Эд с трудом поднялся с земли, отряхивая пыль с поношенной одежды. Слова, брошенные Леоном, заставили его замереть на месте – в ушах всё ещё звенело от осознания услышанного.
Форт-Беннинг! Машина! И, что важнее всего, чёртовы припасы!
Он едва верил своим ушам, всё ещё чувствуя фантомный страх скорой расправы, который секунду назад сдавливал горло. Вместо пули в затылок судьба, казалось, подкинула ему счастливый билет.
Эд перевёл взгляд на Леона, и в его глазах, ещё минуту назад полных ужаса, вспыхнула лихорадочная радость, мгновенно сменившаяся подобострастием.
— Спасибо, босс! — Эд заискивающе засеменил к Леону, мелко кланяясь. На его лице, лоснящемся от пота, расплылась приторная, раболепная улыбка.
— Клянусь! Как только доберусь до Форт-Беннинга, я найду способ отплатить вам! — Лепетал он, вытирая руки о грязные штаны.
Леон группы лишь окинул его коротким, выцветшим взглядом, в котором не было места эмоциям. В этом взоре читалось лишь холодное, брезгливое безразличие, словно перед ним лежала куча гниющего мусора.
Собеседник не удостоил его даже словом – сама мысль о разговоре с этим ничтожеством вызывала у него приступ тошноты, отдающий в горле горькой желчью.
Эд ощутил укол неловкости от этого молчания, но тут же отмахнулся от него. Гордость была роскошью, которую он давно променял на лишнюю банку тушёнки.
Его мысли уже неслись к Форт-Беннингу. Военная зона безопасности наверняка была в сотни, нет, в тысячи раз лучше этого вонючего дома престарелых или какой-то там тюрьмы, которую он и в глаза не видел.
Кэрол вышла из автодома, сжимая в руках туго набитый рюкзак. В нём лежали те крохи, что она и София ухитрялись откладывать, буквально отрывая от себя кусок за куском в это тяжёлое время.
В карьере действовало суровое правило: хочешь есть – работай. Эд, привыкший паразитировать на других, палец о палец не ударил, пока Кэрол с дочерью до кровавых мозолей стирали одежду для всех мужчин лагеря, выменивая свой труд на скудную еду.
Пока остальные выжившие превращались в обтянутые кожей скелеты, Эд умудрялся даже прибавить в весе, поглощая львиную долю их добычи. Трудно было представить, каких усилий стоило женщинам собрать этот запас.
Однако Кэрол протянула рюкзак мужу без тени колебания, не оставив себе даже завалявшегося галетного печенья. Её пальцы дрожали, когда лямки перешли в его грубые руки.
— Эд, — голос женщины дрогнул, в нём слышалась невыносимая горечь пополам с привычной покорностью. — Береги себя в пути.
В её затуманенном слезами взгляде читалась смесь тревоги и затаённой надежды. Она понимала: если Эд уедет сейчас, он вряд ли когда-нибудь вернётся за ними.
Она знала, что этот человек не заслуживает ни капли её нежности, но всё равно отдавала ему лучшее, что у неё было. В этом заключалась её личная трагедия и та неистребимая доброта, что ещё теплилась в её измученной душе.
Эд грубо вырвал рюкзак, даже не взглянув на жену. Его внимание было приковано к пикапу, стоявшему за спиной Шейна – в маленьких глазках вспыхнул жадный, нетерпеливый блеск.
— Да знаю я, знаю, — он раздражённо отмахнулся, словно от назойливой мухи. — Забирай Софию и проваливай в фургон, не путайся под ногами!
Бросив эти слова вместо прощания, он развернулся и почти бегом припустил к машине. Кэрол так и замерла с протянутой рукой, хватая пальцами пустоту и оседающую пыль.
Её сердце болезненно сжалось, когда она смотрела на его удаляющуюся спину. Нахлынувшая волна разочарования и липкой, удушливой тоски едва не сбила её с ног.
До последнего мгновения она лелеяла хрупкую иллюзию, что Эд обернётся, хотя бы разок посмотрит на неё – и тогда она, не раздумывая, бросилась бы вслед за ним навстречу любой опасности. Но он не обернулся.
София снова разрыдалась, её маленькие плечи сотрясались в такт безмолвным всхлипам, пока она провожала взглядом уходящего отца.
Лори подошла к ним и осторожно обняла мать и дочь, в её глазах, обычно строгих, промелькнула искра искреннего сострадания.
— Пойдём, Кэрол, — тихо произнесла она, увлекая их за собой. — Возвращайтесь в машину.
Кэрол подчинилась, переставляя ноги словно в трансе; казалось, из её груди вырвали что-то важное, оставив на этом месте лишь зияющую холодную пустоту.
Леон наблюдал за этой сценой без тени жалости на лице. Он молча смотрел, как Эд, подобно сорвавшемуся с цепи псу, запрыгивает в кузов пикапа.
— Шейн, — позвал он негромко, так, чтобы слова утонули в рокоте моторов и не долетели до лишних ушей.
— Ты знаешь, что нужно делать. Доведи дело до конца.
Бывший коп на мгновение замялся, в его взгляде промелькнуло сомнение, но он всё же ответил:
— С этой грязной работой я и сам справлюсь. Я бы придушил десяток таких уродов, как Эд, не моргнув и глазом, но тащить с собой Мерла и Дэрила...
— Я боюсь, это создаст ненужные проблемы, — добавил Шейн, потирая небритый подбородок.
Леон покачал головой, и в полумраке его лицо казалось высеченным из камня. — Мерл и Дэрил должны увидеть моё истинное лицо. Без прикрас.
— Я хочу знать, какой выбор сделают эти братья, когда поймут, на что я готов, — отрезал он.
Шейн хотел было что-то возразить, но лишь тяжело вздохнул и кивнул, признавая авторитет командира. — Понял тебя. Сделаем.
Он подошёл к пикапу, рванул дверь пассажирского сиденья и втиснулся внутрь. Мерл и Дэрил тоже заняли свои места.
На губах старшего Диксона играла трудночитаемая, хищная усмешка, а младший молча, с привычной хмуростью, рванул ключ зажигания, заставляя двигатель взреветь.
— Шейн, — бросил Леон напоследок. — Кончай с этим и сразу в тюрьму. Не задерживай нас, мы выдвигаемся домой, ждать не будем.
Шейн коротко махнул рукой, подтверждая приказ. Тяжёлый гул разорвал ночную тишину, в воздухе запахло палёной резиной и выхлопными газами.
Машины сорвались с места, подняв тучу пыли, и быстро исчезли в густой темноте трассы 17, оставляя после себя лишь затихающее эхо.
— Так, всё, — Леон развернулся к оставшимся людям и хлопнул в ладоши, призывая к порядку. — Спектакль окончен.
Он обвёл взглядом притихших бывших заключённых и остальных выживших. — Всем по машинам! Возвращаемся домой.
Сам он последним поднялся в автодом, где находилась Ли Ми Джу. Внутри пахло старой обивкой и дезинфицирующим средством.
Эми и Андреа сидели по краям дивана, а между ними, укрытая пледом, лежала кореянка. Её бледное лицо всё ещё хранило печать глубокого шока.
— С ней ведь всё будет в порядке? — Андреа спросила шёпотом, словно боясь спугнуть хрупкую тишину.
— Будет, — Эми едва заметно кивнула, погладив Ми Джу по лбу прохладной ладонью. — Она просто истощена. Слишком много навалилось.
Ресницы Ли Ми Джу дрогнули, и она медленно приоткрыла глаза. Взгляд её поначалу был блуждающим, подёрнутым дымкой беспамятства, но вскоре сфокусировался на лице Эми.
— Я... я всё ещё жива? — Прошептала она, и её голос, слабый и надтреснутый, едва перекрывал шум работающего кондиционера.
— Конечно жива, — Эми мягко улыбнулась, сжимая её ладонь. — Мы все здесь, рядом с тобой.
Ми Джу медленно обвела глазами тесное пространство фургона. Она увидела сестёр, Кэрол с Софией в дальнем углу и поняла, где находится.
Воспоминания ударили в мозг каскадом обрывочных, болезненных кадров, и она резко села, превозмогая слабость в теле. — Моя мать... где она?!
В её голосе послышался первобытный ужас. Но осознание горькой правды пришло мгновенно – тело девушки задеревенело, и она бессильно откинулась на спинку дивана.
Слёзы, которые она так долго сдерживала, беззвучно покатились по щекам, оставляя влажные дорожки на бледной коже.
На этот раз это был не плач отчаяния, а очищающий поток, прорвавший плотину долгого оцепенения. Крик боли наконец нашёл выход.
— У-у-у-у... — глухие рыдания заполнили салон автодома. Андреа и Эми молча придвинулись ближе, крепко прижимая её к себе, позволяя этой боли выгореть дотла.

Комментарии

Загрузка...