Моралес тяжело сглотнул, грудная клетка судорожно приподнялась, и он на мгновение умолк.
Гленн смотрел на него, разрываясь от сомнений. Он знал: Сизар сумеет вывести всех из универмага – точно так же, как вытащил Рика.
Но стоит заговорить об этом, и ситуация станет крайне неловкой. В худшем же случае Сизар и его люди просто уйдут, бросив остальных на произвол судьбы.
Эхо сухих, глухих выстрелов прокатилось по зданию. Один, второй, третий.
Гулкие раскаты мгновенно донеслись до холла. Сизар вскинул голову к потолку, сразу поняв: это Мерл.
Грубиян и ругатель, преданный лишь собственному брату.
За стеклянными дверями ходячие заметно оживились. Звуки пальбы подтянули тварей с соседних улиц, и напор на хрупкие створки резко возрос.
— Это Мерл, — выдавила Андреа, сжимая кулаки от лютой ненависти к этому типу до хруста костяшек.
Лицо Моралеса мгновенно потемнело. Повернувшись к Сизару, он пояснил:
— С нами один псих... По имени Мерл.
С этими словами он устремился к лестничной клетке.
Сизар оглянулся на Рипа:
— Держи оборону здесь. Чуть что – сразу связывайся со мной.
Рип кивнул.
— Джимми, за мной.
Кликнув парня, Сизар устремился вслед за остальными вверх по ступеням.
На крыше универмага Мерл целился из снайперской винтовки в ходячих, бродивших далеко внизу.
Раздался сухой щелчок выстрела – тварь с пробитой головой рухнула на асфальт.
— Ха-ха-ха!
— Да вы даже не уклоняетесь! Набитые дураки, мозгов совсем нет?!
Мерл орал и глумился во всё горло. В нём не было ни капли страха перед апокалипсисом – он вел себя развязно, будто прогуливался по собственной гостиной.
С тяжелым металлическим скрежетом распахнулась дверь. На крышу выскочили Ти-Дог и Моралес.
Ти-Дог тут же принялся сбивчиво и ритмично сыпать обвинениями, отчего его речь походила на речитатив.
Мерл с ухмылкой оглядел его, точно цирковую обезьяну:
— Ты чего, рэп мне тут зачитываешь, черномазый?!
Вспыхнув от расистского оскорбления, Ти-Дог взревел и всем своим массивным телом бросился на него.
Моралес, чуя неладное, зашел сзади, пытаясь скрутить Мерла.
Но тот с размаху врезал Ти-Догу прикладом винтовки, шагнул вперед и нанес еще один сокрушительный удар сверху вниз.
Ти-Дог привычно закрыл лицо руками, сжавшись в комок под градом ударов.
Моралес вцепился Мерлу в спину, но у того оказалась зверская сила. Вырвавшись в одно мгновение, Мерл с разворота всадил ему локоть в лицо.
Моралеса отбросило на пару метров, и он повалился на бетон, зажав разбитое лицо.
Жаклин и Андреа зашлись визгом. Гленн метался рядом, не зная, чем помочь. На крыше раздавались лишь стоны и проклятия.
Хохоча во все горло, Мерл поднялся, сплюнул Ти-Догу на грудь и с издевкой размазал слюну подошвой:
— Лежать, сучки. Это ваше законное место.
Мерл развернулся на каблуках, окинул присутствующих победительным взглядом и выпятил грудь:
— Раз уж настал конец света, нам нужен лидер! Мудрый вожак, который выведет всех из Атланты. И по-моему, лучше кандидатуры, чем я, тут нет. Что скажешь, детка?
Он с сальной ухмылкой пошевелил бровями, глядя на Андреа. Та неуютно съежилась и после короткого колебания несмело подняла руку.
Мерл перевел взор на Гленна, и тот медленно подчинился. Каждому, на кого падал его тяжелый взгляд, приходилось поднимать руку.
Наблюдая за этим, Рик глубоко вдохнул и сделал шаг вперед. Но Сизар выставил руку, перегораживая ему путь.
— У тебя еще сотрясение не прошло. Отдыхай, я сам, — не поворачивая головы, ровно произнес Сизар.
И размашистым шагом направился к Мерлу.
Мерл давно приметил незнакомцев:
— О-о, шериф с ковбоем решили навести свои порядки в Атланте?
Сизар проигнорировал подколку. Сорвавшись с места, он сократил дистанцию и мертвой хваткой вцепился в отвороты его куртки.
Лицо Мерла перекосилось, он вскинул винтовку для удара. Но в следующий миг земля ушла у него из-под ног.
Напрягши все мышцы, Сизар захватил его ноги, взвалил на весу и со всей дури грохнул о бетон.
Винтовка с грохотом отлетела в сторону. Мерл изогнулся дугой, точно вареная креветка, задыхаясь от мучительной боли.
— Мать твою... — выхаркнул он.
Спустя пару секунд Мерл поднялся, качаясь на дрожащих ногах, и сплюнул кровь:
— А ты неплох, ковбой. Напал со спины, значит? Теперь давай влобовую, поблажек не будет.
Мерл оскалился, пытаясь придать лицу максимально свирепое выражение.
Сизар церемониться не стал. Шагнув навстречу, он уклонился от размашистого хука, нырнул под руку и с вложением корпуса всадил сокрушительный удар по печени.
Глаза Мерла вылезли из орбит. Согнувшись в три погибели, он тихо осел на пол, хватая ртом воздух и не в силах вымолвить ни звука.
— Рик, заковать его, — встряхнув кистью, бросил Сизар.
Рик кивнул, подошел ближе, вытащил из-за пояса наручники и приковал Мерла к стояку трубы.
— Дай ключи, — попросил Сизар.
— Держи.
Перехватив ключи, Сизар подбросил их на ладони. В его глазах мелькнула насмешливая искорка.
Простая связка металла, напрочь меняющая чужую судьбу. Не потеряй Ти-Дог этот ключ в оригинальной истории, Мерл мог бы плечом к плечу с Дэрилом стать правой рукой Рика.
Существовал и другой расклад: Мерл мог просто послать Рика куда подальше и подбить брата разграбить весь лагерь. Черт его знает, как повернулось бы.
— Гленн, ты же выходил наружу. Нашел хоть какой-то путь? — Спросил Моралес, едва страсти улеглись. Ситуация требовала немедленного решения: нужно было вырываться из этой мышеловки.
Ведь Гленн и наткнулся на Рика, когда искал лазейку.
Парень опешил, перевел растерянный взгляд на Сизара и запнулся:
— Я... ну, я выходил... и тот путь... в общем...
— Гленн, да что с тобой? — Андреа недоверчиво свела брови на переносице. — Что ты заикаешься?
— Там гремели взрывы, — на ходу соврал Гленн. — Вся орава мертвецов рванула туда. На самом деле у дверей осталась всего щепотка ходячих. Если вооружимся и ударим вместе, легко пробьемся.
Он рассуждал просто: Сизар со своими людьми прорубил себе дорогу внутрь, когда тварей было куда больше. Сейчас толпа поредела – даже неискушенные в бою выжившие должны справиться.
Но Моралес лишь отмахнулся от его предложения:
— Чистого прохода ты так и не нашел?
— Нет, — признал Гленн. Он понимал: Моралеса интересовала безопасная тропа без единого ходячего, а такой не было.
Сизар понимал эту сверхосторожность. Сами по себе мертвецы не представляли смертельной угрозы, но их вид внушал животный ужас. А когда на тебя прет сотня гниющих туш, этот страх возрастает экспоненциально. Сражаться боится любой. Вот только чтобы выжить в этом мире, первобытный страх необходимо переступить.
В каноне Рик предложил замаскироваться и пройти сквозь толпу, даже не вступая в бой, но Моралес с остальными всё равно струсили. Чужаку Рику пришлось брать Гленна и рисковать шкурой вдвоем, чтобы вытащить всю эту отару.

Комментарии

Загрузка...