Глава 83

Торжественную клятву верности, приносимую в пропахшей лекарствами палате, бесцеремонно прервало громкое урчание – желудок Леона, изнуренного голодом и недавними потрясениями, требовал своего; Эшли, раздраженно закатив глаза, одарила собравшихся вокруг суровых мужиков недвусмысленным взглядом и приказала всем убираться вон, давая лидеру необходимый покой. Заключенные, осознав свою оплошность, с подобострастными ухмылками попятились к выходу, аккуратно прикрыв за собой тяжелую дверь, после чего блондинка, чей голос теперь сочился почти неестественной нежностью, спросила азиата о его желаниях.

Изнывающий от жажды тюремщик, облизнув пересохшие, покрытые трещинами губы, дерзко запросил стейк и бутылку «Лафита» восемьдесят второго года; рассмеявшись от такой наглости, девушка ласково ущипнула его за щеку и, пообещав принести хотя бы молока, едва не столкнулась в дверях с ворвавшимся в палату Шейном, за которым тенью следовал угрюмый Ли.

— Как он? Пришел в себя? — Вполголоса осведомился бывший коп, провожая взглядом выходящую фаворитку.

— Сам посмотри, — бросила Эшли, скрываясь в коридоре.

Проводив её недоуменным взором, заместитель подошел к койке и, убедившись, что попаданец находится в полном сознании, с глухим стуком упер приклад своей LE6920 в бетонный пол, принимаясь докладывать о ситуации. Снаружи порядок был наведен, а Дуэйн, этот скользкий ублюдок, уже сидел под замком, однако общее положение дел внутри периметра оставалось катастрофическим: тюрьма буквально кишела мертвецами, просочившимися в блоки. Предварительный подсчет выявил не менее тридцати гниющих тварей, блуждающих возле блока C и административного корпуса, в то время как блоки A и B и вовсе превратились в братские могилы, где за решетками скалились порядка шестидесяти ходячих.

он выслушал отчет без тени удивления, ведь подобный хаос был лишь логичным следствием падения старого режима; холодным, лишенным эмоций тоном он напомнил Шейну о залежах в оружейной – полных комплектах противоударного снаряжения с тяжелыми шлемами, защитными пластинами и щитами. При упоминании экипировки глаза силовика азартно блеснули, и, получив подтверждение, что даже железные зубы не прокусят этот пластик, он жадно впитал приказ тюремщика: собрать людей, облачиться в броню и методично, дюйм за дюймом, вычистить каждый закоулок, не пропуская ни одной твари в столовой или медпункте. Леон перевел взгляд на Ли, поручив ему координацию по рации с высотных точек, и строго запретил использование огнестрела, дабы не привлекать лишнего внимания внешних орд – работа должна была быть тихой, кровавой и предельно эффективной.

На тюремном плацу, под палящим солнцем и гнетущей тишиной, Шейн выстроил десяток наиболее свирепых бойцов из числа бывших зеков, чья преданность была закалена в недавней резне; скептические смешки по поводу надежности вытащенных из ящиков черных панцирей утихли в тот же миг, когда тюремщик, облаченный в полную амуницию, повалил на землю обратившегося надзирателя и, не дрогнув ни единым мускулом, сунул ногу в тяжелом ботинке прямо в разверстую пасть монстра. Под тошнотворный хруст разлетающихся в крошку зубов и влажное чавканье плоти подошва осталась невредимой, и, брезгливо вытерев кровь об одежду трупа, гигант окинул подчиненных тяжелым взглядом, после чего вопросы о целесообразности брони отпали сами собой, сменившись торопливым лязгом застегиваемых креплений.

В блоке A низложенный начальник тюрьмы жалко скорчился на холодном бетоне, чувствуя, как металлический ошейник натирает кожу до кровавых ссадин; когда дверь камеры с противным скрежетом отворилась, вошедший заключенный – тощий, похожий на иссохший стебель бамбука – швырнул перед ним миску с серой, дурно пахнущей жижей. С садистской ухмылкой «жердяй» предложил Дуэйну отведать того самого варева, которым тот годами кормил узников, и сломленный Леон, подавляя тошноту и животный ужас, принялся лихорадочно запихивать мерзкую кашицу в рот, боясь, что даже эту милость у него могут отобрать. Тюремщик, присев на корточки, с нескрываемым удовольствием наблюдал за падением своего бывшего мучителя, спрашивая, представлял ли тот подобный финал, когда урезал рационы остальным, на что Дуэйн лишь выдавил из себя жалкое подобие улыбки и прохрипел слова раскаяния, тут же прерванные грубым плевком в лицо.

— Нам... нам вовсе не обязательно подыхать в этой бетонной дыре! — Прошипел Дуэйн, заметив, как замер конвоируемый. Тяжелое, прерывистое дыхание «жердяя» выдало охватившее его волнение, когда тот, обернувшись, с надеждой и недоверием спросил:

— Ты... ты ведь не врешь? Это правда?

— Клянусь чем угодно! — Жарко зашептал Дуэйн, подавшись вперед всем телом, насколько позволял ошейник. — Эту информацию я получил от своего доверенного лица в правительстве штата, сведения абсолютно надежные; нам нужно только добраться до них, и тогда...

В глазах заключенного вспыхнул нездоровый огонек; бросив на свергнутого начальника последний, полный смятения взгляд, он развернулся и стремительно вышел из камеры, не проронив ни звука. Дуэйн проводил его глазами, и на его физиономии заиграла змеиная ухмылка – семена раздора, брошенные в почву человеческого отчаяния, были обречены дать всходы быстрее, чем новый Надзиратель успеет укрепить свои железные порядки.

Расчет оказался верным: не прошло и нескольких часов, как весть о военном убежище, подобно трупному яду, начала расползаться по жилам колонии. Слово «Форт-Беннинг» обладало почти мистической силой, заставляя изможденных людей грезить о возвращении к старой жизни, и вскоре приглушенные споры о реальности армейского оплота заполнили каждый угол – от вонючего пищеблока до самых темных закоулков прогулочного двора.

В столовой, на плацу и в пыльных углах тюремных блоков повсюду слышался вкрадчивый шепот, распространяющийся со скоростью степного пожара.

— Слыхал? В Беннинге армия держит оборону, там и еда, и стены...

— ...Да брехня всё это, сгинули вояки давно!

— ...А если нет? Всяко лучше, чем гнить тут под надзором этого азиата.

— ...Тихо ты! Не ровен час, люди Леона услышат...