Атмосфера в комнате сделалась гнетущей и вязкой, словно разлитый гудрон; застыв на месте после своего выпада, Эми закрыла лицо руками, подобно загнанному в угол зверьку, и сквозь пальцы сверлила Андреа полным ярости и обиды взглядом. Та же, совершенно дезориентированная, стояла с занесенной для ответного жеста рукой, застывшей в полупустом воздухе, и ее лицо являло собой маску абсолютной растерянности. Женщина искренне не могла взять в толк, как всё могло обернуться таким сокрушительным крахом, превратив их связь в выжженное пепелище.
Леон, привалившись к холодному бетону стены, с неприкрытым интересом наблюдал за разыгравшейся семейной драмой, напоминавшей сцену из скверного телешоу. Не проронив ни слова, лидер выудил из пачки сигарету и протянул её стоявшему рядом Шейну; бывший коп принял угощение, укрыл пламя ладонями от сквозняка и, глубоко затянувшись, выпустил струю горького дыма. — Твою мать, — процедил сквозь зубы силовик. — Это поинтереснее тех записей бытовых конфликтов, что нам крутили в полицейском участке. Ты всерьез думаешь, что мне стоит брать Эми в отряд? Не похожа она на ту, кто готов жрать землю и проламывать черепа.
Тюремщик лишь тонко усмехнулся, глядя на то, как девчонка пытается справиться с дрожью в коленях. — Никто не рождается с пушкой в руках, Шейн; в тюрьме полно парней, которые до сих пор не до конца осознали, в какую клоаку превратился мир, так почему бы не дать ей шанс? — Азиат сделал паузу, стряхивая пепел на грязный пол. — Вылазки – это билет в один конец для большинства, и у обывателей редко хватает духу на такое; даже если она слаба, само её намерение дорогого стоит.
— Сделаем так: завтра я заберу её в свою группу, чтобы, если она и натворит дел, это не затормозило общую работу, — продолжил Леон, отсекая возражения заместителя. — Если окажется пригодной, я тебе сообщу; ты здесь командир разведки, так что финальное слово, оставлять её в штате или нет, останется за тобой. Шейн коротко кивнул, соглашаясь с логикой Леона; в отличие от группы Ли, которая завтра должна была потрошить частный сектор в поисках стволов, отряду бывшего шерифа предстояла куда более кровавая жатва в полицейском участке и госпитале, где риск встретить конкурентов был запредельным, и лишний балласт там был смерти подобен. Азиат же, все еще страдающий от последствий ранения, брал на себя более спокойные задачи, где неопытная девчонка могла бы выжить под присмотром.
Оглушенная криками, Андреа чувствовала себя дешевым фигляром, которого выставили на потеху перед толпой матерых преступников, устроив позорный спектакль из личной трагедии. Сделав глубокий вдох и подавив подкатившую к горлу желчь, она медленно направилась к Леону. — Леон, по поводу этого... — начала она вполголоса, но попаданец оборвал её резким жестом, выпустив идеальное кольцо дыма прямо ей в лицо. — Заткнись, Андреа. Это выбор твоей сестры, и ко мне он не имеет ни малейшего отношения; ваши родственные терки – это ваши проблемы. Я не приставлял ствол к её виску и не гнал на убой, она сама приползла, захлебываясь слезами и требуя права на риск, так что не вздумай вешать этот грех на мою шею.
Губы блондинки дрогнули, и в её глазах промелькнула горькая усмешка осознания того, что вся её мнимая жертвенность не принесла ничего, кроме унижения. «Если с Эми что-то случится, я никогда не смогу посмотреть в глаза памяти наших родителей», – пронеслась в голове предательская мысль. — Я понимаю, — кивнула Андреа, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Но я не жалею о своем решении. Просто... прошу тебя, завтра возьми её в свою группу. Я знаю, что она ведет себя глупо и импульсивно, но она – всё, что у меня осталось. Пожалуйста, Леон, присмотри за ней, научи её обращаться с оружием и выживать в этом дерьме. Если ты сделаешь это, наша сделка... останется в силе.
Леон равнодушно посмотрел на неё, после чего раздавил окурок о бетонную стену. — Идет, это не составит труда.
...
Ранним утром следующего дня бледные лучи солнца пробивались сквозь слои многолетней пыли на окнах, отбрасывая мертвенно-белые пятна на пол тюремного холла. Надзиратель собрал всех в главном зале, обводя холодным взглядом две группы людей, между которыми пролегала невидимая, но отчетливая граница отчуждения. Ради безопасности и контроля он планировал перетасовать новичков, лишая их привычной опоры друг на друга.
— Сегодня продолжаем работать, — голос Леона гулко разнесся под сводами зала. — Правила старые: действуем группами, ветераны приглядывают за новобранцами. Мясник, берешь первую группу и вычищаешь тот магазинчик на западе до последнего гвоздя. Крысиный король, на тебе аптека в восточном секторе; тащите всё, что найдете, мне нужны любые медикаменты, вплоть до противозачаточных.
— Будет сделано, босс! — В один голос отозвались заключенные, чьи лица светились предвкушением легального грабежа. Шейн, как самый эффективный боец, получил под командование одного из братьев Диксонов – Леон намеренно разделил Мерла и Дэрила, чтобы исключить возможность их совместного бунта. Хотя старший Диксон на словах и признал авторитет нового лидера, никто не мог гарантировать, что этот бешеный пес не перегрызет поводок при первой возможности. Дэрил же, при всей своей нелюдимости и преданности брату, в одиночку представлял куда меньшую угрозу и мог стать ценным инструментом, если его правильно использовать.
Взгляд азиата наконец остановился на Гленне и Эми; девчонка стояла, выпятив подбородок с упрямством обреченной, а на её щеке всё еще алел бледный след от пощечины. Андреа наблюдала за сестрой издалека, терзая губы до крови, но мудро не пытаясь вмешаться. Леон указал на них пальцем, а затем выбрал троих самых матерых на вид тяжелых преступников, чьи биографии пестрели вооруженными налетами. — Гленн, Эми... и вы трое. Пойдете со мной, я лично возглавлю эту группу.
Особо опасные преступники, польщенные вниманием главаря, осклабились в предвкушении; для них выход с самим «папой» был высшим проявлением доверия, и они горели желанием показать себя в деле. Гленн же заметно побледнел, переводя взгляд с капризной девчонки на троих громил, от одного вида которых поджилки начинали мелко вибрировать. Кореец чувствовал себя хаски, которую по ошибке забросили в логово к голодным волкам.
— Леон... шеф, а мы... куда мы направимся? — Осторожно поинтересовался Гленн, стараясь не смотреть в глаза стоящим рядом убийцам. Леон лишь хищно оскалился в ответ. — Пойдем собирать стволы. Нам нужно снаряжение Национальной гвардии. От этих слов у присутствующих перехватило дыхание: каждый помнил тех парней в камуфляже, которые в первые дни пандемии казались богами войны со своими танками, БМП и штурмовыми винтовками SIG516.
Вирус сожрал армию изнутри, превратив элитных бойцов в гниющие мешки с мясом, но их оружие и гранаты всё еще висели на истлевших ремнях, превращая каждого мертвеца в форме в ходячий арсенал. Группы Мясника и Ли отправлялись на сравнительно безопасные задания, в то время как отряд Леона шел в самое пекло. Заключенные переглянулись – они не хотели выглядеть слабаками на фоне других и, осознав серьезность задачи, мгновенно подобрались.
— Не расслабляйтесь, маскировка не дает абсолютной гарантии, — бросил азиат, мельком взглянув на Эми. Урки сразу поняли скрытый смысл: лидер решил «обкатать» молодняк в реальном дерьме, и это обещало быть тем еще зрелищем. Никто не знал, какой фортель выкинет испуганная девчонка, поэтому стоило быть начеку, чтобы не оказаться втянутыми в её посмертные приключения. — Кончайте стоять столбами. Перед выходом нам нужно наложить грим.
Спустя полчаса на асфальте лежало свежее тело ходячего с размозженным черепом; отряд стоял вокруг него, и на лицах отражалась вся палитра эмоций. Преступники взирали на труп с полным безразличием, один из них даже лениво прикурил сигарету, выпуская дым в неподвижный воздух. Лицо Гленна же приобрело землистый оттенок, а в животе начались неприятные спазмы, в то время как Эми, сцепив зубы до хруста, заставляла себя смотреть на это месиво, хотя её тело била мелкая дрожь.
— Смотрите внимательно, — Леон присел на корточки и резким, выверенным движением вспорол ножом вздувшееся брюхо мертвеца. Воздух мгновенно наполнился тошнотворной, неописуемо густой вонью разложения, от которой перехватывало дыхание.
Эми не выдержала первой: сорвавшись с места, она вцепилась в стену и начала мучительно опорожнять желудок. Леон даже не удостоил её взглядом; запустив руку в мешанину из серых и багровых кишок, он вытянул скользкий ком внутренностей и щедро размазал их по куртке ближайшего заключенного. — Разотрите получше. Особенное внимание уделите шее и запястьям – всем открытым участкам кожи.
Бандит, скалясь в издевательской ухмылке, принялся втирать в себя гнилую слизь, словно это был дорогой лосьон; вскоре перед ними стояло нечто, внешне неотличимое от восставшего из могилы жмурика. Гленн наблюдал за этим с чувством глубокого экзистенциального шока. Он знал, что метод работает, но одно дело слышать об этом, и совсем другое – видеть этот акт каннибальского камуфляжа вживую.
— Твоя очередь, кореец, — Надзиратель поднялся, протягивая Гленну ошметок кишечника, с которого капала темная сукровица. Тот позеленел, глядя на непреклонное лицо лидера и на гогочущих амбалов, которые уже закончили свою «подготовку». Пути назад не было. Выругавшись под нос, Гленн зажмурился и, выхватив вонючую массу, начал с отвращением втирать её в одежду.
Наконец, осталась только Эми. Она закончила блевать и, пошатываясь, вернулась к группе, бледная как полотно. Леон подошел к ней вплотную. — Страшно? — В его голосе не было сочувствия, лишь холодный расчет. Девушка посмотрела на него, и в глубине её зрачков плескался животный ужас, но она лишь сильнее выпрямила спину. — Нет. Леон осклабился. — Вот и славно.
Мясник резко вонзил пальцы в грудную клетку трупа и вырвал ошметок легкого; от резкого рывка брызги черной, застоявшейся крови и кусочки гнилой плоти веером разлетелись по лицу и волосам Эми. Она замерла, чувствуя, как по щеке стекает нечто вязкое и ледяное, напоминающее склизкое желе. Девчонку снова скрутил спазм, но Леон навис над ней, как тень тюремщика. — Это новый мир, куколка. Либо ты привыкаешь к его запаху, либо он тебя сожрет. Бывший коп зачерпнул горсть кровавой кашицы и грубым, унизительным движением размазал её по её лицу, окончательно стирая с него последние следы человеческой чистоты.

Комментарии

Загрузка...