В торговом центре царило мёртвое безмолвие. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь разбитые стекла купола, бросал на пол пятнистые столбы света, в которых отчетливо кружились мириады пылинок, застывших в затхлом воздухе. Внутри не оказалось ни одного мертвеца – по всей видимости, их выманила наружу недавняя суматоха у главного входа, что значительно упростило задачу группе Леона, позволив им беспрепятственно войти в залы.
— Мать твою, здесь тише, чем в тюремном карцере, — проворчал Мясник, и его хриплый голос гулким, неприятным эхом пронёсся по пустому холлу. Леон, не тратя времени на болтовню, начал распределять задачи:
— Хватит ныть. Разделяемся. В приоритете еда, медикаменты, предметы первой необходимости, оружие и инструменты. Собираемся в этой точке через два часа, имея при себе всё ценное.
Заключенные мгновенно рассыпались в разные стороны, словно стая голодных гиен, выпущенных из клетки; каждый рвался к заветным витринам. Крысиный король первым нырнул в отдел товаров для охоты, надеясь разжиться луками и стрелами – тихим и эффективным оружием, незаменимым в новом мире. Тем временем Мясник, прихватив с собой пару крепких парней, сразу направился к ювелирным и часовым бутикам на втором этаже, ведомый инстинктами прошлого.
— Охренеть! — Выдохнул Тюремщик, сокрушая прикладом винтовки толстое закаленное стекло витрины. Внутри на бархатных подложках застыли ряды «Ролексов», чьи корпуса слепили глаза в лучах пробивающегося сверху света. Один из зэков взвизгнул от восторга, загребая горстями сверкающие часы в охапку, точно безумец, не видевший еды три дня. Остальные тут же поддались общему помешательству: они крушили прилавки, рассовывая по карманам и пазухам предметы роскоши, которые раньше видели только в глянцевых журналах.
— Ха-ха! Это всё моё! — Надрывался один из заключенных, ошалев от доступного богатства. — Мать твою, эти бриллианты сияют ярче солнца! — Кричал другой, не веря своему счастью. — Я в жизни не видел столько добра в одном месте! Мясник же пошел дальше всех: он сорвал массивную золотую цепь толщиной в палец и нацепил на свою мощную шею, после чего украсил каждый палец перстнями. Глядя на свое нелепое отражение в витрине, Надзиратель осклабился, напоминая огромного, трёхсотфунтового ребёнка, внезапно дорвавшегося до сокровищницы.
В этот момент к ним подошел Шейн. Его лицо исказилось в гримасе ярости, когда он увидел это стадо, впавшее в первобытную жадность и забывшее об осторожности. — Какого хрена вы творите? — Рявкнул бывший коп, и в его голосе слышалась неприкрытая угроза. — Вы ради этого барахла сюда припёрлись? Забыли, какой приказ отдал он? Вы здесь за ресурсами, а не за мусором.
Один из зэков, судорожно набивавший карманы россыпью камней, поднял голову и дерзко огрызнулся:
— Шейн, это всё равно теперь ничьё, почему бы не взять? Мы сейчас закончим и соберём всё, что просил Леон, обещаю, дело не встанет. Офицер лишь злобно усмехнулся, шагнул вперед и, вырвав бриллиант из рук наглеца, швырнул его на пол, словно ненужный окурок. — Я тебя спрашиваю, тупица, это сожрать можно? Или ты думаешь выменять этот камушек у ходячих на банку тушенки?
Лицо заключенного мгновенно побагровело от стыда и злости, но он не нашелся, что ответить. — Твою мать... — глухо выругался Мясник, прерывая возникшую паузу. Он рывком сорвал с шеи золотую цепь и с тяжелым лязгом бросил её на бетон. — Шейн прав. Здоровяк уставился на груду сияющих безделушек, и в его глазах промелькнула странная, тягучая тоска, смешанная с осознанием. — Мы ведь почти все сели за решётку из-за этого дерьма, — усмехнулся он с горькой самоиронией. — А теперь оно валяется под ногами, как обычный щебень. Чёртова ирония.
После его слов в зале повисла гнетущая, давящая тишина, нарушаемая лишь далеким скрежетом металла. Каждый из присутствующих осознал горькую истину: они убивали, грабили и лишались свободы ради «богатства», которое старый мир возвёл в культ. Они отдали за эти блестяшки свою молодость и жизни, а новая реальность жестоко ткнула их носом в то, что всё это больше не стоит и цента. Чувство опустошенности и абсурда накрыло их с головой, лишая остатков азарта.
Леон бесшумно приблизился к группе, словно тень. Окинув взглядом поникших людей, разбросанные по полу драгоценности и каменное лицо Шейна, он мгновенно считал атмосферу. Леон не стал винить подчиненных – привычки старого мира умирали долго, и это было естественно. Он лишь тонко улыбнулся, решив развеять этот похоронный настрой:
— Кто сказал, что эти вещи бесполезны? — Соберите всё это, — указал Азиат на груды украшений. — И еще: выгребите из всех касс и сейфов все наличные, что сможете найти. До последней бумажки.
Зэки окончательно растерялись – зачем им резаная бумага, если даже камни обесценились? Но перечить Кукловоду никто не рискнул; его приказы всегда имели второе дно. Они начали прочесывать торговый центр с удвоенной силой, и вскоре их рюкзаки, помимо полезного хабара, до краев наполнились пачками разноцветных купюр, потерявших всякий смысл в мире живых мертвецов, превратившись в простой груз.
Когда на город опустились густые сумерки, группа разведки укрылась в пустующем офисном здании неподалеку. После инвентаризации припасов Леон отдал приказ, который показался всем верхом безумия:
— Вываливайте все деньги и побрякушки в одну кучу. Несмотря на недоумение, заключенные подчинились, и вскоре в центре вестибюля выросла гора высотой в человеческий рост, состоящая из банкнот с портретами президентов и баснословно дорогих украшений.
— Босс... Нахрена нам это кострище? — Не удержался от вопроса Крысиный король, косясь на гору наличности. Леон лишь хищно улыбнулся, в его глазах плясали опасные огоньки:
— Конечно же, чтобы устроить костер и приманить всех мертвецов в округе одним махом. Но учтите – после этой «вечеринки» нам придётся очень быстро делать ноги, чтобы не встретиться с другими гостями. По приказу Надзирателя к куче притащили канистру крепкого алкоголя.
С характерным бульканьем янтарная жидкость пропитала гору «Франклинов», наполняя воздух резким, спиртовым ароматом, перебивающим вонь пыли. Затем Леон неторопливо достал зажигалку. Раздался сухой щелчок, и крошечный язычок пламени сорвался вниз, в самую гущу бумажного тщеславия. Огонь занялся мгновенно, с голодным гулом пожирая то, что раньше считалось смыслом жизни.
Голубые и оранжевые языки пламени с жадностью впились в банкноты, которые когда-то даровали власть, порождали похоть и толкали на убийства. Заключенные завороженно, с каким-то благовейным ужасом смотрели, как купюры сворачиваются, чернеют и превращаются в невесомый серый пепел. В этот момент в их сознании что-то окончательно надломилось, разрывая последнюю связь с прошлым.
— К дьяволу всё! — Первым очнулся Мясник. Отхлебнув из бутылки виски, он сорвал припрятанную золотую цепь и со всей силы швырнул её в самое пекло. — Пошёл ты к чёрту, старый мир! — Проорал он в исступлении, глядя на ревущее пламя. Его ярость стала сигналом: остальные зэки принялись один за другим швырять свои «трофеи» в огонь – часы, кольца, брендовую одежду, словно принося жертву новому, кровавому богу.
Это было прощание с прошлым, которое погубило их задолго до того, как мертвецы встали из могил. — Пейте, ублюдки! — Леон пнул в их сторону ящики с выпивкой. В этом проклятом мире даже он порой чувствовал гнет, и понимал, что его людям нужно выпустить пар. Немного контролируемого безумия было необходимо, чтобы они не превратились в диких зверей раньше времени, хотя их психика и так висела на волоске.
Офисное здание огласилось дикими криками и пьяным хохотом. Окружив разрастающийся костер, банда устроила инфернальную пляску, выплескивая в пламя всю свою подавленную ярость и разочарование. Они подливали спиртное в огонь, заставляя его реветь еще громче. Вскоре искры перекинулись на мебель и тяжелые портьеры; всё здание начало медленно, но верно превращаться в колоссальный факел.
Но никто не бросился тушить огонь. Забрав припасы, люди Хозяина тюрьмы отступили на улицу, наблюдая, как бетонная коробка превращается в огненный столб, прорезающий ночную тьму штата Джорджия. В километре от пожара, на крыше другого здания, группа выживших замерла в оцепенении. Молодой азиат в бейсболке – Гленн – застыл, выронив сумку, когда горизонт на севере вспыхнул зловещим оранжевым заревом, окрашивая облака в цвет запекшейся крови.
Свет был настолько ярким, что казалось, будто наступил преждевременный, фальшивый рассвет. Все участники группы Рикка Граймса сбежались на край крыши, глядя на этот огненный триумф с тревогой и непониманием. — Боже... Что это? — Прошептала Лори. — Неужели армия начала бомбардировки? — Нет, — ответил мужчина с кобурой на бедре, качая головой. Его взгляд стал тяжелым. — Там горит здание. И там кто-то есть. Кто-то очень опасный.

Комментарии

Загрузка...