Один из заключенных рухнул прямо на раскаленную землю, не дотянув до Леона каких-то десяти метров; истощенное тело просто не выдержало, завалившись вперед с глухим, тяжелым стуком, от которого по сухой пыли разбежалось небольшое облако серой взвеси. Лицо несчастного врезалось в обжигающую почву, и он замер, не издав ни звука.
Остальные каторжане на мгновение замерли, провожая апатичными взглядами своего павшего товарища, однако в их глазах не было ни капли сочувствия – лишь тупое, животное безразличие людей, которые уже привыкли видеть, как их сокамерники валятся от изнурения под палящим солнцем.
Тюремные надзиратели обменялись короткими кивками, и один из них по фамилии Миллер, недовольно сплюнув, направился к лежащему телу, на ходу брезгливо подталкивая его носком тяжелого армейского ботинка.
— Эй, козел, подъем! — Рявкнул охранник. — Хватит прикидываться дохляком, работай давай!
Тело на земле оставалось неподвижным, игнорируя грубый окрик и толчок в ребра.
Миллер нахмурился, нехотя присел на корточки и приложил пальцы к шее заключенного, но тут же отдернул руку, словно коснулся склизкой падали.
— Мать твою, он и впрямь загнулся, — пробормотал он, вытирая пальцы о штанину.
Поднявшись на ноги, надзиратель пожал плечами в сторону административного корпуса, зная, что за ними наблюдают.
Дуэйн действительно стоял за стеклом своего кабинета, не отрывая холодного взгляда от происходящего во дворе; он видел каждую деталь этой маленькой драмы и, не спеша, потянулся к рации, лежавшей на столе.
— Ш-ш-ш... — Рация на поясе Миллера ожила резким, режущим ухо статическим треском.
— Вышвырните это мясо за ограду, — раздался из динамика ледяной голос Дуэйна. — И пусть остальные продолжают, нечего прохлаждаться.
— Понял вас, шеф, — отозвался Миллер.
Жестом подозвав напарника, он ухватил мертвеца за лодыжки; вдвоем они потащили труп по песку, словно дохлую собаку, направляясь к воротам.
— Стоять, — снова прохрипела рация, заставив надзирателей замереть на месте.
Внезапно во дворе воцарилась гнетущая тишина: сотни глаз невольно обратились к окнам административного корпуса, ожидая следующего хода тирана.
Леон тоже вскинул голову, заметив, как силуэт начальника тюрьмы на мгновение исчез в глубине кабинета.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем створка окна с сухим скрипом распахнулась.
Наружу высунулось вороненое дуло винтовки, тускло блеснувшее на солнце линзой мощного оптического прицела.
У всех присутствующих внутри что-то оборвалось: даже у бывалых охранников лица вытянулись и посерели от дурного предчувствия.
«Что этот безумец задумал на этот раз?» – читалось в каждом взгляде.
Голос Дуэйна, усиленный динамиками раций, разнесся по двору, заставляя даже тех, кто стоял далеко, вытягивать шеи в надежде расслышать слова своего мучителя.
— Вы что, решили, будто смерть – это ваш пропуск на волю? — В его интонациях сквозила болезненная, садистская насмешка.
— Думаете, стоит прикинуться мертвым, и я позволю вам отлынивать от работы? — Продолжал он, и в воздухе, казалось, сгустилось напряжение.
— Зарубите себе на носу...
— Даже не надейтесь.
— Вы сдохнете только тогда, когда я дам на это свое сраное разрешение!
Раздался оглушительный, сухой хлопок выстрела, разорвавший тишину тюремного двора.
Пуля с филигранной точностью вошла в череп покойника; багровые ошметки плоти и брызги серого вещества расцвели на грязном песке уродливым кровавым цветком.
Мир вокруг словно застыл, погрузившись в абсолютный вакуум, где лишь звонкое эхо выстрела продолжало пульсировать в барабанных перепонках выживших.
Дуэйн медленно опустил ствол, любуясь делом своих рук: вид окончательно деморализованных, застывших в первобытном ужасе рабов вызвал на его губах довольную, почти хищную ухмылку.
Ему до дрожи нравилось это ощущение – осознание того, что он является абсолютным хозяином над каждой крупицей жизни и смерти в этом бетонном мешке.
— А теперь живо за работу, суки! Шевелитесь! — Взревел он напоследок.
Толпа заключенных, подобно стаду перепуганных овец, в панике бросилась к брошенным инструментам; люди хватали лопаты и кирки, стремясь как можно скорее исчезнуть с глаз безумца.
Теперь их движения были пропитаны не просто усталостью, а липким, ледяным страхом, заставляющим работать на пределе человеческих возможностей.
«Проклятый псих... Дуэйн окончательно слетел с катушек, он даже мертвецам покоя не дает! Это же чистое надругательство», – шептались те, кто посмелее, но руки их при этом работали вдвое быстрее.
Миллер, этот ничтожный прихвостень, первым оправился от шока; на его физиономии расплылась подобострастная, тошнотворная гримаса, а большой палец, вскинутый в сторону административного корпуса, стал немым свидетельством его рабской преданности. Не теряя времени, надзиратель подошел к одному из заключенных, чьи движения показались ему недостаточно резвыми, и с размаху впечатал тяжелый армейский ботинок в его крестец, заставляя бедолагу вскрикнуть от боли.
— Ты что, оглох, гнида?! — Взревел он, упиваясь внезапно обретенной властью.
— А ну живо шевелись, пока я тебе башку не проветрил, как этому куску дерьма на песке!
Остальные охранники, словно свора цепных псов, почуявших кровь и молчаливое одобрение хозяина, тут же включились в эту вакханалию насилия. Они начали носиться между рядами каторжан, размахивая прикладами и сапогами, без малейшей тени сомнения или жалости вымещая на бесправных людях свою скопившуюся злобу.
Андерру, тот самый тюремный надзиратель, что открывал ворота Леону, стоял в стороне, бледный как полотно; его пальцы нервно сжимали ремень автомата, а взгляд был прикован к кровавому пятну на земле. Гарри, находившийся в нескольких шагах от ГГ, замер, и его темное, обычно спокойное лицо теперь напоминало кусок закаленного железа, на котором от напряжения вздулись вены.
Чернокожий здоровяк так яростно вцепился в черенок своей лопаты, что дерево жалобно заскрипело под его пальцами, словно готовое вот-вот лопнуть. Если бы ярость могла убивать, Дуэйн, спрятавшийся за толстым стеклом административного корпуса, уже давно был бы разорван на тысячи мелких кусков, подвергнутый самой изощренной казни, на которую только способно воображение доведенного до крайности человека.
Однако Гарри подавил этот импульс: он понимал, что слепая ярость в этом бетонном аду – лишь кратчайший путь в общую могилу, и его необдуманный поступок может спровоцировать тирана на еще более массовую резню. Ситуация становилась критической; нужно было действовать тоньше, хитрее, и бывший профессор уже начал лихорадочно прокручивать в голове варианты того, как вырвать власть из рук этого кровавого деспота.
...
Когда на тюрьму опустился тяжелый саван ночи, охранники, не скупясь на пинки, загнали изнуренных людей обратно в их бетонные коробки. В блоках воцарилась гробовая тишина: не слышно было ни привычной ругани из-за скудной пайки, ни хвастливого шепота, ни даже приглушенных споров – лишь тяжелое, прерывистое дыхание сотен людей, забившихся в углы своих камер в ожидании рассвета или смерти.
В жилом блоке, где поселили Ли, царила такая же гнетущая атмосфера. Бывший профессор сидел на краю своей койки, стараясь придать голосу спокойствие, и вполголоса рассказывал Клементине сказку, хотя его взгляд то и дело возвращался к узкому окну, за которым густела мгла.
Дневная расправа над заключенным стояла у него перед глазами, и теперь он окончательно осознал правоту Леона: Дуэйн действительно не видел в людях ничего, кроме расходного материала. Сегодня под прицел попали каторжане, но Ли слишком хорошо знал историю, чтобы понимать – такие, как начальник тюрьмы, рано или поздно начинают выжигать всё вокруг себя, не делая различий между виновными и случайными свидетелями.
Если бы Леон не схитрил, скрыв истинную сущность их группы перед охраной, не оказался бы Ли сейчас там, на раскаленном плацу, под дулом винтовки этого безумца? Мысль о том, что Клементина могла остаться одна в этом логове зверя, заставила его сердце сжаться в холодном спазме ужаса.
— Тук, тук-тук.
Резкий, но негромкий стук в дверь заставил Ли мгновенно вскочить на ноги, инстинктивно задвигая девочку себе за спину.
— Кто там? — Его голос прозвучал натянуто, как струна.
— Леон.
Услышав знакомый, бесстрастный тон, Ли заметно расслабился и, сделав глубокий вдох, отодвинул засов.
Азиат вошел внутрь, неся в руках два пластиковых контейнера, от которых исходил дразнящий аромат еды. Один контейнер он протянул мужчине, а второй, с едва заметной тенью мягкости во взгляде, передал Клементине.
— Ешьте, — коротко бросил Надзиратель.
Ли вскрыл крышку: внутри оказалась настоящая тушеная говядина с картофелем, всё еще исходящая густым паром.
— Откуда это у тебя? — Прошептал он, не веря своим глазам.
— У надзирателей паек куда богаче, чем у тех несчастных во дворе, — Леон смотрел прямо на него, его лицо не выражало ничего, кроме холодной решимости. — Ты видел, что произошло сегодня. Каково твое окончательное решение?
Ли на мгновение замолчал, глядя на Клементину, которая маленькими кусочками, словно боясь, что еда исчезнет, поглощала мясо. Он понимал, что эта тюрьма с ее высокими стенами и вооруженной охраной – лучшая крепость в этом прогнившем мире, способная выдержать натиск даже сотни ходячих.
Уходить отсюда в неизвестность, подставляя ребенка под зубы мертвецов, было бы безумием, но оставаться под властью Дуэйна означало подписать себе смертный приговор, который тиран приведет в исполнение при первой же прихоти. Выбор сузился до единственной возможности: довериться этому загадочному человеку и вырвать власть из рук безумца.
В этой стране всегда преклонялись перед теми, кто берет судьбу в свои руки, и Ли, несмотря на свое профессорское прошлое, не был исключением. Он знал, что если они проиграют, пощады не будет ни для кого, но если победят – у них появится настоящий дом, безопасная гавань в море крови.
— Я в деле, — голос Ли прозвучал низко и твердо, как удар колокола.
— Но у меня есть одно условие.
— Излагай.
— Если... если всё пойдет прахом и мы потерпим неудачу, — он впился взглядом в глаза Леона, — ты должен пообещать мне, что Клементина будет в безопасности. Чего бы тебе это ни стоило.
— Обещаю.
он ответил без тени сомнения: в глубине души он знал, что в случае полного краха у него есть координаты той хижины в лесу, где Рик восстанавливал силы, и этого места хватит им надолго. Получив гарантию, Ли кивнул, решительно отставил еду и поднялся в полный рост.
— Что мы должны делать прямо сейчас?
Не успел он закончить фразу, как снаружи, под окнами корпуса, послышался едва уловимый шорох шагов. В густых тенях внизу промелькнул силуэт, который, воровато оглядевшись, подал знак фонариком в сторону окна Леона.
Это был Андерру. ГГ обменялся с Ли коротким кивком, и оба мужчины, стараясь не шуметь подошвами ботинок по бетону, спустились на первый этаж.
Надзиратель, завидев Леона, едва не бросился к нему на шею; он выглядел так, будто сам только что вернулся из лап смерти, и его плечи мелко дрожали от пережитого ужаса.
— Леон... черт возьми... я больше так не могу, — его голос срывался на свистящий шепот.
— Этот Дуэйн... он не человек, он порождение ада! Сумасшедший ублюдок!
— Сегодня он пристрелил еще двоих прямо у меня на глазах.
— Знаешь за что? За то, что они посмели разогнуться и передохнуть лишнюю минуту во время работы!
— Всего одну сраную минуту! Боже мой, да сам Сатана не умеет так измываться над душами, как этот урод.
— Клянусь, если мне придется выбирать, кому лизать сапоги, я выберу дьявола, а не его!
Андерру вцепился в собственные волосы, судорожно сжимая их в приступе неконтролируемого отчаяния, и его лицо исказилось от боли.
— Нам нельзя медлить, Леон. Он всех нас передушит по одному!
— Сегодня он избавляется от «лишних» заключенных, и мы стояли и смотрели на это, как бараны. А что будет, когда они закончатся?
— Мы все в одной ловушке, и как только он выжмет из этих бедолаг всё до последней капли, он примется за нас. Мы станем следующими в очереди на его бойню!
— Нам нужно действовать, и действовать немедленно!
Леон спокойно дождался, пока поток истерики Андерру иссякнет, и лишь когда тот замолчал, ловя ртом воздух, он задал единственный важный вопрос:
— И что именно ты предлагаешь сделать, Андерру?
Надзиратель вскинул голову, и в его налитых кровью глазах вспыхнул холодный, беспощадный огонь первобытной жажды мести.
— Убить его, — выплюнул он, едва разжимая челюсти.
— Выволочь этого сукиного сына из его роскошного кабинета и размозжить ему череп из той самой винтовки, которой он так гордится! Он возомнил себя местным царьком, вольным распоряжаться чужими жизнями, и если мы его не остановим, он превратит это место в кладбище.
Андерру подался вперед, и в его взгляде, полном отчаянной мольбы, Леон прочитал готовность пойти на любое преступление.
— Я помогу тебе, только дай знак.
— Я найду способ достать дубликаты ключей от оружейной, я точно знаю, где Миллер прячет запасной комплект.
— Клянусь, я даже отключу все камеры наблюдения в административном крыле, если это потребуется.
— Что угодно... лишь бы эта пытка наконец закончилась.
Леон долго всматривался в лицо сломленного человека, словно взвешивая его полезность на невидимых весах, а затем его ладонь тяжело опустилась на плечо Андерру.
— Добро пожаловать в команду, брат.

Комментарии

Загрузка...