Джед со своими сообщниками, точно выводок перепуганных перепелов, предназначенных на убой, жалко тряслись на коленях, вжимаясь в пыльную землю. Шейн, не скрывая брезгливого презрения, поочередно тыкал им в затылки дулом своей винтовки Colt LE692, сопровождая каждое движение унизительным толчком.
— Что, блядь, языки в задницу засунули? — Рявкнул бывший коп, оскалившись в хищной усмешке.
— Куда делась вся ваша былая спесь, уроды?
— Крутыми парнями себя возомнили, да?
Леон тем временем спокойно убрал пистолет Мэгги в ее задний карман, его движения были будничными и точными.
Затем Леон неспешно подошел к стоящему впереди Джеду и опустил на него холодный, лишенный тени сострадания взгляд, в котором читался смертный приговор.
— Значит, ты положил глаз на эту ферму?
Тело подонка забилось в еще более крупной дрожи, а в воздухе отчетливо разлился резкий, едкий запах аммиака – от животного ужаса мужчина обмочился.
Он не выдержал давления этой тишины.
— Н-нет... вовсе нет... мистер Леон... мы... мы просто неудачно пошутили! — Скулил Джед, пока по его лицу размазывались слезы и грязь, превращаясь в жалкую маску.
— Мы просто хотели их немного припугнуть, честное слово! Мы не собирались делать ничего серьезного!
— Пошутили? — Бесцветным голосом переспросил он.
Тюремщик слегка наклонил голову, переводя тяжелый взор на коренастого бородача, стоявшего рядом с их предводителем.
— Ты тоже считаешь это шуткой?
Бородатый громила замотал головой так неистово, словно надеялся, что она просто отвалится и избавит его от ответственности.
— Нет! Конечно нет! Это всё он! Он заставил нас это сделать! — Тварь тыкала пальцем в сторону Джеда, захлебываясь в трусливом желании выслужиться.
— Он клялся, что ты не вернешься! Говорил, что ферма теперь наша! Еще обещал... обещал, что пустит тех девок по кругу...
— Заткнись! Твою мать, закрой свою пасть! — Верещал Джед, подобно коту, которому отдавили хвост, и с ненавистью зыркал на своего недавнего подельника.
В глазах Леона мелькнул ледяной блеск, предвещающий скорую расправу.
— Я разве давал тебе разрешение открывать рот?
Надзиратель резко вскинул ногу и со всей силы впечатал тяжелую подошву армейского ботинка в лицо Джеда.
Глухой удар огласил окрестности.
Голова бедолаги с хрустом отлетела назад, ударившись о землю, а перемешанная с кровью слюна брызнула на сухую траву. Леон медленно присел на корточки, приблизив свое лицо к уху стонущего подонка.
— Я платил тебе, чтобы ты их защищал.
— Ты жрал мою еду, спал под моей крышей и при этом смел пускать слюни на Мэгги и Бет?
— Сука, я смотрю, ты большой любитель поиграть с огнем.
Хершел, наблюдая за этой вспышкой неприкрытого насилия, судорожно хватал ртом воздух, но слова застревали в его перехваченном горле.
Он был глубоко верующим человеком.
Он верил в Божий суд и милосердие.
Но едва старик заметил на бледной шее Бет тонкую, но отчетливую полосу запекшейся крови, как остатки его христианского смирения бесследно сгорели в пламени первобытной ярости.
Надзиратель поднялся на ноги, небрежно отряхнув ладони от приставшей пыли.
Он больше не удостоил копошащихся в грязи ублюдков даже коротким взглядом, считая их уже отработанным материалом.
Азиат развернулся к Шейну и своим людям, стоявшим с оружием наперевес.
— Не тратьте на них патроны.
— Доставайте ножи.
— Отрежьте им головы и насадите их на колья вдоль ограды.
— Пусть это послужит наглядным предупреждением для каждой бродячей псины, которая решит, что здесь можно чем-то поживиться.
Над крыльцом повисла мертвая, звенящая тишина.
Хершел, Патриция и Отис застыли как вкопанные, парализованные этой чудовищной, обыденной жестокостью, прозвучавшей в приказе Леона.
Отрезать... головы?
Джед и его подельники окончательно потеряли рассудок от ужаса, осознав, какая участь их ждет.
— Нет! Умоляю, не надо! — Завизжал предводитель банды.
Он попытался по-пластунски доползти до Леона и вцепиться в его штанину, но получил сокрушительный удар ботинком под дых от Шейна, от которого у него вылетел весь воздух из легких.
— Прошу вас! Мистер Леон! Пощадите! Я клянусь, я стану вашей собакой! Буду делать любую грязную работу!
— Я не хочу подыхать вот так!
— Я хочу жить!
Бывший коп выхватил из ножен массивный боевой нож и играючи подбросил его в руке, оскалившись в кровожадной улыбке мясника.
— Поздно пить боржоми, ушлепок.
Силовик грубо схватил Джеда за сальные волосы и потащил его к забору, точно тушу забитого скота, оставляя на земле борозду от его ботинок.
Остальные заключенные, почувствовав запах крови и близкой расправы, с гиканьем последовали его примеру, разбирая оставшихся парализованных страхом мужчин.
Пронзительные, захлебывающиеся крики и вопли отчаяния в мгновение ока разорвали безмятежное спокойствие фермерского утра.
— Леон... — голос Хершела заметно дрожал, выдавая внутренний трепет.
— Неужели... неужели это единственный способ?
Мясник даже не обернулся на его вопрос.
— Хершел.
— Я знаю, что ты хороший человек.
— Но такие люди в этом новом мире долго не живут.
— Прояви ты к ним милосердие сегодня – завтра на их месте появятся второй и третий Джед, еще более наглые и жестокие.
— И когда меня не окажется рядом, как ты думаешь, что эти животные сделают с Мэгги и Бет?
— Я не могу и не собираюсь вечно быть вашим ангелом-хранителем.
— Пора открывать глаза, старик. Апокалипсис не терпит слабых.
Фермер погрузился в тягостное молчание.
Он смотрел, как его бывших работников волокут к забору, видел их лица, искаженные судорогой запредельного ужаса.
В его сознании вновь всплыла картина: Бет с ножом у горла, беспомощная и бледная как мел.
Потом он вспомнил Мэгги, сжимающую пистолет с решимостью человека, которому больше нечего терять.
Остатки его христианского всепрощения и нерешительности испарились в одно мгновение.
На их месте он почувствовал нечто иное...
Глухое, мрачное удовлетворение.
Послышалось тошнотворное, влажное чавканье прорезаемой плоти.
Лезвие со скрежетом прошло сквозь шейные позвонки. Первый удар, второй, третий.
Предсмертные хрипы оборвались так же внезапно, как и начались.
Мэгги и Бет инстинктивно зажмурились, их плечи мелко дрожали от пережитого шока.
Но спустя несколько секунд Мэгги нашла в себе силы разомкнуть веки.
Она заставила себя смотреть на это кровавое месиво.
Смотреть, как те, кто еще минуту назад собирался превратить их жизнь в ад, превратились в куски безжизненного мяса, истекающие густой темной кровью.
К своему удивлению, она не ощутила ни рвотных позывов, ни страха.
Ее накрыло мощное, почти осязаемое чувство безопасности.
Ее взор невольно прикипел к широкой спине мужчины, стоящего на крыльце.
К Леону.
Он казался ей теперь несокрушимым гранитным утесом.
Единственной силой, способной укрыть их от любого шторма и растоптать любую угрозу.
Этот азиат не имел ничего общего с привычными ей мужчинами, которые умели лишь пахать землю и смиренно ждать конца.
От него исходила опасная, почти первобытная харизма.
Власть, решительность и абсолютное право распоряжаться чужими жизнями – всё это пьянило не хуже крепкого виски.
Мэгги почувствовала, как ее сердце пустилось вскачь, а дыхание сбилось.
Она смотрела на Леона уже совершенно иными глазами, полными скрытого огня.
Эшли всё это время неподвижно стояла за спиной своего Господина.
Она поймала этот жадный, горящий взгляд фермерской дочки и сразу всё поняла.
Внутри блондинки мгновенно взвилась кобра ревности.
Глаза Эшли недобро сузились, и она сделала едва заметный шаг вперед, почти касаясь плечом спины Леона.
Она невербально обозначала свою территорию, демонстрируя, кому принадлежит этот мужчина.
Леон, казалось, совершенно не замечал невидимых искр, летевших между двумя женщинами.
Он подошел вплотную к Хершелу, его голос звучал по-деловому сухо.
— Мы взяли тюрьму, теперь это наш новый бастион.
— Завтра на рассвете мы выступаем: забираем весь скот, семена и уходим отсюда навсегда.

Комментарии

Загрузка...