Ферма Грина, залитая обманчиво мирным солнечным светом, казалась истинным Эдемом, чудом уцелевшим в разверзшемся снаружи аду; здесь, среди сочной травы, лениво паслись овцы и коровы, а на пологом склоне возвышался уютный белый двухэтажный дом, создавая иллюзию пасторального спокойствия, застывшего на живописном холсте, словно забытый Богом уголок рая посреди гниющей цивилизации.
Мэгги, опираясь на перила крыльца, не разделяла этого идиллического настроения, прикованная взглядом к пятерым мужчинам, которые у амбара с ожесточением кололи дрова; эти наемники, присланные Леоном, поначалу внушали семье Грин призрачное чувство безопасности своим трудолюбием и немногословностью, но теперь девушка ощущала лишь липкий холод, поднимающийся от самого сердца, когда замечала в их глазах нечто звериное и первобытное.
Ей не раз доводилось видеть, как Джед, верховод этой банды, во время разговоров с её отцом непроизвольно косился на стадо ангусских коров, и в этом взгляде читалось вовсе не фермерское беспокойство, а голодный блеск хищника, прицеливающегося к шкварчащему на огне куску плоти. Остальные работники тоже не внушали доверия: стоило им собраться на привал, как они принимались обмениваться грязным шепотом, мгновенно замолкая при приближении Мэгги или Бет, чтобы затем проводить сестер раздевающими взглядами, в которых плескалась неприкрытая похоть, словно стая голодных волков уже прикидывала в уме, как скоро им достанется эта беззащитная добыча.
— Эй, Мэгги.
Голос Хершела, раздавшийся из-за спины, заставил её вздрогнуть. Старик подошел с двумя чашками горячего кофе и протянул одну дочери, вглядываясь в её напряженное лицо.
— О чем задумалась?
— Папа... — Брюнетка приняла кружку, но так и не сделала ни глотка. — Тебе не кажется, что они... ведут себя странно?
Ветеран-ветеринар проследил за направлением её взгляда туда, где пятеро крепких мужчин работали до седьмого пота, пропитывая рубашки едкой солью.
— Странно? — Хершел недоуменно нахмурился. — Они просто работают, Мэгги.
— Мистер Леон платит им, и они выполняют свою часть сделки.
— Разве не так устроен порядок вещей?
Дочь лишь разочарованно качнула головой.
— Нет, я не об этом. У меня такое чувство... что они смотрят на нас как на свою собственность.
Старик снисходительно улыбнулся и ободряюще похлопал её по плечу.
— Ох, милая, ты слишком накручиваешь себя. Вспомни, какое сейчас время: мир сошел с ума, повсюду бродят те твари, пожирающие живых.
— Это нормально, что люди ищут безопасное место. Мы дали им кров, еду, и они должны быть нам благодарны, а не замышлять дурное.
Мэгги посмотрела в лицо отца, полное благородного доверия, и проглотила готовые сорваться с языка возражения.
Она понимала, что спорить бесполезно: старый фермер оставался безнадежным идеалистом, упрямо верящим в добродетель даже в этом проклятом мире, и он попросту не видел той алчности, что тлела в глазах Джеда.
Для Хершела старые правила всё еще имели вес, в то время как реальность давно диктовала иное: теперь прав тот, у кого кулаки больше и ствол длиннее.
А из оружия на ферме была лишь антикварная двустволка Грина-старшего да пистолет, оставленный девушке Леоном; против пятерых мужиков в самом соку, привыкших к насилию, этого было катастрофически мало.
Помимо них на ферме были лишь добрая Патриция, грузный Отис и помощник Хершела, но в этой кровавой арифметике выживания их шансы стремились к нулю.
Сердце Мэгги пропустило удар от осознания того, насколько хрупким был их уютный мирок.
...
Когда на ферму опустилась густая ночная мгла, прерываемая лишь редким мычанием скота в загонах, Джед и его подельники собрались в амбаре вокруг разведенного в железной бочке костра.
Несмотря на отсутствие выпивки, их лица светились нездоровым, лихорадочным азартом.
— Мать твою, ну и лафа нам привалила, — прохрипел бородатый громила, с хрустом отрывая кусок жареной курицы и запихивая его в рот так, что жир потек по густой щетине.
— Еда, пойло, крыша над головой, и никаких жмуриков под дверью.
— Джед, а ты, сукин сын, чертовски дальновиден.
Тощий наемник, сидевший напротив, согласно кивнул.
— Если бы не ты, мы бы, наверное, уже смылись с теми грошами, что отсыпал нам этот узкоглазый азиат Леон.
— Но в нынешнем аду от баксов толку – только задницу подтереть. Разве на них купишь пожрать?
Джед, неспешно очищая яблоко коротким ножом, обвел товарищей самодовольной ухмылкой.
— Смыться?
— С чего бы нам уходить?
— Это место – настоящий рай, парни.
Он указал острием лезвия в сторону темных пастбищ.
— Коровы, овцы, куры и целый склад семян.
— Этого добра нам хватит, чтобы до конца дней своих кататься как сыр в масле.
— Но... это ведь территория того парня, Леона, — замялся бородач. — Что, если он вернется?
— Вернется? — Главарь банды презрительно хмыкнул, бросая яблочную кожуру в пламя.
— Не вернется. Слышали, что по радио трепали? Атланту выжгли напалмом к чертовой матери.
— Этот мелкий коп сейчас, небось, уже догорает на обочине куском угля. А если даже и выжил, то в одиночку он сюда не сунется.
Джед обвел соратников тяжелым взглядом.
— Нас пятеро. Что он нам сделает?
— А... как быть со стариком и его девчонками? — Тощий облизнул губы, и в его глазах вспыхнул похотливый огонек.
— Старик? — Джед поднялся и подошел к дверям амбара, вглядываясь в светящиеся окна хозяйского дома.
— Если будет паинькой, позволим ему мирно доживать свой век в углу.
— А если нет... — Уголок рта главаря дернулся в жестокой гримасе.
— Ну а дочки его... — Джед замолчал, многозначительно прищурившись.
В полумраке амбара раздался дружный, сальный смех подонков.
— Мэгги – кобылка что надо, фигуристая и строптивая, как раз в моем вкусе.
— Младшая тоже сойдет, нежная, хоть воду пей. Я бы не пожалел пары лет жизни, чтобы она на мне поскакала.
— Джед, когда начнем?
Леон шайки обернулся к своим изголодавшимся по насилию псам.
— Погодите немного. Выждем момент.
— Пусть старый дурак окончательно расслабится и поверит, что мы свои.
— И тогда всё это – и ферма, и девки – станет нашим по праву сильного.
— Стволы в порядке?
— Готовы.
...
Мэгги лежала в своей постели, уставившись в потолок, и ворочалась, не в силах провалиться в сон.
Эхо того сального смеха из амбара, казалось, всё еще вибрировало в ночном воздухе, просачиваясь сквозь стены дома.
Нельзя было просто ждать, пока эти подонки перейдут от взглядов к действиям.
Она резко села на кровати, чувствуя, как адреналин выгоняет остатки дремоты.
В голове всплыл только один образ – Леон. Человек, способный выжечь эту заразу каленым железом.
Перед отъездом Надзиратель оставил Хершелу настроенную полицейскую рацию для экстренной связи, пообещав, что будет на связи в радиусе пятидесяти миль.
Стараясь не шуметь, Мэгги спустилась на первый этаж, прислушиваясь к мерному храпу отца из соседней комнаты.
Пальцы нащупали в ящике стола холодный пластик передатчика.

Комментарии

Загрузка...