Атланта. Этот город, некогда величаемый «Южным Голливудом», теперь представлял собой лишь обглоданный до костей остов, лишенный плоти и жизни; колонна остановилась на самом краю делового центра, и Леон, покинув салон автодома в сопровождении Шейна и Ли, замер перед монументальным кладбищем, воздвигнутым из стали и бетона. Стеклянные фасады небоскребов покрылись густой паутиной трещин – верный след от артиллерийских ударов армии, пытавшейся сдержать неизбежное, а по забитым брошенным транспортом улицам гулял лишь ветер, лениво перекатывая обрывки газет, чей сухой шелест был единственным звуком в этой удушающей тишине.
— Твою мать... — Мясник высунул свою массивную голову из окна пикапа Додж Рам, озираясь по сторонам с плохо скрываемым подозрением.
— Здесь как-то слишком... стерильно, что ли. — Силовик сплюнул на горячий асфальт. — Ни одного жмурика в поле зрения.
Азиат хранил молчание, медленно наводя окуляры бинокля на дальние перекрестки; чистота была лишь иллюзией, умелой маскировкой смерти. За остовами сгоревших машин и в тени запертых лавок он отчетливо различал медленное шевеление – бесчисленные черные точки, напоминающие колонию безмозглых муравьев, обреченных вечно блуждать среди руин. Любое неосторожное движение, любой громкий звук – и этот рой мгновенно облепит жертву, не оставляя шанса на спасение.
— Пятеро остаются у машин. Если увидите живых – стреляйте на поражение без предупреждения. — Опустив оптику, Леон сухо скомандовал:
— Остальные берут стволы и идут со мной в город.
— В город? — В голосе Крысиного короля прорезались нотки сомнения, а в глазах – животный страх.
— Босс, там этих тварей под сотню тысяч, не меньше.
— Мы туда сунемся – только зря мясо переведем, сожрут и не подавятся.
Кукловод лишь холодно усмехнулся, глядя на своих людей:
— Ты думаешь, мы зря нацепили эти противоударные костюмы?
— Нам не страшны мертвецы, опасаться стоит только шума, который привлечет живых.
он указал на изуродованный труп в деловом костюме, лениво копошащийся в дорожной пыли с оторванной нижней половиной туловища.
— Видите это?
— Это наш входной билет.
Спустя двадцать минут два десятка бойцов окружили три свежеубитых тела, заваленных Ли; тяжелая рука бывшего профессора превратила их черепа в крошево, но исходивший от останков густой смрад заставлял желудки некоторых заключенных сжиматься в спазмах.
Некоторые из них уже убивали людей и не боялись вида крови, но эта физиологическая мерзость была совсем иного толка.
— Все смотрим сюда. — Леон, не обращая внимания на бледные лица, присел на корточки и обнажил клинок.
— У этих тварей нет мозгов, но слух и обоняние работают за троих, да и свет они чуют, а значит – видят.
— Они безошибочно отделяют живое от мертвой плоти, и чтобы пройти мимо них, нам придется самим стать частью этого гнилого стада.
Надзиратель сделал паузу, приставив острие ножа к раздутому, позеленевшему животу мертвеца.
— Чтобы свободно гулять у них под носом, мы должны превратиться в них.
Лезвие с влажным чавканьем вспороло тонкую кожу.
В ту же секунду воздух взорвался невыносимым, едким ароматом разложения, бьющим в ноздри не хуже аммиака.
Запах гнилого мяса, застоявшейся желчи и кислых продуктов брожения внутри кишок был настолько плотным, что резал глаза, вышибая слезу у самых крепких мужиков.
— О-о-ух... — Один из молодых зэков, не выдержав, бросился к стене, опорожняя желудок под издевательское хмыканье старших.
Тюремщик даже не повел бровью, игнорируя рвотные позывы подчиненного.
Он погрузил руку в нутро трупа, чувствуя пальцами скользкую, остывшую массу.
На глазах у ошеломленной толпы он извлек охапку слизистых, разноцветных внутренностей.
— Приступим, парни. — Подойдя к Мяснику, Леон протянул ему горсть липкого кошмара.
— Размазывай.
Здоровяк посмотрел на потроха в руках командира, затем на свой новенький защитный костюм, и его лицо непроизвольно дернулось в гримасе брезгливости.
Такая качественная броня – и так безнадежно испачкана этой дрянью.
Но колебаться он не стал.
— Черт! — Выругавшись, силовик выхватил кусок требухи и принялся яростно втирать его в нагрудную пластину.
На ощупь это напоминало кучу испорченного, застоявшегося желе.
— Ха-ха-ха! — Закончив со своей экипировкой, Мясник оглядел свои грязные руки и, вопреки ожиданиям, разразился хриплым хохотом.
— А воняет-то как... забористо, мать его!
— Если принюхаться, то вполне можно терпеть.
Его слова подействовали как спусковой крючок.
Остальные заключенные, стряхнув оцепенение, наконец осознали выгоду этой грязной затеи.
Отбросив сомнения, они начали теснить друг друга, жадно запуская руки в развороченную плоть.
Вчерашние преступники, словно участники извращенного карнавала, с азартом вырывали друг у друга ошметки тел, радостно нанося их на одежду и кожу своих товарищей.
— Эй! Оставь мне печенку!
— Не смей забирать все легкие, урод!
— Мозги не трогай, это мое!
— Крысиный, не вертись! У тебя на спине еще чисто, сейчас поправлю!
— Какого хрена ты меня за задницу щупаешь?!
Шейн, наблюдая за этим безумием, лишь обреченно покачал головой – привычки этих отбросов было не искоренить даже апокалипсисом.
Подойдя к Леону, бывший коп поправил автомат.
— Ты уверен, что этот метод сработает?
— Мы сейчас больше похожи на передвижные параши, чем на боевую группу.
— Голова кругом... Ну и шмон.
— Клянусь, это худшее дерьмо, которое я когда-либо обонял.
Азиат указал на узкий переулок неподалеку.
Там, среди битого стекла и мусора, бесцельно дрейфовали восемь мертвецов.
— Сейчас и проверим, стоят ли наши усилия этой вони.
Мясник, вызвавшись добровольцем, первым вышел вперед.
Он глубоко вдохнул, едва не потеряв сознание от резкого запаха гнили, но выпятил грудь и вразвалочку направился к тенистому проулку.
У всех присутствующих дыхание перехватило от напряжения.
Шаги силовика гулко отдавались от бетонных стен.
Топ, топ, топ.
Ходячие в переулке, почуяв вибрацию, синхронно повернули головы в сторону живого.
Их мутные, подернутые белесой пеленой глаза уставились прямо на здоровяка.
Мясник задеревенел, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
Он уже приготовился к тому, что его повалят и начнут рвать зубами.
Единственной надеждой оставались пластины противоударного костюма.
Однако.
Твари лишь несколько секунд изучающе рассматривали пришельца, склонив головы набок.
А затем, потеряв всякий интерес, они отвернулись и продолжили свое бессмысленное шатание по тупику.
Они даже не взглянули на него во второй раз.
Для их примитивных чувств он стал одним из них – еще одним куском гниющего мяса.
— Твою мать! — Мясник стоял в ступоре секунд десять, прежде чем осознать, что он все еще цел.
Резко обернувшись, он победно взмахнул измазанной в потрохах рукой, и на его лице расплылась безумная ухмылка.
— Сработало!
— Эта хрень реально работает!
— Ха-ха-ха!
Среди заключенных прокатился сдавленный ропот восторга.
Глядя на свою отвратительную маскировку, они теперь видели не грязь, а абсолютную власть над мертвым городом.
Это была не просто вонючая жижа.
Это был плащ-невидимка, позволяющий им безнаказанно грабить этот склеп.
— Всем мазаться. — Леон отдал приказ, не терпящий возражений.
— И помните: чтобы избежать заражения, по возвращении каждый примет курс антибиотиков.
Вскоре формирование «отряда мертвецов» было завершено.
Выстроившись в колонну и имитируя скованную походку трупов, они, пошатываясь, двинулись вглубь Атланты.
Городские мертвецы игнорировали их присутствие.
Они проходили вплотную, порой задевая плечами живых людей из-за своей шаткой походки.
Но агрессии не было – ни единого рыка, ни единой попытки укусить.
Сначала зэки едва дышали от страха, но очень скоро освоились и начали откровенно наглеть.
Крысиный король даже исподтишка подставил подножку проходящему мимо жмурику.
Тот неуклюже растянулся на асфальте, а поднявшись, лишь тупо огляделся по сторонам и побрел дальше, не понимая, что произошло.
— Видали? — Крысиный король победно подмигнул товарищам.
— Да они просто стадо тупорылых баранов.
Леон не обращал внимания на их ребячество.
Его холодный взгляд уже впился в фасад торгового центра в конце улицы.
Именно там находилась их первая цель в этом проклятом городе.

Комментарии

Загрузка...