— Выбирай! — Голос Леона, холодный и острый, словно скальпель чистильщика, разрезал душный воздух. — Выбирай быстрее, твою мать, хватит жевать сопли, дай мне уже окончательный ответ!
Голова Мерла, покрытая коркой из запекшейся крови и дорожной пыли, бессильно поникла, пока он выплевывал вязкую алую слюну на потрескавшийся бетон. «Проклятье...» – мелькнуло в его затуманенном сознании. Диксон-старший прекрасно знал этих людей: стадо бесхребетных ничтожеств, стайку лицемеров, прикрывающихся именем Господа и фальшивой моралью, которые в решающую секунду неизменно поджимали хвосты.
Тело Дэрила напружинилось, превратившись в туго натянутую тетиву боевого арбалета; он не удостаивал взглядом ни Гленна, ни стоявшего перед ним азиатского Леона, лишь сверлил землю глазами, в которых плескалось волчье безумие, готовое в любой миг вырваться наружу кровавой расправой.
— Мы... — Гленн наконец вскинул подбородок, и на его молодом лице, еще не огрубевшем до конца от ужасов апокалипсиса, застыла гримаса отчаянной решимости. — Мы их не бросим.
Воздух в помещении словно обратился в свинец, заставив присутствующих затаить дыхание. Тонкие губы Шейна, искривленные в презрительной усмешке, замерли, а лица Мясника, Крысиного короля и прочего лагерного отребья, предвкушавшего расправу, вытянулись от недоумения. Даже Леон, этот кукловод человеческих судеб, слегка приподнял бровь, оценивая вес брошенных слов – такое решение в их новом мире никогда не давалось легко.
— Какого черта?! — Визгливый, режущий слух возглас разорвал наступившую тишину, когда из-за спин основной группы вывалился одутловатый мужчина в засаленной клетчатой рубашке. Это был Эд Пелетье – никчемный балласт, муж Кэрол, чьим единственным талантом было рукоприкладство по отношению к собственной жене.
Эд ткнул пальцем в сторону Гленна, брызгая слюной прямо тому в лицо, и его голос сорвался на истеричный крик:
— Ты совсем с катушек слетел, кореец?! Что значит «не бросим»? Эти двое – ходячие детонаторы, от них веет насилием за милю, а младший вообще вырос в лесу, как проклятый дикарь! Из-за этой пары отбросов ты хочешь, чтобы нас всех пустили в расход?!
Повернувшись к Леону, Эд заискивающе закивал, согнувшись в пояснице, словно побитая дворняга перед новым хозяином, надеющимся на кость. — Босс! Не слушайте этого сопляка! — Запричитал он, пытаясь поймать взгляд Леона и игнорируя презрительные вздохи товарищей. — У парня совсем мозги набекрень съехали от страха! Эти двое ублюдков никогда не были с нами заодно, честное слово, они обычные присоски, паразиты на теле нашей группы, и мы уже сто лет как мечтали выставить их за порог, чтобы они не тянули нас на дно!
Кэрол, наблюдая за омерзительным раболепием мужа, инстинктивно вжалась в тень, крепче прижимая к себе испуганную Софию; на ее осунувшемся лице проступил след глубокого стыда, въевшегося в саму душу. — Заткнись, Эд! — Старик Дейл, несмотря на то что его старый «Ремингтон» давно отобрали, все еще сохранял ту упрямую гордость, что позволяла ему стоять прямо перед лицом смерти. — Мы – одна команда, а это значит, что никто не должен быть брошен на произвол судьбы, какими бы сложными ни были времена!
— Пусть Мерл и Дэрил не блещут манерами, но не смей забывать, подонок, кто охранял наш лагерь и кто таскал в него жратву каждый божий день, пока ты просиживал жирную задницу у костра! — Прохрипел бывший пенсионер, буравя оппонента взглядом, полным праведного гнева. В ответ Эд окончательно сорвал маску цивилизованности, выкрикнув с пеной у рта:
— Да к черту твою команду, старый хрыч! Если хочешь подохнуть святым – валяй, но меня в свою могилу не тяни, я не обязан отвечать за этих отморозков!
Ткнув дрожащим пальцем в сторону братьев Диксонов, Эд захлебнулся ядовитой желчью, выплескивая наружу все накопившееся внутри ничтожество. — Что путного сделали эти двое, кроме того, что вечно навлекали на нас беду своим длинным языком и скверным нравом? Старший – вонючая пасть, только и знающий, как издеваться над слабыми, а этот немой дикарь приносит в лагерь пару дохлых белок, которых и на один зуб не хватит! Мы и так проявили к ним чертову милость, позволяя кормиться рядом, так что теперь пришло их время расплатиться по счетам и сдохнуть ради нашего спасения!
Мерл резко вскинул голову, глядя на искаженное злобой лицо труса, и в его затуманенных глазах вспыхнул опасный огонек, тут же сменившийся горьким осознанием: ничтожество, умеющее лишь поднимать руку на беззащитную женщину, вдруг обрело голос и право судить. Этот фарс казался верхом черного юмора в умирающем мире, где крысы первыми начинают диктовать правила. Гленн же, чьи глаза налились кровью от ярости, прошипел сквозь зубы:
— Повтори это еще раз, если смелости хватит... — Корейский паренек защищал уже не просто союзников, а те крохи достоинства, что еще тлели в их душах под насмешливыми взглядами тюремщиков.
— А что я не так сказал?! — Эд вызывающе выпятил челюсть, чувствуя за спиной молчаливое присутствие вооруженных людей Леона. — Не строй из себя праведника, узкоглазый, ты ведь тоже мечтаешь остаться в живых и вернуться в свою уютную конуру, просто боишься в этом признаться самому себе!
Надзиратель с неподдельным интересом наблюдал за разыгравшейся перед ним дешевой постановкой, обмениваясь циничными взглядами с Шейном; для них это было лишь бесплатное зрелище, наглядно демонстрирующее, как быстро «хорошие люди» теряют человеческий облик под ледяным дыханием апокалипсиса. Прошло немало времени, прежде чем Леон, изучив каждое искаженное страхом лицо, решил прервать этот балаган.
— Довольно, — коротко бросил Леон, и это единственное слово подействовало лучше любого выстрела, мгновенно заставив толпу смолкнуть. Эд замер с открытым ртом, глядя на азиата с надеждой, ожидая, что тот оценит его прагматичное предательство и вынесет «правильный» приговор.
Леон медленно сократил дистанцию до Гленна, и тот инстинктивно зажмурился, ожидая удара или пули в затылок, но почувствовал лишь тяжелую, властную ладонь, опустившуюся на плечо. — Как твое имя? — Спросил Надзиратель, чей голос теперь звучал пугающе обыденно.
— Г-гленн.
— Хорошо, Гленн, — азиат медленно кивнул, пристально вглядываясь в расширенные зрачки парня. — Ты принял чертовски глупое решение, выбрав верность куску гниющего мяса вместо собственной шкуры.
— Но...
— Но именно за это я тебя и уважаю, — отрезал Леон, и на его лице промелькнула тень хищной симпатии.
Гленн распахнул глаза, не веря своим ушам, пока он впервые за всё время искренне усмехнулся, глядя на него уже не как на жертву, а как на ценный ресурс. — Отпустите их всех, — Леон небрежно махнул рукой в сторону Шейна. — От этих людей в таком состоянии нет никакой угрозы.
Шейн на мгновение замешкался, опешив от резкой смены курса, но подчинился беспрекословному авторитету вожака, подав знак своим людям. Несколько заключенных вышли вперед и грубо срезали путы с Мерла и Дэрила, заставив тех пошатнуться от вернувшегося в затекшие конечности кровотока.
— Верните им их игрушки, — скомандовал Попаданец, и тюремщики, ворча под нос проклятия, швырнули отобранные арбалет и ружья к ногам Дейла, подняв облако пыли.
В этот момент не только Гленн и его спутники, но даже Мясник и остальные силовики Леона застыли в полном недоумении, гадая, какую многоходовую комбинацию задумал их Хозяин. — Это была всего лишь проверка, — голос Тюремщика эхом разнесся по бетонной коробке, впиваясь в сознание каждого выжившего.
— Мне нужно было увидеть, стоят ли ваши жизни того, чтобы их сохранять, или вы просто очередной мусор, забивающий стоки. Если бы вы действительно предали своих соратников в угоду страху... — Леон обвел тяжелым взглядом притихшую толпу, — ...то я бы уже прикидывал, на каком из заборов ваши головы будут смотреться эффектнее, ведь отребье, способное на такое, завтра без колебаний продаст и меня.
— Предатель единожды – предатель навсегда, — холодно подытожил Азиат, заставив многих вздрогнуть. — Поэтому поздравляю вас с тем, что вы остались людьми.
— Вы прошли тест, — Леон в последний раз задержал взгляд на Гленне, прежде чем отвернуться.
Гленн почувствовал, как адреналиновый шторм сменяется ватной слабостью; он осел на грязный бетон, жадно хватая ртом воздух, пока Андреа и Эми бросились друг к другу, захлебываясь в рыданиях облегчения. Лишь Эд застыл соляным столбом, ощущая на себе десятки взглядов, полных неприкрытого омерзения; его пафосная «речь о выживании» обернулась позорным клеймом, превратив его в единственного клоуна, провалившего этот кровавый экзамен.
Мерл, рывком поднявшись с колен и разминая затекшие до синевы кисти, направился к обидчику размеренным шагом, обнажая в оскале окровавленные десны. — Ты... ты что задумал?! — Эд попятился, заикаясь от ужаса и выставляя перед собой трясущиеся ладони. — Я предупреждаю, не смей ко мне прикасаться!
Диксон-старший лишь шире растянул губы в садистской ухмылке, прежде чем нанести сокрушительный удар наотмашь. Хлесткий звук пощечины эхом отозвался от стен, сбивая Эда с ног. — Это за меня, сучонок, — прорычал Тюремщик, хватая жертву за шиворот и нанося второй удар с разворота.
— А это – за моего младшего брата, которого ты посмел назвать дикарем! — Кулаки Мерла превратили лицо Пелетье в кровавое месиво, пока тот скулил, словно раздавленный слизняк. — И еще парочка – за корейца, за старика Дейла и за каждого, кого тошнило от твоего гнилого нутра все это время!
Эд обмяк на земле бесформенной грудой, захлебываясь кровью из разбитого носа, пока Кэрол наблюдала за этой сценой с пугающим спокойствием; в ее глазах, обычно полных страха, промелькнула искра мрачного удовлетворения. Она не сделала ни шага, чтобы помочь мужу, понимая, что эта жестокая порка – лишь малая часть того, что он заслужил за годы их совместного кошмара. Моральный компас лагеря сместился, и она молча приняла новые правила игры.
Дэрил, подобрав свой арбалет, подошел к Гленну и замер, глядя сверху вниз на парня, который только что поставил свою жизнь на кон ради него. — Спасибо, — сухо выдавил Охотник, не привыкший к проявлению человечности, и, не дожидаясь ответа, скрылся в тени у края площадки, подальше от чужих глаз.
Леон, потеряв интерес к избиению Эда, подошел к ржавому корпусу автодома Дейла и тяжело постучал костяшками пальцев по гофрированному металлу, привлекая всеобщее внимание. — Довольно драм и сантиментов, — голос Тюремщика снова стал стальным. — Мы подняли здесь слишком много шума, и мертвецы уже наверняка почуяли запах свежего мяса. Согласны вы с моим лидерством или нет – неважно, сейчас мы убираемся отсюда.

Комментарии

Загрузка...