Едва последние слова Шейна сорвались с губ, как в кабине пикапа разлилась такая осязаемая, леденящая тяжесть, что у каждого в этом тесном пространстве мороз продрал по коже до самых костей. Подобострастная, масляная ухмылка на заплывшей жиром физиономии Эда мгновенно застыла, превратившись в нелепую маску. Пока за окнами выла ночная тишина, нарушаемая лишь далеким стоном ходячих, в воздухе повис густой запах застарелого пота и дешевого табака.
Этот никчемный человек только что собирался вовсю подлизываться к Шейну, надеясь выгадать себе местечко потеплее в Форт-Беннинге, поливая грязью Леона и бахвалясь своими мнимыми талантами. Он всерьез рассчитывал прикормить себе телохранителя, чтобы дорога казалась безопаснее, но теперь реальность ударила его под дых. Безжизненное лицо бывшего шерифа и острый, как бритва, взгляд Дэрила в зеркале заднего вида заставили его сердце пуститься в неритмичный пляс, отдающийся гулом в ушах.
— Шейн, ты... ты это к чему сейчас? О чем ты вообще говоришь? — Эд попытался выдавить из себя слова, но голос его сорвался на жалкую дрожь. Он инстинктивно втянул голову в плечи, пытаясь скрыться от того невидимого, но почти физически давящего груза, что наполнил салон. Пикап внезапно показался ему не средством спасения, а железным гробом, начиненным взрывчаткой, где фитиль уже догорал.
Шейн промолчал, даже не поведя бровью, но тишину нарушил охотник.
— Эд, — голос Дэрила прозвучал с какой-то бескрайней, выматывающей душу усталостью. Он заглушил мотор, и в ту же секунду тьма вокруг стала еще плотнее, еще безнадежнее. — Перед тем как ты свалишь, у меня есть к тебе пара вопросов.
У толстяка внутри всё оборвалось. Следопыт медленно повернулся на сиденье, и на его обветренном, грубом лице, изрезанном шрамами и копотью, не осталось и следа привычной нелюдимости – только суровая, пугающая серьезность. Даже Мерл, сидевший сзади, отбросил свою вечную кривую усмешку и шутовство; его взгляд стал холодным и расчетливым, как у матерой гадюки, выжидающей в тени.
— С того самого дня, как мы прибились к лагерю в карьере, я, считай, из кожи вон лез ради всех вас, — слова Дэрила падали тяжело, словно камни, он выталкивал их из горла через силу. — В первый же день я притащил двух жирных белок, трех птиц и кота. Тогда все наелись от пуза, вместе с тем уловом, что выудили сестры Эми и Андреа.
— На второй день я завалил оленя – туши хватило на весь лагерь, мы два дня жрали это мясо. А когда ходили в Атланту на разведку, я всегда приносил еды больше всех. И я не крысятничал, не прятал заначки для себя или Мерла – всё отдавал в общий котел. Я никому из вас ничего не задолжал.
Охотник на мгновение замолк, вглядываясь в расширенные зрачки Эда. — Я знаю своего брата. У него гнилой язык, он вечно ноет и огрызается, но он не выпускал из рук ствол, охраняя лагерь. Он перебил кучу этих тварей по округе. Может, он и не святой, но он никогда не делал ничего во вред группе.
Дэрил медленно поднял руку, ткнув пальцем сначала в свою грудь, а затем указав в сторону старшего брата. — Так ответь мне, Эд. — Его голос внезапно окреп, наполнившись искренним, почти детским недоумением, смешанным с яростью. — Скажи мне, какого хрена ты тогда решил, что мы вдвоем должны сдохнуть?
Наступила тишина. Мертвая, удушливая тишина, в которой слышался лишь шелест листвы за бортом и далекий, утробный хрип мертвецов. Тело Эда крупно задрожало; он открыл рот, но оттуда вырвался лишь жалкий хрип. Подобострастие слетело с его лица, обнажив липкое, гнилое нутро пойманного на лжи труса.
Он хотел бы солгать, хотел бы спихнуть вину на кого-то другого, заюлить, но чистый, пронзительный взгляд Дэрила и ледяная, предвкушающая ухмылка Мерла парализовали его волю. Тогда, в Атланте, под давлением Леона, он, не колеблясь, выбрал жизнь ценой жизней братьев Диксон. И теперь расплата пришла за ним, пахнущая гарью и сырой землей.
Лицо Эда стало пепельно-серым, капли холодного пота ручьями катились по складкам его жирных щек, впитываясь в воротник засаленной рубашки. У него не было ответа. Да и что тут скажешь? Он уже и сам начал забывать ту гнусность, полагая, что в этом аду память коротка, но эти двое помнили всё до последнего слова.
— Нечего сказать? — Голос Шейна прозвучал низко, почти утробно. Толстяк вскинул голову и увидел, как бывший шериф медленно выбрался из машины, обошел её и распахнул дверцу со стороны Эда. В его глазах не осталось ничего человеческого – только бездонная, пустая холодность, с которой смотрят на уже разделанную тушу. Его массивная фигура заслонила собой свет звезд, нависая над жертвой.
— Я... — Эд попытался что-то выдавить, но не успел.
Раздался глухой, влажный звук удара. Тяжелый кулак Шейна с хрустом врезался в лицо Эда, вминая носовую перегородку. Огромная сила удара откинула голову толстяка назад, и его затылок с тяжелым стуком приложился о колено Мерла.
Никчемный человек даже не успел вскрикнуть – в его черепе словно взорвалась граната, мир вокруг завертелся в безумном калейдоскопе красок и тут же провалился в милосердную тьму. Эд обмяк, превратившись в бесформенную груду плоти на заднем сиденье; из его ноздрей заструилась густая, темная кровь, пачкая подбородок и жирную шею.
Дэрил оцепенел. Он переводил взгляд с Шейна на обмякшее тело, пытаясь осознать стремительность произошедшего. — Ты... ты что творишь? — В его голосе сквозило неподдельное потрясение. Вырубить человека вот так, без предупреждения? Это совсем не походило на «проводить его», о чем говорил Леон.
Мерл осклабился, обнажив ряд желтоватых зубов, – в полумраке его улыбка выглядела по-настоящему жуткой. Он хлопнул младшего брата по плечу, и на его лице на миг проступило выражение странной, горькой мудрости.
— Ну ты и простофиля, мелкий, — прохрипел Мерл без капли издевки, скорее с пониманием. Когда Дэрил снова спросил, зачем было бить его, если они должны были просто отвезти его подальше, старший брат лишь выразительно кивнул в сторону Шейна.
— Ты думаешь, на кой черт этот легавый поперся с нами? — Мерл понизил голос до шепота, в котором слышался звон стали. — Мы здесь, чтобы сделать за Леона всю грязную работу. Ты до сих пор этого не допер? Пора бы тебе уже начать соображать, братишка, в каком мире мы теперь живем.

Комментарии

Загрузка...