— Леон?
— Леон? Ты здесь? Ты слышишь меня?
Из динамика вырвался резкий, режущий ухо треск статических разрядов.
Спустя мгновение сквозь белый шум пробился знакомый голос, звучавший слегка приглушенно, с едва уловимой хрипотцой человека, которого только что вырвали из объятий тяжелого сна.
— Мэгги? Это Леон. Что случилось?
Услышав этот спокойный тон, девушка почувствовала, как сердце забилось о ребра, точно пойманная в силки птица; этот голос стал для нее единственной нитью, связывающей с надеждой на спасение.
— Беда, Леон, — выдохнула она, чувствуя, как страх сковывает горло, заставляя слова звучать надтреснуто и жалко.
Захлебываясь от подступившего к горлу ужаса, она вывалила в эфир всё, что копилось в ней последние дни: подозрения, косые взгляды и липкое предчувствие неминуемой катастрофы.
— Те пятеро, которых ты прислал... с ними что-то не так! — Шептала она, оглядываясь на закрытую дверь. — У них глаза... страшные, пустые. Я видела, как они шептались по углам, Леон. Они что-то замышляют, я уверена, что они собираются напасть на нас...
— И еще... еще Бет... — голос Мэгги сорвался на всхлип, когда перед глазами встало лицо младшей сестры.
— Они смотрят на нее так, будто... будто она не человек, а кусок парного мяса, который они уже делят между собой!
На другом конце воцарилась тишина. Мэгги казалось, что это молчание длится вечно, растягиваясь в бесконечную серую мглу, пока в трубке слышалось лишь ее собственное сбивчивое дыхание.
— Слушай меня внимательно, Мэгги, — голос Тюремщика зазвучал вновь, и его ледяная уверенность мгновенно придушила вспышку паники в ее груди.
— Спрячь пистолет под подушку, а когда будешь выходить из комнаты – он всегда должен быть при тебе, заряженный и со снятым предохранителем.
— С этой секунды не доверяй никому, кроме своей семьи. Слышишь? Ни одной живой душе.
— Я собираю людей. Мы выезжаем немедленно.
Голос Азиата на мгновение замер, прежде чем бросить финальную, вескую, как свинец, фразу:
— Защити себя. Жди меня.
Короткий щелчок разорвал связь.
Мэгги сжала в похолодевших пальцах пластиковый корпус рации, чувствуя, как по ладони разливается слабое тепло – единственное доказательство того, что она еще не одна в этом аду.
Сделав глубокий, судорожный вдох, она развернулась и бесшумной тенью скользнула обратно на второй этаж, растворяясь в полумраке дома.
...
Наступило утро следующего дня.
Бледные солнечные лучи лениво просачивались сквозь оконное стекло, разливаясь по половицам, но этот свет не приносил тепла, лишь подчеркивая мертвенную тишину, воцарившуюся на ферме.
Хершел, по своей старой привычке, нес в руке кружку с горячим кофе, намереваясь разбудить своих «прилежных работников».
Он только вышел на порог, когда сцена, открывшаяся на веранде, заставила его кровь заледенеть в жилах.
Джед, которого фермер до последнего считал просто грубоватым работягой, перехватил Бет за горло своей мощной, покрытой грязью рукой, прижимая ее к себе.
В другой руке вожак наемников сжимал охотничий нож, острое лезвие которого упиралось в мертвенно-бледную щеку девушки.
Патрицию двое других подонков вжали лицом в пыльные доски пола; рот женщины был заткнут каким-то тряпьем, и всё, что она могла – это издавать глухие, полные отчаяния утробные звуки.
— Доброе утро, папаша, — осклабился Верзила, завидев хозяина дома, и его лицо исказилось в хищной гримасе.
Керамическая кружка с глухим стуком выпала из онемевших пальцев Хершела, разлетаясь на осколки и заливая дерево коричневой лужей.
В этот момент старик осознал, насколько чудовищно он ошибался.
Его упрямая вера в остатки человеческой морали и старый порядок, давно сгнивший в могиле вместе с цивилизацией, столкнула его семью в бездну.
Ему следовало прислушаться к предупреждениям дочери, но старая гордость и слепота взяли верх.
— Что вы... что вы творите? — Хершел выглядел совершенно раздавленным.
— Прошу вас, умоляю, не трогайте их. Пожалуйста.
— Что творим?
Главарь разразился хриплым, лающим хохотом, который тут же подхватили его подельники, наполняя утренний воздух издевательским гоготом.
— Мы забираем этот рай себе, дед. Больше ты здесь не хозяин.
— Отныне всё, что здесь есть – земля, припасы и обе твои сладкие дочурки – принадлежит нам по праву силы!
— А ну отпусти ее! — Звонкий, пронзительный вскрик полоснул по ушам присутствующих.
Мэгги вылетела на порог, сжимая в обеих руках вороненую рукоять пистолета, подаренного Леоном.
Дуло оружия, казавшееся в ее тонких пальцах невероятно тяжелым, смотрело прямо в переносицу Джеда.
Ухмылка на лице бандита на мгновение застыла.
Он никак не ожидал, что эта девчонка найдет в себе смелость наставить на него ствол.
— Ого, а у нас тут, оказывается, зубастая сучка.
Он облизал пересохшие губы, не скрывая похотливого блеска в глазах, скользивших по фигуре Мэгги.
— Брось пушку, милашка, — процедил он сквозь зубы.
— А то я не могу гарантировать, что моя рука не дрогнет в самый неподходящий момент.
Кончик лезвия скользнул по коже Бет, оставляя за собой тонкую, багровую полоску выступающей крови.
Тонкий девичий вскрик, полный боли и ужаса, разорвал тишину утра.
— Мэгги... помоги мне... мне страшно! — Захлебываясь рыданиями, простонала младшая сестра.
В груди старшей сестры что-то оборвалось.
Она видела слезы Бет и видела торжествующую, лоснящуюся от самодовольства рожу Верзилы.
Мэгги понимала: стоит ей опустить оружие – и они лишатся последнего шанса, а реальность, которая их ждет, будет страшнее самой смерти.
В глубине ее души, там, где раньше жил страх, начала закипать ледяная, первобытная ярость.
— Бросай пистолет! — Рявкнул Джед, теряя терпение.
— Считаю до трех!
— Один!
— Два!
Тело Мэгги била мелкая дрожь.
Но она продолжала сжимать рукоять мертвой хваткой.
Она смотрела на наемника, и в ее глазах, обычно кротких, разгоралось пламя чистого безумия.
— Только попробуй тронуть ее еще раз, мразь, — голос ее стал неестественно спокойным.
— Я клянусь: прежде чем ты успеешь шевельнуть пальцем...
— ...Я разнесу твою башку в кровавое крошево!
Джед опешил.
Его подельники за спиной мгновенно стихли, охваченные внезапным замешательством.
Мэгги сделала шаг вперед, сокращая дистанцию, при этом прицел пистолета оставался неподвижным, нацеленным точно в лоб главаря.
— Мне плевать, — на ее губах промелькнуло подобие жуткой, выстраданной ухмылки.
— Если придется, мы все сегодня сдохнем здесь вместе с тобой!
Бет, глядя на решительное, искаженное гневом лицо сестры, от ужаса даже перестала плакать, застыв в руках мучителя.

Комментарии

Загрузка...