Шейн не стал возражать; к черту всё, этот мир давно перестал быть прежним, а старые правила и догмы отправились в могилу вместе с покачивающимися мертвецами.
— Леон хочет, чтобы вы двое знали, с кем имеете дело, — пояснил силовик.
Не глядя ни на Дэрила, ни на сидящего на заднем сиденье Мерля, бывший коп сверлил взглядом темную ленту шоссе, пока в его глазах отражалась тяжелая внутренняя борьба. Он прекрасно осознавал риск такого откровения и меньше всего на свете желал вываливать на спутников грязную подноготную своего Леона, но приказ Леона был непреклонен.
Шейну оставалось лишь подчиниться воле Хозяина тюрьмы, хотя он и не мог предугадать, обернется ли эта честность благом или катастрофой. — Леон в курсе, что вы достаточно жестоки и безумны, чтобы выжить, — продолжал офицер, — но он также знает, что вы цените верность.
Он привел вас сюда, чтобы вы своими глазами увидели, какой он человек на самом деле: ему не нужны недомолвки или маски, ему нужно, чтобы вы приняли его власть по доброй воле, а не из страха перед пулей. Именно поэтому он выбрал путь абсолютной, до боли честной искренности.
У Дэрила дернулся уголок рта, а на лице проступило явное замешательство – он никогда раньше не слышал от этого обычно вспыльчивого здоровяка столь глубокомысленных и взвешенных речей.
— Отпустить такую гниду, как Эд – это не просто выпустить тигра в горы, это собственноручно заложить мину под всё наше будущее, — голос силовика заледенел, а в глазах сверкнула яростная искра. — Этот ублюдок ради спасения своей шкуры продаст любого, кто подвернется под руку.
Вы правда думаете, что добравшись до Форт-Беннинга, он не выложит военным всё о нас, выставив наше убежище логовом кровожадных бандитов, чтобы потом вернуться сюда с армией и зачистить нас всех до единого?
Сердце следопыта болезненно екнуло – черт возьми, а ведь это было до чертиков похоже на правду.
Зная гнилую натуру Эда, можно было не сомневаться: он совершит эту подлость, даже не моргнув глазом. — Леон дает вам выбор, — Шейн не собирался давать им времени на долгие раздумья, его голос вновь разрезал тишину салона.
— Если вы принимаете его и его методы, то остаетесь и выживаете вместе с нами, но при условии, что вы сами прикончите этот мусор. — Заместитель кивнул в сторону заднего сиденья, где всё еще валялся в беспамятстве Эд.
— Если же вы решите, что не можете этого принять, что Леон – безумный тиран и беспринципный подонок... — офицер сделал паузу, тяжело выдохнув.
— Тогда он дает вам вольную. Мы разойдемся своими дорогами, и никто не станет вас преследовать.
Я сам закончу это дело и оборву жизнь этого отброса, чтобы у Эда не осталось ни единого шанса на месть.
Дэрил скользнул взглядом по профилю водителя, затем обернулся к Мерлю – на вечно ухмыляющейся, потасканной роже старшего брата сейчас застыла непривычная, почти пугающая серьезность.
«Мать твою, звучит жутковато», – пробормотал Мерль, кривясь в циничной ухмылке.
У Дэрила перехватило горло: за всю свою никчемную жизнь он никогда не сталкивался с подобным отношением – ни угроз, ни дешевой вербовки, лишь голый, тяжелый выбор, брошенный прямо в лицо.
Он внезапно почувствовал, как внутри всё сжалось от странного предчувствия. — Если мы действительно решим свалить, — наконец настороженно выдавил младший Диксон, — ты ведь не собираешься пришить нас обоих прямо на этом шоссе?
Услышав это, Шейн рассмеялся – коротко, сухо, с какой-то неожиданной легкостью. — Конечно нет, — он покачал головой.
— Раз уж мы выбрали путь честности, значит, вы вольны выбирать сами, и никакой мести в спину не будет.
Леону нужны люди, которые верны ему душой, а не холодные трупы или запуганные рабы. Он видит вашу породу и верит, что даже если мы разойдемся, вы не станете крысятничать.
Дэрил замолчал, чувствуя, как в душе закипает коктейль из противоречивых чувств. Он всегда был охотником-одиночкой, ценил свободу и ненавидел подчиняться приказам, но с приходом конца света осознал, насколько ничтожна и хрупка жизнь одного человека.
Он видел слишком много одиноких странников, которые в итоге превращались в безмозглых, гниющих тварей, рыскающих по лесам в поисках теплой плоти.
Следопыт посмотрел на Мерля, ища в маленьких, вечно бегающих глазках брата хоть какой-то намек на ответ.
— Мерль, что думаешь? — Хрипло спросил он.
Старший Диксон лишь осклабился, обнажив ряд неровных желтых зубов. — Думаю? Да какие у меня, к черту, мысли? — Он картинно пожал плечами.
— Идти мне всё равно некуда. В Форт-Беннинг? Да пошли эти гребаные вояки в задницу, навидался я их дерьма, больше не тянет.
Тюрьма... ну, звучит по крайней мере надежно.
Там есть нормальные стены, способные сдержать вонь и зубы этих ходячих жмуриков.
Он замолчал на мгновение, и в его взгляде, упавшем на Эдварда, вспыхнула неприкрытая, первобытная жестокость. — К тому же, я еще не выпустил пар.
Эта паскуда бесила меня с той самой секунды, как я увидел его жирную рожу.
Дэрил смотрел на брата и понимал: решение принято. В этом проклятом, рухнувшем мире им действительно не на кого было положиться, кроме как друг на друга и на силу, что могла обеспечить им защиту.
— Идет, — выдохнул Дэрил, вглядываясь в затылок Шейна с твердой, как гранит, решимостью.
— Мы остаемся. Заместитель Леона лишь коротко кивнул, не выказав ни капли удивления; он с самого начала знал, что Диксоны выберут этот путь.
— В таком случае, приступим... — Шейн вновь перевел взгляд на Эда, отстегнул ремень безопасности и толкнул дверь внедорожника, собираясь вышвырнуть добычу на асфальт.
Мерль тоже зашевелился, разминая затекшие кисти рук, а на его физиономию вернулась привычная издевательская ухмылка. Дэрил до белизны в костяшках сжал кулаки, понимая: черта пройдена, и назад дороги нет.
Но в тот самый миг, когда пальцы Шейна коснулись воротника рубашки Эда, тишину ночи разорвал странный звук. «Бам!» – глухо донеслось откуда-то из глубины машины.
Этот звук не был похож на выстрел или столкновение, он доносился прямо из багажного отделения. Твою мать, что еще за чертовщина?
Шейн мгновенно замер, оборвав движение. Дэрил и Мерль тоже превратились в натянутые струны, настороженно впиваясь взглядами в заднюю часть внедорожника.
В этом проклятом богом месте любой неучтенный шорох мог означать смерть. Нахмурившись, офицер медленно и бесшумно начал смещаться к багажнику, положив ладонь на рукоять табельного пистолета.
Дэрил и Мерль, сработав как единый механизм, разошлись в стороны, беря машину в полукольцо. — Кто там прячется? — Низким, полным скрытой угрозы голосом прорычал силовик.
В ответ не раздалось ни звука, лишь густая, давящая тишина ночного шоссе обволакивала их. — Считаю до трех, — процедил Шейн, и его тон стал холоднее могильного камня. — Один...
Он медленно потянул за ручку, распахивая багажник. В наступившей тьме на них уставилась пара огромных, расширенных от первобытного ужаса глаз.
— Карл? — В голосе Шейна на долю секунды прорезалось абсолютное, ничем не прикрытое неверие.
Мальчишка медленно высунул голову из своего убежища, его грязное, заплаканное лицо было маской страха и отчаяния. — Пожалуйста, не убивайте меня... я... я не хотел, честно...
Голос Карла сорвался на всхлип, а слезы потекли по щекам, оставляя чистые дорожки на слое пыли. Он переводил взгляд с Шейна на братьев Диксонов, и его маленькое тело сотрясала мелкая, неудержимая дрожь под их тяжелыми взглядами.

Комментарии

Загрузка...