— Урыть другую шайку? — На лицах присутствующих проступило явное недоверие; слишком уж сильно это предложение отдавало вонючей западней. Мерл, привычно вскинув на плечо клинок, подал голос первым, выплевывая слова с явным пренебрежением:
— Мать твою, ты реально возомнил, что мы тут на тебя как частная охранка батрачим? — Взревел Мерл, сужая глаза до опасных щелей.
— Мало того, что твоих старикашек кормить впряглись, так теперь еще и под пули за тебя лезть? Ты рожей-то не треснешь от такой наглости?
— Веришь, нет, я прямо сейчас могу тебе доходчиво разъяснить, что такое, сука, суровая реальность.
Бешеный пес сделал шаг вперед, нависая над латиносом всей своей массивной фигурой.
От него веяло такой нескрываемой угрозой и застарелым расизмом, что Гильермо едва не лишился чувств на месте, чувствуя, как подгибаются колени.
Его подельники, побледнев до синевы, испуганно попятились, опасаясь, что этот безумец в любую секунду может пустить сталь в ход и нарезать их на ремни.
— Мерл. — Голос Леона прозвучал негромко, но в нем прорезалась та тяжелая властность, которая заставляла подчиняться на инстинктах.
— Сначала послушаем, что он мелет.
Головорез замер на полушаге.
Он метнул в сторону азиата колючий взгляд, в котором смешались злость и неохотное признание чужого авторитета, после чего, ворча под нос проклятия, все же отступил в тень.
он подошел вплотную к Гильермо, буравя того взором, холодным и неподвижным, словно гладь глубокого колодца; под этим давлением латинос почувствовал себя абсолютно выпотрошенным.
— Ты всерьез полагаешь, что находишься в том положении, чтобы диктовать мне условия?
Сердце Гильермо пропустило удар, скованное ледяным предчувствием: одно слово этого человека, и он сам, его верные люди и те несчастные в приюте просто перестанут существовать.
Эту лавину из вооруженных до зубов бойцов им было не остановить.
— Это... это не условия, — с трудом сглотнув вязкую слюну, выдавил он, стараясь придать своему голосу хоть какую-то твердость и опуская голову еще ниже.
— Это сделка.
— Я прошу вас о деловом соглашении.
— Мы даем разведданные и противоакулий костюм, вы – зачищаете территорию.
— У тех ублюдков полно добра, я точно знаю, что они обнесли несколько торговых кварталов в округе!
— Прикончив их, вы не только заберете снаряжение, но и подберете всё их барахло.
— Это выгодно обеим сторонам!
— И не переживайте о невинных жертвах: там одни подонки, они уже пролили море крови, так что никаких угрызений совести у вас не возникнет.
Шейн, слушавший этот поток оправданий, нахмурился так сильно, что между бровями залегла глубокая складка.
Он подошел к лидеру и негромко, чтобы слышал только Леон, обронил:
— Пахнет дерьмом. Кто поручится, что он не врет?
— Вдруг это засада, и они с теми ухарями заодно, просто заманивают нас в капкан, чтобы накрыть разом?
— Даже если нет, те, кто сейчас так смело шныряет по городу, явно не из робкого десятка.
Тюремщик внимательно посмотрел на Гильермо, и в его глазах промелькнул расчетливый блеск.
Этот малый не был похож на искусного лжеца.
По всем признакам те, о ком он говорил, могли быть людьми Губернатора, но Леон чувствовал подвох.
Будь это каратели из Вудбери, они бы не оставили свидетелей, а выжгли бы лагерь дотла или выпытали бы его местоположение, прежде чем пустить пулю в затылок.
Если бы Гильермо столкнулся с Филиппом Блейком, он бы уже давно гнил в канаве, а не торговался здесь.
Неужели банда с фургонов?
— Сначала веди нас в свой дом престарелых, — наконец нарушил тишину Леон.
— Я хочу увидеть товар лицом и услышать всю историю от начала до конца.
— А уже потом решу, стоит ли овчинка выделки.
Лицо латиноса на мгновение озарила вспышка почти детского восторга.
— Да-да, конечно! Без проблем!
— Я немедленно вас провожу!
...
Спустя полчаса.
Бронированная колонна Леона затормозила перед воротами Западной исправительной колонии Джорджии... нет, перед обычным приютом для стариков.
Здание выглядело на удивление целым; его периметр был обнесен хлипким забором из колючей проволоки и остовов сгоревших машин – преграда, достаточная лишь для того, чтобы сдержать одиночных ходячих.
С Гильермо и его парней срезали пластиковые наручники, но стволы винтовок SIG516, нацеленные в их затылки, красноречиво напоминали о том, кто здесь хозяин.
— Мы вернулись! — Крикнул Гильермо, толкая со скрипом тяжелую створку главного входа.
Леон и Шейн обменялись быстрыми взглядами, и, убедившись, что внутри нет засады, убрали оружие, проходя следом за провожатыми.
В просторном холле, пропитанном запахом хлорки и увядания, в беспорядке стояли инвалидные кресла и больничные койки.
Около десятка седовласых постояльцев сгрудились вместе, вытягивая сморщенные шеи навстречу вошедшим, словно голодные птенцы.
Но вместо радости на их лицах, глубоко изрезанных морщинами, проступило неприкрытое недовольство.
Дряхлый старик Альфонсо, яростно сжимая в руке костяную рукоять трости, заговорил первым; его голос, надтреснутый и сухой, сочился желчью:
— Явились наконец-то?
— Мы уже решили, что вы там сдохли где-нибудь в подворотне!
Сидящая в кресле-каталке старуха тут же подхватила его сварливый тон:
— Вот именно! Вы на часы смотрели?
— Время обеда давно вышло!
— Вы что, решили окончательно уморить нас голодом, проклятые бездельники?!
На лице Гильермо проступило выражение жгучего стыда и беспомощности.
— Простите, мистер Альфонсо, у нас возникли непредвиденные трудности...
— Трудности? Опять твои трудности! — Старик с силой ударил тростью по кафелю, выбивая гулкий, раздражающий звук.
— Неужели твои проблемы важнее наших пустых желудков?!
— Мы дали вам крышу над головой и безопасность, и так вы платите нам за доброту?
— Нахлебники! Неблагодарное отребье!
Под градом этих упреков Гильермо и его бойцы понуро опустили головы, напоминая провинившихся школьников, которые не смеют даже вздохнуть против воли учителя.
Заметив, что старик перегнул палку, другие пенсионеры тут же сменили гнев на милость, играя в «добрых полицейских».
— Гилли, не принимай близко к сердцу, мы просто очень за вас волновались.
— Мир снаружи стал слишком опасным, вам нужно быть предельно осторожными, когда уходите...
Попаданец, стоя у самого входа, с нескрываемым интересом наблюдал за этим гротескным представлением.
Картина сложилась в его голове мгновенно.
Это не было лагерем выживших в привычном понимании.
Это была масштабная сцена морального шантажа, разыгранная как по нотам.
Эти молодые парни, ослепленные ложным чувством долга и справедливости, были взяты в оборот кучкой дряхлых манипуляторов, которые умело дергали за ниточки совести.
Мясник, стоявший по правую руку от лидера, брезгливо скривился и, толкнув в бок Крысиного короля, прошептал:
— Черт возьми, эти старые пердуны промывают им мозги похлеще, чем наши тюремные вертухаи. Юнцы аж дышать боятся.
Тот лишь молча кивнул в знак согласия.
— И не говори, пацанов вышколили, как комнатных собачек.
— На моем бы месте я давно выкинул этих нахлебников за ворота на корм жмурикам, и дело с концом.
Мерл же не стал сдерживаться и разразился хриплым, издевательским хохотом, который эхом разнесся под высокими сводами зала.
— Кучка никчемных отбросов нянчится с еще более бесполезным старьем.
— Идеальная пара, твою мать, прямо семейная идиллия.
Их голоса, хоть и не были громкими, в наступившей тишине прозвучали подобно раскату грома.
Старики моментально ощетинились, чувствуя угрозу своей власти.
— Это еще кто такие?! — Альфонсо наставил свою трость на группу вооруженных людей, и в его помутневших глазах вспыхнула яростная враждебность.
— Гильермо! Как ты посмел привести сюда чужаков?!
— Ты решил нас всех погубить?!
Латинос, обливаясь холодным потом, замахал руками в отчаянной попытке всех успокоить.
— Это... это наши друзья!
— Они пришли нам помочь!
— Помочь нам? — Старуха в инвалидном кресле презрительно хмыкнула.
— Я вижу только грабителей, пришедших за нашим добром!
— Предупреждаю: всё здесь принадлежит нам! Если попробуете что-то забрать, мы будем драться до последнего!
С этими словами она вытянула из-под сиденья обломок стальной трубы и, дрожа всем телом, угрожающе замахнулась им в воздухе.
Вид этой немощной агрессии был настолько же нелеп, насколько и печален.
Лицо Шейна потемнело от едва сдерживаемого бешенства.
Ему казалось, что пребывание в одном помещении с этими безумными стариками медленно выжигает ему нервные окончания.
Бывший коп уже открыл рот, чтобы осадить наглую бабу, но ладонь Леона легла ему на плечо, пресекая порыв.
Азиат продолжал безмолвно наблюдать за фарсом, словно случайный зритель в театре абсурда.
Он не видел смысла разрушать эту иллюзию.
Одни хотели подчиняться, другие – властвовать с помощью чувства вины; это был их добровольный симбиоз.
Если Гильермо и его людям нравилось играть роль послушных псов, то он, как сторонний хищник, не собирался их переубеждать.
У каждого свой путь к выживанию.
Даже если это путь на цепи.
— Довольно. — Одно слово Леона заставило зал погрузиться в гробовую тишину.
Тени, ложившиеся на его лицо, делали его взгляд еще более суровым.
Старики, наконец, разглядели за спиной чужака шеренгу угрюмых здоровяков с автоматическими винтовками наперевес, чьи пальцы привычно лежали на спусковых крючках.
Осознание реальности подействовало отрезвляюще: они мгновенно притихли, пряча взгляды.
До них дошло, что перед ними не мягкотелые юнцы, которыми можно помыкать, а настоящие хищники новой эпохи.
он подошел к Гильермо, сокращая дистанцию до минимума.
— У меня нет ни малейшего желания смотреть вашу семейную драму.
Он кивнул в сторону коридоров.
— Веди меня к костюмам. Сейчас же.
— И выкладывай всё, что знаешь о той банде.
— Мое терпение – ресурс крайне ограниченный.

Комментарии

Загрузка...