о том, чтобы забрать парней к себе.
Он знал, что с легкостью пристроит крепких бойцов, но прокормить и уберечь такую ораву беспомощных стариков было не в его силах.
С едой проблемы решить ещё можно, но с лекарствами – без шансов.
Во внутреннем дворике пансионата царило удивительное умиротворение.
Казалось, будто катастрофы вовсе не было: старики грелись на солнышке, кто-то разминался, опираясь на трость.
Кто-то читал книги, кто-то перебрасывался в карты.
Вокруг звучал смех. Сизар подсел к старикам и присоединился к партии в карты и шашки.
Глядя на них, он не замечал ни капли того липкого страха, что сковал весь остальной мир.
То ли они прожили долгую жизнь и перестали держаться за земное, то ли Гильермо выстроил вокруг них настолько плотную иллюзию безопасности, что они просто не осознавали всего кошмара снаружи.
— Тебе нужно менять место, Гильермо, — произнёс Сизар, когда тот подошёл ближе. Улыбка мгновенно сошла с лица Сизара.
— Что? — Гильермо не сразу понял, к чему тот клонит.
— Местечко неплохое: ходячих мало, припасы добывать легко. Вот только там, где мало мертвецов, всегда полно живых.
— А люди – это всегда опасность.
Сизар взглянул на стариков, беспечно коротавших последние дни:
— Есть те, кто превратился в мародёров. Они не ищут еду сами. Они охотятся на чужие группы и забирают всё подчистую.
— В Атланте мне попалась бандочка из Вудбери.
— Рано или поздно вы на них наткнётесь.
Предостережение подействовало. Гильермо осознал всю тяжесть угрозы и хмуро кивнул.
Поразмыслив с минуту, он спохватился:
— Кстати, твои люди прибыли.
— Где они? — Спросил Сизар.
— Возле ворот. Внутрь заходить не стали.
Сизар про себя ухмыльнулся: паранойя у наших в крови.
Кузов грузовика ломился от припасов, и Рип ни за что не повез бы такое богатство прямо в чужое логово.
Это всё равно что разгуливать со слитком золота по воровскому притону.
Сетка рабицы с грохотом отъехала в сторону. Рип стоял у ворот и резко обернулся.
Бет, одетая в джинсовую куртку и потертые джинсы, размашистым шагом направилась к нему.
— Как делишки, ковбой?
Рип сдёрнул солнцезащитные очки. На его лице расплылась дурашливая улыбка, взгляд бегал от земли к небу – куда угодно, только не на Бет.
— Да я... Ну, как обычно. Кормлю лошадей, пасу скотину...
Его сбивчивый рассказ о буднях звучал сухо и нелепо.
Однако Бет слушала с явным удовольствием: смотреть, как этот суровый мужик краснеет и давится словами, было довольно мило.
Не удержавшись, Бет подпрыгнула и всем телом влетела Рипу в объятия.
Рип ловко подхватил её за талию, и их губы слились в страстном, порывистом поцелуе.
Они сплелись в объятиях, выплёскивая через этот поцелуй всю накопившуюся тоску и пережитый страх друг за друга.
Джимми застыл рядом, разинув рот и завороженно впитывая каждый сантиметр целующейся пары.
Сизар окликнул его с толикой раздражения:
— Джимми!
— А? — Тот встряхнул головой.
— Твой дед, — Сизар качнул головой на коляску, которую толкал перед собой.
Расплывшись в широкой улыбке, Джимми подбежал к дедушке.
Старик, опираясь на подлокотники, медленно поднялся, оперся на трость и крепко обнял внука.
— Джимми, мальчик мой, как же я скучал!
Джимми уткнулся ему в плечо и всхлипывая запричитал, расписывая все невзгоды, что выпали на его долю.
Глядя на эту трогательную встречу родных и влюбленных, Андреа, Моралес и остальные сразу позабыли то недовольство, с которым возвращались в Атланту.
После коротких приветствий Сизар и его группа собрались в путь.
Дед Джимми попал в приют сравнительно недавно, но успел сдружиться со всеми обитателями.
Он подходил к каждому и прощался:
— Увидимся на небесах.
— До встречи на небесах, — отвечали старики.
Каждый из них понимал: в сложившихся обстоятельствах эта встреча наверняка станет последней.
Старик простился и со здешними верзилами. Эти дюжие, свирепого вида парни при расставании ревели как дети.
Условия сделки были выполнены: Сизар передал Гильермо несколько стволов и подходившие к ним патроны.
Гильермо испытующе посмотрел на Сизара:
— Ты ведь меня не обманул?
— Нет, — качнул головой Сизар.
Гильермо опустил плечи, словно на них рухнула бетонная плита, смиряясь с жестокой реальностью.
— Готовься к тому, что тебе придётся сталкиваться с куда более дрянными типами, — добавил Сизар. — В этом апокалипсисе их пруд пруди. На этот раз тебе просто повезло, что попался я.
Гильермо усмехнулся:
— Это тебе повезло со мной встретиться. У меня тут орава бойцов на нескольких машинах. Неужели ты думал, что я испугаюсь двоих чужаков?

Комментарии

Загрузка...