Шины пикапа «Форд» с монотонным шуршанием перемалывали гравий, рассыпанный по щербатому асфальту. Ли сидел на пассажирском сиденье, его массивная фигура занимала почти всё свободное пространство кабины; он хранил угрюмое молчание, безучастно наблюдая за тем, как за окном проносятся выжженные апокалипсисом пустоши. Клементина, маленькая и беззащитная, забилась в угол заднего сиденья, не издавая ни звука. Она не плакала и не капризничала, лишь провожала взглядом затылки двух мужчин своими огромными блестящими глазами, в которых читалась недетская работа мысли. Этот ребенок оказался куда рассудительнее, чем Леон мог предположить; проклятый мир самым жестоким образом заставлял её взрослеть раньше срока.
Леон сжимал руль, глядя прямо перед собой и прокручивая в голове варианты. Ему претила эта тишина – в ней таилась неопределенность, нечто неконтролируемое, а Леон больше всего на свете ненавидел хаос и отсутствие власти над ситуацией.
Вскоре дорогу преградило очередное препятствие: прямо посреди шоссе поперек полосы замер фургон с мороженым, нелепо выкрашенный в розово-белые полоски и увенчанный гигантским пластиковым рожком на крыше. На борту скалился нарисованный клоун, чья застывшая улыбка в этом мертвом безмолвии выглядела зловещей и почти осязаемо угрожающей. Из разбитого окна машины доносились дребезжащие, прерывистые звуки мелодии «К Элизе», которые в вязкой тишине трассы казались погребальным звоном. Десятка полтора ходячих, привлеченных навязчивым звоном, обступили фургон, словно голуби в ожидании корма; они бессмысленно царапали металл и хрипели, пытаясь добраться до источника шума.
Леон плавно остановил машину и тихо выругался:
— Черт.
Можно было развернуться и поехать в объезд, но это означало потерю драгоценного топлива и времени, к тому же никто не гарантировал, что на соседней дороге их не ждет дерьмо похуже. Идея протаранить затор тоже не внушала доверия – тела мертвецов могли оказаться куда прочнее, чем казалось на первый взгляд, а рисковать радиатором пикапа было верхом глупости.
— Работаем. Выходи, — коротко бросил Азиат и заглушил мотор.
Ли наконец оторвался от созерцания руин и перевел взгляд сначала на своего спутника, а затем на толпу мертвецов, устроивших «вечеринку» у фургона, мгновенно считав намерения Леона. Тюремщик привычно подхватил с коврика тяжелый пожарный топор и накинул на плечо ремень дробовика, пока его новый союзник молча вытаскивал свой инструмент – стальной лом, покрытый запекшейся коркой крови.
— Сиди в машине, запри двери и не высовывайся, — приказал Леон, обернувшись к заднему сиденью.
Девочка лишь молча и старательно кивнула.
Раздался сухой щелчок блокировки.
Леон захлопнул дверь и встал плечом к плечу с Ли под несмолкающий аккомпанемент проклятой шкатулки.
— Я беру левых, — обозначил позицию Леон.
Ли лишь крепче сжал лом, ответив скупо:
— Правые на мне.
Бывший заключенный, не дожидаясь продолжения, стремительным и уверенным шагом направился к мертвецам. Ближайшая тварь с оторванной челюстью первой учуяла живую плоть и, издав утробный хрип, бросилась наперерез.
Ли даже не замедлился: в тот миг, когда гнилые пальцы почти коснулись его куртки, он совершил выверенный, скупой уход в сторону. Тяжелый лом с присвистом рассек воздух, описывая точную дугу снизу вверх, и плоский конец орудия с влажным стуком впечатался в подбородок ходячего. Удар был нанесен с такой расчетливой яростью, что голова мертвеца дернулась назад под неестественным углом, превращая расправу в акт какой-то первобытной, брутальной эстетики.
Тюремщик удовлетворенно хмыкнул, оценив мощь профессора; этот человек явно был не из тех, кто пасует перед трудностями, раз сумел прорваться сквозь толпы жмуриков. Иметь такого бойца в отряде – значит получить серьезную гарантию безопасности. Остальные мертвецы, почуяв суету, оставили в покое звенящую жестянку и, пошатываясь, двинулись к свежему мясу.
В глазах Ли не было и тени страха: стряхнув с лома вязкую жижу, он двинулся навстречу толпе. Это было не сражение, а планомерная бойня – несмотря на свои габариты, чернокожий гигант двигался удивительно гибко, каждый его выпад достигал цели с хирургической точностью. Черепа лопались один за другим: вот голова мертвеца в деловом костюме разлетелась, точно спелый кокос, а следом за ним тварь в изорванном платье осела на асфальт с полностью вдавленным лицом. Профессор не тратил сил понапрасну, каждый удар был подчинен одной цели – максимально быстрому и эффективному разрушению мозга.
Леон наблюдал, как этот человек, подобно разъяренному медведю, ворвавшемуся в овечий загон, методично зачищает пространство самым диким, но действенным способом. Силой он явно не уступал Шейну, и в голове Леона невольно всплыл вопрос: неужели этот мясник действительно когда-то преподавал историю в университете? Скорее верилось в то, что за его плечами годы службы в спецназе, а не пыльные лекции в аудиториях. Впрочем, для главного героя истории о ходячих мертвецах такая «сверхэффективность» была вполне естественной необходимостью.
Внутри кабины Клементина прижалась лицом к стеклу, наблюдая за кровавой жатвой. Она видела, как мужчина, который совсем недавно так мягко обещал ей найти родителей, превращается в беспощадную машину для убийства. В её взгляде не было слез – лишь пугающее спокойствие, не подобающее ребенку; она крепко зажала рот ладонями, чтобы не издать ни звука и не стать обузой для тех, кто и так пошел на огромный риск, взяв её с собой.
Спустя неполные десять минут всё было кончено: вокруг фургона валялись бесформенные груды гниющей плоти, а «К Элизе» продолжала играть, словно издеваясь над мертвыми. Ли замер в центре этой бойни, тяжело дыша; он бросил короткий взгляд на окровавленный лом, а затем на подошедшего Леона.
Леон медленно приблизился к Ли.
— Неплохо сработано, профессор, — произнес он тоном, в котором невозможно было уловить ни одобрения, ни критики.
— Я просто хочу выжить, — глухо отозвался Ли.
Тюремщик молча кивнул и, переступив через трупы, подошел к кабине фургона. Дверь оказалась не заперта, и стоило её дернуть, как в лицо ударил тяжелый запах застарелой крови и разложения. На водительском месте обнаружился труп толстяка в клоунском костюме: в его животе зияла огромная дыра, из которой на педали вывалились почерневшие внутренности. Судя по характеру раны, это был не укус, а пулевое отверстие – кто-то из выживших явно пытался отбить машину ради добычи.
Поморщившись, Леон дотянулся до панели и вырубил динамик – мир наконец погрузился в благословенную тишину.
Выпрямившись, он кивнул Ли.
— Давай, подсоби.
Вдвоем они оттолкали фургон к обочине, освобождая проезд, и вернулись в пикап. Двигатель «Форда» недовольно заурчал, и Леон, взглянув в зеркало заднего вида на бледную, застывшую Клементину, резко нажал на газ. Машина объехала лужи крови и снова вырвалась на открытое шоссе.
— Сэр, — донесся с заднего сиденья робкий голос девочки.
Леон коротко отозвался:
— Да?
— Мы... мы теперь всегда будем так жить?

Комментарии

Загрузка...