Взгляд Эда остекленел, а по лицу разлилась мертвенная бледность, когда до сознания дошел смысл сказанного. Он ожидал, что Леон будет орать на него, избивать или даже превратит в кровавое месиво, но реальность оказалась куда страшнее: он просто вычеркнул его из списков живых. Это был не просто приказ уйти – это был смертный приговор, зачитанный ледяным, лишенным эмоций голосом.
— Нет... Нет! Леон!
Мужчина внезапно рухнул на колени, вцепившись в ноги Азиата, и зашелся в истерическом крике, разрывая тишину тюремного блока.
— Умоляю! Не выгоняй меня!
— Я не выживу один! Снаружи... там слишком опасно, повсюду эти твари!
— Я виноват! Правда виноват! Клянусь, я больше никогда не посмею, только не бросай меня здесь!
Он скулил, точно побитый пес, чьи хозяева решили избавиться от лишнего рта, и сжимал брюки Леона мертвой хваткой, боясь, что тот просто стряхнет его, как налипшую грязь.
Кэрол, застывшая в тени коридора, не выдержала, услышав вопли мужа. Она бросилась назад и, не обращая внимания на тяжелый запах железа и пота, рухнула перед Хозяином тюрьмы.
— Леон! Прошу тебя! Не выставляй его за ворота!
Женщина рыдала, и слезы, смешиваясь с грязью на ее лице, застилали ей обзор, превращая мир в размытое пятно боли.
— Он... он не протянет там и дня! Он умрет, Леон, его просто разорвут на части!
— Он просто оступился... Это было минутное помутнение! Он исправится, клянусь, он станет другим человеком!
В ее голосе сквозило такое беспросветное отчаяние, будто этот никчемный кусок плоти был единственным, что удерживало ее в реальности. Кэрол свято верила: если Эд исчезнет, она и София лишатся последней опоры, какой бы гнилой и хрупкой та ни была. Она знала, что ее муж – подонок, трус и отброс, способный только на издевательства над слабыми, но в этом проклятом мире даже такой союзник казался лучше полного одиночества среди гниющих мертвецов.
Тюремщик перевел взгляд с искаженного горем лица Кэрол на жалкое зрелище, которое представлял собой Эд, размазывающий сопли по бетону. Какую же добродетель совершил этот ублюдок в прошлой жизни, что теперь за него так истово молила женщина, готовая вывернуть душу наизнанку ради его спасения? Самое отвратительное заключалось в том, что этот подонок совершенно не ценил подобной преданности.
Внутри у Леона все перевернулось от брезгливости, словно он наступил на что-то склизкое и гнилое.
Он не проронил ни слова, лишь медленно поднял ногу и, уперев подошву тяжелого армейского ботинка в лицо Эда, брезгливым толчком отшвырнул его прочь, заставив того откатиться по грязному полу.
Осадив скулящего червя, Азиат убрал ногу и, более не удостаивая ничтожество вниманием, посмотрел прямо на женщину.
— Кэрол.
Ее тело мелко задрожало; прижимая к себе Софию, она, пошатываясь, поднялась с колен под тяжелым взглядом . Из-за пелены слез она не видела выражения его лица, но ощущала, как невидимая, удушающая аура силы давит на плечи, не давая вздохнуть полной грудью. Воздух в блоке, казалось, пропитался запахом оружейного масла и старой крови, исходящим от тюремщика.
— Прекрати рыдать.
Попаданец сократил дистанцию, оказавшись вплотную к ней.
Он скупым, почти механическим жестом потрепал Софию по волосам и вновь заглянул в опухшие глаза ее матери.
— Твоему ребенку нужно, чтобы ты была сильной.
Кэрол закусила губу до крови, стараясь унять дрожь, и судорожно кивнула, цепляясь за эти слова, как за спасательный круг. В ее глазах, устремленных на Леона, вспыхнул робкий огонек надежды, смешанный с животным трепетом.
— Леон... Эд... Что с ним будет?
Она не успела закончить – Надзиратель оборвал ее на полуслове, не терпя нытья в своем присутствии.
— Что касается Эда.
Леон мельком глянул на копошащееся на полу тело, и в этом взгляде читалось лишь холодное безразличие, с которым патологоанатом смотрит на вскрытый труп.
— У меня на его счет свои планы.
Сердце Кэрол пропустило удар, а в груди разлился холодный спазм неопределенности. Она понятия не имела, что кроется за этим «планом», но сейчас у нее не оставалось иного выбора, кроме как довериться воле этого человека.
Повернувшись на каблуках, Леон посмотрел на Шейна, который все это время хранил молчание.
Взгляд бывшего копа был прикован к ону – в нем не было ни тени осуждения, лишь молчаливое, глубокое понимание правил игры, которые установил их лидер.
— Шейн. Мерл. Дэрил.
Надзиратель назвал имена тех, кто в этом лагере был наиболее приспособлен к насилию и беспрекословному выполнению грязной работы.
— Живо собирайтесь.
Голос Леона стал еще суше, приобретая металлический оттенок.
— Отвезете Эда на трассу 17, в сторону Форт-Беннинга.
Шейн едва заметно кивнул, и в этом жесте было больше смысла, чем в любом согласии: он прекрасно осознал подтекст приказа. Это означало, что Эду суждено остаться на этой дороге навечно, став частью гнилого ландшафта штата Джорджия.
— Форт-Беннинг, — повторил Леон, обращаясь к Кэрол, и в его тоне проскользнули нотки едва уловимого садистского искушения.
— Это зона безопасности, созданная военными.
— Там есть армейские патрули, запасы еды и защищенные казармы.
— Там гораздо безопаснее, чем здесь, за нашими стенами.
Глаза Кэрол расширились, и в них отразилось почти детское восхищение – она слышала о Форт-Беннинге.
Слухи об этой крепости, о последнем оплоте цивилизации, бродили среди выживших, как легенды о потерянном рае.
— Вы просто высадите его на шоссе? — В ее голосе все еще дрожала неуверенность. — Я боюсь, что один он не справится...
— Разумеется.
Азиат пресек любые попытки торговаться за жизнь приговоренного.
— Я не собираюсь бросать его на съедение ходячим прямо у ворот, я не монстр и не хочу смотреть, как он подыхает на моих глазах.
Он небрежно махнул рукой в сторону одного из заключенных, стоявших на карауле.
— Подготовьте ему старую колымагу, залейте полбака горючего. Дайте ему запас еды и воды на пару дней, а также упаковку антибиотиков.
— Мои люди проводят его до трассы 17.
Леон указал на горизонт, где ночная тьма поглощала разбитое полотно шоссе.
— Как только они прибудут на место, Эд сможет продолжить путь самостоятельно.
— Он доберется до форта и начнет новую жизнь. Без нас.
Кэрол замерла, не в силах поверить в услышанное; на ее лице отразилась смесь глубочайшего потрясения и безграничной благодарности. Этот человек, который мог просто скормить ее мужа мертвецам или пристрелить на месте, проявлял такое милосердие!
Он давал Эду шанс, снабжал его ресурсами и даже медикаментами – это казалось ей благословением небес.
— Спасибо... Спасибо тебе, Леон!
Снова рухнув на колени, она зашлась в беззвучных рыданиях, но теперь это были слезы облегчения.
Она схватила край его брюк, бормоча слова признательности сорванным, сиплым голосом.
— Спасибо... От меня, от Софии... Храни тебя Бог!
Маленькая девочка опустилась рядом с матерью, ее крошечное тело содрогалось от пережитого ужаса, но она послушно повторила за ней:
— Спасибо, дядя Леон...
— Вставайте.
Тюремщик помог женщине и ребенку подняться, его руки были твердыми и холодными, как бетон стен, окружавших их. Он смотрел на покрасневшее от слез лицо Кэрол, затем на перепуганные глаза Софии, и в его взгляде не было и намека на сострадание – лишь холодный расчет манипулятора.
— Не стоит благодарности.
— Эд получит ровно то, что заслужил.
— Ради вас двоих он удостоится всех этих... почестей.
Он мягко подтолкнул их в сторону скулящего на полу мужчины.
— Идите. Попрощайтесь. Это ваш последний шанс увидеться.
Кэрол часто закивала, вытирая лицо рукавом, и, схватив дочь за руку, поспешила к мужу. Она была слишком ослеплена «добротой» Леона, чтобы заметить, как дернулся мускул на лице Шейна, когда он произнес фразу о том, что Эд получит «заслуженное».

Комментарии

Загрузка...