Шипение радиоэфира прерывалось треском статических разрядов, сквозь которые пробивался мужской голос, раз за разом повторявший экстренное сообщение, чей смысл необратимо изменился: больше не было ни туманных упоминаний о «новом гриппе», ни фальшивых призывов сохранять спокойствие. — Повторяю, это не учения, — гремел динамик, пока Атланту захлестывала волна экстремального насилия со стороны нападавших, проявлявших неразборчивую агрессию и... склонность к каннибализму. Всем гражданам предписывалось запереть двери и окна, дожидаясь помощи военных, но само слово «людоедство» заставило Мэгги резко обернуться к азиату, чей невозмутимый профиль на фоне стремительно уходящих назад полей казался пугающе нереальным. Всё, о чем он предупреждал, оказалось правдой – этот человек знал всё наперед, видел грядущий хаос еще до того, как первая капля крови коснулась асфальта.
Оглушительный хлопок разорвал тишину, заставив пикап содрогнуться от мощного удара, и переднюю часть машины неуправляемо повело в сторону. Леон мертвой хваткой вцепился в рулевое колесо, борясь с инерцией под визг стираемой о дорожное полотно резины, и сумел осадить железного коня у обочины. Путь впереди преграждал ржавый «Додж Рам», вставший поперек трассы гнилой зазубриной; в его кузове застыли двое: один сжимал в руках дробовик Ремингтон, другой перехватывал поудобнее бейсбольную биту.
Дверца кабины со скрипом распахнулась, и на асфальт вывалился тучный детина в засаленной майке, чье лицо заплыло жиром и злобой, а в руке опасно поблескивала вороненая сталь револьвера. Штаты – место, где и в мирное время свобода регулярно оборачивалась кровавыми бунтами, – после крушения порядка стремительнее любой другой точки мира возвращались к первобытному закону джунглей, превращаясь в сущий ад.
— Твою мать! — Взревел толстяк, срывая злость на собственном лопнувшем колесе. Очевидно, бандиты планировали протаранить машину Леона, но в пылу столкновения их собственная шина налетела на что-то острое, превратив засаду в фарс.
Взгляд мародера тут же переместился на пикап, и когда он заметил на пассажирском сиденье побледневшую Мэгги, его губы растянулись в сальной, липкой ухмылке. — Эй, парни, гляньте-ка, что нам бог послал, — он небрежно ткнул стволом в сторону лобового стекла, — целая колымага и смазливая деревенская цыпочка в придачу.
Сидевшие в кузове подельники разразились хриплым, глумливым хохотом, от которого Мэгги до боли в пальцах вцепилась в дверную ручку. — Леон... — сорвалось с её губ вместе с едва сдерживаемым всхлипом.
Тюремщик даже не взглянул на спутницу, его холодный взор сканировал троицу – обычных людей, чья внутренняя гниль вырвалась наружу при первых же признаках анархии. Щелкнул замок ремня безопасности. — Сиди в машине. Не двигайся, — бросил он, толкая дверь и выходя под палящее солнце.
— Эй, узкоглазый! — Жиртрест, размахивая пушкой, уверенно двинулся навстречу, упиваясь мнимым превосходством. — Девку оставляешь нам, а сам вали отсюда, пока ноги носят.
Надзиратель молча наблюдал за приближением цели, фиксируя каждый шаг и торжествующий оскал на морде подонка. — Ты что, оглох, сука?! — Взбешенный тишиной, толстяк ускорился и, оказавшись почти вплотную, замахнулся, намереваясь рукояткой размозжить лицо азиата.
В то же мгновение Леон преобразился в хищника: его правая рука молниеносно выхватила из-за пояса револьвер калибра.38 Special. За время, прошедшее с момента его появления в этом мире, он постоянно оттачивал свои навыки владения оружием в уединенных местах, доводя манипуляции с ним до автоматизма.
Сухой, резкий хлопок. Без предупреждений. Без лишних слов.
Пуля с хирургической точностью вошла в раскрытый в изумлении рот налетчика и с чавкающим звуком вынесла затылок. Осколки кости вперемешку с серым веществом веером брызнули на асфальт, а туша тюремщика-неудачника с глухим стуком рухнула наземь, навеки запечатлев на лице маску тупого удивления.
Двое в кузове оцепенели, их мозг не успел обработать мгновенную смерть вожака, но вторая пуля уже нашла свою цель. Мужчина с дробовиком получил свинец точно в переносицу; его тело дернулось, и он мешком свалился за борт. Третий выстрел настиг последнего противника, пытавшегося пригнуться, – пуля прошила его сердце быстрее, чем он коснулся дна кузова.
Три секунды. Три выстрела. Три трупа. Мир погрузился в звенящую тишину, нарушаемую лишь судорожными вздохами Мэгги, доносившимися из кабины пикапа.
— В следующей жизни поменьше болтай, — процедил Леон, сплевывая на лицо мертвеца. Внутри него поднялась волна тошноты – не от самого акта насилия, а от неизбежности кровавого пути, на который он встал окончательно, — но он лишь подавил дрожь, мысленно проклиная подохшего жиртреста за будущие кошмары. Надзиратель подобрал револьвер убитого, сунул его в карман, а затем прибрал к рукам и Ремингтон с полным магазином – неплохой трофей для начала конца.
С методичностью фермера, убирающего сорняки, он оттащил тела в кювет, действуя скупо и рационально. Мэгги, наконец, нашла в себе силы выйти, но тут же бросилась к ближайшему дереву, содрогаясь в приступах рвоты, пока в желудке не осталось ничего, кроме желчи. Когда Леон протянул ей бутылку воды, она в ужасе отшатнулась, глядя на него как на монстра.
— Ты... ты их убил... — прошептала она, и в её глазах застыл первобытный страх. — Просто так... взял и застрелил?
— Именно так, — кивнул Кукловод, делая глоток и глядя на неё с легким оттенком пренебрежения к её наивности. — Или мне стоило подождать, пока он превратит моё лицо в кашу, а тебя утащит в кусты?
Девушка вздрогнула, не находя слов, и лишь спустя долгую минуту смогла выдавить:
— Прости... спасибо, что спас меня. Но мы должны заявить в полицию, Леон! Это убийство, ты можешь сгнить в тюрьме!
— В полицию? — Азиат цинично усмехнулся, указывая на горизонт, где над городком поднимался столб жирного черного дыма. — Ты правда думаешь, что копы еще существуют? Сейчас они заколачивают окна своих домов и грабят супермаркеты, спасая собственные шкуры.
Он подошел к ней вплотную, и его взгляд стал острым, как скальпель. — Никто не потратит ни капли бензина, ни единого патрона ради трех сдохших грабителей. С тем первым воем сирены старые законы превратились в пыль. Единственное правило теперь – выжить. Когда они наставили на нас стволы, исход был предрешен: либо они, либо мы.
Леон осторожно стер большим пальцем след грязи с её щеки, пока Мэгги стояла в оцепенении, осознавая, что привычный мир с его судами и правом испарился, оставив их один на один с безжалостной пустотой.
...
Когда пикап наконец въехал на территорию фермы, Хершел и Аннет в тревоге ждали на крыльце. Мэгги, не проронив ни слова, бросилась в объятия матери, её тело всё еще сотрясала мелкая дрожь, а старик Грин, заметив бледность дочери, вопросительно и хмуро взглянул на спутника.
он ограничился коротким кивком, избегая объяснений – Мэгги уже приняла решение скрыть правду, ведь он стрелял ради её спасения. А когда наступили сумерки, дальнюю дорогу прорезал свет мощных фар: к ферме, надрывно рокоча моторами, приближался целый караван из тяжелых грузовиков, фургона и огромного трейлера для скота.
Хершел замер в изумлении, глядя, как Бак и его рабочие начинают выгружать «будущее». Четыреста тысяч долларов в 2010 году были колоссальной силой: они превратились в десять племенных ангусских коров и чистокровного быка, в два десятка бурских коз и тридцать поросят дюрок.
Две сотни род-айлендских красных куриц заполнили двор кудахтаньем – трейлер стал настоящим передвижным ковчегом. Первый грузовик был забит семенами до отказа: пять тонн озимой пшеницы, способной превратить эти земли в золотой океан, три тонны кукурузы «Рейд», и несметное количество мешков с рожью, соей, картофелем и овощами в восковых упаковках.
Этого запаса хватило бы, чтобы не заботиться о посевной в ближайшее десятилетие. Во втором кузове скрывалась «кровь» фермы: новенький трактор Джон Дир с полным комплектом навесного оборудования и двадцатью бочками дизельного топлива, а также тонны удобрений и кормов на полгода вперед.
Бак передал Леону пачку накладных и документов, принимая в обмен сумку с остатком наличных. — Господин Леон, всё по списку, до последнего зернышка, — он кивнул на нескольких молодых парней, стоявших с надеждой в глазах, — и эти ребята... они готовы работать на вас.
Леон молча кивнул. Колонна машин скрылась в ночи, оставив на ферме новых людей, готовых строить крепость в наступающем сумраке цивилизации.

Комментарии

Загрузка...