Глава 4

Гул голосов в столовой постепенно затих, сменившись лишь редким лязгом металлических подносов и осторожным, едва слышным шепотом, пропитанным ожиданием беды. Томас Миллер застыл посреди зала, напоминая гиену, случайно забревшую на территорию львиного прайда; он отчаянно пытался скрыть пожирающий его изнутри страх за маской напускной, бахвальной свирепости. Леон расположился в самом углу, безучастно ковыряя вилкой в тарелке с липкой, серой массой бобов, чей запах смешивался с едким ароматом хлорки и застарелого пота. Смартфон тюремщика лежал на колене экраном вверх: блокировка снята, большой палец занесен над кнопкой записи, готовый зафиксировать каждое движение актеров, которые уже заняли свои места на этой бетонной сцене.

Миллер, крепко сжимая поднос побелевшими пальцами, направился прямиком к самому центру столовой – к массивному столу, вокруг которого всегда зияла пустота, словно невидимый барьер отсекал его от остального мира. Это была исключительная территория Маркуса, куда вход любому, кто не входил в верхушку «Банды Короля», карался быстро и беспощадно. Разумеется, не успел выскочка сделать и десятка шагов, как двое чернокожих громил, чьи тела напоминали литые блоки темного гранита, синхронно поднялись со своих мест, преграждая ему путь.

— Проваливай, пацан, — пророкотал один из них, даже не потрудившись принять боевую стойку.

Миллер замер, его дыхание стало рваным и тяжелым.

Скользнув взглядом по живым стенам перед собой, осужденный уставился на человека за их спинами – Маркуса, который в этот момент с вызывающей медлительностью резал кусок дешевой ветчины, орудуя тупым столовым ножом так, словно перед ним был нежнейший стейк из элитного ресторана. «Король» даже не соизволил поднять головы на пришельца.

— Здесь никого нет, — вызывающе бросил Миллер, и его голос, сорвавшийся на высокой ноте, эхом разнесся под сводами зала.

Воздух в столовой, казалось, превратился в густой свинец, сдавливающий легкие присутствующим. Заключенные затаили дыхание: неужели этот наглый новичок в первый же день решил бросить вызов неоспоримому авторитету Маркуса, прежде чем тот успеет проучить его сам?

Чернокожий лидер продолжал трапезу, не выказывая ни малейшего интереса к происходящему. Наколов кусок мяса на вилку, он отправил его в рот и принялся тщательно пережевывать, смакуя вкус с поистине садистским наслаждением.

Лишь покончив с порцией, Маркус промакнул губы бумажной салфеткой и лениво, словно через силу, вскинул тяжелый взгляд на дерзкого просителя.

— Место здесь действительно пустует, — наконец заговорил Король, и в его низком баритоне послышался рокот приближающейся грозы.

— Но если ты встанешь на колени и хорошенько попросишь меня, сучка, я, так и быть, позволю тебе здесь покормиться.

Сидящие рядом приспешники разразились волной издевательского, глухого хохота, который ударил по самолюбию Миллера больнее хлыста.

Лицо Томаса мгновенно налилось багровым цветом, а на шее, пульсируя, вздулись толстые вены.

— Что ты, мать твою, вякнул?

— Я сказал... — начал Маркус, медленно поднимаясь во весь свой колоссальный рост.

Тень гиганта полностью накрыла хрупкую фигуру Миллера, отрезая его от света ламп. Король окинул парня оценивающим взглядом, в котором сквозило неприкрытое, хищное вожделение пополам с презрением.

— Ты кажешься мне слишком нежным, пацан. Совсем не похож на того, кто умеет махать кулаками.

— Но это ничего, парень, — Король оскалился, обнажив ряд неестественно белых зубов, блеск которых в полумраке столовой казался зловещим. — Вечером, когда пойдем в душ, я лично помогу тебе разработать твое очко и покажу своего «красавца»... обещаю, такие впечатления ты до самой могилы не забудешь. Эти слова, пропитанные тюремной грязью и самой неприкрытой сексуальной угрозой, словно раскаленное клеймо выжгли остатки самообладания Миллера, окончательно раздавив его гордость перед лицом притихшей толпы.

В столовой воцарилась противоестественная, давящая тишина – сотни заключенных замерли, боясь пропустить момент, когда фитиль этой пороховой бочки догорит до конца; в этот момент Тюремщик в углу плавно, почти нежно, вдавил кнопку записи на экране смартфона. — Мать твою... — зубы Миллера заскрежетали так громко, что звук был слышен за соседними столами; каждое слово вырывалось из его глотки вместе с хрипом задыхающегося от ярости зверя. — Кем ты себя возомнил, сраный ниггер?! Запретное слово полоснуло по натянутым нервам толпы острее бритвы, мгновенно разрушая хрупкий паритет. Улыбка сползла с лица Маркуса, сменившись маской ледяного бешенства, и в ту же секунду его подручный с силой обрушил армейский ботинок на край тяжелого стола.

Столовая взорвалась оглушительным скрежетом металла о бетон; перевернутый стол взлетел в воздух, разбрасывая вокруг ошметки баланды и грязную жижу, заляпавшую пол и одежду ближайших зеков. Мгновенно вспыхнула массовая потасовка – заключенные, подстегиваемые адреналином и накопленной ненавистью, превратились в разъяренный рой, истошно кричащий и наносящий беспорядочные удары. Кто-то воспользовался суматохой, чтобы свести старые счеты, кто-то просто пытался пробить себе путь к выходу, создавая неуправляемый водоворот тел. Свистки охранников, доносившиеся с дальнего конца зала, тонули в общем гуле проклятий и шуме ломающейся мебели, не имея никакой власти над пробудившимся хаосом.

Пока внимание большинства надзирателей было приковано к эпицентру бунта, Маркус начал действовать с поразительной для его габаритов грацией хищника. В его руке, словно из ниоткуда, тускло блеснула заточенная до состояния иглы рукоятка зубной щетки – примитивное, но смертоносное оружие, подготовленное заранее. Заключенный, ослепленный собственной злобой, даже не успел осознать угрозу, когда Король одним рывком сократил дистанцию и, по-медвежьи грубо обхватив шею парня левой рукой, силой пригнул его голову вниз. Послышалось тошнотворное, влажное чавканье пробитой плоти – первый удар вошел точно под ребра, и Миллер мгновенно одеревенел, уставившись на свой вспоротый живот глазами, полными животного ужаса. Маркус, с лицом бесстрастного забойщика на скотобойне, не останавливался: самодельный стилет еще трижды вошел в тело парня, превращая его внутренности в кашу, пока алая кровь веером брызгала на пол и татуированные предплечья убийцы. Когда гигант разжал пальцы, Томас сполз вниз бесформенным мешком; он еще содрогался в конвульсиях, пуская кровавые пузыри, пока жизнь стремительно покидала его зрачки. Весь процесс занял не более трех секунд, став эталоном хирургической жестокости посреди общего безумия.

К тому моменту, когда охрана с трудом пробилась сквозь толпу, всё уже было кончено: Маркус стоял на прежнем месте, и лишь капли чужой крови на его лице выдавали участие в расправе. Смертоносная заточка исчезла в чане с перевернутой баландой, растворившись в пищевых отходах без следа. Верные псы Короля тут же плотной стеной окружили своего вожака, перекрывая доступ к телу и хором выкрикивая заученные оправдания о самообороне и провокациях со стороны покойного, пока тюремные надзиратели пытались навести порядок среди беснующейся толпы.

Леон вовремя прекратил запись и, спрятав гаджет в глубокий карман формы, нацепил на лицо маску профессионального шока, смешанного с праведным гневом. Выхватив дубинку, Азиат бросился вперед, обрушивая оглушительные удары по стальным решеткам, чтобы привлечь внимание и подавить остатки сопротивления. Его голос, холодный и властный, перекрыл шум столовой, заставляя заключенных подчиниться и замереть у стен. Скользнув взглядом по затихающему телу Миллера, Мясник в форме Тюремщика едва заметно ухмыльнулся: Король сработал идеально, превратив заказную казнь в образцовый «инцидент на почве расовой ненависти».

Вскоре на место прибыли начальник тюрьмы и медицинский персонал, территория была полностью оцеплена, а заключенных под конвоем развели по камерам. Томаса Миллера, накрытого серой простыней, вынесли через черный ход; официальная версия была готова еще до того, как тело остыло: погибший спровоцировал драку расовыми оскорблениями и был убит в неразберихе неустановленным лицом. Поскольку верные люди Маркуса надежно блокировали обзор, а камеры наблюдения зафиксировали лишь общую массу тел, это дело было обречено стать «глухарем», не бросая и тени подозрения на расторопного надзирателя, так активно помогавшего следствию.

Поздним вечером, запершись в своей одиночке, Чистильщик в последний раз пересмотрел отснятый материал – от первого вызывающего слова до предсмертных хрипов в луже крови. Каждое движение Маркуса было запечатлено с кристальной четкостью, создавая безупречный отчет для заказчика. Леон подверг файл глубокому шифрованию и отправил пакет данных на частный адрес Шейна, сопроводив письмо коротким, как выстрел, заголовком: [Результат]. Убедившись, что отправка прошла успешно, он методично удалил все следы видео и переписки из памяти смартфона, не оставляя цифровых улик.

Подойдя к окну, Надзиратель закурил, наблюдая, как лунный свет серебрит колючую проволоку на высоких стенах, за которыми простиралась безмолвная тьма штата Джорджия. Тишину комнаты нарушила короткая вибрация смартфона – пришел ответ от бывшего копа, подтверждающий получение «товара». Шейн обещал подготовить ресурсы, но просил немного времени на сборы; Азиат цинично усмехнулся, набирая ответное сообщение. — С вещами не спеши, — пальцы быстро бегали по экрану. — У меня через два дня выходной – может, для начала угостишь меня выпивкой?