Дверь раскачивалась на ветру, со стуком ударяясь о торчащую из проёма ногу – явно принадлежавшую мёртвому телу.
Сквозь мутное стекло одного из домов Сизар разглядел силуэты: не нужно было приглядываться, чтобы понять – это ходячие.
— Босс, ты это видишь? — Из рации раздался голос Рипа, тяжёлый и напряжённый.
Не успел Сизар ответить, как в эфир вклинился резкий, коверкающий слова голос Тит:
— Эй, шеф, на этом ранчо, похоже, все склеили ласты. Ни души.
— Может, заберём его себе?
Её предложение, наивное, но по-своему прагматичное, мгновенно разрядило висевшую в кабине тишину.
Сизар хмыкнул и поднёс рацию к губам:
— Если хочешь стать фермершей, Тит, можем оставить это место тебе. Поможем расчистить.
— Ха-ха, не, шеф, я лучше останусь у тебя в подчинении.
Пикап рванул вперёд, прибавив ходу, и вскоре выскочил к Ущелью Бизона.
С обеих сторон поджимали серые скалистые утёсы. Сизар вскинул голову: устроить здесь засаду – и можно перебить целую армию. Но сейчас проход стоял абсолютно пустым, сквозь него вела лишь одна гравийная дорога.
Выбравшись из машины, он огляделся.
Вокруг густел кустарник, по склонам тянулись к вершинам высокие дубы. Позади простиралась пустошь, где единственным ориентиром оставались несколько построек брошенного ранчо.
— Здесь нечем перекрыть Ущелье Бизона, — подойдя, констатировал Рип, убирая солнцезащитные очки в карман.
— Да. Слишком голо.
Сизар и сам не ожидал, что здесь окажется настолько пусто. Самый быстрый вариант – перегородить проход тяжёлыми машинами или, как в Вудбери, выстроить стену из морских контейнеров. А уж когда вся долина окажется под контролем, можно будет заняться укреплениями всерьёз.
— Есть идеи получше? — Озвучив мысль, спросил он.
Возражений не последовало – остальные поддержали его план.
Вернувшись в машину, они выехали из долины Блэк-Пайн.
За пределами долины пролегло шоссе 85, окружённое фермами и угодьями. Плотность населения здесь всегда оставалась низкой, а когда по радио передали экстренные предупреждения, немногие решились бросить свои дома. Большинство предпочло забаррикадироваться на собственных участках – совсем как Хершел.
Выскочив на асфальт, пикап набрал полную скорость и помчался на юг.
Атланта.
После бомбардировок город превратился в руины: рухнувшие небоскрёбы, завалы и обугленные остовы зданий.
Рик ехал верхом на рыжем коне. За спиной висел тяжёлый баул с оружием, а из-под шерифской шляпы смотрели полные тревоги голубые глаза. Замявшись на мгновение, он слегка сжал бока коня каблуками, принуждая двигаться дальше.
Животное беспокойно вскидывало хвост, чуя опасность. Чем глубже они погружались в погибший мегаполис, тем сильнее нервничал конь, сбиваясь на рваную трусцу.
Рик оглядывал мёртвые улицы, захлестнутый тяжёлым чувством безысходности.
В небе отрывисто застрекотали лопасти.
Рик вскинул голову: на зеркальном фасаде стеклянной высотки мелькнуло отражение вертолёта. В глазах вспыхнула надежда.
— Но! Пошёл, быстрей! — Крикнул он, пуская коня в галоп.
Цокот копыт гулко разносился по широкому проспекту, пробуждая застывших ходячих. Твари открывали мутные глаза, поднимаясь с асфальта в поисках добычи.
Слепо уставившись в небо, Рик не замечал, как позади растёт толпа мертвецов, постепенно перекрывая дорогу.
Шум привлёк не только ходячих. С крыши высотки за улицей наблюдал Гленн, высматривавший путь к спасению. Сфокусировав зрение до точек, он разглядел всадника.
«Мать твою, это ещё что за шериф из вестерна?» – подумал Гленн, изумляясь тому, как упрямо этот идиотизм ведёт незнакомца прямо к гибели.
Лишь когда впереди выросла плотная стена ходячих, развернувшихся к нему, Рик опомнился.
Липкая испарина мгновенно оросила позвоночник ледяным ключом. Он рванул поводья, разворачивая коня назад, и пустил его во весь опор. Но было поздно – сзади уже подобралась другая орава.
Конь на всём ходу врезался в толпу: мертвецы отлетели с глухим хрустом ломающихся костей.
Зажатое со всех сторон животное дико заржало, взвилось на дыбы, сбросило всадника и рвануло в проулок.
Ударившись затылком об асфальт, Рик потерял ориентацию. Он попытался подняться, но твари уже окружили его. Грязные, гниющие когти тянулись к его животу; тело не слушалось, ноги подкашивались. Дикий ужас сковал разум.
На крыше Гленн отвернулся и присел на корточки – он понимал, что бедолаге конец.
Улицу сотряс оглушительный грохот взрыва.
Ударная волна швырнула Рика на землю, заставив сжаться в комок. Вместе с ним на асфальт повалились десятки ходячих. Поднимаясь, мертвецы ринулись на источник шума.
Гленн вздрогнул от грохота, отнял руки от головы и высунулся за парапет.
— Ха-ха-ха! Сосите, ублюдки! — раздался женский голос.
Ярко-розовые волосы взметнулись на ветру. Отбросив тубус гранатомёта, Тит подхватила с земли два пистолета-пулемёта и свинцовым шквалом вдавила курок. Она била точно – каждый выстрел находил череп. Мертвецы валились на землю, словно подрезанная пшеница.
Твари приближались с тупым упрямством, совершенно не страшась гибели. Тит хохотала, её лицо пылало от азарта, а тело подрагивало от адреналина. Разрядив оба ствола, она бросила их и тут же подхватила следующую пару. Плотный заградительный огонь оттеснил волну мертвецов на добрый десяток шагов.
Лёжа на спине, Рик постепенно приходил в себя после контузии. Звон в ушах спадал, сменяясь яростным женским воплем и непрерывным треском автоматных очередей.
Он горько ухмыльнулся: «Я что, в аду? Откуда тут эта сумасшедшая?»
Мертвецы потеряли к нему интерес, переключившись на новую угрозу. Рик уже прощался с жизнью, как вдруг услышал над ухом хриплое сипение.
«Чёрт... В раю тоже есть ходячие?» – подумал он, поморщившись.
Обрубок тела без нижней половины, не обращая внимания на стрельбу, скребся по асфальту прямо к нему. Оставшийся без ног ходячий подтягивался на руках, пачкая дорогу гнилью и вожделенно глядя на живую плоть.
Рик судорожно огляделся: сумка с оружием отлетела в сторону, револьвер выпал из кобуры. Любимый «Кольт Питон» пропал без вести.
Тварь подбиралась всё ближе. Рик уже видел её разверзнутую, вонючую пасть. Нарастающий гул мощного двигателя остался им незамеченным – в голове крутилась одна дурацкая мысль: если ты уже умер, можно ли умереть ещё раз?
Голова мертвеца лопнула, как спелый арбуз. Вспышка, влажный хруст – и лицо Рика залепило кровавой кашей вперемешку с мозгами.
Едкая вонь гнили шибанула в нос, мгновенно приведя его в чувство: он всё ещё жив.
Перед глазами появились пыльные кожаные сапоги, затем потёртые джинсы. Вскинув взгляд, Рик увидел высокого азиата с тёмными глазами и чёрными волосами.
Настоящий ковбой.
— Живой? — Брови Сизара сошлись на переносице, и он слегка пнул его носком сапога.
— Похоже... у меня сотрясение, — Рик мотнул головой, едва выговаривая слова.
Сизар не стал тратить время на разговоры. Нагнувшись, он схватил его за загривок и швырнул на заднее сиденье.

Комментарии

Загрузка...