Леон не успел произнести и слова, как тишину коридора разорвал яростный рык. — Ты, сука! — Рожа Бака, иссеченная шрамами и заплывшая жиром, в мгновение ока налилась багровым цветом, а изо рта, словно из прорванного гидранта, полетели брызги слюны прямо в лицо съежившейся Эми. — Извините? Ты мне, блядь, это «извините» сейчас лепишь?! — Здоровяк рванул девушку за воротник с такой силой, что её ноги едва не оторвались от грязного бетонного пола, пропитанного запахом сырости и застарелого страха. — Меня там, сука, эти куски гнилого мяса чуть в фарш не раскатали, понимаешь ты это своим куриным мозгом?! Из-за того, что ты, тупая овца, наступила на сраную жестянку! Ты свинья или как?! Глаза на жопе выросли?!
— Бак! — Холодный голос Леона хлестнул по нервам, заставляя агрессора осечься. Огромная рука Силовика на мгновение замерла, сжимая ткань куртки Эми, но он не спешил отпускать добычу. Громила медленно повернул голову, глядя на Леона налитыми кровью глазами, в которых плескалась дикая смесь адреналина и праведного гнева. — Босс! Это не моя вина! Эта девка – ходячее проклятие! Мы сюда пришли за хабаром, жизни свои на кон поставили, а не на гребаный пикник с ребенком вышли! Сегодня нам просто повезло, что ты раздобыл ту пушку. А если бы нет?! Мы бы все легли там рядом с ней, превратившись в закуску для жмуриков! Я не хочу дохнуть так по-идиотски из-за чужой криворукости!
Разводной ключ и второй заключенный угрюмо молчали, но их лица, освещенные тусклым светом фонарей, выражали то же самое – неприкрытое презрение. Они смотрели на блондинку так, словно перед ними была не живая девушка, а кусок бракованного снаряжения, который тянет команду на дно. Гленн попытался было вклиниться, чтобы разрядить обстановку, но стоило Баку одарить его тяжелым, обещающим расправу взглядом, как бывший разносчик пиццы тут же сдулся. Парнишка понимал: в словах тюремщика была горькая правда, и в этот раз оправданий для Эми просто не существовало.
— Довольно. Я тебя услышал, — Леон коротко кивнул, и его взгляд, лишенный всякого сочувствия, заставил Бака неохотно разжать пальцы.
Эми, лишившись опоры, оползла по стене бесформенной грудой, прижимая колени к груди и пряча лицо в ладонях; её плечи судорожно ходили ходуном, а из-под согнутых рук доносились приглушенные всхлипы – смесь животного ужаса перед разъяренными уголовниками и жгучей, парализующей вины за собственный промах.
— Хватит, — Надзиратель подошел вплотную, глядя на неё сверху вниз с ледяным безразличием. — С этой секунды ты исключена из разведывательного отряда.
Тело девчонки мгновенно окаменело, она вскинула голову, и на её лице, перепачканном слезами и грязью, отразилось полное, граничащее с безумием неверие.
— Твоя миссия окончена, — он продолжал ровным, почти механическим тоном. — Прямо сейчас ты возвращаешься к месту стоянки транспорта. Разводной ключ проводит тебя, он знает безопасный маршрут. Там относительно спокойно, так что сиди тихо, пока мы не вернемся. Это приказ. — С этими словами Надзиратель, не дожидаясь ответа, развернулся, чтобы продолжить путь.
— Нет! — Блондинка сорвалась с места, вцепившись в поясницу азиата мертвой хваткой, словно утопающий в единственный обломок мачты посреди шторма. — Прошу, не прогоняй меня! Дай мне еще один шанс! Клянусь, я больше никогда не ошибусь! Пожалуйста! — Её голос сорвался на отчаянный, захлебывающийся крик.
Попаданец замер, не пытаясь ни высвободиться, ни обернуться. — Эми, это не наказание, — в его голосе впервые за долгое время прорезались нотки тяжелой, свинцовой усталости. — Так будет лучше и для тебя, и для всех остальных. Ты не создана для этой грязи. Я не намерен рисковать жизнями своих людей из-за твоей некомпетентности, и я не хочу, чтобы ты сдохла почем зря. Уходи.
— Я справлюсь! — Она сжала пальцы так сильно, что костяшки побелели. — Я действительно смогу! Я просто... я просто слишком перенервничала! Я всего лишь хотела доказать сестре, что я не балласт, не никчемная обуза, вечно тянущая всех назад! — Эмоциональная плотина рухнула окончательно, лицо девушки превратилось в маску из отчаяния, размазанных слез и слизи.
— Я сыта этим по горло! — Вопила она, захлебываясь рыданиями. — Тошно вечно прятаться за чужими спинами! Тошно быть вещью, которую все считают бесполезным грузом! Я не хочу, чтобы Андреа снова шла на те мерзости ради моего спасения... Не хочу больше видеть взгляд Мерла, смотрящего на меня как на кучу дерьма! Я хочу выжить сама, с достоинством! Даже если мне суждено сдохнуть, я хочу умереть как человек, а не как вечный, инфантильный ребенок!
Коридор заполнила тяжелая, гнетущая тишина, в которой эхом отдавались лишь надрывные, истерзанные крики девчонки. Даже лицо Бака, еще мгновение назад искаженное яростью, застыло в странном оцепенении. Он смотрел на захлебывающуюся слезами Эми, и заготовленное ругательство так и не сорвалось с его губ. В этот миг он увидел в ней себя – того жалкого сопляка, который когда-то только переступил порог тюрьмы, будучи для каждого встречного лишь легкой добычей. Он вспомнил, как они с Разводным ключом буквально выгрызали себе право на существование, используя кулаки и обрезки арматуры, жестко выбивая себе место под солнцем.
Леон медленно обернулся. Он долго вглядывался в покрасневшие от соли и пыли, опухшие, но горящие диким, первобытным упрямством глаза девушки, а затем спросил:
— Ты действительно так отчаянно хочешь доказать свою полезность? — В голосе предводителя не было и тени сочувствия, лишь холодный, препарирующий расчет.
Эми не проронила ни слова, лишь с неистовой силой, вобравшей в себя весь ее страх и надежду, коротко кивнула, глядя на своего мучителя снизу вверх.
Азиат хранил молчание, его взгляд, лишенный эмоций, медленно скользил по ее лицу, словно он взвешивал на весах ее жизнь и те ресурсы, которые придется на нее затратить.
Глядя на девчонку, лидер видел в ней отражения многих других, чьи судьбы были перемолоты в жерновах этого проклятого мира; каждый из них по-своему пытался выгрызть право на существование.
Они все словно обезумели, пытаясь в этом кровавом хаосе отыскать смысл или хотя бы оправдание своим поступкам, до хруста в костях вцепляясь в призраки прошлого.
Им нужно было любой ценой доказать, что пульс в их жилах еще бьется не зря, что они всё еще чего-то стоят в этой новой, безжалостной иерархии хищников.
Доказать, прежде всего самим себе, что под слоем въевшейся в поры грязи и чужой засохшей крови всё еще скрывается человек, а не просто очередной кусок ходячего мяса.
— Ладно, — наконец обронил тюремщик, и этот короткий звук в тяжелой тишине переулка, пропитанного вонью немытых тел и ржавчины, прозвучал как долгожданное помилование.
Леон наконец ослабил хватку, его лицо вновь превратилось в непроницаемую бетонную маску прагматика, который рассматривает людей исключительно как инструменты для достижения цели.
— Я дам тебе еще один шанс. Последний, — чеканя каждое слово, произнес Леон, и в его тоне чувствовался свинец, не терпящий возражений или слабости.
Глаза Эми мгновенно вспыхнули лихорадочным блеском, но Леон тут же предостерегающе поднял палец, пресекая любые порывы неуместной в их положении радости.
— Но, — отрезал он, и этот союз прозвучал как лязг затвора, заставив девушку вздрогнуть и затаить дыхание в ожидании неминуемого условия.
Кукловод выставил перед ее лицом указательный палец, фиксируя на себе ее полный надежды и животного трепета взгляд.
— Это действительно последний раз. Больше поблажек не будет, запомни это хорошенько, если хочешь дожить до завтрашнего рассвета в стенах этой тюрьмы.
— Если снова возникнут проблемы, мы больше не станем рисковать шкурами и боеприпасами ради твоего спасения; окажешься в опасности – никто не придет тебе на помощь.
— Ты это понимаешь? Слышишь меня? — Он слегка наклонился к ней, обдавая холодом своего безразличия, от которого по коже пробежали мурашки.
— Я всё поняла! Слышу! — Эми судорожно кивнула, едва не сорвавшись на крик, и принялась остервенело тереть лицо грязным, пропитанным пылью и слезами рукавом.
Она боялась, что Леон в любую секунду может передумать, и этот страх был сильнее, чем ужас перед бродящими за углом гниющими мертвецами.
— Спасибо тебе! Огромное спасибо! — Шептала она, и в ее голосе сквозило то смиренное обожание, которое испытывает жертва к своему властному покровителю.
— Я тебя не подведу, клянусь, на этот раз я сделаю всё, как нужно, — слова вылетали из ее рта сбивчивым потоком, пока она ловила каждое движение лидера.
— Довольно, — Надзиратель нетерпеливо взмахнул ладонью, обрывая ее на полуслове и заставляя наконец отпустить свою одежду.
— Хватит тратить мое время на эту пустую болтовню. У нас еще полно дел, и солнце не будет ждать, пока ты выплачешь все свои слезы.
— Мы здесь не на прогулке, и сопли размазывать некогда. Если хочешь выжить – действуй, а не разглагольствуй.
— У нас есть работа, которую нужно закончить, — добавил он, уже не глядя на нее, а переводя внимание на тактическую обстановку.
Надзиратель бросил быстрый взгляд на улицу, из которой они только что вырвались под прикрытием грохота: воздух там всё еще был напоен сизым дымом и гарью.
Эхо взрыва гранаты на время утянуло за собой основную массу ходячих, но Леон понимал, что этот шум – лишь временная мера, и вскоре твари вновь заполнят пространство.
— И... что нам теперь делать? — Вкрадчиво, почти шепотом спросил Гленн, покрепче перехватывая свой SIG516 и стараясь унять мелкую дрожь в пальцах.
Бывший доставщик пиццы бросил опасливый взгляд на вход в магазин, где всё еще слышалось утробное рычание и шарканье разлагающихся конечностей по битому стеклу.
— Там сейчас, должно быть, столпотворение, как на распродаже в Черную пятницу. Как мы вообще собираемся зайти туда и забрать снаряжение, не став их обедом?
Взгляд Хозяина тюрьмы методично сканировал фасады окрестных зданий, пока его разум, отточенный в бесчисленных стычках, лихорадочно выстраивал маршруты и схемы проникновения.
И именно в этот момент, когда тишина начала казаться почти осязаемой и давящей на виски, раздался слабый голос Эми, прервавший ход его мыслей.
— Тот... тот грузовик... — едва слышно пролепетала она, привлекая к себе внимание группы, которая уже почти списала ее со счетов.
Все взгляды тут же сфокусировались на ней, и под этим коллективным давлением девушка инстинктивно втянула голову в плечи, но всё же нашла силы продолжить.
— Я... я видела там, в конце переулка, машину, — она указала дрожащим пальцем в сторону, заваленную мусорными баками и обломками кирпичей.
— Кажется, это большой грузовик для перевозки скота. Я заметила его, когда мы пробегали мимо, он стоит прямо за тем углом.
— Да, вон он, видите? — Добавила она, стараясь придать своему голосу хоть каплю уверенности перед лицом этих суровых, ожесточенных мужчин.
— У него высокий кузов, и внутри всё разделено на отдельные секции с железными решетками. Похоже на клетки для крупных животных.
— Посмотрите сами, если не верите, он стоит там совсем один, — Эми затаила дыхание, ожидая реакции Леона на свое предложение.
Леон прищурился, прослеживая направление ее жеста, и его взгляд зацепился за очертания техники, скрытой в тени полуразрушенного кирпичного фасада.
В самом конце тупика, зажатый между мусорными баками и стеной, действительно стоял побитый временем и дорожной пылью Ford F-650.
Тяжелый грузовик с усиленной рамой выглядел угрюмым памятником ушедшей эпохе, сохранившим, однако, свою внушительную мощь и проходимость.
В его массивном кузове, огороженном стальными листами, отчетливо виднелись ряды независимых железных клеток, предназначенных для транспортировки животных.
— Для скота? — Бак презрительно скривил губы, обнажая зубы в циничной ухмылке, и демонстративно сплюнул на щербатый, залитый черной кровью асфальт.
— И на кой хрен нам сдалась эта лоханка? Если только ты не планируешь заняться сельским хозяйством и разводить этих вонючих жмуриков в неволе.
— Зачем нам эта клетка на колесах? Она только шуметь будет на весь округ, привлекая к нам еще больше внимания, — продолжал он свой скептический монолог.
Эми заметно побледнела, ее кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок, а в глазах на мгновение отразилось отчаяние, но она не позволила себе замолчать.
— Нет, вы не понимаете... я... я совсем не это имела в виду, — голос ее задрожал, но она сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони до боли.
— Я хочу сказать, что у меня есть идея... — она глубоко вдохнула спертый воздух, прежде чем продолжить, глядя прямо в холодные глаза предводителя.
— Я могу стать приманкой. Залезть в одну из этих клеток и отвлечь их на себя, пока вы будете зачищать здание.

Комментарии

Загрузка...