Глава 62

Взгляд Леона застыл на этом смуглом, до боли знакомом лице, чьи черты были настолько характерными, что узнавание произошло мгновенно; перед ним стоял Ли Эверетт – тот самый трагический герой из старой игры, который ради защиты малютки Клементины прошел кровавый путь от Мейкона до Саванны, чтобы в итоге принять неизбежную смерть от укуса. Настоящий «святой» апокалипсиса, способный, подобно Тайризу, в одиночку прорубать просеки в легионах гниющего мяса, теперь воплотился в реальности, заставляя фрагменты памяти в голове Леона складываться в единую, пугающую мозаику. Попаданец вспомнил Эшли, ту блондинку из тюремного блока, которую он подчинил своей воле; её обманчиво невинный вид и статус «актива» для контроля над блоком С наводили на мысли о причудливой иронии судьбы, словно кто-то решил собрать в этом мире коллекцию персонажей из самых разных историй. Мысль о том, что этот хаос может быть не просто случайностью, а сшитым воедино полотном из множества известных ему сюжетов, заставила губы Тюремщика растянуться в предвкушающей, почти садистской ухмылке.

Леон чувствовал, как ситуация становится всё более захватывающей: если здесь нашлось место героям из других миров, то кто знает, какие еще сюрпризы приготовила ему эта реальность? Возможно, этот мир постоянно обновляется, подгружая новые «патчи» ужаса, или же он просто еще не успел столкнуться с верхушкой айсберга, но сейчас раздумья были излишни. он толкнул тяжелую дверь пикапа и спрыгнул на раскаленный асфальт, окутанный запахом пыли и застарелой гари.

Чернокожий гигант тут же вскинул ржавый лом, перехватывая его поудобнее и выставляя перед собой в защитной позиции. Девочка за его спиной, маленькая Клементина, сжалась в комок, словно испуганный зверек, и спряталась за широкую спину своего защитника, во все глаза глядя на незнакомца.

— Ни с места! — Голос Ли пророкотал предупреждением, в нем слышалась сталь человека, которому нечего терять.

Однако Надзиратель не замедлил шаг; он шел неторопливо, размеренно, сокращая дистанцию до желтого школьного автобуса, замершего в мареве горячего воздуха. В его руках не было оружия, даже пожарный топор остался в кабине «Форда», но эта безоружность, дополненная едва уловимой, уверенной улыбкой, в нынешних реалиях выглядела как самая изощренная провокация. Разумеется, Леон не был самоубийцей – за поясом джинсов, прямо у крестца, привычно холодил кожу ствол пистолета, готовый в любую секунду выплюнуть свинец.

Эверетт до боли сжал пальцы на металле лома, пытаясь разгадать тактику этого странного азиата; тот не был похож на обезумевших от страха выживших, которых он встречал раньше. Незнакомец излучал ледяное спокойствие – ту уверенность хищника, от которой по спине невольно пробегал холодок, заставляя сомневаться в собственных силах.

— Я сказал: остановись! — Прорычал Ли, полностью заслоняя собой Клементину. — Иначе я за себя не ручаюсь!

Надзиратель наконец замер, когда между ними оставалось ровно пять метров – дистанция, в равной степени безопасная для разговора и фатальная для броска. Воздух между мужчинами, казалось, загустел от напряжения, пропитанный вонью гниющих неподалеку трупов и раскаленного металла.

— Не нервничай так, приятель, — ровным, лишенным эмоций голосом произнес Леон. — У меня нет дурных намерений.

— В этом мире каждый, кто говорит о мире, прячет в кармане заточку, — хмуро отозвался Ли, не опуская своего импровизированного копья.

— Золотые слова, — кивнул Азиат, признавая правоту собеседника, но не делая попыток оправдаться. Он просто смотрел прямо в глаза Эверетту, а затем отчетливо, чеканя каждое слово, произнес:

— Ли Эверетт.

Лицо чернокожего здоровяка в мгновение ока исказилось, маска настороженности сменилась гримасой абсолютного, непередаваемого изумления; он не понимал, откуда этот чужак может знать его имя.

— Бывший профессор истории, — продолжал он, не давая цели опомниться. — Убил человека из-за измены жены.

Теперь выражение лица Ли нельзя было назвать просто шоком – это был первобытный, животный ужас перед тем, кто видит его насквозь. Кожа профессора приобрела сероватый оттенок, а дыхание стало прерывистым и тяжелым.

— Ты... кто ты такой, черт возьми?! — Голос бывшего заключенного дрогнул, несмотря на все попытки сохранить самообладание.

Вместо ответа Леон сделал еще один короткий шаг вперед, заставив Ли инстинктивно попятиться и выше задрать свой железный аргумент.

— Твоим пунктом назначения было Исправительное учреждение Западной Джорджии, верно? — Вкрадчиво произнес Надзиратель. — Если бы не этот проклятый апокалипсис, ты бы сейчас уже примерял оранжевую робу, готовясь гнить за решеткой до конца своих дней.

С каждым новым словом краска окончательно покидала лицо Эверетта; он чувствовал себя так, словно его выставили голым перед судом присяжных. Все его тайны, всё его позорное прошлое были вывернуты наизнанку этим таинственным человеком, чей взгляд давил сильнее, чем толпа ходячих мертвецов за забором.

— Ты... коп? — Губы Ли задрожали, выплевывая единственную догадку, которая могла хоть как-то объяснить происходящее.

Леон подошел вплотную и легким, почти небрежным движением отвел в сторону острие лома, едва не касавшееся его лица. Он склонился к самому уху профессора, так что Ли почувствовал запах пороха и дорогого табака, исходящий от куртки незнакомца.

— Зови меня Леон, — прошептал Надзиратель, и его голос прозвучал как приговор. — Тебе чертовски не повезло: я как раз служу надзирателем в той самой тюрьме и, по идее, должен быть в твоем «комитете по встрече».

— Добро пожаловать в новый мир, мистер Эверетт.

Тело Ли окончательно одеревенело; судьба, от которой он так отчаянно пытался сбежать, настигла его самым абсурдным и жестоким образом. Тюрьма, казавшаяся ему адом на земле, теперь сама пришла за ним в лице этого холодного, расчетливого человека.

Леон отступил на шаг, разрывая интимность момента, и опустил взгляд на маленькую головку, высунувшуюся из-за бедра Ли; Клементина смотрела на него огромными, полными страха и детского любопытства глазами.

— Славный ребенок, — бросил Леон, прежде чем развернуться к ним спиной, демонстрируя абсолютное пренебрежение к возможной угрозе, и направиться к своему пикапу.

— Садитесь в машину, мы едем в тюрьму, — бросил он через плечо, открывая водительскую дверь. — Либо оставайтесь здесь, в этом развалюхе-автобусе, пока у вас не кончится бензин и вас не облепят жмурики.

Ли Эверетт застыл на месте, оглушенный внезапным столкновением с прошлым, от которого он так отчаянно бежал; его взгляд метался между властной спиной Надзирателя и Клементиной, которая, мелко дрожа, вцепилась в его штанину, словно в единственный якорь в этом обезумевшем мире. Профессор понимал, что не желает никому зла, но и позволить себе стать узником новой системы он не был готов, однако в груди ныло данное девочке обещание: во что бы то ни стало найти её родителей, даже если для этого придется войти в самую пасть дьявола.