— Выдвигаемся немедленно, — отчеканил Леон, не выказывая и тени сомнения. Развернувшись на каблуках, Леон размашистым шагом покинул помещение, его фигура так и дышала холодной решимостью.
Во внутреннем дворе кипела работа: заключенные с азартом грузили добычу, заполняя кузова грузовиков и пикапов до самого верха; на крышах некоторых машин, натужно поскрипывая, крепились генераторы и тяжелые ящики с инструментами. Воздух был пропитан запахом солярки, пыли и того особого, лихорадочного возбуждения, которое охватывает людей, возвращающихся с богатой добычей после удачного рейда.
— Ты слышал новость? — Возбужденно прошептал один из заключенных, таща две коробки с таблетками для обеззараживания воды.
— Этот малый, Дэрил, в одиночку уложил три десятка жмуриков в самом центре Атланты, и всё – одними лишь арбалетными болтами! — Силовик восторженно делился слухами с идущим рядом подельником.
Тот в изумлении раскрыл рот:
— Твою мать, серьезно?
— Я их ножом-то едва ковыряю, а он – из какой-то деревяшки положил целую толпу? — Недоверие в голосе каторжанина мешалось с животным любопытством.
— Да я сам видел, клянусь! — Первый заключенный возбужденно замахал руками, едва не выронив груз. — Бьет без промаха, точно в глазницу, как заправский снайпер. Словно у этих стрел глаза есть!
— Тихий малый, слова из него не вытянешь, а в деле оказался просто монстром, — добавил он с явным оттенком уважения на грубом лице.
— Вот бы и нам так научиться, — с завистью выдохнул второй, — тогда не пришлось бы каждый раз потеть от ужаса и трястись за свою шкуру, когда выходим за периметр тюрьмы.
Леон замедлил шаг, улавливая обрывки разговоров, и в его голове созрел прагматичный расчет. Тюремщик понял, что суровый следопыт сумел завоевать авторитет среди этого отребья не дешевой болтовней, а первобытной эффективностью, что было крайне полезно для поддержания дисциплины.
Этот неожиданный рост авторитета Дэрила стал для кукловода приятным сюрпризом, сулящим новые выгоды в управлении этой бандой. Видя, что у подчиненных проснулось желание учиться, лидер решил закрепить этот успех.
Он коротко кивнул Шейну. Бывший коп, мгновенно уловив приказ, подошел к болтающим и парой резких фраз заставил их заткнуться, заставив сменить расслабленные ухмылки на сосредоточенные маски.
Тем временем в тени деревьев Дэрил привычно возился с парой только что подстреленных белок; он связал их за лапки и повесил на пояс, не обращая внимания на свежие пятна крови, расплывающиеся по его и без того грязной одежде. Взгляд охотника, острый и настороженный, непрерывно сканировал лесную чащу, словно он ожидал нападения в любую секунду.
Леон подошел к нему и тяжело опустил ладонь на плечо следопыта.
— Слышал о твоих подвигах в Атланте, Дэрил. Тридцать ходячих – это серьезно, ты отлично сработал. Нам нужны такие люди.
Охотник лишь коротко кивнул, не тратя слов на пустую браваду; для него убийство мертвецов было лишь рутиной, мало чем отличавшейся от его довоенной жизни изгоя.
Для него апокалипсис не стал концом света, а лишь сменил декорации, добавив к привычной дичи несколько новых видов опасных тварей.
По сути, в его существовании ничего не изменилось, кроме того, что мир вокруг стал таким же диким, как он сам.
Единственным существенным новшеством были эти вечно голодные, гниющие жмурики.
— Твое мастерство вызывает у парней зависть, — продолжал Леон, игнорируя холодность собеседника. Азиат знал, что Дэрил не признает этикета и предпочитает прямоту.
— Я вижу, что братки впечатлены и не прочь научиться паре твоих фокусов с арбалетом, — в голосе Леона сквозило неприкрытое одобрение.
Дэрил слегка нахмурился, и между его бровей пролегла глубокая складка.
Учить кого-то? Он привык быть одиноким волком.
Он никогда не занимался обучением и понятия не имел, как передать свои инстинкты этим городским неумехам.
Следопыт хранил молчание, обдумывая предложение, которое явно выбивало его из зоны комфорта.
— Не беспокойся, никто не заставляет тебя становиться штатным учителем, — Леон смягчил тон, переходя на доверительный полушепот, — просто подсказывай им иногда, как правильно обращаться с болтами.
— Арбалет – штука тихая, болты можно использовать снова и снова, что здорово бережет свинец. К тому же, охота поможет нам разнообразить рацион в тюрьме, а сидеть нам там долго.
Надзиратель выдержал паузу, вбрасывая последний, самый весомый аргумент.
— И учти: чем сильнее будет твоя группа, тем крупнее будет добыча в рейдах.
— Тебе ведь не улыбается, чтобы кто-то из этих придурков подставил тебя под удар из-за собственной криворукости?
— Подумай об этом. Тебе не придется вечно тащить всё на себе – ты сможешь возглавить отряд и забираться в такие места, где водятся звери посерьезнее белок.
В глазах Дэрила на мгновение вспыхнул азартный огонек при мысли о большой охоте.
Дальше в глушь? За более крупной добычей?
Это было именно то, чего жаждала его натура следопыта.
Свобода – это прекрасно, но наличие за спиной вооруженной и обученной стаи давало возможность стать настоящим королем этих мертвых пустошей.
Его жесткое, обветренное лицо наконец немного расслабилось, утратив часть своей враждебности.
Он посмотрел прямо в глаза Леону и коротко, веско уронил голову в знак согласия.
— Идет, — глухо бросил он.
— Вот и договорились, — удовлетворенно усмехнулся Тюремщик. Его расчет сработал: повышение боеспособности людей за счет бесшумного оружия было огромным шагом к тотальному контролю над округой.
Погрузка была завершена, двигатели грузовиков тяжело заурчали, выбрасывая в воздух клубы сизого дыма.
Заключенные, воодушевленные богатой добычей, запрыгивали в машины, готовые покинуть это временное пристанище.
Рик Граймс, бледный и осунувшийся, с трудом взобрался в пикап при помощи Шейна; Лори и Карл испуганно жались к нему, глядя на суровые лица конвоиров.
Колонна была готова тронуться.
Но именно в этот момент из группы людей, суетящихся у машин, выскочила щуплая фигура.
— Босс! — Истошный крик разрезал гул работающих моторов.
Крысиный король, задыхаясь и едва не падая, подлетел к Леону; на его лице застыла маска панического ужаса.
— Беда! — Прохрипел он, хватая ртом воздух.
— Ли Ми Джу... она исчезла! Кореянка пропала!
— Та самая женщина, ну, вы поняли.
Брови Леона сошлись у переносья в тяжелой, гневной складке.
— Твою мать, я прекрасно знаю, кто она такая!
— Как это «исчезла»?
— Я... я хотел её поторопить, сказать, что колонна уходит и пора грузиться, чтобы она не отстала, — лепетал Крысиный король, утирая пот со лба.
— Но я обшарил все комнаты, заглянул в каждый угол, даже в сраные сортиры залез – её нигде нет! Как сквозь землю провалилась!
— Я видел её совсем недавно, она должна была быть в твоем трейлере, — с сомнением вставил Шейн, подходя ближе.
— Да нет же! — Бугор в отчаянии топнул ногой. — Я только что оттуда! Эми и Андреа на месте, а этой девки и след простыл!
Люди в недоумении переглянулись; по рядам пополз тревожный шепоток.
Куда могла деться баба в такой момент?
— Возьми парней и обыщите тут всё еще раз, немедленно! — Рявкнул Шейн, отдавая приказ.
Несколько заключенных тут же рассыпались по двору, ныряя в темные дверные проемы опустевших зданий.
Леон стоял неподвижно, его лицо, только что светившееся довольством, превратилось в холодную маску из застывшего бетона.
Ли Ми Джу. Женщина, чье сердце превратилось в пепел после смерти матери и кровавой расправы над врагами. Что она задумала?
— Мы всё прочесали, пусто, — вернулся один из каторжан, разводя руками в бессильном жесте.
— Босс, может, она просто сбежала?
— Сбежала? — Леон словно пробовал это слово на вкус, и оно ему явно не нравилось.
Куда бежать? В мире, где за каждым кустом тебя поджидает гниющая смерть, одинокая безоружная женщина – это просто кусок мяса, который не продержится и суток.
Без защиты его группы она была обречена, и Леон это понимал лучше других.
Его взгляд переместился на Дэрила, который уже стоял рядом, храня угрюмое спокойствие.
Охотник, всю жизнь проведший в лесах, обладал чутьем зверя и талантом следопыта, который сейчас был необходим как никогда.
Дэрил, почувствовав немой приказ Леона, молча отвязал арбалет и, пригнувшись к земле, направился к тому углу, где Ли Ми Джу похоронила свою мать.
Он замер над разрыхленной землей, его глаза, привыкшие выхватывать малейшие детали в лесной подстилке, сканировали поверхность.
Несмотря на густые сумерки, зрение следопыта безошибочно распознавало примятую траву и сдвинутые камни.
— Здесь, — коротко бросил он.
Его палец указал на едва заметный отпечаток подошвы, оставленный на мягком грунте у края ограды.
— Она ушла этой дорогой.
Охотник выпрямился, его взгляд был прикован к черной стене леса, которая, казалось, готовилась проглотить любого, кто осмелится войти под её сень.
— Девка направилась в самую чащу. И, судя по следу, она не собирается возвращаться.

Комментарии

Загрузка...