Рику казалось, будто он находится глубоко под водой: сознание барахталось в вязкой, темной толще, а окружающий мир доходил до него лишь размытыми пятнами и приглушенными звуками, словно пропущенными через слой плотной ваты. Сквозь эту пелену пробивался свет – резкий, болезненный, бьющий по зрачкам. Измученный офицер попытался разомкнуть веки, но те, налитые свинцовой тяжестью, отказывались подчиняться воле хозяина.
— Он... он пошевелился! — Женский голос, надтреснутый от сдерживаемых рыданий, прозвучал одновременно болезненно знакомо и пугающе далеко, заставив сердце раненого пропустить удар. — Карл, скорее смотри! У твоего отца дрогнули пальцы!
«Карл? Мой сын тоже здесь?» – эта мысль обожгла сознание Рика сильнее, чем свет. Собрав остатки воли в кулак, он заставил свои глаза открыться, преодолевая сопротивление непослушного тела. В мутном, плывущем мареве перед ним возникли два лица. Первым он узнал Лори: ее обычно безупречные волосы теперь висели спутанными прядями, а на лице, покрытом слоем пыли и дорожной гари, отчетливо виднелись дорожки от слез, хотя глаза по-прежнему сохраняли ту глубину, которую он так любил. Рядом стоял Карл – мальчишка заметно вытянулся, осунулся, а на его детском лице застыла маска сурового отчаяния; он до крови кусал губы, силясь подавить рвущийся наружу всхлип.
— Лори... — губы Рика едва шевельнулись, выталкивая сухой, едва слышный шепот.
— О боже! Рик! — Женщина, не выдержав, рухнула на край кровати и мертвой хваткой вцепилась в его ладонь, пока слезы окончательно не хлынули из ее глаз, смывая вековую грязь с щек. — Ты очнулся! Ты наконец-то вернулся к нам!
Сын тоже приник к постели, уткнувшись лицом в руку отца, и тишина палаты взорвалась его надрывным, долго сдерживаемым плачем. Рик чувствовал, как влага жжет его собственные глаза. Он был жив. Он вырвался из этого проклятого забытья и первым делом увидел тех, ради кого стоило возвращаться из ада – свою семью. Офицер хотел было поднять руку, чтобы коснуться головы сына, но обнаружил, что мышцы превратились в бесполезную кашу, не позволяя даже пошевелить запястьем.
— Не двигайтесь, вы только что пришли в сознание, — мягкий, но пропитанный глубокой усталостью женский голос донесся со стороны, заставив выжившего повернуть голову.
В углу комнаты Рик заметил третью фигуру – женщину азиатской внешности в испачканной пылью медицинской форме. Темные круги под ее глазами выдавали хронический недосып, однако взгляд оставался цепким и профессиональным. Незнакомка подошла ближе, деловито проверяя показания приборов, расставленных у кровати.
— Вы... кто? — Выдавил из себя вопрос Рик.
— Меня зовут Ли Ми Джу, — кореянка коротко кивнула, не прерывая осмотра датчиков на теле пациента.
— Это вы меня спасли? — Раненый шериф внимательно посмотрел на сиделку.
— Вы слишком долго пробыли в коме, организм предельно истощен, — уклонилась от прямого ответа женщина, поправляя капельницу. — Я лишь выполняю свои обязанности медсестры.
— Благодарю вас, — искренне произнес Рик. — Спасибо, что присматривали за мной и за моей семьей.
Рука Ли Ми Джу на мгновение замерла. Она подняла глаза на изможденное лицо офицера и медленно покачала головой, словно отгоняя ненужную благодарность.
— Не меня вам стоит благодарить. Вашей жизнью вы обязаны человеку по имени Леон.
«Леон?» – Рик лихорадочно перебирал в памяти имена, но не находил ни одной зацепки. Среди его знакомых и коллег из департамента шерифа не было никого с таким именем.
— Кто он такой?
— Он... — Ли Ми Джу запнулась, подбирая слова, чтобы объяснить человеку, только что восставшему из мертвых, в какую бездну безумия погрузился этот мир.
В этот момент мир за стенами палаты содрогнулся.
Грохот! Оглушительный взрыв, донесшийся со стороны двора, заставил оконные рамы жалобно зазвенеть, а стекла – задрожать в опасном ритме.
— Что происходит?! — Лори вскрикнула от неожиданности, инстинктивно прижимая Карла к себе и закрывая его своим телом.
Лицо кореянки мгновенно утратило остатки красок. Она метнулась к окну и, едва приоткрыв край плотной шторы, бросила быстрый взгляд наружу. Ее тело тут же задеревенело от охватившего её ужаса.
— Мать вашу! — За стенами убежища раздался грубый, пронизанный наглой уверенностью и злобой крик. — Это что еще за дыра?!
— Похоже на заброшенный поселок, но ограду выстроили, будто на военной базе! — Отозвался другой голос, сочащийся неприкрытой алчностью.
— Видать, очередная нора выживальщика. В прошлый раз мы выкурили одну такую крысу, навар был знатный.
— Плевать! Фредди, протаранить ворота к чертям собачьим! Раз они так окопались, внутри точно есть чем поживиться!
— Я прямо отсюда чую запах жратвы! — Гогот бандитов смешался с яростным ревом мощного двигателя.
Следом за коротким разгоном последовал новый, сокрушительный удар.
Лязг! Скрежет деформируемого металла и грохот рухнувших створок возвестили о том, что главные ворота были вырваны с мясом.
Резкие, ослепительно белые лучи мощных тактических фонарей ворвались снаружи, принявшись хаотично метаться по двору и вспарывать ночную мглу. Лори, чье тело сотрясала крупная, неуправляемая дрожь, до боли сдавила ладонью рот Карла, практически вжимая сына в себя, словно пытаясь растворить ребенка в собственном теле. Дыхание Ли Ми Джу стало рваным и частым; осознание того, что их последнее убежище раскрыто, тяжелым свинцовым грузом легло в груди.
Кореянка не знала, что именно привело сюда этих людей, но понимала одно: Леон оставил в этом месте колоссальный аварийный запас. Тонны продовольствия, медикаменты, способные поддерживать жизнь сотен выживших долгими месяцами, генераторы и бесчисленные инструменты – в этом гнилом, разваливающемся мире данный склад был настоящим Эльдорадо. Это была золотая жила, за которую любой стервятник с радостью перерезал бы глотку ближнему.
— Кто это? — Рик, превозмогая ватную немощь и онемение конечностей, предпринял отчаянную попытку сесть. Каждое микродвижение отзывалось в измученных мышцах вспышками жгучей боли, заставляя его челюсти невольно сжаться, а из горла вырывался лишь сдавленный, хриплый выдох.
— Не двигайся! — Ли Ми Джу метнулась к нему, с силой прижимая бывшего копа к постели, в то время как в ее голосе, сорвавшемся на едва различимый шепот, отчетливо слышались нотки подступающей паники. — Похоже, это мародеры... Нам нужно немедленно найти место, чтобы спрятаться, пока они не выбили двери!
Тяжелый топот кованых сапог по бетону и грубый лай команд во дворе становились невыносимо громкими, пропитывая воздух ощутимой угрозой. — Обыскать всё! — Взревел чей-то хриплый голос, перекрывая шум шагов. — Тщательно, мать вашу! Не пропускайте ни единой щели, каждый чертов угол в этом здании должен быть осмотрен!
У Рика внутри всё похолодело, когда он перевел взгляд со своей забившейся в угол, беззвучно содрогающейся жены на испуганного сына, а затем на девушку, чье лицо превратилось в бледную маску чистого ужаса. Глухая, первобытная ярость, зародившаяся где-то в глубине его ослабленного естества, внезапно хлынула по венам, вытесняя слабость и наполняя тело горьким коктейлем из адреналина и злобы.
В голове офицера не укладывалось, как в новую эпоху еще могут существовать подобные банды, но инстинкты, вбитые годами службы в департаменте шерифа, сработали мгновенно. Он был законом, и защита гражданских была его священным долгом, его истинной природой. Рик не мог позволить своей семье и этой женщине, буквально вытянувшей его из лап смерти, оказаться в грязных руках ублюдков, не знающих пощады.
— Помоги мне встать, — Граймс впился взглядом в Ли Ми Джу, и в его глазах, еще мгновение назад затуманенных лихорадкой, теперь вспыхнула такая непоколебимая, стальная воля, что девушка невольно вздрогнула от этого тяжелого взора. — Живее!
Стиснув зубы и подавив липкий страх, кореянка вместе с Лори вцепилась в мужчину, с трудом отрывая его тяжелое, непослушное тело от матраса. Оказавшись на ногах, Рик пошатнулся – мир вокруг него превратился в хаотичный калейдоскоп пятен, голова закружилась в приступе тошноты, но он намертво вцепился в стену, жадно глотая спертый воздух и пытаясь унять бешеный стук сердца.
Ему жизненно необходимо было оценить масштаб угрозы: сколько их? Каким оружием располагают эти налетчики? Медленно, дюйм за дюймом, бывший законник двинулся к окну, опираясь на холодную поверхность стены, ведомый лишь одной целью – увидеть лица тех подонков, что посмели посягнуть на его близких.

Комментарии

Загрузка...