— Наш выезд решает две задачи, — Сизар поднялся с места, выражение его лица стало суровым. — Во-первых, перекрыть Ущелье Бизона. Это необходимость, возражения есть?
Он окинул всех взглядом.
— Возражений нет, — первым кивнул старый ковбой Ллойд.
Остальные гулом выразили согласие.
— Отлично. Во-вторых, наведаемся в Александрию. Там находятся девушка Рипа и дед Джимми.
Костяшки пальцев Рипа побелели от мёртвой хватки на кожаных ремнях. Из-под полей ковбойской шляпы не было видно его глаз, но Сизар чувствовал, как того захлестнуло сильное волнение.
Юный Джимми вскочил на ноги, с радостным изумлением уставившись на лидера:
— Босс... я... я даже не знаю, как вас благодарить!
Сделав пару шагов вперед, парень порывисто обнял Сизара и сбивчиво зашептал:
— Спасибо... спасибо вам, босс.
Сизар похлопал юношу по спине, но тут же поморщился и с силой отпихнул его:
— Твою мать, Джимми! Ты что, ночуешь прямо в загоне для скота? Сделай одолжение, помойся!
Столовая взорвалась хохотом. Бледное лицо парня мгновенно залила краска, а руки нервно задергались у задних карманов джинсов.
— Я... я сегодня же помоюсь.
Парень был слишком юн и с трудом переносил даже безобидные подколки.
Приняв благодарность парня, Сизар обратился к остальным:
— Ллойд, а что насчет ваших родных? Если кто-то остался в Атланте, заберем и их.
Старик пошевелил клочковатой, неухоженной белой бородой:
— Я одной ногой в могиле, родни у меня нет.
— А у меня почти все либо уже сидят, либо вот-вот сядут, — отрезала Тит равнодушным тоном, хотя взгляд ее потускнел. — Живы они или подохли, не знаю.
Основательные Райан и Колби лишь молча качнули головами.
— Ладно, выезжаем завтра, — подвел итог Сизар. — Со мной пойдут Рип, Джимми и Тит. Остальные остаются на ранчо. Держите ухо востро: если кто-то попытается прокрасться сюда в наше отсутствие... в живых не оставлять. Ллойд, ты меня понял?
Старик встретил тяжелый, налитый убойной угрозой взгляд лидера и кивнул. Авторитет Ллойда был высок, и именно ему предстояло держать остальных в узде, пока Сизар и Рип будут в отъезде.
Запасов на ранчо хватало с избытком, так что ужин получился сытным. Сочная говяжья грудинка долго томилась в духовке: обугленная корочка скрывала нежное розовое мясо, и густой аромат наполнял кухню. Вдобавок подали макароны и чесночные грибы – без изысков, но более чем щедро.
Наевшись и напившись, ковбои разошлись по домам. На территории стояло несколько жилых построек. Каменный дом Сизара – самый большой и удобный, рассчитанный на целую семью, – занимал он один. Рип жил в небольшом бревенчатом домике, а Ллойд с остальными разместились в общем ковбойском бараке. Еще пара-тройка зданий пока пустовала: все они достались Сизару при покупке земли.
Ночью Сизар долго лежал на кровати, уставившись в потолок. Сон не приходил. Он поднялся, прошёл в кабинет, достал пожелтевший блокнот и принялся набрасывать схемы.
Главный его козырь – знание будущего и информационное преимущество. Он знает о существовании других фракций, помнит их уязвимости, внутренние пороки и способы их сокрушить. А разгром этих группировок принесет колоссальные ресурсы и людей. Сизар намеревался планомерно подминать их под себя, подпитывая собственное могущество.
Окончательно выстроив цепочку шагов, он отложил ручку и вырвал исписанный лист. Чиркнула спичка, огонь охватил бумагу, которая тут же полетела в пепельницу. Глядя на пляшущие языки пламени, Сизар хищно усмехнулся: в этом отблеске четко вырисовывались границы его истинных амбиций.
Ковбои редко спят долго: едва рассветает, они уже на ногах – нужно задать корм скоту и почистить загоны. По традиции самый молодой и зеленый исполняет самую грязную работу: первым идет в конюшню выгребать навоз.
Джимми привык вставать ни свет ни заря. Он орудовал лопатой и раскладывал сено по кормушкам, когда неподалеку раздался голос лидера:
— Чего не отдохнул подольше? Скоро выезжаем.
Парень обернулся и с глуповатой улыбкой замялся:
— Рип сказал, раз меня приютили, я должен вставать раньше всех и пахать за двоих.
— Ладно. Вещи собрал? Выходим прямо сейчас.
Джимми растерялся и ткнул пальцем в сторону стойл:
— А мы... не верхом?
— До Атланты полтора часа езды на машине, — с легким раздражением ответил Сизар. — Хочешь загнать лошадей? Если тебе их не жалко, то мне – жалко.
С этими словами он развернулся и размашистым шагом вышел из конюшни. Парень еще долго смотрел ему вслед.
Припасы, оружие, сменную одежду и рации погрузили в кузова двух пикапов. В первый сели Сизар и Джимми, во второй – Тит и Рип.
Джимми провел ладонью по приборной панели, не скрывая восторга. На лице его сияла широченная улыбка, он без конца поглаживал руль и обшивку.
Глядя на это, Сизар поморщился:
— Ты хоть водить умеешь, новичок?
Задавая вопрос, он уже знал ответ, но, увидав неуверенное кивание, поморщился еще сильнее.
— Пересаживайся, я за руль.
Когда они поменялись местами, Джимми попытался было заговорить и оправдать свои навыки, но Сизар вскинул руку, мгновенно пресекая поток оправданий.
В стекло кабины сухо постучали. Рип чуть спустил солнцезащитные очки, разглядывая босса. Сизар опустил стекло:
— Вы готовы?
— Всё погрузили, — кивнул Рип. — Трогаемся?
— Да. Едем максимально скрытно, пробираемся к Ущелью Бизона проселками. И позови Ллойда, нужно дать пару указаний.
— Понял.
Окончив инструктаж, они вывели оба черных пикапа за ворота. Машины успели минимально доработать: нацепили тяжелые кенгурятники, затянули стекла стальной сеткой.
В долине Блэк-Пайн ранчо отстояли друг от друга далеко, а густая лесополоса надежно скрывала движение транспорта, если двигаться осторожно.
Из чащи то и дело вываливались ходячие. Одеты они были по-городскому – явно пришлые, а не местные ковбои. Но изредка попадались и знакомые лица среди мертвецов, отчего Джимми начинал нервно ерзать на сиденье. Одно дело видеть в виде тварей чужаков, и совсем другое – тех, с кем еще недавно здоровался за руку.
— Мир изменился, парень, — сухо раздался голос Сизара. — Привыкай к тому, что видишь. Нам еще твоего деда вытаскивать.
Джимми судорожно вдохнул и заставил себя смотреть прямо на бродящих вдоль дороги мертвых ковбоев.
К счастью, ходячих попадалось немного. Спустя почти час пути пикапы подбирались к Ущелью Бизона.
Возле самого въезда в ущелье располагалось соседнее ранчо, размерами похожее на владения Сизара.
Сизар сбросил скорость, опустил заляпанное засохшей кровью стекло и присмотрелся. Парень невольно проследил за его взглядом.
Впереди царила мертвая тишина: ни мычания скота, ни шума работы, ни единого движения.
Обостренное зрение Сизара позволило разглядеть деревянные постройки вдалеке. Окна одного из домов были выбиты. Из оконной рамы свешивалось тело: полчерепа снесено, а вокруг деревянной обшивки застыл размашистый веер темных брызг.

Комментарии

Загрузка...