Тяжелые ворота тюрьмы медленно сомкнулись за их спинами, отрезая безопасный бетонный мирок от выжженного, смертельно тихого горизонта. Снаружи царило слепящее, мертвенно-бледное солнце, освещающее мир, погруженный в пугающий вакуум: ни гула моторов, ни людского многоголосья – лишь заунывный стон ветра, блуждающего меж скелетами брошенных машин.
— Твою мать... — глухо пробасил Мясник, чей голос гулко отозвался внутри массивного защитного шлема.
— Снаружи всё выглядит как гребаный город-призрак.
— Куда тише, чем в городе призраков, — Крысиный король поежился, мертвой хваткой вцепившись в свой компактный PDW. — Там хотя бы привидения водятся.
— А здесь нет ни черта, кроме этих гниющих мешков с мясом. — Для многих из присутствующих это был первый раз, когда они переступили порог тюрьмы после начала апокалипсиса, и на лицах некоторых заключенных застыло выражение дикого, почти детского любопытства, смешанного с первобытным страхом перед открытым пространством.
Леон не удостоил подчиненных ответом, игнорируя их пустую болтовню и сохраняя ледяное спокойствие. Резким, скупым жестом азиат отдал приказ к выступлению: тридцать «жестяных банок», затянутых в черные противоударные костюмы, рассредоточились в гибком, но надежном строю, начав медленное продвижение вдоль кромки шоссе в сторону Атланты.
Тяжелый топот армейских ботинок по растрескавшемуся асфальту оставался единственным звуком в этой удушливой, давящей тишине. Из-за перевернутого школьного автобуса, чья желтая краска давно выгорела на солнце, вывалились несколько покачивающихся фигур, чьи гортанные хрипы возвестили о приближении мертвецов.
— Приготовиться! — В голосе Шейна, шедшего в авангарде, промелькнуло подавляемое возбуждение.
— Щитовики! Вперед, заблокировать!
Следуя приказу, первые ряды заключенных мгновенно выставили перед собой прозрачные поликарбонатные щиты, формируя живую стену. Через узкие зазоры копейщики с хирургической точностью вогнали заточенные жала в глазницы ходячих – влажное чавканье пробитой плоти едва нарушило ритм движения отряда.
Всё произошло буднично и чисто: твари осели на асфальт гнилой массой, даже не коснувшись пластика защитных преград. — Видали? — Шейн обернулся к строю, довольно осклабившись. — Всем запомнить: отныне работаем только так, без лишнего шума и суеты!
Колонна продолжила движение, методично зачищая любые одиночные угрозы на своем пути, демонстрируя пугающую, почти механическую эффективность. — И где нам искать тачки? — Шейн притерся к лидеру, понизив голос. — Всё, что стоит на дороге, либо разбито в хлам, либо с сухими баками.
— В этом-то и вся прелесть, иначе бы здесь уже давно всё обчистили, — тюремщик цинично ухмыльнулся, указав на едва различимый в мареве рекламный щит.
— Вон там рынок подержанных авто, а прямо за ним – крупная ремонтная мастерская.
...
«Рай подержанных авто от Золотого Эйджея» – гласила огромная вывеска, с которой белозубый блондин в ковбойской шляпе продолжал жизнерадостно скалиться, несмотря на то, что половина его лица была густо заляпана птичьим пометом.
Территория рынка была забита техникой самых разных мастей, заставив выживших невольно замедлить шаг.
— Мы богаты... — татуированный любитель нелегальных гонок замер, глядя на ряды машин блестящими от азарта глазами.
Он первым ворвался на площадку, словно ребенок, нашедший вход на кондитерскую фабрику, и бросился к одному из экспонатов.
— Твою же направо! Форд Раптор!
Мужчина буквально прилип к черному кузову модели Ford F-150 SVT Raptor 2010 года, ощупывая металл с нежностью, которой вряд ли удостаивал родного отца. — Тридцатипятидюймовые внедорожные шины BFGoodrich, азотные амортизаторы Fox... Да это же, блядь, настоящий монстр, созданный для того, чтобы жрать эту пустыню на завтрак!
Ворвавшись в кабину, он вцепился в руль, испуская бессвязные победные вопли:
— Эта крошка моя! И пусть кто-нибудь только попробует вякнуть, я ему башку проломлю!
Мясник тем временем положил глаз на тяжелый Додж Рам 250, чей кузов напоминал крепостную стену на колесах. Колеса этого бегемота доставали здоровяку до пояса, внушая абсолютную уверенность в своей сокрушительной мощи.
— Вот это я понимаю – вещь! — Силовик одобрительно похлопал по массивному борту пикапа.
— Эту дуру даже если гребаный слон протаранит, она и не почешется, не то что какие-то там жмурики!
Крысиный король оказался куда прагматичнее своих товарищей, проигнорировав пафосных гигантов ради неприметного ряда кроссоверов.
В итоге он замер перед ярко-красным Джипом Чероки, чьи формы казались приветом из прошлого десятилетия.
— Беру её.
Он постучал костяшками пальцев по капоту:
— Рядная «шестерка» на четыре литра, эти движки славятся тем, что переживут даже ядерную зиму.
— Шеф! — Выкрикнул он, оборачиваясь к Леону. — На эту тачку запчасти можно найти в любой помойке!
— Даже если она сдохнет посреди шоссе, я её, мать вашу, одной кувалдой на ходу починю!
Ли в это время обнаружил в пыльном углу Тойоту Ленд Крузер, покрытую толстым слоем серой взвеси. Несмотря на почтенный возраст, это был превосходный выбор для выживания в условиях бездорожья.
Бывший профессор тщательно осмотрел узлы подвески и оценил состояние протектора, который почти не имел признаков износа.
— Хороший вариант, — лаконично бросил он подошедшему лидеру.
— Японская инженерия – она как старое вино, редко подводит в критический момент.
он молча кивнул, полностью разделяя этот выбор: в новом мире напускная роскошь стоила меньше грязи под ногтями, а надежность возводилась в ранг божества.
Вскоре группа укомплектовала небольшой конвой из четырех машин, пока один из чернокожих заключенных, усердно работая челюстями, перекачивал бензин из брошенных авто в канистры через садовый шланг.
Те, кому не достались лучшие экземпляры, заводили всё, что еще могло передвигаться – мобильность была ресурсом, которого никогда не бывало много.
Леон, временно оставшись без дела, устроился на ступенях офиса, неспешно затягиваясь сигаретой и наблюдая за слаженной работой своих людей.
Всё шло подозрительно гладко, словно сама судьба решила сделать им подарок.
Но именно в тот момент, когда они собрались трогаться в обратный путь, глаза Шейна азартно блеснули.
Он указал на массивные ворота отдельного гаражного бокса в глубине ремонтной зоны.
— А там у нас что припрятано?
Внимание всего отряда мгновенно переключилось на закрытое строение, хранившее свою тайну.
Гараж? Что там может быть ценного?
Ответ пришел очень быстро, едва они приблизились к дверям.
Внутри скрывался настоящий исполин апокалипсиса – кастомный экспедиционный автодом EcoRoamer.
Его клиренс был неприлично высоким, огромные зубастые покрышки хранили следы засохшей глины, а кузов был выкрашен в неброский пустынный камуфляж.
На крыше этого монстра тускло поблескивали панели солнечных батарей, обещая автономность вдали от цивилизации.
Это была уже не просто машина – перед ними замерла передвижная крепость.
Ультимативная машина смерти, способная перемалывать песок и кости, позволяя своим владельцам чувствовать себя хозяевами этой мертвой земли.
— Боже правый... — челюсть Мясника едва не ударилась о грудную пластину брони.
— Такая хреновина... она вообще настоящая?
Дыхание у всех присутствующих перехватило, а в глазах зажглась неприкрытая, почти животная жажда обладания.
С таким приобретением они могли бы не просто совершать набеги, а перевозить целые арсеналы и запасы провизии в абсолютной безопасности.
— Проверим его, — Леон резко поднялся, чувствуя, как в крови закипает адреналин.
Вместе с Шейном и Ли он направился к боксу, велев остальным рассредоточиться и держать периметр под прицелом винтовок.
Рольставни гаража были наполовину задраны, оставляя узкий проем.
Азиат, пригнувшись, первым проскользнул внутрь, погружаясь в густую тень помещения.
В нос ударил резкий запах машинного масла и старой ветоши, а EcoRoamer возвышался в центре, словно спящий хищник.
Двери были плотно заперты, не выдавая признаков жизни внутри.
Кукловод медленно обошел автодом, отмечая отсутствие повреждений – даже лакокрасочное покрытие выглядело девственно чистым.
Колеса были в порядке, а крышка топливного бака завинчена до упора.
— Внутри слишком чисто, — Шейн, заглянувший в окно кабины, недоверчиво хмыкнул.
Ли указал на бетонный пол рядом с подножкой водительской двери.
— Здесь нет ни единого следа, похоже, в этом боксе давно никто не появлялся.
Тюремщик согласно кивнул, строя догадки о том, что владелец просто не успел добраться до своей игрушки в первый день хаоса.
— Крыса, иди сюда, вскрой эту жестянку.
Крысиный король, предвкушающе потирая руки, подскочил к машине, извлекая из-под куртки набор профессиональных отмычек.
— Сделаем в лучшем виде, босс, глазом моргнуть не успеете.
Он приник к замку, и его пальцы заплясали в тонкой работе, заставляя металл подчиниться воле вора.
«Щелк».
Сухой звук эхом отозвался под сводами гаража, и дверь поддалась.
Из салона пахнуло спертым воздухом и дорогой кожаной обивкой.
Леон первым поднялся по ступеням, оценивая роскошь внутреннего убранства.
Мягкие диваны, компактная высокотехнологичная кухня и огромный резервуар для воды – всё было готово к долгому пути.
Холодильник оказался пуст, а в шкафах не нашлось ни крошки съестного.
— Похоже, его пригнали сюда на предпродажную подготовку или техобслуживание, — Шейн выдвинул ящик, обнаружив лишь пачку автомобильных журналов.
Леон прошел в кабину и по старой привычке откинул солнцезащитный козырек.
«Клац».
Связка ключей выпала прямо ему в руку, блеснув холодным металлом.
На мгновение в машине воцарилась тишина, которую тут же взорвал триумфальный возглас Шейна.
— Твою мать! — Бывший коп не сдержал эмоций. — Это же просто гребаный дар небес! Мы сорвали джекпот!
Однако Леон не спешил радоваться, и его лоб прорезала глубокая складка сомнения.
Всё было слишком гладко. Слишком просто для этого жестокого, прогнившего мира.
Его взгляд, холодный и расчетливый, непроизвольно скользнул по щели под пассажирским сиденьем.
Там, в тени, белел какой-то посторонний предмет.
Мужчина присел на корточки, вытягивая из-под дивана обрывок яркой упаковки.
Это был фантик от вяленой говядины – обрывок выглядел вызывающе новым, а срез на пластике был ровным и свежим, словно его сделали всего пару часов назад.
Черты лица Надзирателя мгновенно заострились, а тело превратилось в сжатую пружину, пока мозг обрабатывал страшную в своей простоте истину: они здесь не одни.

Комментарии

Загрузка...