Рассекая непроглядную чернильную темень, колонна машин, подобно массивной стальной змее, вползла на знакомую территорию; тяжело рокоча двигателями, караван наконец замер перед главными воротами тюрьмы. Тяжелые створки, лязгнув металлом, медленно разошлись под ослепительными конусами прожекторов, обнажая залитый искусственным светом внутренний двор, где уже вовсю кипела жизнь.
Заключенные, заранее оповещенные о прибытии, сгрудились на площади, замирая в оцепенении при виде доверху забитых кузовов пикапов и тяжелых грузовиков; у многих челюсти едва не коснулись бетонных плит от немого восторга. Глаза людей лихорадочно бегали по горам коробок, тюков и ящиков, осознавая масштаб добычи, которую доставил их лидер.
— Какого черта... — Дженни, бывшая офицер полиции, недоверчиво протерла глаза, словно надеясь прогнать наваждение, но стальные борта машин не исчезли. Стоящий подле нее Хершел застыл соляным столбом, его губы дрожали, выдавая едва слышный шепот:
— Леон... вы что, распотрошили целый торговый центр в одиночку?
Никому из них еще не доводилось видеть столько ресурсов в одном месте с самого начала конца света: бесконечные штабеля консервов, горы строительных инструментов, бесценные таблетки для обеззараживания воды, арсенал холодного оружия и армейского снаряжения, и, как венец этой сокровищницы – новенькие, пахнущие заводской смазкой генераторы. Этого изобилия хватило бы, чтобы превратить их бетонную клетку в процветающий оазис, обеспечив сытую и безопасную жизнь на долгие месяцы вперед.
Надзиратель спрыгнул с подножки жилого автодома на щербатый асфальт, одарив толпу ошеломленных подопечных холодным, едва заметным оскалом, в котором читалось торжество хищника. В воздухе повисла тяжелая, липкая тишина – люди чувствовали, как в горле пересыхает от волнения; они пошли за этим азиатом ради спасения шкур, поверив в туманные обещания и его неоспоримую силу, но никто не ожидал, что «золотой век» наступит так скоро. Не прошло и недели, а Леон превратил свои слова в осязаемую, пахнущую порохом и тушенкой реальность.
— Леон... Господи... вы наш истинный Спаситель! — Взвизгнула одна из женщин, ее голос сорвался на рыдания, а в покрасневших глазах вспыхнул фанатичный огонь. Гул одобрения мгновенно перерос в яростный, экстатический рев: заключенные, когда-то презираемые обществом и брошенные на произвол судьбы прежним руководством, теперь смотрели на своего предводителя с религиозным трепетом. В этом человеке они видели не просто тирана, а вожака, способного не просто выживать, но и доминировать в этом прогнившем мире.
— Леон, ты, мать твою, настоящий Мессия! — Проорал кто-то из толпы, перекрывая шум.
— Босс – зверь! Лучший из лучших!
— Слышь, Леон, без шуток: с этого дня ты мне как отец родной, хоть мы и разной крови!
— Леон, я тогда на медосмотре кочевряжилась, дура была, прости! Дай мне еще шанс, умоляю, я докажу, что умею быть послушной!
Оглушительные выкрики и грязные признания слились в единый хаотичный поток, сотрясая стены блоков.
он спокойно наблюдал за этим безумием, цинично подсчитывая в уме будущие дивиденды: теперь эти псы будут жрать из его рук и вцепятся в глотку любому по его первому знаку. Страх – отличный кнут, но вид полных кладовых – лучший в мире пряник, против которого не устоит ни один голодный ублюдок. Это был триумф прагматизма, превративший сброд в преданную армию.
Эшли быстрым шагом приблизилась к лидеру, ее пальцы нервно переплелись, а в расширенных зрачках читалась искренняя тревога, которую она даже не пыталась скрыть. — Леон, ты цел? — Ее ладонь осторожно легла на его предплечье, ощущая под тканью тугие, как стальные тросы, мышцы; она слышала о засаде, и хотя внешне Тюремщик казался невредимым, в его движениях сквозила тяжелая, свинцовая усталость.
Азиат едва заметно качнул головой, успокаивающе коснувшись ее плеча и на мгновение задержав взгляд на бисеринках пота, выступивших на лбу блондинки.
— Я в порядке, — его голос прозвучал сухо и ровно. — Это были лишь мелкие неприятности, не стоящие внимания.
На лице Эшли на мгновение промелькнуло облегчение, но она тут же взяла себя в руки, возвращаясь к роли верного администратора С-блока.
— Это добрые вести. Мы не сидели сложа руки, пока тебя не было: по твоему приказу западная стена усилена тремя слоями укреплений, южный пролом заделан наглухо, а по внешнему периметру натянута дополнительная спираль Бруно.
Кроме того, на вышках теперь круглосуточно дежурят по двое, всё оружие из арсенала распределено, завтра начнем муштру по графику стрельб и...
— Стоп, — Надзиратель жестом оборвал поток ее доклада, переводя взгляд на суетящихся во дворе людей.
Эшли осеклась на полуслове, в ее глазах отразилось недоумение, но она послушно замолчала, ожидая распоряжений. Леон посмотрел на нее с несвойственной ему мягкостью, которая в его исполнении выглядела почти зловеще.
— Всё это подождет, — отрезал он, обрывая любые возражения. — Обсудим дела завтра.
Эшли едва не открыла рот от изумления; это совершенно не вязалось с образом параноидального стратега, которым она его знала. Она слишком хорошо помнила о рыскающей неподалеку огромной орде мертвецов и о том, как Леон обычно ценит каждую секунду на подготовку обороны.
Губы Тюремщика растянулись в хищной ухмылке, обнажив ровный ряд белых зубов.
— Сегодня ночью мы будем праздновать.
— Праздновать? — Эшли окончательно растерялась, не понимая, шутит он или всерьез.
— Именно так.
— За последние дни эти люди натерпелись дерьма, да и я, признаться, сыт по горло этим напряжением. Нам всем нужна разрядка, — Леон повысил голос так, чтобы его раскатистый бас разнесся до самых дальних углов плаца.
— Слушайте все! Сегодня никакой экономии! Вся жратва, вся вода – без ограничений! Набивайте утробы, пока не лопнете! Пейте, сколько влезет!
— Жаль только, выпивки не нашлось, — добавил он, небрежно пожав плечами с легким оттенком притворного сожаления.
Толпа на мгновение замерла, словно не веря собственным ушам, а затем взорвалась восторженным ревом, который был слышен, пожалуй, за много миль от тюрьмы. Кого волновало отсутствие алкоголя, когда перед ними стояли ящики с настоящей едой, а не вонючими объедками? Впервые за вечность эти люди могли позволить себе роскошь – просто наесться досыта, забыв о вони разложения за стенами.

Комментарии

Загрузка...