Леон медленно выпрямился, зажав между пальцами крошечный обрывок упаковочной бумаги, и на мгновение замер, не проронив ни слова. Воздух в гараже, еще секунду назад пропитанный почти детским азартным ликованием, словно от выигрыша в лотерею, внезапно остыл, сменившись гнетущей тишиной. Шейн и Ли, обладавшие звериным чутьем на опасность, сразу почувствовали эту перемену в настроении лидера.
— Что там? — Шейн подался вперед, понизив голос до едва различимого шепота, в то время как его ладонь привычно легла на рукоять висящего на поясе пистолета.
Азиат молча протянул ему находку.
Бывший коп перехватил бумажку и, шагнув к выходу из гаража, внимательно изучил её под лучами тусклого света, падающего с улицы.
Это была упаковка от вяленой говядины; судя по тому, что крошки внутри всё еще казались свежими, пакет вскрыли совсем недавно.
Лицо Шейна мгновенно ожесточилось, выдавая смесь гнева и настороженности.
— Дерьмо, — негромко, но веско выругался он, сплюнув на бетонный пол.
— Кто-то опередил нас, — констатировал Тюремщик. — И этот «кто-то» ушел буквально только что.
Крысиный Король, этот тощий, похожий на юркого грызуна зек, тоже почуял неладное: его маленькие вороватые глазки забегали по помещению, выискивая во тьме потенциальную угрозу.
— Босс... это... — он сглотнул, нервно дернув кадыком. — У этой тачки что, есть хозяин?
Мясник, чья голова только что была туманна от открывшихся перспектив, мгновенно протрезвел, а его взгляд наполнился привычной свирепостью.
— И что с того? — Пробасил громила, поудобнее перехватывая штурмовую винтовку.
— В этом гребаном мире всё просто: у кого кулак больше, того и добро! — Мясник оскалился, демонстрируя гнилые зубы.
— Если эта сука посмеет вернуться, я лично освежую его и скормлю жмурикам за забором!
Несмотря на грубость, эти слова озвучили то, о чем думал каждый присутствующий в гараже – в эпоху апокалипсиса право первоочередности не стоило и ломаного цента. Выживание и комфорт диктовали свои правила, превращая мораль в ненужный балласт, и Леон это понимал лучше других.
Леон проигнорировал их перепалку, лишь коротко вскинув руку в жесте, призывающем к тишине. В ту же секунду в гараже стало так тихо, что слышно было лишь тяжелое дыхание людей и далекий, едва уловимый хрип ходячих, бродящих за периметром.
Он осторожно выглянул из ворот, на мгновение застыв в дверном проеме и сканируя взглядом окрестности.
Вокруг царила мертвая тишина; кроме нескольких гниющих тел, бесцельно ковыляющих в отдалении, никаких признаков жизни не наблюдалось.
— Ли, проверим задний двор, — скомандовал Леон, бросив короткий взгляд на бывшего профессора.
— Шейн, оставайся здесь с ребятами. Остальные – заводите машины, будьте готовы сорваться в любой момент.
— Понял, — отозвался офицер, занимая позицию у входа.
Леон и Ли, стараясь не шуметь, двинулись в обход здания автомастерской, где за ржавыми воротами располагалось небольшое пространство, заваленное мусором.
Маленькая свалка была доверху забита изношенными покрышками и покрытыми коррозией запчастями, источавшими едкий запах машинного масла и старой резины.
Внимание Ли привлекли свежие следы на влажной земле рядом с кучей хлама, оставленные кем-то совсем недавно.
Судя по размеру и глубине отпечатков, это был взрослый мужчина, который, судя по направлению шагов, поспешно уходил в сторону леса, подальше от шоссе.
— Похоже, он услышал наш шум и решил не испытывать судьбу, — вполголоса заметил Ли, поправляя очки.
Азиат опустился на одно колено, коснувшись пальцами земли в следе; почва еще не успела подсохнуть, а значит, незнакомец скрылся менее часа назад.
Леон не был экспертом-следопытом, но понимал, что человек, сумевший в одиночку раздобыть и содержать такой роскошный бронированный автодом, явно не был из робкого десятка.
«Жаль, что Дэрила нет рядом, – подумал он, – он бы вычислил этого парня за пару минут».
Впрочем, на лице Леона не отразилось ни тени беспокойства; он поднялся и небрежно отряхнул ладони от налипшей грязи.
— Пойдем, — бросил он через плечо. — Возвращаемся к остальным.
Когда они снова вошли под своды гаража, Шейн уже заметно нервничал, меряя шагами пространство между стеллажами.
— Ну что там? — Спросил он, как только увидел силуэты напарников.
— Пусто. Беглец скрылся в лесу, — коротко ответил Леон.
— А машина?
— Забираем, — в голосе Леона зазвенел металл, не терпящий возражений. — Если есть возможность взять свое, только дурак пройдет мимо.
— Теперь это имущество тюрьмы, — добавил он, небрежно бросив связку ключей Крысиному Королю.
— Выводи эту махину наружу.
— Будет сделано, шеф! — Восторженно взвизгнул зек и, словно ошпаренный, бросился в кабину.
Гараж содрогнулся от низкого, утробного рыка мощного дизельного двигателя, когда тяжелый механизм пробудился к жизни.
Огромный EcoRoamer, этот стальной бастион на колесах, медленно выкатился на свет, поблескивая под лучами бледного, выцветшего солнца.
Заключенные, стоявшие на площадке, разразились одобрительными криками, обступая внедорожник и ощупывая его мощную броню, словно чувствуя исходящую от неё безопасность.
— Всем занять места! Живо! — Скомандовал Леон.
Приказ был исполнен мгновенно: Мясник запрыгнул в Додж Рам, татуированный громила занял Форд Раптор, а Ли сел за руль Ленд Крузера.
Остальные бойцы втиснулись в оставшиеся пикапы и джипы, пока Крысиный Король прогревал мотор старого Чероки.
Леон и Шейн поднялись по ступеням в салон передвижной крепости, захлопнув за собой тяжелую бронированную дверь.
Колонна из девяти машин, тяжело рыча моторами, торжественно выехала с территории рынка подержанных авто, поднимая облака пыли.
Когда они прибыли сюда пешком, они напоминали банду оборванцев, выгрызающих право на жизнь, но теперь всё изменилось.
Сидя в просторных кабинах и сжимая рули, они чувствовали себя настоящей армией, обладающей сокрушительной мобильностью.
— Босс, какой маршрут? — Голос Крысиного Короля из рации дрожал от плохо скрываемого возбуждения.
Шейн уверенно вел EcoRoamer, а Леон откинулся на мягкую кожаную спинку дивана, наблюдая за проплывающими за окном руинами цивилизации.
— Продолжаем движение, — холодно ответил он в эфир. — Цель прежняя – Атланта.
В динамике на пару секунд повисло молчание, после чего кто-то из заключенных радостно выкрикнул: «Ну, держись, Атланта!»
Бронированный монстр шел по разбитому асфальту на удивление плавно, и Леон почувствовал, как усталость последних дней начинает отступать.
— Шикарная вещь, — констатировал он, оглядывая интерьер. — Шейн, ты только посмотри на это.
— Любопытно было бы взглянуть на рожу того бедолаги, когда он вернется и поймет, что его крепость сменила владельца.
Внутри было всё для автономной жизни: кухня с газовой плитой, биотуалет и даже компактная душевая кабина – в условиях апокалипсиса это казалось неслыханной роскошью.
Леон прислонился к тонированному стеклу, вглядываясь в горизонт, где из марева проступали очертания небоскребов.
Там лежала Атланта – некогда величественный мегаполис, ставший теперь гигантским склепом для миллионов мертвецов.
Колонна вынужденно остановилась, не доехав до городской черты всего пару миль – основная магистраль оказалась забита брошенным транспортом.
— Проклятье, — Шейн заглушил двигатель и вскинул бинокль, рассматривая бесконечную пробку из заржавевших остовов машин.
— Здесь нам не пробиться даже на танке, придется искать обходной путь.
Леон разложил на коленях карту штата, внимательно изучая сплетения дорог и помечая ключевые развязки.
— Спускаемся на развязке и уходим на трассу 17, — он указал пальцем на узкую нить проселочного шоссе.
— Там трафик был меньше, сможем обогнуть затор и выйти к южным районам города без лишней шумихи.
Колонна медленно съехала с эстакады, сворачивая на разбитую сельскую дорогу, ведущую в самое сердце кошмара.

Комментарии

Загрузка...