Отчаянные слова Эми заставили всех присутствующих застыть на месте, выбивая почву из-под ног. Бак, выпучив глаза, уставился на щуплую девчонку перед собой; его огромная, покрытая мозолями пятерня с силой прошлась по затылку, словно он пытался удостовериться, что не ослышался.
— Какую, к черту, чушь ты несешь? — Прохрипел гигант, не скрывая своего скепсиса.
— Ты пойдешь приманкой?
— Да с твоими цыплячьими конечностями тебя этой куче гнилого мяса даже на один зуб не хватит.
Разводной ключ тут же поддержал напарника, одарив девушку едкой, лишенной сочувствия ухмылкой:
— Крошка, мы здесь ради пушек, а не для съемок в гребаном хорроре.
— Ты мне хоть и не нравишься, но видеть, как живого человека заживо сжирают ходячие, я не горю желанием.
Гленн тяжело сглотнул, чувствуя, как в горле встает ком, и поспешил вмешаться, пытаясь вразумить блондинку.
— Эми, это смертельно опасно!
— Если твоя сестра узнает, она меня просто прикончит.
Леон хранил ледяное молчание, игнорируя шумную перепалку.
Подойдя к массивному Ford F-650, азиат принялся внимательно изучать стальную клетку в кузове; изначально предназначенная для перевозки крупных псов или телят, она была сварена из толстых прутьев с зазорами, в которые едва могла пролезть рука. Тюремщик развернулся, впиваясь жестким взглядом в покрасневшие глаза девушки.
— Ты хорошо подумала? — Голос лидера звучал ровно, без тени эмоций.
— Это тебе не детские игры.
— Если что-то пойдет не так, у тебя не будет ни единого шанса сбежать.
Сцепив зубы, Эми решительно кивнула, в ее взгляде читалось отчаянное упрямство.
— Я все решила.
— Я не хочу больше быть обузой.
— Я смогу убивать их, пока они не могут дотянуться до меня!
Надзиратель изучал ее несколько секунд, слегка удивленный той искрой ярости, что промелькнула в ее глазах. Этот проклятый апокалипсис либо сводит людей с ума, либо заставляет их взрослеть в одночасье; к тому же, у новичков не было защитного снаряжения, и использование более надежного метода для зачистки казалось прагматичным расчетом. В конце концов, время – это единственный ресурс, которого в избытке после конца света, так что спешка была ни к чему.
— Идет, — отрезал Леон, подводя черту под спорами.
— Сделаем так, как она сказала.
Бак вспыхнул, едва не задохнувшись от возмущения.
— Босс!
— Да это же полный бред!
Попаданец одарил его коротким, тяжелым взглядом, от которого по спине здоровяка пробежал холодок.
— Не тебя же на убой отправляют, какого хрена ты разнылся? — Холодно поинтересовался Леон. — Либо сам полезешь в клетку в качестве наживки, либо заткнись и работай.
Здоровяк мгновенно осекся, лишь злобно зыркнув на Эми и проворчав под нос череду грязных ругательств.
— Ладно, хочешь сдохнуть – валяй, я тебя за руку держать не стану.
Выслушав план девушки, Леон принялся четко распределять задачи, его тон стал по-военному сухим.
— Бак, Ключ, снимите самую крепкую клетку из кузова.
— Гленн, найди поблизости цепи, чем толще, тем лучше.
— Живо за работу!
Люди мгновенно пришли в движение, понимая, что возражения больше не принимаются.
Спустя двадцать минут тяжелую стальную конструкцию размером полтора на полтора метра затащили на балкон третьего этажа одного из магазинов; здание выходило аккурат на ту улицу, где бесцельно бродили мертвые гвардейцы. Гленн притащил две мощные буксировочные цепи, которыми они намертво обмотали клетку.
Надзиратель лично проверил каждое звено и надежность замков, пробуя сталь на прочность.
— Должно выдержать, залезай.
Леон рывком распахнул дверцу.
Эми, сделав судорожный вдох, согнулась в три погибели и забралась внутрь холодного металлического ящика. Внутри было до тесноты мало места, так что ей пришлось остаться в полуприседе, прижимаясь к прутьям.
Азиат протянул ей свой охотничий нож, рукоять которого еще хранила тепло его ладони.
— Держи крепко.
Девушка приняла оружие, сжимая рукоять так сильно, что побелели костяшки пальцев.
— Закрывай, — выдохнула она.
Надзиратель защелкнул замок и обмотал свободный конец цепи вокруг массивной бетонной колонны балкона. Бак, Разводной ключ и еще один особо опасный преступник вцепились в железные звенья, готовясь к спуску.
— Майна! — Скомандовал он.
Раздался скрежет – металл с противным визгом терся о бетонный край парапета. Клетка медленно поползла вниз, раскачиваясь над асфальтом.
Эми смотрела на стремительно приближающуюся землю, чувствуя, как сердце в груди колотится с неистовой силой; она уже отчетливо видела плешивые, гниющие макушки тварей внизу.
— Стоп, — Кукловод вскинул руку.
Конструкция замерла в метре над землей – идеальная высота, чтобы ходячие могли лишь царапать дно, пока приманка сверху безнаказанно вскрывала их черепа.
— Твой выход, малявка.
Тюремщик облокотился на перила и небрежно щелкнул зажигалкой, прикуривая сигарету. Сглотнув липкий страх, Эми с силой ударила рукоятью ножа по стальному пруту.
Бам! Бам! Бам!
Резкий металлический звон эхом разнесся по мертвой, выжженной тишине улицы. Жмурики, до этого вяло дрейфующие по асфальту, замерли как по команде.
Они синхронно повернули головы, фиксируя мутными бельмами парящую в воздухе добычу.
«Хр-р-р...» – утробный хрип вырвался из сотен глоток, когда первый мертвец, задыхаясь от жажды плоти, бросился вперед, впиваясь когтями в клетку. Следом за ним хлынули остальные: вторая, третья, десятая тварь.
В считанные секунды толпа гниющих тел окружила железный ящик плотным кольцом.
Они исступленно вгрызались в прутья, пытаясь достать до живого человека, скрытого внутри. Клетка начала бешено раскачиваться, словно маятник в эпицентре шторма.
Наверху трое каторжников, стиснув зубы до хруста, изо всех сил удерживали натянутые цепи.
— Твою мать! — Взревел Бак, чувствуя, как металл режет кожу.
— Откуда у этого гнилого мяса столько дури?!
На лбу гиганта вздулись толстые синие вены. Эми внутри швыряло от стенки к стенке, но она отчаянно цеплялась за опору.
Выждав момент, когда один из ходячих подставил глазницу, она резким выпадом вогнала лезвие по самую рукоять. Раздалось влажное чавканье пробитой кости и серого вещества.
Тварь мгновенно обмякла, превращаясь в бесполезную кучу тряпья. Рывок, новый замах, очередной удар.
Пух! — Кончик ножа снова нашел цель, и еще один мертвец рухнул на асфальт.
Движения девушки, поначалу дерганые и неуклюжие, с каждой секундой обретали пугающую точность. Однако вскоре возникла заминка: хотя вокруг клетки уже лежало несколько трупов, основная масса мертвецов не спешила лезть в самую давку.
Гвардейцы в полной экипировке, позвякивая карабинами за спинами, продолжали кружить на периферии.
Казалось, они начали терять интерес к железному объекту, который никак не желал отдавать добычу.
— Черт, они недостаточно возбуждены, — Леон нахмурился, стряхивая пепел. Мертвецы чуяли жизнь, но ничто так не сводило их с ума, как запах свежей, теплой крови.
Эми тоже это поняла; глядя сквозь решетку на маячивших в отдалении солдат с M4A1, она почувствовала прилив панической решимости.
Их нужно было заманить любой ценой. Бросив взгляд на нож, покрытый черной липкой жижей, она выудила из поясной сумки чистое лезвие.
Почти не колеблясь, девчонка закатала рукав на левой руке.
Резкое движение – и острое лезвие глубоко вспороло предплечье. Из раны тут же толчками хлынула ярко-алая кровь, стекая по локтю и капая на железное дно.
Кап.
Кап.
Металлический, дурманящий аромат крови мгновенно разнесся по округе. Увидев это с балкона, Гленн едва не вывалился за перила, его глаза полезли на лоб от ужаса.
— Она что, совсем спятила?! — Вскрикнул азиат.
— Зачем калечить себя на ровном месте?
В глазах Мясника же промелькнуло невольное одобрение; он не ожидал, что девчонка сама додумается до такого приема без лишних подсказок. Мозги у нее работали в правильном направлении.
— Заткнись и просто смотри, — бросил Леон.
Запах крови подействовал на толпу как самый мощный детонатор. Вялое копошение сменилось исступленным безумием: мертвецы, рыча и завывая, начали буквально затаптывать друг друга, лишь бы пробиться к источнику лакомства.
Солдаты-гвардейцы, подстегиваемые голодом, неуклюже вклинились в самую гущу, работая локтями. Они разевали зловонные пасти, пытаясь слизывать капли крови с прутьев, а некоторые даже просовывали склизкие языки в щели.
Зрелище было омерзительным до тошноты. Но Эми было плевать; в ее сознании остались лишь разлагающиеся головы, подставляющиеся под удар.
Убивать.
Убить их всех.
Доказать, что она – не бесполезный мусор!
Пшик! — Нож с хрустом вошел в висок очередного гвардейца. Короткий поворот кисти, и лезвие выходит наружу, готовое к новому удару.
Черная гниль брызнула ей в лицо, но она даже не моргнула, продолжая свою кровавую жатву.
Очередной труп повалился наземь.
В тесной клетке она превратилась в машину для убийства, методично сокращая поголовье тварей. Рана на руке продолжала саднить, но боль лишь подстегивала адреналин, удерживая рассудок в ледяной ясности.
Гора тел под клеткой росла с пугающей скоростью.
Вскоре железный ящик начал буквально садиться на груду гнилого мяса.
— Приподнимите немного! — Скомандовал Надзиратель, видя, как клетка теряет подвижность.
Цепи натужно заскрипели, подтягивая конструкцию еще на полметра вверх.
Эми продолжала бой, не зная усталости. Пять, десять, двадцать...
Рука налилась свинцом, мышцы горели от напряжения. Под ней высилась настоящая «гора смерти» из нескольких десятков жмуриков.
На вскидку, там покоилось не меньше полусотни тел.
Все ходячие в камуфляже теперь неподвижно лежали в этой куче нечистот. На улице остались лишь единичные бродячие фигуры вдали, а пространство вокруг клетки было полностью зачищено.
Эми бессильно осела на дно, жадно хватая ртом воздух, пропитанный вонью разложения. Ее лицо было заляпано черной сукровицей и ошметками чужих мозгов.
Рана на левой руке все еще кровоточила, но она ее почти не чувствовала, находясь в состоянии этического оцепенения.
— Поднимайте, — Леон раздавил окурок носком тяжелого ботинка.
Троица каторжан рывками втащила клетку обратно на балкон. Надзиратель отпер замок.
Ноги Эми подкосились, и она буквально вывалилась из тесного пространства на бетон. Гленн тут же бросился к ней, помогая подняться.
— Ты как? Цела? — В его голосе звучало искреннее восхищение.
Он раньше считал сестру Андреа хрупкой фарфоровой куклой, нуждающейся в опеке. Но сегодня эта «кукла» с ножом в руках выкосила полсотни тварей с пугающей эффективностью – настоящая воительница пустошей.
Девушка лишь слабо мотнула головой.
— В порядке... не укусили.
Леон подошел ближе, бросив профессиональный взгляд на порез на ее предплечье.
— Запомни, Эми: в открытую рану не должна попасть кровь ходячих. Тебе чертовски повезло, что обошлось, иначе ты бы уже сейчас поползла жрать своих друзей. Но если отбросить этот риск... ты справилась блестяще. У тебя есть мозги, а это редкость в наше время.
Бак тоже приблизился, возвышаясь над сидящей на полу девушкой своей огромной тушей. От былой брезгливости и презрения на его грубом лице не осталось и следа.
Он протянул ей свою мозолистую ладонь.
— Слышь, малявка.
— Беру свои слова назад.
— Ты не приносишь несчастья.
— Ты баба с яйцами, уважаю.
Эми на мгновение опешила, глядя на протянутую руку тюремщика. Затем на ее губах расплылась улыбка – пускай лицо в пятнах крови выглядело жутко, в этом жесте сквозило чистое торжество.
Схватившись за ладонь Бака, она с его помощью поднялась на ноги.
— Спасибо, — тихо ответила она.
Разводной ключ тоже подошел, одобряюще вскинув большой палец.
— Силён, — коротко бросил заключенный. — Если кто еще раз вякнет, что ты балласт – я лично размозжу ему коленные чашечки своим ключом.
Глядя на эту сцену, Тюремщик едва заметно усмехнулся. Система ценностей у этих уголовников была предельно проста и прагматична: уважение здесь покупалось только кровью.
Без сомнения, в глазах этих отбросов Эми полностью искупила свои прошлые грехи делом. Хрупкий цветок наконец-то начал превращаться в нечто стоящее.
— Так, кончайте этот гребаный сентиментальный балаган, — прервал их Азиат.
— За работу.
— Оберите этих дохляков до нитки. Мне нужно все их снаряжение.
Группа продолжила зачистку в том же ключе, перемещаясь от здания к зданию. Вскоре они оказались перед горой тел, которая для Бака и остальных теперь выглядела ценнее золотого прииска.
Карабины M4A1, пистолеты M9, под завязку набитые магазины и тактические жилеты – всё это теперь принадлежало им.
Даже несколько неиспользованных осколочных гранат обнаружилось на поясах мертвых гвардейцев.
— Мать твою, мы богаты! — Бак сорвал с одного из трупов штурмовую винтовку и с наслаждением передернул затвор.
Сухой, хищный лязг металла заставил кровь в жилах бежать быстрее.
— За этой пушкой ухаживали как за родной матерью, — довольно пробасил он.
Разводной ключ распихивал магазины по карманам, довольно бормоча что-то под нос, а Гленн, хоть его и подташнивало, тоже включился в процесс сбора трофеев.
Эми не стала спускаться вниз. Сидя на краю балкона, она наспех перебинтовала руку обрывком ткани, который ей передал Гленн.
Наблюдая за суетой внизу и глядя в спину Леона, она чувствовала, как внутри рождается новое чувство – она нашла свое место. Она больше не была обузой, прячущейся за спиной Андреа.
В ее взгляде, направленном на Леона, теперь читалась искренняя благодарность. Пускай он был груб и циничен, пускай его методы граничили с безумием, он спас ей жизнь и дал шанс доказать свою ценность, когда остальные поставили на ней крест.
«Он не такой уж и подонок, каким хочет казаться», – мелькнуло в ее голове, пока она смотрела, как он проверяет очередной ствол.
Спустя полчаса сборы были окончены. Десять M4A1, пятнадцать пистолетов M9, больше сотни магазинов и тридцать шесть гранат – этой огневой мощи хватило бы, чтобы прорубить себе путь через все пригороды Атланты.
И это была лишь малая часть города, которую они успели охватить.
Леон небрежным жестом бросил Эми один из трофейных пистолетов M9.
— Держи.
Девушка поймала оружие обеими руками, глядя на него с легким недоумением.
— Это... мне? — Переспросила она.
— Ты заслужила, — азиат кивнул. — Когда вернемся, Шейн научит тебя с ним обращаться.
— И запомни: никогда не направляй ствол на своих.
Эми крепко сжала холодную рукоять и решительно кивнула.
— Пошли. На очереди следующий квартал.

Комментарии

Загрузка...