Брови Леона сошлись на переносице, образуя глубокую складку, а в груди заворочалось глухое раздражение, вызванное необъяснимой тревогой. Ранее Леон лишь молчаливо одобрял то, как Ли Ми Джу хладнокровно справилась с похоронами матери, а затем, не моргнув глазом, выбила сведения из пленных бандитов, решив, что эта женщина обладает необходимым для выживания в мире живых мертвецов стержнем. Полагая, что ей просто нужно время, чтобы зализать раны и переварить случившееся, Тюремщик предоставил ей достаточно личного пространства, однако сейчас, глядя на пустую стоянку, он осознал свою фатальную ошибку.
В этот момент из жилого фургона, едва не сбивая друг друга с ног, выскочили две женщины, чьи лица были искажены неприкрытой паникой.
— Леон! — Выдохнула Андреа, подбегая к нему; она тяжело дышала, а ее кожа приобрела нездоровый, пепельный оттенок.
Андреа судорожно сжимала в руках вырванный из блокнота листок, её пальцы мелко дрожали.
— Мы нашли это... — добавила Эми, стоявшая за спиной сестры с потерянным и беспомощным видом.
В глазах младшей сестры застыли слезы, которые она не успела смахнуть.
Азиат сделал стремительный шаг вперед и рывком вырвал бумагу из рук блондинки, впиваясь взглядом в аккуратный, изящный почерк.
Это было письмо, написанное на скорую руку, но с пугающей ясностью мыслей.
«Господин Леон:»
— «Я рада, что встретила вас. Вы спасли меня и мою мать, и я бесконечно благодарна за всё, что вы сделали.»
— «Я всегда считала себя сильной, верила, что справлюсь в этом аду. Но когда мама перестала откликаться на мой зов, я осознала: есть боль, которую невозможно пережить, просто стиснув зубы.»
— «Я отомстила за неё, и это принесло мимолетное облегчение, но этот мир слишком жесток, и я смертельно устала. Я не могу больше видеть, как уходят те, кого я знаю – это приносит невыносимые страдания.»
— «Возможно, лишь в пустоте небытия я наконец обрету истинный покой.»
— «Не вините меня и, пожалуйста, простите за этот уход без предупреждения.»
— «Пусть вы и ваши друзья найдете свой путь в этом хаосе. Живите долго и, прошу, не вспоминайте обо мне.»
«Ли Ми Джу.»
Внизу письма была приколота крошечная сережка с жемчужиной – одна из пары тех, что девушка любила больше всего.
Надзиратель впился взглядом в каждое слово, чувствуя, как внутри закипает смесь горечи и яростного самобичевания. Черт бы всё побрал! Он ценил её за хладнокровие и беспощадность, считая их идеальными инструментами для жизни в этом дерьмовом мире, но совершенно забыл, что перед ним была всего лишь двадцатилетняя девчонка, в один миг лишившаяся единственной опоры. Попаданец видел лишь ярость мстительницы, но не заметил, что под этой броней скрывается бездонная пропасть отчаяния; он думал, что дает ей пространство для маневра, а на деле – просто подарил ей время, чтобы загнать себя в тупик. Ему следовало держать её при себе, не отходить ни на шаг, заставлять выплескивать эту тьму наружу, а не бросать в одиночестве перед лицом вечной тьмы.
Кулак Хозяина тюрьмы сжался с такой силой, что костяшки пальцев хрустнули в тишине стоянки.
— Искать! Немедленно найти её! — Рявкнул Леон, вскидывая голову, и в его глазах вспыхнул лихорадочный блеск.
Он резко развернулся к стоящему неподалеку следопыту.
— Дэрил!
— Мы уходим прямо сейчас.
Черная стена леса впереди казалась пастью чудовища, скрывающей в себе либо неведомую угрозу, либо пиршество для кусков гниющего мяса.
— За мной, — коротко бросил Диксон, уже проверяя натяжение тетивы арбалета.
Не колеблясь ни секунды, Леон запихнул письмо в карман и широким шагом последовал за охотником, растворяясь в вязкой темноте подлеска.
— Несколько бойцов, за мной! Живо! — Скомандовал Шейн, бросая короткий взгляд на Рика и застывшую Лори.
Бывший коп на бегу поправил кобуру, его лицо превратилось в суровую маску.
— Оставайтесь здесь, присматривайте за Карлом и не ослабляйте бдительность!
Мерл, перехватив поудобнее мачете, двинулся следом; его лицо на мгновение утратило привычную издевательскую ухмылку.
Мясник и Крысиный король бесшумно пристроились в хвост колонны, готовые к любой неожиданности.
Группа теней быстро скрылась в лесной чаще, оставив позади свет лагеря.
Ночной ветер завывал в кронах, заставляя тени деревьев пускаться в безумный пляс, а воздух полнился запахом прелой листвы и сырой земли.
В лесу царил мрак, и лишь редкие лучи луны пробивались сквозь листву, а под ногами оглушительно хрустели сухие ветки.
Дэрил, пригнувшись, скользил сквозь заросли, выхватывая взглядом едва заметные знаки: надломленный сучок, сдвинутый камень, смазанный отпечаток подошвы на влажной земле.
Его движения были отточены годами охоты, и ни одна деталь не ускользала от внимательных глаз следопыта.
— Она что... действительно решила свести счеты с жизнью? — Глухо спросил Силовик, чье тяжелое дыхание выдавало его волнение.
Голос Шейна звучал необычайно тяжело, в нем сквозило непривычное для него сострадание.
Он тоже пытался разглядеть следы в темноте, но его навыки городского копа здесь были практически бесполезны.
Леон не удостоил его ответом, лишь еще больше прибавил шагу, игнорируя бьющие по лицу ветки.
Твою мать! Он не мог позволить этому случиться, не сейчас, когда она стала частью его структуры.
Азиат мог быть расчетливым и жестоким манипулятором, но он никогда не бросал своих людей на произвол судьбы.
— Впереди свет! — Внезапно прошептал Диксон, резко приседая и приказывая остальным замереть на месте.
Охотник указал рукой в сторону густого переплетения деревьев.
Леон проследил за жестом Дэрила и увидел в глубине чащи тени – смутное, едва уловимое мерцание.
Крохотный, дрожащий огонек был похож на умирающего светлячка в беспросветной мгле леса.
— Осторожнее, — едва слышно предостерег Шейн, положив ладонь на рукоять пистолета.
— Это могут быть другие выжившие, приготовьтесь ко всему.
Группа начала медленное сближение, ступая на носки и стараясь не издавать ни звука, пока очертания источника света не стали отчетливыми.
Чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что это пламя небольшого костра, пляшущее в ночи.
Когда они наконец миновали последний ряд густого кустарника, открывшееся зрелище заставило их сердца пропустить удар.
Впереди была небольшая круглая поляна, окруженная вековыми деревьями.
В самом центре тлел жалкий костерок, собранный из случайных веток, пламя которого едва боролось с наступающей тьмой.
И прямо у огня сидела Ли Ми Джу.
Её хрупкое тело съежилось – она сжалась в комок, прижав колени к груди и спрятав лицо в изгибах локтей.
В её правой руке холодно и хищно блеснуло лезвие боевого ножа.
Девушка, казалось, совершенно не замечала появления группы бойцов, погруженная в свой внутренний кошмар.
Её губы мелко подрагивали, выталкивая едва слышные, бессвязные слова.
— Не подходите... пожалуйста... не надо... — донеслось до них надтреснутое, лишенное жизни бормотание.
— Я... я правда очень устала от всего этого. — Она всхлипнула, но глаза её оставались сухими.
Беглянка медленно подняла голову, и в её опухших глазах плескалась лишь бездонная, мертвая тишина небытия.
Она поочередно обвела взглядом застывших мужчин – Леона, Шейна, Дэрила – но в этом взоре не осталось ни капли былой ярости или воли.
— Дайте мне... просто уйти тихо. Пожалуйста.
С этими словами она вскинула кинжал, приставив острие точно к тому месту, где под ребрами загнанно и часто билось её измученное сердце.

Комментарии

Загрузка...