Ночь окончательно поглотила Западную исправительную колонию Джорджии, окутав бетонные коридоры тяжелой, липкой тишиной.
В одной из тесных камер блока С, пропитанной едким запахом немытых тел и застарелого страха, царила гнетущая атмосфера.
Мария, обхватив колени дрожащими руками, забилась в самый угол шконки, напоминая загнанного, израненного зверька; её сдавленные, прерывистые всхлипы едва нарушали мертвенный покой тюремных стен.
Джессика сидела рядом, пребывая в полном замешательстве, и лишь механически, раз за разом похлопывала несчастную по впалой спине, пытаясь отогнать подступающее отчаяние.
Эшли стояла чуть поодаль, её статный силуэт, окутанный густыми тенями, казался неподвижным изваянием, а выражение лица скрывал мрак.
— Спасибо тебе, Эшли.
Внезапно Мария вскинула голову, и её покрасневшие, опухшие от слез глаза впились в блондинку с лихорадочной решимостью.
В этом взгляде, прорезавшем темноту, полыхала первобытная, ничем не прикрытая ненависть, способная испепелять.
— Спасибо за то... что решилась за нас заступиться.
Это был первый раз, когда на фаворитку Лидера смотрели подобным образом – без похоти, без привычного презрения или мелкого расчета.
В глазах Марии читалось нечто совершенно иное: абсолютное, почти религиозное доверие и последняя, отчаянная надежда на спасение.
Сердце Эшли пропустила удар, словно этот взгляд физически уколол её, пробившись сквозь панцирь цинизма.
Впервые в этой новой, пропитанной кровью реальности она почувствовала себя не просто «красивой вазой», ценной лишь как трофей для сильного мужчины.
Она поняла, что в ней нуждаются как в защитнике, как в той, кто способен диктовать волю в этом бетонном аду.
Это осознание принесло с собой странный трепет и суррогатное удовлетворение, которое было слаще любых прикосновений.
— Спи, — голос блондинки едва заметно смягчился, утратив привычную сталь.
— Завтра всему этому придет конец, обещаю.
Она еще раз крепко сжала в ладони Марии заточенную рукоятку зубной щетки, чье острие было способно бесшумно входить в мягкие ткани.
Наступившее утро принесло с собой привычную суету; во время обеда столовая, как обычно, наполнилась гулом голосов и лязгом алюминиевых подносов.
Леон не появился среди заключенных, предпочтя иную роль в этой пьесе. Он быстро пересек коридор, миновал охраняемые посты и поднялся в административный сектор, чтобы остаться незамеченным. он расположился в центральном пункте управления, где перед ним мерцали десятки мониторов, выхватывающих каждый угол его владений.
Подобно демиургу, взирающему на шахматную доску, он потягивал горячий кофе, не отрывая холодного взгляда от экрана, транслирующего происходящее в столовой.
Роуз со своими прихвостнями, словно банда стервятников, оккупировала центральный стол, демонстрируя всем свое превосходство.
Их наглый, хриплый хохот разносился под сводами зала, не встречая ни тени сопротивления со стороны запуганного стада.
Эшли, Мария и Джессика, не проронив ни слова, взяли свои пайки и демонстративно уселись в самом дальнем углу.
В воздухе, пропитанном запахом дешевой похлебки, натянулась невидимая струна – каждый заключенный нутром чуял грядущую бурю.
Все взоры были прикованы к фаворитке тюремщика: проглотит ли она обиду, как раньше, или предпримет нечто безумное?
Мария методично, с какой-то механической яростью превращала бобы в своем подносе в бесформенное месиво.
— Пора, — едва слышно прошептала Эшли, едва шевельнув губами.
Трясущаяся от адреналина девушка глубоко вдохнула, поднялась и, крепко вцепившись в поднос, направилась в сторону раздачи, якобы за добавкой.
Проходя мимо стола Роуз, она «совершенно случайно» споткнулась, изящно разыгрывая роль неуклюжей жертвы.
Вязкая, дурно пахнущая жижа из подноса с глухим хлюпаньем обрушилась прямо на голову верзилы, не оставив сухого места на её тюремной робе.
Зеленая жижа потекла по свирепому лицу Роуз, застревая в жестких, нечесаных волосах и капая на грязный бетонный пол.
Гул голосов в столовой оборвался мгновенно, сменившись звенящей, болезненной тишиной.
— Ты что, сука, жить надоело? — Прохрипела Роуз, медленно поднимаясь и вытирая остатки еды с глаз движением, обещающим мучительную смерть.
Мария, изображая смертный ужас, начала пятиться, её лицо приобрело землистый оттенок.
— Прости... я не хотела... честное слово...
— Если бы извинения работали, на кой черт нам тогда сдались легавые? — Осклабилась бандитка, с хрустом разминая костяшки пальцев.
Её верные суки тут же вскочили с мест, окружая Марию плотным кольцом, отрезая все пути к отступлению.
Они явно наслаждались этой игрой в кошки-мышки, впитывая каждой порой исходящий от жертвы аромат животного страха.
В тот момент, когда Роуз железной хваткой вцепилась в волосы Марии, намереваясь впечатать её лицо в металлическую столешницу...
Эшли сорвалась с места.
Джессика не отставала ни на секунду.
Словно две хищные кошки, долго выжидавшие в засаде, они синхронно атаковали с флангов, двигаясь быстрее, чем глаз мог зафиксировать угрозу.
Никто из присутствующих не успел осознать маневр: блондинка уже вцепилась в затылок Роуз, а её вторая рука с зажатым обрубком белого пластика с присвистом устремилась к цели.
Заточенная щетка с влажным, чавкающим звуком по самую рукоять вошла в незащищенную поясницу бандитки.
— А-а-а-агрх! — Роуз издала сдавленный, нечеловеческий вопль, и её пальцы непроизвольно разжались, выпуская волосы жертвы.
Она с недоверием уставилась на свои окровавленные руки, пока дикая, ослепляющая боль заставляла её мощное тело согнуться пополам.
В этот миг Мария, ведомая накопленной за долгие недели яростью, тоже перешла в контратаку.
Выхватив из кармана собственное самодельное перо, она начала с неистовством одержимой вонзать его в живот осевшей на пол обидчицы.
Джессика тем временем навалилась на ближайшую приспешницу Роуз, целясь заточенным штырем прямо в яремную вену.
Хаос детонировал внутри столовой за долю секунды, превращая упорядоченный обед в кровавую баню.
— Твою мать! Убивают!
— Бунт! Валим отсюда, пока не замели!
Ближайшие столы повалились с грохотом, подносы разлетались, а еда смешивалась с первой пролитой кровью.
Другие заключенные, заранее подкупленные Эшли сигаретами и обещаниями протекции, блестяще исполнили свою часть плана.
Они подняли невообразимый гвалт, толкаясь и устраивая искусственную свалку, которая надежно перекрыла обзор надзирателям и не дала остаткам банды Роуз прийти на помощь своей предводительнице.
Столовая превратилась в бурлящий котел, где каждый был сам за себя.
Где-то вдалеке зазвучали надрывные трели свистков, но охрана просто не могла пробиться сквозь плотную массу беснующихся тел.
Вся бойня заняла не более десяти секунд.
Когда тюремщики, наконец, растолкали толпу дубинками и ворвались в эпицентр, активная фаза резни уже завершилась.
Роуз лежала в расширяющейся луже крови, напоминая груду тряпья; в её теле зияло не менее двадцати дыр, а дыхание выходило с клокочущим хрипом.
Две её сообщницы валялись рядом, не подавая признаков жизни, с перерезанными глотками и пробитыми черепами.
Эшли, Мария и Джессика стояли в кругу, тяжело дыша; их одежда была густо забрызгана багровым, а в глазах метались искры безумия и первобытного торжества.
Фрэнк, старый тертый калач, первым подскочил к месту расправы, и от увиденного его едва не вывернуло наизнанку.
— Всем стоять, уроды! Оружие на пол, живо!
Мария, увидев направленные на неё стволы, вздрогнула, и окровавленный кусок пластика со звоном ударился о бетон.
Она словно очнулась от транса и, прежде чем кто-то успел среагировать, резко заслонила собой Эшли.
— Это я! Я всё сделала сама! — Закричала она, раскинув руки перед охранниками.
— Они просто пытались нас разнять! Это я убила эту тварь! Я отомстила за свою сестру!
— Роуз получила по заслугам, слышите?! — Надрывалась девушка, пытаясь взять весь груз вины на себя.
Однако Эшли лишь спокойно посмотрела на её дрожащую спину, а затем мягким, но властным движением отодвинула девушку в сторону.
Этот жест заставил всех присутствующих замереть в недоумении.
Под прицелом шокированного Фрэнка и подоспевших надзирателей Эшли сохраняла ледяное самообладание, на её лице не дрогнул ни один мускул.
Она небрежно отбросила свое окровавленное оружие и медленно, почти грациозно убрала со лба прядь золотистых волос, прилипшую к коже от чужой крови.
— Не слушайте эту дурочку, офицер.
Её голос, лишенный всяких эмоций, отчетливо прозвучал в наступившей мертвой тишине огромного зала.
— Она просто ребенок, у которого горе напрочь отшибло мозги.
Взгляд Эшли прошелся по толпе заключенных – в их глазах теперь смешивались ужас, благоговение и странное, почтительное обожание.
Наконец она посмотрела прямо в глаза Фрэнку, и уголки её губ изогнулись в едва заметной, хищной улыбке.
— Это я всё спланировала от начала и до конца.
— И я отдала им приказ пустить эту падаль на мясо.
— Вся вина лежит исключительно на мне.
Фрэнк лишь беззвучно открывал рот, не в силах вымолвить ни слова от такой наглости.
Подоспевший начальник тюрьмы побагровел, его лицо перекосило от ярости и непонимания.
— Эшли Грэм, ты хоть понимаешь, что несешь?! — Прорычал он, сжимая кулаки.
— Умышленное убийство, нападение на заключенных, организация бунта... Ты сгниешь в карцере до конца своих дней!
— Я в курсе, — коротко бросила блондинка, и в её голосе послышалось равнодушие ко всему земному.
Она мельком взглянула на Роуз, которую санитары уже грузили на носилки, и в этом взгляде не было ни капли раскаяния – лишь холодный расчет.
Она сама протянула вперед руки, запястья к запястью, приглашая закончить формальности.
Сухой металлический щелчок.
Холодная сталь наручников сомкнулась на её тонких руках, фиксируя статус главной преступницы блока.
Когда её уводили под конвоем, она прошла мимо застывшей Марии и одарила ту долгим, пронзительным взглядом.
Мария смотрела вслед уходящей Эшли, и слезы снова хлынули из её глаз, застилая взор.
Но на этот раз это были слезы не от страха или боли, а от осознания того, какую цену заплатила её покровительница за их общую свободу.
В тишине контрольной комнаты Леон медленно допил последний глоток остывшего кофе.
Одним скупым движением он выключил монитор, на котором застыл кровавый натюрморт из тюремной столовой.

Комментарии

Загрузка...