Леон долго хранил молчание, всматриваясь в расстилающееся перед ними полотно разбитого шоссе, прежде чем едва заметно кивнуть, словно признавая неизбежное, но тут же добавил, стараясь придать голосу хотя бы тень уверенности, необходимую для тех, кто сидел за его спиной.
— Но я верю, что в конечном счете всё наладится.
Это была та самая горькая реальность, которую маленькой попутчице рано или поздно пришлось бы принять, ведь в этом новом мире никто не мог знать, что принесет завтрашний день: быть может, в какой-то из уцелевших лабораторий всё же сумеют синтезировать вакцину, а может, человечество обречено в беспросветном ужасе доживать свои последние дни, пока на Земле не останется ни души.
Впрочем, подарить ей хотя бы крохотную, почти призрачную надежду было куда милосерднее, чем оставлять один на один с гнетущим страхом, который медленно выжигал душу.
он сильнее вдавил педаль акселератора, заставляя двигатель пикапа отозваться мощным рокотом, разрезающим мертвую тишину апокалипсиса.
Сидевшая сзади Клементина, казалось, уловила скрытый смысл его слов и больше не задавала вопросов о будущем, лишь повернула голову, пристально изучая профиль массивного чернокожего мужчины, занимавшего соседнее кресло.
— Ли.
— А? — Коротко отозвался бывший профессор, не отрывая взгляда от мелькавших за окном серых пейзажей.
— Ты плохой человек?
Услышав этот вопрос, осужденный на мгновение замер, почувствовав, как мышцы спины сковал спазм напряжения.
Он помнил, что Леон уже успел упомянуть о его криминальном прошлом, о том, что статус преступника был получен им за вполне конкретное и страшное деяние.
Его обвинили в убийстве, и теперь Клементина, словно пытаясь найти опору в этом хаосе, отчаянно нуждалась в правде.
Осужденный медленно развернулся, встречаясь взглядом с парой огромных, кристально чистых глаз, в которых еще не успела поселиться циничная тьма их нового мира.
В этот момент ему больше всего на свете хотелось солгать.
Ему хотелось убедить этого ребенка, что он – воплощение добродетели, защитник и герой, которым она хотела его видеть.
Но под тяжестью этого невинного взора любая ложь казалась прахом, липкой и грязной субстанцией, которой он не смел коснуться её души.
— Да.
Он сам почувствовал, как в его голосе прорезалась едва скрываемая горечь собственного падения.
— Я убил человека.
— Почему? — Тихо спросила Клементина, не отводя глаз.
— Из-за женщины, — выдохнул Ли.
Его взор вновь устремился в окно, сквозь пыльное стекло к бескрайним, заброшенным полям, которые когда-то кормили этот штат.
— Она разлюбила меня... нашла себе другого.
— Я тогда... я просто вышел из себя, не соображал, что творю.
— И в итоге совершил то, что уже никогда не смогу исправить.
— Я очень жалею об этом, — он тяжело прикрыл веки, словно пытаясь вытравить из памяти сцену кровавой расправы.
— И жалею не о том, что лишил того парня жизни.
— А о том... что из-за женщины, которая того не стоила, я пустил под откос всё свое существование.
В салоне воцарилась тяжелая, осязаемая тишина, нарушаемая лишь монотонным, усыпляющим гулом работающего мотора.
Прошло немало времени, прежде чем что-то изменилось.
Клементина протянула свою крошечную ладонь и осторожно, почти невесомо, накрыла ею огромную руку Ли, на которой от напряжения отчетливо проступили вены.
— Ты ведь не причинишь мне вреда, правда?
В её голосе не было страха – лишь странная, почти пугающая уверенность в своей правоте.
— Я верю, что ты хороший человек, Ли.
Тело гиганта ощутимо вздрогнуло от этого простого жеста доверия.
Он медленно открыл глаза, глядя на маленькую ручку, лежавшую на его запястье, словно на самое ценное сокровище в мире.
А затем на его лице, впервые за долгое время, промелькнула слабая, искренняя улыбка.
...
Исправительное учреждение Западной Джорджии.
Когда этот монструозный конгломерат из серого бетона, колючей проволоки и стальных решеток вырос на горизонте, дыхание Ли стало прерывистым и рваным.
Он непроизвольно выпрямился, до белизны в костяшках вцепившись пальцами в поручень над дверью пикапа.
Даже теперь, когда весь мир превратился в одну сплошную выгребную яму, это здание оставалось для него синонимом личного ада.
Местом, где он должен был провести остаток своих дней в бесплодном раскаянии под надзором конвоиров.
Азиат плавно остановил автомобиль перед массивными железными воротами, преграждавшими путь в цитадель порядка.
Створки были плотно сомкнуты.
На смотровых вышках, возвышавшихся над периметром, не было видно ни души.
Вся тюрьма замерла в гнетущем безмолвии, больше напоминая гигантский склеп, чем обитаемый объект.
— Тут... кажется, никого нет? — Прошептал Ли, напряженно всматриваясь во внутренний двор сквозь сетку забора.
Леон не ответил, лишь трижды коротко нажал на клаксон, чей резкий звук эхом разнесся по пустынной округе.
Он знал: за такой короткий срок люди не могли бесследно раствориться в воздухе, особенно те, кто привык к дисциплине стен.
И действительно, на вершине ближайшей башни вскоре показалась фигура в заляпанной форме тюремного надзирателя.
Человек вскинул винтовку, и черное дуло без малейших колебаний уставилось прямо в лобовое стекло пикапа.
— Кто такие?! — Донесся сверху хриплый, прокуренный голос.
— Это я, Андерру! — Крикнул Леон, опуская стекло и высунув голову в жаркий, пахнущий пылью воздух.
— Леон.
— Леон? — Надзиратель на мгновение замялся, щурясь от яркого солнца в попытке опознать водителя.
— Твою мать! Ты всё еще дышишь, ублюдок?!
— А я уже было решил, что ты сдох где-нибудь в кювете и тебя доедают жмурики.
В голосе Андерру явно слышалось облегчение, смешанное с искренним удивлением человека, увидевшего выходца с того света.
— Спасибо на добром слове, но я, как видишь, вполне цел и даже неплохо устроился.
— Открывай ворота, живо, — бросил Надзиратель тоном, не терпящим возражений.
— Погоди! — Андерру не спешил выполнять приказ, оставаясь за укрытием.
— Кто это с тобой в тачке?
Его взгляд, полный подозрения и застарелой тюремной настороженности, впился в мощную фигуру чернокожего на пассажирском сиденье.
— Мой друг.
Ответ Попаданца был предельно лаконичен и тверд.
Сам Ли при этом едва заметно нахмурился, не понимая игры своего спутника.
Разве он не должен был въехать сюда в наручниках и под конвоем, как подобает осужденному преступнику?
Почему этот азиат называет его другом перед лицом закона? Мотивы Леона оставались для него загадкой.
— Друг? — Андерру презрительно сплюнул вниз.
— Леон, в нынешние времена я бы и родному отцу не доверил даже пустую банку из-под фасоли.
— Пусть выходит из машины! Руки за голову, сука!
Ли мгновенно подобрался, готовый к любому развитию событий, его тело превратилось в сжатую пружину.
Однако Тюремщик лишь спокойно продолжал смотреть в глаза Андерру, не проявляя ни капли страха.
— Послушай, Андерру.
— В прошлом месяце в секторе 3 ты забавлялся с той шлюхой, Джессикой, и совершенно забыл задернуть шторы.
— Ты правда хочешь, чтобы я во всех подробностях описал твое тогдашнее идиотское лицо через громкоговоритель на всю тюрьму?
Лицо надзирателя на вышке мгновенно приобрело землистый оттенок, а спесь улетучилась, сменившись паникой.
Спустя несколько мучительных секунд тяжелые створки ворот с тошнотворным металлическим лязгом и скрежетом подались назад, открывая узкий проход.
Леон, не теряя времени, вдавил газ, и пикап скользнул внутрь бетонного чрева.
Едва задний бампер пересек линию периметра, железо за спиной с оглушительным грохотом захлопнулось, отрезая их от внешнего мира.
То, что открылось взору Ли внутри, заставило его непроизвольно перехватить дыхание от подступившего к горлу ужаса.
Это место не было могилой.
Оно было пороховой бочкой с уже догорающим фитилем, готовой разнести всё вокруг в кровавые клочья.
Снаружи всё казалось тихим, но здесь, за фасадом административного корпуса, реальность била наотмашь.
На плацу между блоками A и B, где раньше заключенные занимались спортом, сейчас копошилось море людей в грязно-оранжевых робах.
Они не гуляли и не играли в мяч – они сбились в плотную, вонючую массу, напоминающую стаю голодных гиен, замерших в ожидании слабости вожака.
Несколько надзирателей с дробовиками наперевес, чьи лица были белее мела от напряжения, застыли у входов в коридоры, ведя молчаливую войну взглядов с этой черной толпой.
— Что... что здесь, черт возьми, происходит? — Пробормотал бывший профессор, чувствуя, как липкий пот течет по спине.
— Добро пожаловать ко мне домой, Ли, — Леон буднично отстегнул ремень безопасности.
Он толкнул дверь и первым ступил на раскаленный асфальт тюремного двора.
Андерру уже кубарем скатился с вышки и бежал навстречу, задыхаясь от возбуждения.
— Черт, Леон, ты всё-таки вернулся! Слава яйцам!
Он попытался изобразить некое подобие дружеских объятий, но Азиат лишь холодно отстранился.
— Мы тут все думали, что тебя уже сожрали где-нибудь в Атланте!
— Преемник Уоллеса уже прибыл? — В лоб спросил Надзиратель, игнорируя любезности.
При упоминании этого имени лицо Андерру исказилось гримасой глубочайшего презрения и ярости.
— О да, явился, не запылился.
— Какое-то ничтожество по имени Дуэйн.
— Но Уоллес, чтоб его черти в задницу жарили, этот ублюдок умудрился сбыть почти все припасы из резервного хранилища каким-то левым чужакам!
— Повезло гаду, что он сдох раньше, чем я успел добраться до его глотки, клянусь, я бы разделал его как тушу!
Мясник непроизвольно коснулся переносицы, чувствуя легкий укол иронии, и постарался незаметно отодвинуться от словоохотливого копа.
Он-то знал правду лучше любого другого в этих стенах.
Ведь именно он был тем самым «чужаком», в чьих руках теперь находился украденный провиант.
Именно он был истинным виновником грядущего голода в этих стенах.
Между тем Андерру продолжал изливать желчь, не замечая состояния собеседника.
— Дуэйн теперь мнит себя тут главным боссом, и, надо сказать, нрав у этой паскуды паршивый.
— И где он сейчас?
— В административном корпусе, — надзиратель махнул рукой в сторону приземистого серого здания в глубине комплекса.
— Пытается разгрести то дерьмо, которое сам же и заварил, а теперь боится, что оно выплеснется на него.
— Проблемы?
— Этот придурок, — Андерру понизил голос до шепота, вплотную приблизившись к уху Леона.
— Решил «оптимизировать расходы» и урезал этим животным в оранжевом пайку ровно наполовину.
— Наполовину? — Вскинул бровь Кукловод.
— Да, мать его, на целых пятьдесят процентов! — Андерру горько усмехнулся.
— Ты хоть понимаешь, что это значит для такой оравы озлобленных зеков?
— Они и раньше-то ныли, что у них животы к спине прилипают, а теперь у них глаза светятся голодным блеском.
— Короче, вчера один бедолага решил качнуть права и устроил дебош в столовой.
— И чем кончилось?
Надзиратель запнулся, и в его глазах на мгновение промелькнул неподдельный животный ужас перед новой властью.
— Дуэйн, этот поехавший психопат, не стал тратить время на разговоры. Он просто открыл окно в своем кабинете и из снайперской винтовки, которую выгреб из арсенала, снес парню башку одним выстрелом.
— Словно пристрелил гребаную индейку на Рождество, представляешь?
— Кто-то из наших даже пытался вызвать шерифа или копов по рации, но в эфире тишина. Глухо, как в танке.
— Проклятье, этот мир окончательно полетел к чертям, Леон!
Леон поднял голову, окинув холодным взглядом плац, где сотни изможденных и яростных глаз следили за каждым их движением.
Затем его взор переместился на безмолвные окна административного корпуса, за которыми затаился новый хищник.
Безумный Леон против толпы, доведенной до края голодом и отчаянием.
Твою мать.
Похоже, эта бетонная ловушка была в разы опаснее, чем кишащие мертвецами улицы за её пределами.
И в этот самый момент тишину за его спиной разрезал знакомый, тягучий женский голос.
— Леон — именно так.

Комментарии

Загрузка...