Вопрос, заданный Леоном, обрушился на Гильермо подобно ушату ледяной воды, мгновенно выстудив едва затеплившуюся в его груди надежду и заставив лидера «Ватос» впасть в тягостное оцепенение. Он лихорадочно искал ответ на невысказанное «почему», пытаясь нащупать хоть какой-то весомый аргумент, способный оправдать существование его группы в глазах этого холодного человека.
— Ты и сам знаешь, Атланта – проклятое место, где в любой момент тебя могут зажать в угол сотни, а то и тысячи этих ходячих тварей, — начал объяснять он, запинаясь от волнения и чувствуя, как липкий страх ползет по позвоночнику. — Мы не цепляемся за эти стены из упрямства, мы тоже мечтаем найти место получше, но эти старики... они прикованы к оборудованию, без которого им не выжить.
— У нас нет столько транспорта, чтобы вывезти всех за один раз, да и такой массовый переезд убьет большинство из них еще в дороге, — Гильермо покрылся испариной, его речь становилась все более рваной и отчаянной. — Если ты поможешь нам, мы станем твоими людьми, будем вкалывать на тебя до последнего вздоха... мои братья, все мои парни умеют и готовы работать!
— Мы не боимся сдохнуть, будем рыскать за припасами, выкашивать жмуриков – делать всё, что прикажешь! — Выкрикнул латинос, и как только эти слова сорвались с его губ, несколько заключенных, перетаскивавших ящики неподалеку, замерли как вкопанные. Мясник, прищурив свои маленькие поросячьи глазки, одарил чужака ледяным взглядом, в котором читалось обещание скорой и очень болезненной разделки.
Под этим взором, напоминающим осмотр туши перед забоем, Гильермо инстинктивно втянул голову в плечи и поспешно пошел на попятную, пытаясь сгладить острые углы своей неосторожной фразы:
— Я... я не это имел в виду! Просто мы тоже можем внести свою лепту и быть не менее полезными!
Азиат лишь сухо усмехнулся и сделал шаг вперед, сокращая дистанцию до дрожащего оппонента, отчего тот невольно отшатнулся, почти коснувшись спиной холодной бетонной стены. — В твое рвение я верю, — ледяным тоном произнес он, и в его голосе прозвучали нотки, не предвещающие ничего хорошего.
— Но скажи мне, что, кроме нескольких десятков немощных стариков, едва волочащих ноги и живущих лишь благодаря ежедневным дозам лекарств, ты можешь мне предложить? Какую реальную пользу они принесут: обеспечат тыл или, может быть, пополнят ряды моих штурмовых групп? Ваши люди и так едва справляются, ухаживая за ними, так с чего ты взял, что я соглашусь?
— Неужели ты думаешь, что я заставлю своих парней рисковать шкурами в вылазках за припасами только ради того, чтобы кормить ораву абсолютно бесполезных для меня нахлебников, которые нам никто и звать их никак? — Голос Леона бил наотмашь, не оставляя места для иллюзий.
Лицо Гильермо в мгновение ока стало мертвенно-бледным, а рот бессильно открылся, но ни одного слова не вырвалось наружу, ибо сказанное тюремным вождем было беспощадной, выжженной дотла истиной. Старики были обузой – он и сам это понимал, чувствуя, как они медленно угасают в условиях нового мира, где медицина стала роскошью.
В их приюте они уже не раз проходили через этот кошмар: старушка, еще вчера приветливо улыбавшаяся, на следующее утро превращалась в монстра из-за отсутствия дозы инсулина, начиная биться в конвульсиях прямо на койке, чтобы затем восстать и попытаться сожрать тебя на ужин. Это было чистое, концентрированное безумие, настоящий филиал ада на земле.
— Дерьмо собачье! — Раздался сбоку хриплый, прокуренный голос Мерла Диксона, который, закинув тяжелое мачете на плечо, подошел ближе и сплюнул вязкую желтую слюну прямо под ноги Гильермо. — Ты что, пацан, решил нам сказочку про Белоснежку впарить? Ты всерьез думаешь, что мы потащим за собой кучу гнилого мяса, которому давно пора в яму? У тебя в башке вместо мозгов навоз?
— Мы тут выживаем, а не гребаную благотворительность разводим, и уж точно не открываем гребаный пансионат для доходяг! — Мерл указал на гору медикаментов, осклабившись в циничной, лишенной всякого сочувствия ухмылке.
— Видишь эти колеса? Они нужны нам, чтобы наши задницы оставались целыми, а не для того, чтобы твои полудохлые предки жрали их как леденцы перед сном! Какое нам дело до них? Они мне не папа с мамой, чтобы я перед ними распинался и кормил с ложечки.
— Если хочешь проявлять сыновнюю почтительность – делай это сам, а мне недосуг нянчиться с мусором, который завтра же сдохнет от поноса, — отрезал он. Его слова, хоть и сочились ядом, были пропитаны жестоким реализмом новой эпохи, и на лицах заключенных отразилось полное согласие с позицией Диксона.
Даже Гленн и его спутники, которых до глубины души покоробила грубость Мерла, не нашли в себе сил для возражения, ведь в этом мире старые правила морали сгнили вместе с цивилизацией. Единственной ценностью стала способность прожить еще один день, не подставляя под удар своих ради чужих.
Снабжать ресурсами тех, кто не приносит пользы, означало обрекать всю общину на медленное истощение и смерть – риск, на который ни один здравомыслящий лидер бы не пошел. Это было попросту нерационально, и Гильермо это видел в каждом холодном взгляде, устремленном на него.
Гильермо пошатнулся, чувствуя, как мир вокруг него начинает вращаться, а последняя надежда рассыпается прахом перед лицом этих ледяных, прагматичных хищников. Но в тот момент, когда тьма окончательного отчаяния почти поглотила его разум, в нем вспыхнула искра – он вспомнил о последнем козыре, который они берегли на самый крайний случай.
— Стойте! — Он резко вскинул голову, и в его глазах зажегся почти безумный, лихорадочный огонь. — У нас... у нас есть кое-что на обмен! Кое-что такое, от чего вы просто не сможете отказаться, как бы ни старались!
Леон лишь вопросительно приподнял бровь, жестом приказав своим людям притихнуть, и голос Гильермо, сорвавшийся на визг от возбуждения, огласил холл:
— Противоакулий костюм! У нас их целая партия! Настоящие водолазные кольчуги из высокопрочной стали, закрывающие тело с головы до пят!
— Эту хрень не может прокусить даже большая белая акула, что уж говорить о вонючих жмуриках с их гнилыми зубами! — Выпаленное на одном дыхании признание заставило всех присутствующих замереть в изумлении. В реалиях апокалипсиса такая броня была ценнее золота, превосходя по надежности любое противоударное снаряжение.
Леон мгновенно оценил перспективы: с такой защитой его люди стали бы почти неуязвимы в ближнем бою. Будь у них такие костюмы раньше, та же Эми могла бы попасть в окружение ходячих и выйти из схватки лишь с парой синяков, ведь зубы тварей просто бесполезны против закаленного металла.
Шейн среагировал мгновенно, осознав колоссальную тактическую ценность находки: он рванулся вперед и, мертвой хваткой вцепившись в воротник Гильермо, притянул его к своему лицу, тяжело дыша от предвкушения. — Где они? — Прорычал бывший коп, сверля латиноса яростным взглядом. — Говори, где вы прячете это дерьмо?!
— В одном... в одном надежном месте, — ответил Гильермо, чувствуя, как к нему возвращается уверенность, ведь он наконец нащупал их слабость. Теперь он не просил, он торговался.
— Я отведу вас и отдам всё до последнего костюма, если вы примете мои условия, — произнес он, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
Мерл лишь презрительно хмыкнул, обещая в красках раздавить его яйца и заставить их проглотить, но Гильермо, проигнорировав угрозу бешеного пса, впился взглядом в Леона – истинного хозяина этой бетонной крепости.
— Все просто, — выдохнул он, борясь с накатывающей дрожью. — Я знаю, что вам нет дела до стариков, так что давайте сменим условия: помогите нам уничтожить другую банду, которая нас терроризирует, и все кольчуги станут вашими без остатка!

Комментарии

Загрузка...