Постепенно покидали бар редкие посетители, оставляя после себя лишь пустоту и запах застоявшегося табака; бармен, монотонно водя влажной тряпкой по дереву стойки, наполнял зал ритмичным скрипом, вгрызавшимся в саму тишину. Леон не шевелился, погруженный в вязкий кисель собственных мыслей. Он задавался вопросом, который в глазах моралиста выглядел бы приговором: действительно ли он заманивает Шейна и Лори в искусно расставленную ловушку?
«Нет», – холодно ответил он самому себе, откидываясь на спинку стула и ощущая, как внутри разливается стальное спокойствие прагматика. Это не было подлостью или предательством. Напротив, он предлагал им единственный шанс на спасение, одновременно выстраивая фундамент для собственной выживаемости в грядущем хаосе. Деньги?
Всего через несколько месяцев эти хрустящие купюры с портретами мертвых президентов превратятся в обыкновенный бумажный мусор, который даже для растопки костра подойдет едва ли. Дома, автомобили, котировки акций – в мире, где по улицам будут бродить гниющие твари, пожирающие живую плоть, все эти атрибуты успеха послужат лишь одной цели: позволить владельцу сдохнуть чуть более презентабельно, чем последний уличный бродяга.
Он, Алан Чень, был лишь нищим Попаданцем, чьим единственным состоянием являлось знание будущего – «спойлеры», способные перевернуть ход истории. Шейн и Лори, напротив, владели реальными ресурсами, которые в предсмертных судорогах цивилизации еще можно было конвертировать в нечто осязаемое и ценное. У него была информация, у них – капитал.
Подобный союз не был аферой; это называлось финальной реструктуризацией активов перед концом света – чистая, взаимовыгодная сделка. Диктатор брал на себя обязанности консультанта по «инвестициям» в выживание, а его невольные союзники обеспечивали стартовое финансирование. Когда наступит время жатвы, они вместе разделят плоды этих кровавых вложений, что выглядело верхом справедливости. Впрочем, Кукловод решил, что в качестве жеста доброй воли ему стоит включить в пакет услуг еще и «послепродажное обслуживание».
Порочное влечение бывшего копа к жене лучшего друга в будущем должно было стать тем самым детонатором, что разнесет их группу в клочья, и теперь у Азиата появилась возможность вырвать чеку из этой бомбы. Задушив трагедию в зародыше, Надзиратель поднялся и вышел из бара в прохладную ночную тьму, направившись к месту встречи со вторым ключевым «акционером» их общего предприятия.
...
Тяжелый, рваный стук в дверь заставил Лори резко вздрогнуть и очнуться на диване; бросив мимолетный взгляд на настенные часы, она поняла, что стрелки уже давно перевалили за полночь. С того момента, как Рик впал в кому, её жизнь превратилась в безмолвное дежурство в пустом доме, которое прерывалось лишь краткими приступами забытья от полного истощения.
— Кто там? — Настороженно спросила она, подходя к входу и чувствуя, как липкий страх сжимает горло.
— Это я, Лори! Открывай, это Шейн! — Раздался с той стороны приглушенный, но явно взбудораженный голос, и женщина, почувствовав мимолетное облегчение, щелкнула тяжелым замком.
В нос ударил густой запах перегара, а на пороге возник Здоровяк с налитыми кровью глазами и спутанными волосами – всё его существо так и лучилось нездоровым, лихорадочным восторгом.
— Шейн? Ты пил? Что стряслось? — Встревоженно выдохнула Лори, но Силовик лишь мертвой хваткой вцепился в её плечи, сдавливая их до боли.
— Я не пьян, Лори. Послушай меня внимательно... я нашел... я нашел шанс!
— Какой еще шанс? — Она болезненно поморщилась, тщетно пытаясь вырваться из его медвежьих объятий.
— Шанс вытащить Рика из этой бездны! Вернуть его нам! — Эти слова ударили по нервам сильнее, чем раскат грома, заставив женщину замереть в оцепенении. Она смотрела на Шейна, боясь верить собственным ушам и подозревая, что рассудок окончательно покинул её под гнетом горя.
— Что... что ты такое несешь?
— Я говорю, что могу спасти его! — Голос Бывшего копа дрожал от фанатичной уверенности. — Я встретил человека, у которого есть особые способы... связи. Он вылечит Рика! Это не те болваны из госпиталя, которые только и умеют, что качать головами и мямлить про то, как они «сделали всё возможное»!
Губы Лори задрожали, лицо посерело, и, глядя на этого полубезумного мужчину, она ощутила не проблеск надежды, а лишь ледяную, удушающую скорбь – ей казалось, что верный напарник её мужа окончательно сломался.
— Шейн, ты слишком много выпил, тебе нужно прилечь, — она попыталась направить его к дивану, но тот яростно оттолкнул её руки, издав глухое рычание.
— Да не пьян я, черт возьми! — Взревел он, и в этом крике послышалось отчаяние раненого зверя. — Я знаю, как это звучит! Знаю, что это безумие! Но Лори, разве у нас есть другой выбор?!
Офицер ткнул пальцем в висящее на стене фото, где Рик в парадной форме улыбался навстречу дню, полному надежд.
— Ты и дальше хочешь смотреть, как он превращается в дышащий кусок мяса? Ждать того дня, когда тебе подсунут бумаги, чтобы ты разрешила выдернуть вилку из розетки? Я, блядь, этого не допущу!
— Это мошенник, Шейн! — Сорвавшись на крик, Лори разрыдалась, закрыв лицо руками.
— В этом мире больше не бывает чудес! Рик он... — она захлебнулась рыданиями, не в силах закончить фразу.
— Бывают! — В глазах Бешеного пса вспыхнул фанатичный огонь, граничащий с одержимостью.
— Даже если он лжец, я обязан попробовать! А что, если нет? Что, если он говорит правду?! Лори, это наш единственный шанс. Молю тебя, поверь мне хотя бы сейчас, — Шейн смотрел на неё с такой немой мольбой, что сердце женщины дрогнуло; в этом взгляде читалась вся его тайная, мучительная страсть к жене лучшего друга.
Переводя взор с искаженного лица приятеля на фотографию мужа, она задавалась вопросом: что может быть хуже нынешнего кошмара? Она и так уже была в аду, и любая, даже самая призрачная искра надежды заставляла её лететь на огонь, словно обезумевший мотылек.
— Кто... кто этот человек? — Выдохнула она, собирая остатки воли.
На следующий день в пыльном помещении заброшенной заправки на окраине города Леон сидел на облезлом стуле, лениво перекатывая во рту незажженную сигарету. Шейн и Лори замерли напротив; лицо женщины, осунувшееся и бледное, хранило следы бессонной ночи, а её взгляд – колючий и подозрительный – раз за разом сканировал фигуру Азиата, пытаясь разглядеть в нем того самого «чудотворца».
— Мистер Кеннеди, — первой нарушила тишину Лори. — Шейн ввел меня в курс дела. Мне нужны железные гарантии.
— Я не даю гарантий, миссис Граймс, — ответ был сухим и резким, лишенным даже намека на сочувствие.
— Можете называть меня просто Леоном. Я не врач и уж точно не мессия, я всего лишь посредник, обладающий нужными каналами, — Диктатор поднялся и медленно подошел к женщине, подавляя её своей аурой холодного превосходства.
— У вас есть выбор: не верить мне, вернуться в палату и до конца дней изучать графики на мониторах, молясь о чуде, вероятность которого ниже, чем выигрыш в лотерею. Либо вы можете рискнуть. Рискнуть всем, что у вас осталось, — взгляд Тюремщика оставался пугающе спокойным.
— Мошенник не стал бы так с вами разговаривать. Он бы засыпал вас клятвами, рисуя радужные картины исцеления, но я предпочитаю факты. Это азартная игра с запредельными ставками, где на кону стоит жизнь вашего мужа. И ваше будущее.
Под тяжестью этого ледяного взора Лори невольно отступила на полшага, инстинктивно ища опоры у стоящего рядом Шейна.
— Что от нас требуется? — Спросил силовик, беря инициативу на себя.
— Деньги, — коротко бросил тюремщик, словно выплевывая бесполезное слово.
— Сколько?
— Понятия не имею. Пока что.

Комментарии

Загрузка...