Шейн пришел в себя от резкой, пронизывающей вспышки боли, заставившей его сознание окончательно вынырнуть из вязкого беспамятства; «Проклятье, значит, это все-таки не сон», – промелькнула в голове горькая мысль, пока он пытался осознать свое положение. Его лодыжка, раздувшаяся до состояния туго набитой мясной колбасы, пульсировала в такт сердцебиению, посылая в мозг примитивные, лишенные всякой пощады сигналы о повреждении нервов, и каждое, даже самое мизерное движение отзывалось внутри невыносимой резью, заставляя бывшего копа стискивать зубы до хруста. Здоровяк тяжело рухнул обратно на диван, пытаясь найти хоть сколько-нибудь терпимую позу, пока мир вокруг медленно обретал очертания.
От Ли Ми Джу он узнал, что Леон уже покинул убежище, оставив четкий приказ: как только рана затянется, Шейн должен отправиться за Лори и Карлом, чтобы перевезти их сюда. Мотивы лидера были предельно прагматичны – одинокая женщина с ребенком в мире, где старые законы рассыпались в прах, становилась слишком легкой добычей для банд насильников и педофилов, которых хватало и до апокалипсиса. Азиат не хотел, чтобы его будущий «ценный кадр» в лице Рика Граймса, обнаружив гибель семьи, окончательно лишился рассудка и превратился в одержимого чистильщика, подобно обезумевшему Маркусу, видящему врага в каждом встречном; кроме того, ону требовались люди, которым он мог бы доверить охрану своих ресурсов, на сбор которых было потрачено слишком много сил.
Вопрос пола в этой новой реальности перестал иметь значение – в Америке, где огнестрельное оружие всегда было доступно на каждом углу, стрелять умели почти все, и женщина с винтовкой в руках была ничуть не менее эффективна, чем мужчина. Будь ты хоть двухметровым гигантом весом под полтора центнера, одна удачно пущенная пуля уравнивала шансы, ведь перед лицом свинцовой истины все становились равны. Даже президент Соединенных Штатов должен был опасаться решительной женщины со стволом, нацеленным в его сторону, поэтому главным критерием для Хозяина тюрьмы оставалась личная преданность; он знал, что Лори, возможно, не станет проливать кровь за его запасы, но она точно вцепится в глотку любому ради спасения Рика, лежащего здесь в коме.
Шейн принял эти правила игры, ведь Лори была женой его лучшего друга, и защита их семьи была делом чести, хотя осознание собственной беспомощности жгло его изнутри сильнее раны. Сейчас этот ублюдок Леон наверняка мчится на своем черном пикапе «Форд» навстречу новым свершениям, в то время как он, Шейн Уолш, в прошлом – звездный офицер департамента шерифа и объект тайных вздохов половины женского состава участка, вынужден валяться здесь как подстреленный пес. Это унизительное ожидание того, пока женщина подаст ему стакан воды, вызывало в нем приступ ярости, гораздо более мучительный, чем физическая боль в развороченной ноге.
— Проснулся? — Ли Ми Джу подошла к нему, держа в руках миску с дымящейся кашей, а на ее лице застыло выражение тщательно отмеренной заботы. — Как самочувствие?
— Не сдохну, — огрызнулся бывший законник, предпринимая мучительную попытку принять сидячее положение.
Кореянка поставила миску на столик и шагнула вперед, помогая ему удержать равновесие и не свалиться с дивана.
— Не дергайся, — отрезала она холодным тоном, — тебе нужен покой.
«Покой», – Шейн мысленно пережевал это слово, чувствуя на языке вкус желчи и понимая, как горько оно звучит в его нынешнем состоянии. Он наблюдал за тем, как фаворитка Леона ловко меняет ледяной компресс на его лодыжке, и в голове его роились тяжелые мысли о собственной полезности в этом новом мире. Леон оставил ее здесь присматривать за ним и Риком, потому что у нее была своя роль, своя функция, но кем был он сам – всего лишь хромым телохранителем или обузой, требующей ухода?
Взгляд силовика упал на полицейскую форму, небрежно брошенную на кофейный столик, где в тусклом свете ламп едва заметно мерцал металлический жетон – символ власти, ставшей призраком. Он был копом, человеком, знавшим каждый переулок этого городка и все его криминальные «серые зоны», и это осознание заставило его дыхание участиться от внезапного прилива адреналина. В памяти всплыла конкретная цель: оружейная комната шерифского департамента округа Кинг, то самое место, на которое Леон наверняка положил глаз еще в тот день, когда они впервые заговорили о ресурсах.
У них уже были штурмовые винтовки AR-15, но в этом аду оружия никогда не бывает слишком много, а арсенал департамента скрывал в себе настоящие сокровища. Помимо стандартных Глоков 17-й и 19-й моделей, там хранились «Смит-Вессоны» серии M& P, надежные Зиг Зауэры P226 и Беретты 92FS, а также любимые Шейном дробовики Ремингтон 870 и Моссберг 500. В глубине сейфов дожидались своего часа карабины Кольт LE6920, Ругер Mini-14 и даже дальнобойные Ремингтон 700 и SR-25, дополненные комплектами дорогостоящих бронежилетов, которые офицеры покупали за свои деньги, не доверяя жизнь дешевому казенному снаряжению.
Когда-то эти стены были оплотом порядка, но теперь порядок сгнил и превратился в прах, и эти железки, запертые под замком, просто ждали, пока их разъест ржавчина или заберет какая-нибудь банда мародеров. У него, Шейна Уолша, все еще была связка ключей, и он больше не мог позволить себе роскошь просто лежать, ощущая себя бесполезным хламом. Ему нужно было доказать свою значимость – и для плана Леона, и для собственного самоуважения, вернув себе право называть себя хищником, а не добычей.
— Помоги мне встать, — в голосе Тюремщика зазвучали командные нотки, не терпящие возражений.
Ли Ми Джу на мгновение замерла, удивленная этой переменой в его настроении:
— Тебе нужно отдыхать, Шейн.
— Я сказал: помоги мне подняться, — повторил он, и его взгляд, теперь холодный и сфокусированный, лишил девушку желания спорить.
Кореянка, мысленно выругав мужское упрямство своего подопечного, грубо подхватила здоровяка под руку, позволяя ему опереться на стену на одной ноге, а затем отступила в сторону, с любопытством наблюдая за его жалкими попытками сохранить равновесие. Шейн, на мгновение пожалев о своей резкости, стиснул зубы и, превозмогая пульсирующую боль, попрыгал к своей форме, надеясь, что сознание не подведет его в самый ответственный момент. Засунув руку в карман брюк, он извлек тяжелую связку и быстро нашел нужный ключ из пожелтевшей латуни с выгравированным словом «ARMORY»; холод металла, впившийся в ладонь, подарил ему забытое чувство власти.
Тем временем пикап «Форд» мерно пожирал мили пустой автострады, а Леон, сохраняя ледяное спокойствие, уверенно держал руль, стараясь не тратить лишнее топливо на бессмысленные маневры. Пейзаж за окном оставался неизменно унылым: брошенные машины, ставшие железными гробами, редкие фигуры ходячих, бессмысленно дрейфующие по обочинам, и обрывки газет, гонимые ветром по мертвому асфальту. Старый мир окончательно стирался, превращаясь в прах, и на его руинах больше не действовали прежние законы, оставляя место лишь для диктатуры силы и холодного расчета.
Азиат не отвлекался на меланхолию, он занимался внутренним анализом последних событий, признавая, что набег на больницу был лишь частично успешен. Хотя им удалось разжиться медикаментами, он потерял потенциальный медицинский персонал из-за их собственного скудоумия, а ранение Шейна на время выбило из строя самого эффективного бойца, превратив его в пассивный актив. Внезапно его размышления были прерваны: дорогу впереди перегородило препятствие, которое невозможно было игнорировать – желтый школьный автобус, застывший поперек шоссе.
На кузове автобуса виднелись следы сильных столкновений, а большинство окон были выбиты, зияя черными дырами, похожими на пустые глазницы черепа. Леон плавно нажал на тормоз, останавливаясь в двадцати метрах от преграды, но не глуша мотор, чтобы иметь возможность для мгновенного маневра в случае засады. Его правая рука привычным движением соскользнула с руля и легла на Ремингтон 870, покоившийся на пассажирском сиденье, пока глаза сканировали местность на предмет скрытых угроз.
Вокруг царила подозрительная, почти осязаемая тишина, и отсутствие ходячих в таком месте казалось лидеру крайне дурным знаком, заставляющим инстинкты вопить об опасности. Взгляд Надзирательа зацепился за обочину позади автобуса, где в высокой траве виднелось несколько тел мертвецов, чья смерть была подозрительно однообразной. Их черепа были размозжены чем-то тяжелым и тупым, превратившись в бесформенное месиво из костей, серого вещества и засохшей крови, что свидетельствовало о работе профессионала.
Это означало лишь одно: где-то поблизости находились выжившие, которые не только не боялись тварей, но и знали, как эффективно отправлять их в окончательное небытие. Леон уже собирался включить заднюю передачу, чтобы убраться подальше от этого «нехорошего» места, как вдруг дверь автобуса со скрипом приоткрылась, выпуская наружу массивную фигуру. Это был рослый чернокожий мужчина, чей рост явно превышал сто девяносто сантиметров, а мощное телосложение выдавало в нем грозного противника.
Незнакомец в застиранной футболке сжимал в руках окровавленный лом, и его пальцы побелели от напряжения, пока он настороженно оглядывался по сторонам, готовясь к бою. Леон положил палец на спусковую скобу дробовика, не сводя глаз со Здоровяка, который тоже заметил пикап и замер, заслоняя собой вход в автобус, словно дикий зверь, охраняющий логово. Секундой позже из-за его широкой спины высунулась маленькая головка чернокожей девочки лет семи-восьми, чьи заплетенные в косички волосы и огромные, полные страха глаза резко контрастировали с суровой внешностью ее защитника.
Малышка крепко вцепилась в штанину своего спутника, опасливо поглядывая на черную машину, пока мужчина медленно опускал свой самодельный клинок, не сводя при этом тяжелого, сверлящего взгляда с Леона, сидящего в кабине.

Комментарии

Загрузка...