Хмель, окутавший сознание Шейна, мгновенно испарился, оставив после себя лишь звенящую пустоту и холодную ясность. — То, что больничные костоправы расписались в собственном бессилии, еще не значит, что спасения нет, — голос Леона звучал пугающе ровно, в то время как он продолжал вбивать гвозди в крышку гроба сомнений своего собеседника. — Смертный приговор от классической медицины – это всего лишь отсутствие воображения, а не повод отказываться от чуда.
— Чуда? — коп издал утробный рык, в котором сквозило отчаяние пополам с яростью. — Ты кем себя возомнил, парень? Господом Богом?!
— Я не бог, Шейн, — Леон медленно поднял руку и, не сводя ледяного взгляда с заместителя шерифа, палец за пальцем разжал его железную хватку на своем воротнике. — Я просто человек, имеющий доступ к... специфическим каналам связи; ты ведь понимаешь, в определенных кругах всегда есть пути, недоступные обывателям.
Шейн, пошатываясь, отступил на полшага, глядя на этого молодого азиата с нарастающим смятением в глазах. Остатки здравого смысла кричали ему, что всё это – лишь гребаный спектакль, бред сумасшедшего, встреченного в дешевом баре, но где-то в самой глубине души, там, где поселилась неутихающая боль вины, вспыхнула дикая, почти безумная надежда: «А что, если это правда? Черт возьми, а вдруг?!»
— Что еще за каналы? — Голос силовика охрип, превратившись в наждачный скрежет. Леон, невозмутимо поправив измятый воротник, подвинул к себе и Шейну по стакану свеженалитого виски, от которого в спертом воздухе бара поплыл резкий торфяной аромат. — Ты когда-нибудь слышал о китайской медицине?
— О чем? — Шейн нахмурился, в его взгляде промелькнуло недоверие. — Это те байки про лечение корешками и сушеными жуками? — «И иглоукалывание», — добавил манипулятор, вглядываясь в искаженное лицо собеседника. — Древнее искусство воздействия на определенные точки тела тонкими иглами, позволяющее восстановить баланс энергии Ци.
— Ци? — Лицо Шейна вытянулось так, будто он слушал сказку о пришельцах. — Да, Ци, — подтвердил азиат, не желая углубляться в метафизику перед типичным американским копом, для которого это было равносильно метанию бисера перед свиньей. — Считай, что это жизненная энергия; я не собираюсь читать тебе лекцию по биологии, я предлагаю тебе шанс, которого нет ни в одной клинике Атланты.
— Я знаю одного мастера, настоящего старого монстра в этом деле, — Леон подался вперед, понизив голос до заговорщического шепота, создавая вокруг них кокон фатальной секретности. — У него нет лицензии, и, откровенно говоря, в этой стране он на нелегальном положении. В Китае он лечил весьма специфических людей, но после одной... грязной истории перешел дорогу тем, кому не следовало, и был вынужден бежать в Штаты под покровом ночи.
— Сейчас ему нужны две вещи: абсолютная анонимность и деньги, очень много денег, чтобы он мог и дальше прятаться в этой бетонной коробке. История лилась из уст Леона безупречно: образ гениального, но затравленного затворника, жадного до купюр, идеально объяснял, почему целитель не афиширует свои таланты и почему Леон выступает единственным посредником в этой сделке.
Шейн погрузился в тяжелое молчание, после чего одним глотком осушил стакан, чувствуя, как дешевое пойло обжигает гортань. — То есть ты предлагаешь... выкрасть Рика из больницы и отдать его в руки какому-то подозрительному китайскому старикашке с его магическими иголками? — В его словах сквозило отчаяние человека, стоящего на краю пропасти.
— Именно, — ответ Леона был сух и точен, как выстрел в упор. — Это же гребаное безумие! — «А не большее ли безумие – просто смотреть, как твой друг гниет заживо на койке, пока медсестра не забудет сменить капельницу?» – парировал азиат, методично ударяя по самым оголенным нервам Шейна.
— Больница на нем поставила крест, они просто поддерживают его биологическое существование, ожидая, когда родственники подпишут бумаги на отключение ИВЛ, и ты это прекрасно знаешь. Ты ставишь жизнь брата на призрачный шанс, в то время как я, — Леон указал на себя длинным пальцем, — просто предлагаю тебе сесть за игровой стол, где ставки предельно высоки.
Дыхание Шейна стало рваным, он впился взглядом в лицо собеседника, и в этом взоре ярость и сомнение окончательно захлебнулись в волне безумной надежды. Ведь какой исход может быть хуже нынешнего? Доктора давали Рику меньше шансов на пробуждение, чем на двойное попадание молнии, так что любая авантюра казалась лучше, чем медленная смерть в стерильных простынях.
— Сколько... сколько нужно денег? — Наконец выдавил из себя офицер. Леон понял: крючок заглочен глубоко и надежно. — Я не знаю точно, — он качнул головой, сохраняя дистанцию. — Как я уже сказал, старик – личность своенравная и непредсказуемая.
— Но хруст купюр – лучший способ открыть любую дверь; начни собирать наличность, и чем больше, тем лучше. Когда придет время, я пойду к нему, и только от твоей щедрости будет зависеть, согласится ли он рискнуть своей шкурой ради твоего друга.
— И еще одно, — добавил кукловод, окончательно отрезая пути к отступлению. — Это должно остаться между нами, полная конфиденциальность. Этот старик пуглив, как кролик, и при малейшем намеке на легавых или лишний шум он растворится в воздухе так, что ты не найдешь его, даже если перевернешь вверх дном всю планету.
Кулаки Шейна медленно разжались, и он бессильно откинулся на стойку, словно из него разом выкачали весь костный мозг. Перед глазами запестрели образы: Рик под капельницами, вечно заплаканное лицо Лори и потерянный взгляд маленького Карла, не понимающего, почему отец больше не открывает глаза. Внезапно он вскинул голову, и в его зрачках вспыхнул фанатичный блеск.
— Лори... — пробормотал он себе под нос. — Я должен сказать Лори. Она имеет право знать, она больше не может тонуть в этом беспросветном отчаянии.
— Хорошо, — Леон кивнул, ведь именно это и входило в его расчеты: втянуть Лори в это дело означало закрепить успех. Жена, готовая на всё ради умирающего мужа, и снедаемый виной лучший друг – этот дуэт был способен на великие свершения, если правильно направить их энергию.
— Но объясни ей всё предельно ясно, Шейн, — тон тюремщика стал жестким, не терпящим возражений. — Это секрет на троих: ты, я и она. Лишнее слово, случайный шепот – и на кону окажется жизнь Рика, которую мы уже не вернем.
— Я понял! — Шейн тяжело кивнул, обретая опору, которой ему так не хватало все эти недели. Он выхватил из кармана несколько помятых купюр, бросил их на стойку и, даже не попрощавшись, рванул к выходу, исчезая в холодной темноте ночи.
Леон смотрел ему вслед, и его лицо медленно расслаблялось, приобретая черты холодного торжества. План двигался даже успешнее, чем он предполагал: он умело сыграл на самых низменных человеческих чувствах, скормив Шейну грандиозную иллюзию, которая, по иронии судьбы, должна была материализоваться сама собой через три месяца.
Согласно его знаниям из будущего, именно через этот срок Рик Граймс, благодаря заботе медсестры и собственной звериной жажде жизни, совершит чудо и выйдет из комы. К тому моменту этот «миракл» будет приписан несуществующему мастеру иглоукалывания, а Леон станет единственным связующим звеном, сотворившим невозможное.
Он не просто получит гору ресурсов на сотню тысяч долларов, он обретет вечных должников в лице помощника шерифа и его семьи – преданных псов, готовых рвать глотки по первому его приказу. Леон допил остатки виски, чувствуя, как огненная жидкость разливается по телу приятным, хищным теплом.

Комментарии

Загрузка...