Обогнув группу потных, изнывающих от жары заключенных на плацу, Леон заприметил Кэрол, устроившуюся в тени одного из углов. Сидя под палящими лучами, женщина сосредоточенно орудовала тупыми ножницами, латая чью-то ветхую рубаху; в её взгляде, прежде вечно затравленном и полном липкого страха, теперь читалось нечто иное – холодное, почти безразличное спокойствие.
Тюремщик подошел ближе, его тень накрыла импровизированное рабочее место женщины.
Кэрол подняла голову и, узнав Леона, едва заметно улыбнулась – без притворства или привычного заискивания, так естественно, словно между ними никогда не было иерархии страха.
— Что-то случилось, Леон?
Её голос прозвучал чисто, лишившись той жалкой, дрежащей нотки, что сопровождала каждое её слово раньше.
Надзиратель лениво отшвырнул носком армейского сапога обломок бетона и присел на корточки напротив неё, наблюдая за движениями огрубевших пальцев.
— Вижу, ночь прошла спокойно?
Отложив шитье, женщина шумно выдохнула, расправляя плечи.
— Впервые за долгие годы я спала по-настоящему крепко, не просыпаясь от каждого шороха.
— Ни храпа, ни внезапных пощечин, ни этого вечного, сжимающего внутренности ужаса, что тебя в любой момент вышвырнут из постели, как паршивую собаку, чтобы выплеснуть на тебе злобу.
Она посмотрела азиату прямо в глаза с такой обезоруживающей прямотой, что тот на мгновение даже ощутил легкое удивление от столь быстрой метаморфозы жертвы в человека.
— Леон, я должна тебя поблагодарить.
— Раньше я была убеждена, что я – лишь тень, неспособная выжить без мужчины, и что Эд – это вся моя реальность, пускай она и была усыпана острым стеклом, резавшим меня до крови каждый божий день.
— Теперь я осознала: я была дурой. Круглой, непроходимой идиоткой, которая сама затягивала петлю на своей шее.
он молча достал сигарету и щелкнул зажигалкой, затягиваясь горьким дымом. Он знал: когда оковы долго угнетаемой материнской натуры разбиваются вдребезги, высвобождающаяся энергия может быть по-настоящему пугающей.
— Насчет Эда... Ты действительно всё оставила в прошлом? — Небрежно бросил Надзиратель, пронзая её холодным взглядом.
Кэрол коротко, пугающе сухо рассмеялась.
— Оставила? Нет, я просто выбросила его из своей головы, как мешок с гнилым мусором.
— Теперь все мои мысли заняты лишь тем, как заставить Софию выжить в этом проклятом мире, где живые опаснее мертвых.
— Что до него? Я уже и черт его лица-то толком вспомнить не могу, всё стерлось.
Леон удовлетворенно кивнул, чувствуя, как последние капли сомнения в полезности этой женщины испаряются.
— Отлично. Держись этого настроя, Кэрол.
Не тратя больше времени на пустые разговоры, он поднялся и направился в сторону ремонтных доков, где эхом отдавался звон металла.
Там, среди густого запаха машинного масла, Джим возился с массивным черным Chevrolet Suburban.
Гленн околачивался рядом, с нескрываемым любопытством изучая железные внутренности американского внедорожника.
Пол вокруг был усеян выпотрошенными кожаными сиденьями и фрагментами дорогой обшивки, которые больше не имели никакой ценности.
Механик, чье лицо было густо измазано мазутом, примерялся электропилой к задней части кузова, прищурив глаз.
— Эй, Леон, глянь-ка, какую конфетку я готовлю.
Для Джима механизмы всегда были куда понятнее, честнее и приятнее людей.
Леон обошел машину, заглядывая в полностью очищенное от лишнего хлама внутреннее пространство.
— Решил превратить эту махину в передвижной склад на колесах?
Джим выключил пилу и вытер пот рукавом, оставляя на лбу грязную полосу от смазки.
— Именно так.
— Весь этот люкс в апокалипсисе не стоит и клочка туалетной бумаги, только место жрет. Я всё выпотрошил до металла и усилил шасси.
— В задней части наварю мощные стальные корзины для ящиков.
— Одна такая колымага привезет столько ресурсов, сколько раньше тащили три пикапа, и при этом она останется маневренной.
— Спереди еще добавлю таранный отбойник, чтобы разбрасывать ходячих, как кегли в боулинге.
Леон одобрительно хлопнул ладонью по холодному корпусу внедорожника.
В этой реальности припасы – это кровь системы, а логистика – её сердцебиение.
— Хорошая работа, Джим. Нам нужно больше таких монстров.
— Готовь все машины по этому стандарту.
— В механике я не силен, так что тут я полностью полагаюсь на твои руки и голову.
Пока Попаданец изучал детали конструкции, за его спиной послышались легкие, почти бесшумные шаги по бетонному полу.
Обернувшись, он увидел сестер Грин, идущих плечом к плечу.
Мэгги, в облегающей майке и плотных джинсах, подчеркивающих её стать, выглядела собранной и решительной.
Бэт же, напротив, заметно тушевалась, держась чуть позади старшей сестры.
Было очевидно, что блондинка испытывает перед Леоном почти животный трепет: образ человека, хладнокровно рубящего головы, прочно запечатлелся в её неокрепшем разуме.
Они остановились в паре шагов; Мэгги выглядела непривычно скованной, что-то крепко сжимая в кулаке.
— Леон, — негромко позвала она.
— Что на этот раз? — Надзиратель вскинул бровь. — У Хершела возникли новые претензии к нашему режиму?
— Нет, вовсе нет... Мы просто пришли поблагодарить тебя за всё.
Мэгги сделала шаг вперед, ловя на себе заинтересованный взгляд Гленна и стараясь игнорировать шум бензопилы неподалеку.
— Тот случай на ферме, когда рабочие взбунтовались... Если бы не твоё вмешательство, вся наша семья уже гнила бы в придорожной канаве.
— У нас не было возможности отблагодарить тебя лично. Вот, возьми, это от нас.
Она раскрыла ладонь, на которой лежал старинный серебряный флянец, тускло мерцающий в свете ламп.
Металл был изрядно потерт, но на нем всё еще отчетливо просматривалась искусная гравировка в виде переплетенных виноградных лоз – вещь явно семейная.
Леон молча принял тяжелый предмет, ощущая прохладу благородного металла.
— Это фляга моего отца, он берег её десятилетиями, утверждая, что она приносит ему удачу в самые черные дни, — добавила брюнетка, и в её глазах на мгновение мелькнула тень сомнения.
Мэгги быстро отвела взгляд, словно боясь выдать лишние эмоции.
— Теперь он окончательно завязал с выпивкой, и мы решили, что в твоих руках эта удача принесет больше пользы. Папа сам предложил отдать её тебе.
— Вещь стоящая, — Леон скупо ухмыльнулся, пряча подарок. — Благодарность принята. Передавай Хершелу мой привет.
— Это была его самая любимая вещь в доме, — тихо пробормотала Бэт, выглядывая из-за плеча сестры.
Мэгги предостерегающе шикнула на девчонку, после чего вновь посмотрела на Леона с такой стальной решимостью, которой он раньше в ней не замечал:
— Леон, я хочу официально вступить в группу разведки.

Комментарии

Загрузка...