— Роуз? — Леон, разумеется, слышал это имя: одна из самых беспокойных обитательниц этих стен, настоящая психопатка, в отличие от Бренды, которой были важны только выгода и влияние. Роуз упивалась насилием и чужим ужасом; она торчала за решеткой уже почти десять лет, и присела за хладнокровное убийство, держа под своим началом пару-тройку таких же отбитых баб, которые до падения прежнего режима были единственной силой в блоке C, рискнувшей открыто бодаться с Брендой.
— Она безумна, — дыхание Эшли сбилось, выдавая ее волнение, пока она пыталась донести до него серьезность угрозы.
Услышав это, он лишь криво усмехнулся, что заставило блондинку на мгновение замереть в замешательстве. — Это вовсе не плохие новости, — отрезал он, игнорируя ее панику.
— Не плохие? Да она только что в столовой, на глазах у всей толпы, сломала руку одной из наших девчонок просто потому, что та не поздоровалась, когда эта тварь проходила мимо!
— Леон, она бьет прямо по твоему лицу! Она прекрасно знает, кто за мной стоит, и этим жестом дает понять остальным: та, кого ты выбрал – лишь смазливая и бесполезная кукла, не способная защитить своих!
— И что с того? — он взглянул на нее с пугающим, мертвенным спокойствием, от которого по спине Эшли пробежал холод. — Ты ждешь, что я снова решу твою проблему? Уберу ее так же, как и Бренду?
Фаворитка осеклась, не находя слов под его тяжелым взглядом. — Бренда пала, и ты заняла ее место, — голос Надзирателя стал тише, приобретая опасные, стальные нотки. — Теперь, когда появилась Роуз, ты рассчитываешь, что я буду отправлять в карцер каждого нового претендента по первому твоему требованию?
В интонациях Леона просквозило едва уловимое раздражение, но он продолжил, сохраняя ледяную выдержку:
— Эшли, я помог тебе возвыситься не для того, чтобы ты работала обычным передатчиком новостей. Твой статус никогда не будет незыблемым, если он дарован кем-то свыше; истинная власть зиждется на крови и костях, которые ты сложишь собственными руками.
Чистильщик в упор посмотрел на ее грудь, тяжело вздымавшуюся от волнения под тюремной робой. — Если хочешь, чтобы тебя боялись и уважали, ты должна сама втоптать голову любого выскочки в грязь.
Кожа блондинки посерела, черты лица заострились от осознания жестокой правды; она понимала его логику, но реальность была куда суровее слов. — Мои люди... они не воины, — с ноткой бессилия прошептала она, до крови кусая губы.
— Полностью я могу доверять только Марии и Джессике, но они всегда были теми, об кого вытирали ноги, они боятся даже замахнуться на кого-то. А те, кто примкнул к нам недавно – обычные приспособленцы, которые крутятся рядом только из животного страха перед тобой. Строго говоря, у меня нет «своих» людей.
Попаданец равнодушно скользнул взглядом по ее искаженному тревогой лицу, не проявляя ни капли сочувствия. — Они не хотят сражаться за тебя? Значит, ты должна дать им вескую причину рискнуть шкурой!
Эшли поперхнулась заготовленным ответом и инстинктивно возразила:
— Какую причину? Деньги? Мы в чертовой тюрьме, Леон! Что я могу им пообещать в этом бетонном мешке?
— Ровным счетом ничего, — чеканно произнес Кукловод. — Именно поэтому они сейчас просто выжидают, делая ставки. Они поставили на тебя не потому, что ты чего-то стоишь, а потому, что за твоей спиной стою я.
— Но если ты окажешься просто куском никчемной плоти, не способным удержать власть, поверь – они без колебаний переметнутся и будут лизать грязные пятки Роуз, лишь бы выжить. Тюрьма не прощает слабости.
Сделав шаг вперед, Бывший коп навис над ней, подавляя своей волей и запахом оружейного масла, исходящим от его одежды. — Им нужен стержень, Эшли. Лидер, который поведет их за собой, даст цель и реальные крохи комфорта в этом аду.
— Ты должна вдолбить им в головы: те, кто с тобой – едят мясо и спят спокойно. А те, кто выберет Роуз – получат лишь бесконечные зуботычины и перспективу стать расходным материалом при первой же опасности.
Дыхание женщины стало частым и прерывистым, в горле встал ком. — И... что мне делать? — В ее голосе отчетливо проступила дрожь, граничащая с отчаянием.
Леон удовлетворенно оскалился. — Вот это уже правильный вопрос. Тебе нужно сердце, которое будет в разы чернее и жестче, чем у этой сумасшедшей Роуз. Что же касается инструментов...
Тюремщик обвел взглядом неприметные углы коридора, пропахшего хлоркой и ржавчиной. — В этом месте оружие повсюду, нужно лишь уметь смотреть. Схватив Эшли за локоть, он бесцеремонно подтащил ее к дверям подсобки.
— Видишь это? — Он указал на ряд старых зубных щеток, сиротливо висящих на стене. — Заточи рукоять о бетонный пол – и получишь пику, способную пробить гортань насквозь.
Затем он кивнул на груду вонючего постельного белья и старых носков в углу. — Засунь кусок хозяйственного мыла или пару батареек в носок, завяжи тугой узел – и у тебя в руках кистень, который дробит черепа не хуже кувалды.
— Металлические подносы из столовой... Найди кусок наждака или просто шершавую стену, три край, пока он не станет острее бритвы. С каждым его словом лицо Эшли становилось всё бледнее, пока не приобрело восковой оттенок.
Раньше она не замечала этих вещей, но в описании Тюремщика весь блок внезапно превратился в огромный арсенал, забитый средствами для убийства. — Я не могу просто всунуть тебе в руки ствол, это будет слишком заметно и подорвет правила игры, — Леон разжал пальцы и отступил.
— Но я создам для тебя возможность. Сегодня вечером я отправлю Фрэнка, этого старого похотливого козла, на инвентаризацию склада, и дверь в кладовую «случайно» останется незапертой. Всё, что тебе нужно, ты найдешь внутри.
Он посмотрел на Эшли с тенью садистского любопытства. — Я дал тебе метод и открыл двери оружейной. Но в конечном итоге грызть глотки тебе придется самой. Прикончи ее, и блок C станет твоей личной территорией.
Напоследок Хозяин тюрьмы забросил самую жирную наживку:
— Помимо того аварийного запаса, скоро прибудет новая партия провизии и медикаментов. Сделай этот блок своим. Стань той, кто держит в руках распределение жизненно важных ресурсов.
— Тем, кто верен тебе – двойную пайку и чистые простыни. Тем, кто против – ничего, кроме голода и побоев. Ты можешь заставить их завидовать тебе, можешь заставить их ползать на коленях, вымаливая твое расположение.
— Но условие одно: ты должна решить проблему с Роуз. Закончив, Чистильщик более не удостаивал ее вниманием; он развернулся и бесшумно растаял в густых тенях коридора под аккомпанемент далекого скрежета затворов.
Эшли осталась стоять в одиночестве, чувствуя, как сердце колотит в ребра, словно пойманная в клетку птица. Она опустила взгляд на свои ладони, и в глубине ее глаз, за пеленой страха, промелькнул холодный, хищный блеск решимости.
...
Глубокой ночью Эшли разыскала Марию и Джессику – единственных, кто еще не отвернулся от нее. Мария, сестра той несчастной, которой Роуз раздробила кости, забилась в угол нар, обхватив колени и беззвучно содрогаясь от рыданий, пока Джессика неуклюже пыталась ее утешить, сама едва сдерживая слезы.
— Ревешь? — Ледяной голос Эшли хлестнул их, словно плеть, заставив девушек вздрогнуть и с нескрываемым испугом уставиться на свою покровительницу. — Слезы помогут твоей сестре собрать руку заново? Или они заставят эту суку Роуз оставить нас в покое?
В тоне блондинки скользло жесткое презрение к их слабости, несвойственное ей прежде. — Эшли... мы просто не знаем, как... — Джессика попыталась было оправдаться, но та грубо оборвала ее:
— Заткнись! Я спрашиваю вас двоих прямо сейчас: вы хотите отомстить или сдохнете здесь как овцы?
Всхлипы Марии мгновенно прекратились; она вскинула голову, и в ее покрасневших глазах вспыхнула безумная искра ненависти. — Хочу! Я во сне вижу, как выпускаю этой твари кишки! — Вот это уже другой разговор, — на лице Эшли проступил хищный оскал.
Оглядевшись по сторонам, она перешла на заговорщицкий шепот:
— Раньше мы были грязью под их сапогами, безвольными кусками мяса. Но теперь у нас есть шанс. Шанс самим встать сверху и заставить их всех сраться при одном нашем виде! Вы видели, как рухнула Бренда. Теперь пришло время Роуз.
— Но... но их же много, и они... они же совершенно отбитые... — голос Джессики сорвался на испуганный шепот. — Значит, мы станем еще безумнее! — Решительным движением Эшли стащила их с коек и оттащила в самый темный угол камеры, подальше от лишних ушей.
Она раскрыла ладонь: на ее коже тускло поблескивали несколько обрубков зубных щеток с рукоятками, сточенными до состояния иглы. Эти примитивные убийственные инструменты, добытые в кладовой, выглядели по-настоящему жутко в холодном мертвенном свете дежурных ламп тюремного блока.
У Марии и Джессики перехватило дыхание при виде этого самодельного арсенала. — В этот раз мы играем по-крупному, — Эшли чеканила каждое слово, не давая им опомниться. — Либо нас троих завтра вынесут ногами вперед в медблок, либо Роуз и ее бешеные псы навсегда исчезнут из блока C.
С этими словами она с силой вложила заточку в дрожащую руку Марии, заставляя ту сжать пальцы на холодном пластике. — Завтра в обед. Возьми это и помоги мне пробить им глотки. Ну? Смелости хватит?

Комментарии

Загрузка...