Шейн чувствовал, как его чертова лодыжка каждую секунду напоминала о себе пульсирующей болью, клеймя его беспомощным калекой; это унизительное осознание собственной немощи отравляло каждую мысль бывшего копа. К этому времени Лори и Карл уже перебрались в дом, привнеся в него приторный дух семейного очага, который в нынешнем мире казался нелепым пережитком прошлого. Сквозь дверной проем гостиной он видел, как женщина с изнуряющей нежностью обтирает тело лежащего в беспамятстве Рика, стараясь смыть с него саму печать смерти. Карл, примостившись на краю кровати с потрепанным комиксом в руках, негромко читал отцу историю о героях в масках, словно надеясь, что голос сына вытянет Граймса из вязкой тьмы комы. Вся эта сцена была пропитана таким теплом и уютом, что Шейну она казалась фальшивой, как дешевая масляная картина, выставленная в галерее на фоне пылающего ада.
Раздраженно взъерошив волосы, здоровяк отвел взгляд от идиллической троицы, не в силах больше терпеть это зрелище, и с ненавистью посмотрел на свою распухшую ногу.
«Нет», – прорычал он про себя, понимая, что лимит его терпения исчерпан.
Нельзя было позволять этому продолжаться; пока этот азиатский ублюдок Леон в одиночку кроил реальность под себя в стенах тюрьмы, он, Шейн Уолш, не мог просто гнить здесь, дожидаясь конца в пассивном смирении. Ему требовались аргументы посерьезнее, чем старая AR-15 или даже верный кольт «Питон», который всегда казался эталоном надежности в доапокалиптическом мире. Ему нужно было не просто оружие, а мощь, способная заставить любого считаться с его волей в этом новом, обезумевшем мире.
— Мне нужно выйти, — бросил Шейн, и его хриплый голос бесцеремонно разрезал тягучую тишину гостиной.
Движения Лори замерли, она медленно отложила полотенце и обернулась к нему с немым вопросом в глазах.
В ее взгляде, обычно мягком, теперь плескалась лишь плохо скрываемая тревога, граничащая с паникой.
— Куда ты собрался, Шейн? Твоя нога... — она запнулась, глядя на его тяжелую походку.
— В департамент шерифа.
Бывший помощник шерифа, превозмогая боль, с трудом поднялся с дивана и, нелепо прыгая на одной ноге, потянулся за своей полицейской курткой, брошенной на спинку кресла.
— Ты с ума сошел?! — Вскрикнула Лори, бросая тряпку и в несколько шагов оказываясь рядом, пытаясь удержать его за плечи.
— Ты хоть понимаешь, во что превратились улицы? Выгляни в окно, черт возьми!
— Собираешься сдохнуть там в таком состоянии? Ты же для них как ходячий бифштекс, ты даже не убежишь!
— Именно поэтому я и иду! — Рявкнул Шейн, грубо стряхивая ее руки; в его глазах вспыхнула фанатичная решимость, которой она никогда раньше не видела.
— Лори, посмотри на меня! — Он яростно ткнул пальцем в сторону своей поврежденной лодыжки. — Мы не можем позволить себе ни одной ошибки, любая случайность похоронит нас всех здесь заживо!
— Нам нужны пушки, Лори. Много пушек. Столько, чтобы у любого, кто посмотрит в нашу сторону, пересохло в горле!
— Только так мы сможем выгрызть себе право на жизнь. Только так я смогу защитить Рика, Карла и всё то, что мы успели здесь скопить, пока другие не пришли и не забрали это силой!
Лори вгляделась в его налитые кровью глаза, осознавая, что любые доводы рассудка разобьются о его упрямство, как волны о скалу.
Она знала этого мужчину слишком хорошо: если Шейн вбил себе что-то в голову, его не остановил бы и целый легион мертвецов.
— ...Тогда я отвезу тебя, — после долгой, тяжелой паузы выдохнула она.
Шейн на мгновение опешил, не ожидая такой покорности.
— Исключено. Ты должна оставаться здесь, охранять дом.
— Я сказала – я тебя отвезу, — тон Лори стал холодным и не терпящим возражений, в ней проснулась та сталь, которую выковывает лишь близость гибели.
— За Карлом присмотрит Ли Ми Джу, она справится.
— Ты сейчас калека, Шейн, и я не собираюсь завтра искать твой обглоданный труп в какой-нибудь придорожной канаве.
— Или, что еще хуже, увидеть, как твоя мертвая туша на следующий день бредет мимо нашего порога.
Она решительно сняла с крючка ключи от машины.
— Идем, и не трать время на пустую болтовню.
Автомобиль медленно пробирался сквозь безмолвные, выжженные солнцем улицы округа Кинг, пока Лори с предельной осторожностью объезжала препятствия.
Мир вокруг изменился до неузнаваемости, превратившись в декорации к кошмарному сну: перевернутые остовы машин, витрины магазинов, зияющие разбитыми стеклами после мародерских набегов, и тени... монстры, бесцельно ковыляющие по асфальту в поисках живой плоти.
Шейн угрюмо молчал, вглядываясь в проплывающий мимо хаос и невольно вспоминая Леона.
Казалось, этот чертов азиат знал обо всем заранее, просчитав крах цивилизации с пугающей точностью.
Возникло гнетущее чувство, будто Леон сейчас наблюдает за ними из какого-то тайного убежища, созерцая с садистским любопытством, как жалкие людишки корчатся в попытках выжить в этом дерьмовом новом мире.
«Откуда он мог всё это знать?» – этот вопрос сверлил мозг Шейна, не давая покоя.
— На следующем перекрестке налево, — коротко бросил он.
Департамент шерифа округа Кинг предстал перед ними в зловещем безмолвии.
Обстановка здесь оказалась куда спокойнее, чем ожидал Шейн: лишь несколько патрульных машин были в беспорядке брошены у входа, образуя подобие импровизированного баррикадного кольца.
— Жди меня в машине, — распорядился он, отстегивая ремень безопасности и проверяя магазин табельного пистолета.
— Если через пятнадцать минут я не выйду – уезжай. Не оглядывайся и не пытайся меня спасать.
— Шейн...
— Послушай меня, Лори, — он повернулся к ней, и его взгляд стал пугающе серьезным.
— Просто позаботься о Рике и Карле. Это всё, что имеет значение.
С этими словами он вывалился из машины и, заметно прихрамывая, направился к зданию, которое когда-то было его вторым домом.
— Таннер! Открывай, ублюдок! — Заорал Шейн, добравшись до крыльца и с силой ударив рукоятью пистолета в толстое армированное стекло двери.
— Я знаю, что ты там, жирная ты свинья, дрожишь за своими запорами!
Изнутри не донеслось ни звука, лишь мертвая тишина коридоров была ему ответом.
— Таннер! Не прикидывайся мертвым, матерь твою! Если не откроешь через три секунды, я разнесу здесь всё к чертям собачьим!
Наконец, маленькое окошко для выдачи документов в тяжелой двери со скрипом приоткрылось.
В узком проеме показалась лоснящаяся, заплывшая жиром физиономия.
Это был Таннер, шериф округа Кинг, и выглядел он паршиво даже по меркам апокалипсиса.
Его глаза глубоко запали в глазницы, кожа приобрела землистый оттенок, а полицейская форма висела на нем неопрятными складками, засаленная и мятая.
— Шейн? — Таннер на мгновение остолбенел, узнав бывшего подчиненного, но шок быстро сменился гримасой неприкрытого отвращения.
— Какого дьявола тебе здесь нужно? Проваливай! Тебе здесь не рады, дезертир!
— Я пришел за вещами, — процедил Шейн, не собираясь тратить время на светские беседы с трусом.
— Вещами? О чем ты несешь? — Таннер подозрительно прищурился, вцепившись в края окошка.
— Пушки, — Шейн выразительно кивнул в сторону внутренних помещений управления.
— Мне нужно всё содержимое вашей оружейной. До последнего ствола.
— Ты совсем спятил, сынок! — Взвизгнул Таннер, и его голос сорвался на фальцет.
— Это собственность департамента! Это моё личное распоряжение!
— Твоё? — Шейн коротко, лающе рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли веселья.
— Таннер, ты что, до сих пор думаешь, что твоя жестяная звезда на груди что-то значит?
— Разуй глаза и посмотри, что творится снаружи, старый ты дурак!
— Где твои люди? Ты ведь всех их отправил на убой, верно? Выставил живым щитом, чтобы спасти свою никчемную шкуру?
— Ты – трусливое ничтожество, которое заперлось в этой бетонной коробке и ждет, пока смерть сама постучит к нему в дверь!
— Ловко ты всё устроил для других, а сам что же, в кусты спрятался, гнида?!
— Ах ты! — Таннер, задетый за живое, побагровел от ярости, его руки затряслись в бессильной злобе.
— Предатель! Паршивый дезертир!
— Это я-то трус? А ты кто тогда такой, подонок?
— Где ты был, когда я отдавал приказ удерживать периметр и наводить порядок в городе?!
— Я выживал, Таннер, — взгляд Шейна оледенел, приобретая хищный блеск.
— В отличие от тебя, я не раздавал идиотские приказы, толкая парней, которые мне верили, прямиком в пасть к мертвецам.
— Повторяю последний раз: открывай дверь.
— Если будешь паинькой и не станешь брыкаться, я оставлю тебе парочку стволов – дробовик и пукалку 22-го калибра, чтобы ты мог отстреливать крыс в своем подвале.
— И не надейся! — Лицо Таннера исказилось в уродливой гримасе, он явно не собирался уступать.
— Я здесь главный! Я командую... — договорить он не успел.
У Шейна не осталось терпения слушать этот бред; он понимал, что шериф никогда не отдаст оружие добровольно.
Бывший помощник заметил, как глаза Таннера непроизвольно метнулись вниз, к кобуре, скрытой за дверью.
Старый боров решил схитрить.
Базовый инстинкт копа сработал мгновенно: никогда не давай врагу закончить его лживую тираду.
Нужно бить первым.
— ПАХ-ПАХ-ПАХ!
Шейн выстрелил трижды прямо сквозь преграду, работая на мышечной памяти: два в корпус, один в голову.
Оглушительный грохот в замкнутом пространстве улицы показался взрывом, бесцеремонно нарушившим покой мертвых.
Выражение лица Таннера застыло в нелепом удивлении, прежде чем жизнь покинула его тело.
Туша шерифа, превратившись в бесформенную груду мяса, тяжело осела на пол, пачкая бетон густой кровью.
Шейн ударом локтя выбил остатки мешавшего стекла, просунул руку внутрь и с лязгом провернул засов.
Войдя внутрь, он убедился в своей правоте: в руке мертвеца действительно был зажат снятый с предохранителя пистолет.
«Решил в игры поиграть», – промелькнуло в голове Шейна.
Если бы его реакция запоздала хоть на долю секунды, на полу сейчас остывал бы совсем другой человек.
Переступив через труп своего бывшего начальника, силовик вошел в пустой департамент.
Внутри царило запустение: на столах стояли чашки с недопитым кофе, давно покрывшимся плесенью, повсюду были разбросаны бумаги и отчеты, хозяев которых этот жирный боров отправил на верную гибель.
Шейн понимал – эти люди больше никогда не вернутся в свои кабинеты.
Тяжело опираясь на здоровую ногу, он пересек знакомый холл, направляясь к заветной стальной двери оружейной.
Таннер так и не понял до самой смерти простую истину новой реальности.
Этот мир больше не подчиняется титулам, званиям или красноречивым обещаниям политиков.
Теперь единственная правда была вылита из вороненой стали и заперта в патронах.
Право голоса принадлежало лишь тому, кто крепко держит в руках этот кусок железа и знает, как применить его эффективнее других.
Шейн удовлетворенно встряхнул свой Глок и вставил ключ в замок хранилища.
— Щелк.
Тяжелая железная створка поддалась, открывая доступ к сокровищам.
В лицо ударил резкий, до боли знакомый аромат оружейной смазки, пороховой гари и холодного металла.
Глаза Шейна лихорадочно блеснули, зрачки расширились от возбуждения.
Для такого человека, как он, это место было настоящим раем, землей обетованной в центре выжженной пустыни.
На бесконечных стеллажах, в образцовом порядке, были выставлены десятки единиц огнестрельного оружия.
Глок-17, Зиг Зауэр P226, Беретта 92FS... Рядом рядами стояли суровые Ремингтоны 870 и Моссберги 500, готовые выплевывать картечь.
В самом углу, под слоем пыли, он наткнулся на неприметный пластиковый кейс повышенной прочности.
Одним движением откинув защелки, он замер в восхищении.
Внутри, в мягком ложементе, покоились две новенькие штурмовые винтовки Кольт LE6920, отливая вороненой сталью.
Рядом лежали дальнобойные Ремингтоны 700, а в отдельном чехле – тяжелая самозарядная снайперская винтовка SR-25.
На лице Тюремщика наконец-то расплылась хищная, довольная ухмылка.
В соседнем шкафу он обнаружил несколько качественных бронежилетов, спрятанных на самый крайний случай.
Это были личные вещи офицеров, купленные на свои кровные – парни берегли их для особо горячих смен, а теперь всё это стало его законной добычей.
Большую часть снаряжения патрульные успели забрать с собой перед выездом, но четыре комплекта всё еще ждали своего часа.
Впрочем, этого было более чем достаточно для его целей.
Один – Рику, один – Леону, один себе и последний для Лори; расклад выходил идеальный.
Для транспортировки этого богатства требовалось нечто посерьезнее карманов куртки.
В комнате хранения вещдоков Шейн отыскал несколько вместительных брезентовых баулов.
Он начал лихорадочно, почти в трансе, сметать всё со стеллажей, не разбирая чинов и калибров.
Сейчас он напоминал безумную домохозяйку на распродаже, которая гребет в корзину всё подряд, лишь бы успеть до закрытия магазина.
Стволы, бесконечные коробки с патронами, снаряженные магазины, бронепластины – всё это с глухим стуком исчезало в недрах сумок.
Вскоре огромные брезентовые мешки были набиты до отказа, превратившись в неподъемные свинцовые грузы.
С трудом волоча баулы по полу, Шейн направился к выходу, превозмогая физическую боль.
При каждом шаге его лодыжку прошивал каленый прут боли, но он его почти не замечал, опьяненный весом железа за спиной.
С таким арсеналом в руках он больше не боялся ни мертвых, ни живых – теперь правила игры устанавливал он.

Комментарии

Загрузка...