К тому моменту, как он отступил к дверям, грузовик развернулся и сдал назад, уткнувшись задом прямо в служебный вход.
Задний борт откинулся. Гленн ловко запрыгнул в кузов. Рик и Моралес стали подавать ему коробки, а тот швырял их вглубь. Жаклин с Андреа включились в работу и вкалывали наравне с мужиками.
Ти-Дог с поврежденной рукой тяжести поднять не мог, поэтому подтаскивал легкие тюки. Из кабины вылезли Рип с Джимми и тоже присоединились к погрузке.
Хруст ломающегося стекла заставил Сизара отвлечься. Пока шла погрузка, он прошёл в главный холл универмага.
Из двух рядов стеклянных дверей первый давно выбили. Второй покрылся паутиной глубоких трещин и трещал под давлением туш – конструкция могла рухнуть в любую секунду.
Снаружи напирали десятки гниющих морд. Взрыв в ресторане не отвлек их – нежить жаждала добраться до живой плоти за стеклом.
Глядя на эту биомассу, Сизар до отказа наполнил грудь зловонным воздухом и положил ладонь на рукоять пистолета на поясе. Холодный металл добавлял уверенности.
— Сизар, мы всё погрузили, — подошел вымокший от пота Рик, утирая лоб шляпой.
В тот же миг стеклянный барьер с оглушительным звоном разлетелся на тысячи осколков. Серые скрюченные руки потянулись в проем, раня плоть об острые края и расширяя брешь.
— Рик, беги к машине! — Крикнул Сизар.
— Понял! — Рик нахлобучил шляпу, сделал пару шагов к выходу, но внезапно замер и оглянулся: — А ты? Ты не идешь?
Сизар вытащил из набедренной кобуры топорик и, не оборачиваясь, ответил:
— Мне нужно за Мерлом.
— Ты с ума сошел?! — Уставился на него Рик. Мертвецы уже ломились в холл.
— Я вернусь живым. Вали давай! — Хладнокровно отрезал Сизар. Это было не спонтанным порывом, а продуманным шагом.
Рик взглянул на прорвавшихся тварей, челюсти сомкнулись с силой тисков, и он рванул к заднему выходу.
Там его уже ждали. Едва Гленн и остальные втянули Рика в кузов, грузовик взревел мотором и плавно тронулся.
— А где Сизар? — Спохватился Гленн.
Рик тяжело перевел дыхание:
— Он пошел за Мерлом.
— За Мерлом?! — Андреа обомлела. Этот обдолбанный мерзавец был прямым кандидатом на электрический стул! Рисковать жизнью ради такой мрази? В ее глазах это выглядело полнейшим безумием.
Ти-Дог и Моралес тоже застыли в шоке. Лишь Рип в кабине скользнул взглядом по зеркалу заднего вида и промолчал: Сизар предупредил его заранее.
Внутри универмага осколки стекла устилали пол. Орда уродов лавиной захлестнула холл.
Сизар отступил на пару шагов. Взмах топора – и тяжелое лезвие с крушащим треском разнесло череп первой твари.
С момента перемещения в этот мир его тело наливалось незнакомой силищей, выносливость росла, а реакции становились молниеносными.
Он отходил по шагу, непрерывно работая топором. Лезвие входило в плоть и кости словно по маслу.
Ходячие не умели маневрировать – они перли напролом по прямой. Стоило одному рухнуть, как напор сзади толкал следующего прямо под занесенный обух. Казалось, будто твари сами подставляли головы под расчетливые рубящие удары.
Завалив около четырех десятков тварей, Сизар немного сбил дыхание. Сделав быстрый рывок назад, он оторвался от основной массы и взлетел по лестнице, застыв на верхней площадке.
Мертвецы неуклюже карабкались следом, получали точный удар топора в темя и кубарем летели вниз, сбивая идущих следом. Так, шаг за шагом, отсекая тварей, Сизар поднимался всё выше. На последнем ярусе за ним тянулся лишь куцый хвост из десятка гниющих преследователей.
Рывком выскочив на крышу, он захлопнул тяжелую металлическую дверь, уперевшись в нее плечом.
Прикованный Мерл вздрогнул от стука двери. Дурное предчувствие охватило его, и не напрасно: в проеме покачиваясь появились первые мертвецы. Узрев живую мишень, они вытянули руки и ковыляли к нему.
Мерл рывком поднялся на ноги, но стальная цепь дернула руку, заставляя его согнуться. Сжав свободную кисть в кулак, он лихорадочно переступал ногами, пытаясь занять хоть какую-то позицию для обороны.
— Ну давайте, твари! — Заорал он. — Мечтаете сожрать меня? Отсосите!
Первая тварь с раскрытой пастью рванулась вперед. Мерл ловко вильнул в сторону, и ходячий повалился на бетон.
В глазах Мерла вспыхнула надежда. Он шагнул вперед, намереваясь раздавить череп подкованным ботинком, но короткая цепь с треском натянулась.
— Сука-а-а! — В бешенстве взревел он.
Оставшиеся ходячие уже наваливались скопом. Пространства для маневра почти не оставалось, но Мерл изворачивался до последнего. Без оружия ему приходилось молотить тварей голыми кулаками, что производило на нежить не больше эффекта, чем щекотка.
Тут его взгляд упал на нательный крест. Сорвав цепочку, Мерл зажал крест в кулаке наподобие кастета. Сделав несколько судорожных выпадов, он ценой невероятных усилий пробил черепа еще четырем тварям, обессиленно задыхаясь.
Лицо его было залито чужой гнилой кровью:
— Дерьмо... Господь ведь обещал спасение, так какого хера ты молчишь?!
Пожилая тварь с изъеденным лицом склонилась над ним, раскрывая зловонную пасть. Силы Мерла иссякли. На его губах застыла кривая, обреченная ухмылка.
Прямо над его головой ходячий внезапно замер, обесточенной куклой повалившись книзу.
— Эй, так быстро сдался?
Сизар с чмяканьем выдернул топорик из затылка мертвеца, смахнув кровавые брызги, и со сдержанной ухмылкой оглядел Мерла. В следующий миг лезвие описало дугу: еще несколько точных рубящих взмахов – и остатки нежити рухнули ковром у их ног.
Расправившись с угрозой, Сизар вытащил из кармана связку и бросил Мерлу на грудь:
— Держи.
Мерл подхватил ключи и с лихорадочной скоростью отомкнул замок. На его окровавленном, содранном запястье алели глубокие рубцы – свидетельство отчаянной борьбы за жизнь.
— А теперь сматываемся, — коротко бросил Сизар и первым направился к пожарному переходу на крышу соседнего здания.
Переводя дыхание, Мерл оглядел кучу трупов. Каждое ранение было нанесено хирургически точно, без колебаний и лишней суеты. Повесив окровавленный крест обратно на шею, Мерл подобрал с бетона ржавый металлический штырь и устремился вслед за своим спасителем.
Сизар перемахнул через парапет и проник внутрь соседнего корпуса. Мягкие ковровые покрытия, офисные перегородки, кулеры – типичный деловой центр. На полу неподвижно лежала одинокая туша мертвеца. Осмотрев характер ранения и убедившись, что тварь мертва, Сизар вытер обух и лезвие топора об ее одежду.

Комментарии

Загрузка...