Складской ярус на втором этаже тюремного блока был насквозь пропитан тяжелым, удушливым ароматом машинного масла и оружейной смазки. Леон, привычным движением задвинув за собой массивную стальную дверь, остановился, холодным взглядом изучая спину Эшли, которая с лихорадочным остервенением перекладывала ящики с патронами. Её хрупкий силуэт был напряжен до предела, а лопатки, отчетливо проступавшие под одеждой, казались застывшими, словно она ожидала удара. Тюремщик невольно выдал короткий, едва слышный выдох, больше похожий на разочарованный вздох; он прекрасно понимал природу этого напряжения. «Женщины с таким гипертрофированным чувством собственности в условиях апокалипсиса становятся либо идеальными надзирателями, либо неуправляемыми пороховыми бочками», – отстраненно анализировал он, осознавая, что при всей своей незаменимости его фаворитка слишком часто позволяет эмоциям брать верх над рассудком. В мире, где человеческая жизнь обесценилась сильнее, чем пожелтевшие газеты, подобная ревность без должного контроля со временем превратится в кинжал, направленный в сердце собственной организации, и тогда Хозяину тюрьмы придется принимать крайне неприятные решения.
Надзиратель бесшумно скользнул вперед, по-хозяйски обхватил блондинку за талию и, не обращая внимания на её вздрогнувшие плечи, прижал её спиной к своей груди, упираясь подбородком в её плечо.
— Всё еще не наигралась в обиженную? — Негромко спросил он, и в его голосе проскользнула едва заметная садистская ирония.
Эшли на мгновение оцепенела, а затем попыталась высвободиться из захвата, в её движениях сквозило яростное бессилие. — Не прикасайся ко мне, — прошипела она, и в её голосе, полном затаенной горечи, отчетливо слышалась обида. — Иди к своей фермерской цыпочке, раз она тебе так дорога.
— Послушай меня внимательно, Эшли, — Азиат не только не отпустил её, но и сжал кольцо рук крепче, лишая малейшей возможности для маневра. — По-твоему, для чего я притащил сюда Мэгги? Неужели ты всерьез полагаешь, что мне нужна еще одна девка в постели, чтобы согревать ноги холодными ночами?
— А разве не так?
— Если бы мне требовалось только это, я бы нашел тебе замену в первом же лагере беженцев, и не одну, а целый десяток, — его голос оставался ровным, подавляющим волю.
Тюремщик почувствовал, как напряжение в теле его спутницы начало постепенно уступать место обреченному спокойствию. — То, что ты заставила её чистить канализацию, было не просто актом унижения, — продолжил Тюремщик, слегка ослабив хватку, но всё еще контролируя её близость. — Ты вбиваешь клин между нами и семьей Грин, а это непозволительная роскошь, когда нам нужны рабочие руки.
Он развернул Эшли к себе, заставляя её встретиться с ним взглядом, и заглянул в её покрасневшие, припухшие от гнева глаза. — Ты умная женщина и должна осознавать очевидное: в этом бетонном мешке ты – единственная, кому я по-настоящему доверяю. Подобные низкопробные козни против новичков лишь подчеркивают твою мелочность и неуверенность, а это последнее, что я хочу видеть в своей правой руке.
Заключенная закусила губу, не отводя пристального, полного невысказанного вызова взгляда от лица Леона, понимая, что дальнейшая истерика сделает ситуацию только хуже. — Она... она просто стоит и пялится на тебя, ничего не делая, и от одного этого зрелища меня начинает тошнить, — её голос сорвался на шепот, а былая спесь мгновенно испарилась, сменившись жалостью к себе.
— Сходи к ней и извинись, Эшли, — тоном, не терпящим возражений, приказал Леон. — Закрой эту тему раз и навсегда, прояви великодушие – именно так должна вести себя настоящая хозяйка С-блока, если она хочет сохранить свое положение.
Блондинка долго хранила молчание, после чего неохотно отвела взгляд в сторону, пробормотав едва слышно, словно боясь собственного согласия:
— Я поняла. Я... я зайду к ней позже.
Проводив взглядом поникшую фигуру своей фаворитки, Леон достал из кармана помятую пачку сигарет и щелкнул зажигалкой, жадно затягиваясь горьким дымом. Эшли дала обещание, но он прекрасно осознавал, что Мэгги Грин – далеко не кроткая овечка; в этой женщине жила скрытая, ядовитая злопамятность, способная отравить всё вокруг. Ситуация принимала скверный оборот: мясо еще не было съедено, но зубы уже болели от предчувствия грядущих проблем, и это вызывало у Хозяина тюрьмы лишь глухое раздражение.
Тем временем в обветшалом душевом блоке третьего сектора царила гнетущая сырость, смешанная с запахом хлорки и плесени. Изъеденный ржавчиной распылитель выплескивал струи ледяной воды, которые с шумом разбивались о белую кожу Мэгги, стекая по её плечам и спине. Она стояла, зажмурившись до боли, пытаясь смыть с себя вонь нечистот, которая, казалось, уже намертво въелась в поры и пропитала само естество, оставляя тошнотворное ощущение липкой грязи. Пальцы девушки судорожно вцепились в швы кафельной плитки, а под ногтями всё еще чернели остатки зловонного ила из канализационных труб.
Обида жгла изнутри сильнее, чем холодная вода, пробирающая до костей. Никогда прежде она не испытывала подобного, раздавливающего человеческое достоинство унижения; на ферме она была просто сельской девчонкой, привыкшей к труду, но там никто не смел обращаться с ней как с отбросом. Здесь же, по прихоти этой сучки Эшли, она превратилась в бесправную рабыню, которую можно безнаказанно втаптывать в дерьмо, не опасаясь последствий.
Самым невыносимым было осознание того, что Леон всё видел и не проронил ни слова в её защиту, хладнокровно наблюдая за тем, как она барахтается в нечистотах. «Неужели он настолько ничтожного мнения обо мне?» – пронеслось в её голове, и эта мысль отозвалась тупой болью в груди, переходящей в жгучую ненависть.
Сдавленные всхлипы, которые она так долго сдерживала, наконец прорвались наружу, скрытые шумом падающей воды. Мэгги опустилась на корточки, обхватив колени руками и позволяя слезам смешиваться с ледяными струями, пока отчаяние не выгорело дотла, оставив после себя лишь холодную, расчетливую ярость. Когда она подняла голову, её взгляд изменился – в нем больше не было детской растерянности, только жажда реванша.
«Эшли... раз уж ты решила играть в королеву и выживать меня отсюда, я приму вызов», – пронеслось в её голове. Отражение в затуманенном зеркале, несмотря на лихорадочный блеск глаз, всё еще обладало той дикой, первобытной красотой, которую не могла скрыть тюремная роба. Если эта ревнивая стерва так боится, что Мэгги окажется в постели их Леона, значит, именно это и станет её главной целью – не из любви, а из чистой, дистиллированной мести.
Выйдя из душа, она натянула чистую майку, не обращая внимания на мокрые пряди волос, липнущие к лопаткам. От неё веяло таким могильным холодом, что Бет, ожидавшая сестру в коридоре, невольно вздрогнула и протянула ей полотенце, не решаясь заговорить первой; Мэгги молча приняла его, грубо вытирая лицо, словно стирая последние остатки своей прежней жизни.
Внезапный, тяжелый стук в дверь разрезал тишину коридора, заставив Мэгги мгновенно подобраться. Она подошла к стальной преграде и резким рывком распахнула её, обнаружив на пороге ту самую женщину, которую ненавидела каждой клеткой своего тела.
Эшли выглядела непривычно скованной, в её руках была зажата коробка с дорогим печеньем – редким деликатесом в этом мертвом мире. Несколько секунд они просто стояли друг напротив друга, и воздух между ними, казалось, начал вибрировать от скопившегося напряжения и взаимной враждебности, готовой выплеснуться наружу.
— Есть еще какая-то грязная работа, которую нужно выполнить? — Голос Мэгги прозвучал подобно удару хлыста, пропитанный неприкрытым сарказмом и ледяным презрением.
— Что теперь, мусор выгребать или сортиры драить? — Голос Мэгги, пропитанный ядом, хлестнул по нервам, отразившись от сырых бетонных стен тюремного блока. — Если это то, чем должна заниматься «драгоценная мисс Грин», я готова ко всему. Застигнутая врасплох этой колкостью, Эшли вспыхнула, чувствуя, как к щекам приливает жар негодования, но, сделав глубокий вдох, она судорожно попыталась воскресить в памяти недавние уроки своего покровителя: сохранять достоинство, вести себя как истинная хозяйка этого места.
— Мэгги, я... — голос блондинки прозвучал сухо и неуверенно, пока она протягивала вперед зажатую в руках жестяную коробку с галетным печеньем. — Насчет того, что произошло раньше... я действовала на эмоциях. Не стоило заставлять тебя выполнять ту грязную работу, и я пришла, чтобы принести извинения. Эту коробку Леон велел передать тебе лично.
Это была ложь, слетевшая с ее губ слишком легко: он даже не вспоминал о каких-то сладостях, целиком поглощенный планированием обороны внешнего периметра.
Вдова Грин смотрела на подношение, и в глубине ее глаз на мгновение вспыхнуло едва заметное презрение – неужели эта кукла всерьез решила, что может отделаться подачкой? Сначала ударить по лицу, а потом сунуть конфету, словно капризному ребенку, которого можно приручить дешевым лакомством?
Но в следующее мгновение ледяная маска на лице Мэгги растаяла, уступив место мягкой, понимающей улыбке – метаморфоза произошла настолько стремительно, что опешившая Эшли даже не успела осознать смену настроения собеседницы.
— Вот оно что... Теперь я понимаю, — Мэгги протянула руку и приняла коробку, пальцы ее коснулись холодного металла. — Я знаю, что ты печешься о благе тюрьмы, Эшли. В такие темные времена кому-то всегда приходится пачкать руки, выполняя тяжелую работу.
— Моя реакция была чересчур сентиментальной, я просто не сразу осознала твои добрые намерения, прости за это, — добавила заключенная, и ее голос звучал пугающе мягко.
Эшли застыла, полностью дезориентированная: она готовилась к яростному спору или, по меньшей мере, к порции ядовитого сарказма, но Мэгги... она извинилась в ответ. Этот «искренний» взгляд заставил последние бастионы защиты в душе девушки рухнуть; будучи по натуре бесхитростной, она была не в силах распознать актерскую игру такого высокого уровня.
— Я... я так рада, что ты всё поняла, — блондинка неловко коснулась плеча Мэгги, внезапно ощутив укол совести за свое недавнее высокомерие. — Тогда отдыхай, а во время завтрашней вылазки я попрошу Леона, чтобы он присмотрел за тобой получше.
— Спасибо тебе, Эшли. Ты очень добра, — заключенная тепло улыбнулась и даже помахала на прощание удаляющейся по коридору фигурке.
Как только тень фаворитки скрылась за поворотом, улыбка Мэгги начала осыпаться, словно потрескавшаяся штукатурка, пока лицо не превратилось в застывшую маску ледяной ненависти, от которой веяло могильным холодом. Она опустила взгляд на помятую жестяную коробку в своих руках.
— Наивная дура... — Мэгги издала презрительный звук и небрежным жестом швырнула это бесценное по меркам апокалипсиса сокровище в грязную мусорную корзину, стоявшую в углу камеры.
— Кому нужны твои паршивые крошки! — Выплюнула она, пока перепуганная Бет торопливо выуживала печенье из мусора, не желая разбрасываться провизией в мире, где каждый кусок хлеба оплачен кровью.
Не удостоив сестру даже взглядом, Мэгги резко развернулась и подошла к грубо сколоченному столу. Настало время отбросить эмоции и подготовиться к завтрашнему выходу за стены, в мир живых мертвецов.

Комментарии

Загрузка...