Взгляд Шейна впился в Леона, точно луч поискового прожектора, пытающийся выпотрошить его нутро до самого дна. Перед ним стоял совершенно заурядный надзиратель-азиат: не слишком высокий, с лицом, хранившим печать некоторой книжной интеллигентности, – и оттого его слова звучали еще более дико.
— Жизнь хуже смерти?
Голос офицера опустился до едва различимого, опасного рокота.
— Ты хоть понимаешь, что несешь, щегол?
Стоявшие поодаль коллеги, кожей ощущая сгустившееся в воздухе гнетущее напряжение, бросали на них косые, полные любопытства и опаски взгляды.
Леон не дрогнул; напротив, он выдержал тяжелый взгляд Шейна, позволив своим чертам застыть в маске уместного, почти профессионального сочувствия.
— Разумеется, понимаю.
— Офицер Уолш, возможно, я и не ношу полицейский значок, но мы с вами – часть одной системы.
— Каждый чертов день я наблюдаю, как эта мразь жрет, спит и гадит за счет налогоплательщиков, наслаждаясь трехразовым питанием, в то время как достойные люди – такие, как ваш напарник, — гниют на больничных койках из-за их грехов.
Эти слова, подобно хирургическому скальпелю, вскрыли самый болезненный нарыв в душе Шейна.
Ярость в его груди не утихла, а вспыхнула с новой силой, выжигая остатки сомнений.
Однако подозрительность в глазах офицера медленно сменилась пристальным изучением, какое бывает, когда человек внезапно узнает в незнакомце своего сородича по крови.
— Чего ты на самом деле хочешь?
— Я же сказал: хочу помочь вам, — Леон небрежно развел руками.
— И себе, конечно же.
— В конце концов, мне тоже претит смотреть, как подобное дерьмо живет в свое удовольствие.
— И только из-за этого? — Шейн явно не верил в подобный альтруизм.
В мире, катящемся в бездну, не существовало бескорыстной доброты, и Леон, читая это сомнение в глазах прожженного копа, понимал: одной лишь эфемерной «справедливостью» человека, годами топтавшего асфальт, не купишь.
Сменив тон, азиат слегка подался вперед; теперь в его голосе зазвучал сухой прагматизм, понятный любому взрослому мужчине, знающему цену жизни.
— Естественно, есть и кое-что еще, — тюремщик доверительно усмехнулся.
— Я всего лишь надзиратель, и мое жалованье оставляет желать лучшего.
— Вы и sami знаете цены в Джорджии. Мне не помешает... левый заработок.
Этот довод прозвучал в десять тысяч раз убедительнее, чем любые пафосные речи о законе и порядке.
Жесткие линии на лице Шейна наконец слегка разгладились, выдавая минутное расслабление.
Он снова окинул фигуру тюремщика взглядом, в котором на смену враждебности пришло мрачное любопытство.
Значит, всё дело в обычных деньгах.
Так было куда проще.
Проблемы, решаемые с помощью хрустящих купюр, переставали быть проблемами и превращались в обычные сделки.
— Ха, — сухо хмыкнул офицер.
— Вот оно что. И сколько ты хочешь за свои услуги?
— Деньги – вопрос вторичный, — Леон повел ладонью, стараясь не выказать излишней жадности.
— Куда больше я ценю дружбу с вами, офицер Уолш.
— Хорошее знакомство – это всегда возможности, особенно если речь идет о человеке, имеющем вес в шерифском департаменте округа Кинг.
После этой фразы настороженность Шейна окончательно испарилась, уступив место расчетливому спокойствию.
Перед ним стоял не мечтатель, а реалист с работающими мозгами, знающий, как устроена жизнь.
Этому парню нужны были не только доллары, но и связи в системе.
На таких людей можно было положиться – они куда надежнее лицемеров, прикрывающихся моралью и уставом.
— А ты интересный малый, Леон.
Шейн выудил из кармана бумажник, вытащил несколько «Франклинов», на мгновение задумался и добавил еще парочку.
Собрав пачку в пятьсот долларов, он грубо запихнул их в нагрудный карман форменной рубашки надзирателя.
— Пять сотен.
— Считай это задатком за беспокойство.
Движения офицера были резкими и бесцеремонными, не терпящими возражений.
— Мне плевать, как ты это провернешь. Мне нужен только результат.
Леон не стал отнекиваться, лишь слегка коснулся кармана пальцами, ощущая кончиками ногтей приятную плотность банкнот.
В мире грядущего апокалипсиса эти бумажки превратятся в мусор, не стоящий и горсти земли.
Но сейчас, пока мир еще не рухнул окончательно, на них можно было выменять всё необходимое.
Оружие, консервы, антибиотики – весь тот капитал, что станет его пропуском в жизнь, когда мертвые восстанут из могил.
— Результат вас не разочарует, — холодно пообещал будущий диктатор.
— С чего бы мне верить на слово? — Прищурился коп.
— Я всё продемонстрирую, — Леон позволил себе тонкую, едва заметную ухмылку.
— Дайте мне адрес вашей личной почты или любой другой защищенный способ связи. Я пришлю вам видео с его «покаянным признанием».
Видео?
Глаза Шейна хищно блеснули, выдав его истинные эмоции.
Он уже представлял, как эта мразь будет рыдать в объектив, захлебываясь соплями и моля о пощаде на коленях.
Одна лишь эта мысль дала выход той ярости, что копилась в нем с момента ранения Рика, обещая долгожданную разрядку.
— Идет!
Откинув сомнения, Шейн выхватил блокнот, быстро черкнул адрес электронной почты и протянул листок Леону.
— Это мой личный ящик, доступ к которому есть только у меня.
— Пришли мне свою цену за окончательное решение вопроса.
— Если условия будут приемлемыми, я буду ждать добрых вестей из этих стен.
— Приятно иметь дело, Шейн, — кивнул Леон, пряча записку в карман.
— Смотри не подведи меня, Леон.
Ладонь бывшего копа тяжело опустилась на плечо азиата; в этом жесте, сопровождаемом ощутимым давлением, смешались угроза и странное, вынужденное доверие.
С этими словами офицер развернулся, рывком открыл дверцу патрульной машины и прыгнул на водительское сиденье.
Взревев двигателем, полицейский седан сорвался с места и вскоре скрылся за поворотом дороги, ведущей прочь от Западной исправительной колонии.
Шум снаружи постепенно утих, надзиратели лениво расходились по своим постам, возвращаясь к опостылевшей рутине.
Леон не спешил возвращаться в свой сектор; сделав крюк мимо вышек, он вошел в административный корпус.
Здесь, среди кабинетов клерков, царили тишина и запах озона от копировальной техники, столь непривычные после вони тюремных блоков.
Шел четвертый час дня – время прогулок и работ, когда охрана была максимально загружена, а административное крыло практически вымирало.
Уверенным шагом Леон свернул в тесную подсобку рядом с архивом личных дел.
Помещение было завалено списанной канцелярией; в углу, под слоем серой пыли, доживал свой век старый системный блок, экран которого не включали уже вечность.
Заперев дверь на засов, азиат нажал кнопку пуска. Старое железо отозвалось натужным гулом, напоминающим рокот трактора в тесном пространстве.
Чутким ухом ловя любой звук за дверью, кукловод быстро застучал по клавишам, открывая зашифрованный браузер и вводя адрес Шейна.
В поле темы письма он вбил лишь одно слово: [Цена].
В теле электронного письма не было ни капли лишней шелухи – только сухой, бьющий наотмашь перечень, напоминающий прейскурант из самых глубин преисподней.
[Вариант А: Поучительный урок. Множественные оскольчатые переломы всех конечностей, гарантирующие цели остаток дней в инвалидном кресле. Цена: десять тысяч долларов.]
[Вариант B: Живой мертвец. Полный паралич, прекращение проводимости спинного мозга ниже шеи; из всех функций сохраняется лишь способность смотреть в потолок. Цена: тридцать тысяч долларов.]
[Вариант C: Окончательное решение. Тщательно срежиссированный несчастный случай, внезапная остановка сердца или трагическое «самоубийство». Чисто, профессионально, без возможности отследить заказчика.]
Напротив последнего пункта азиат не стал указывать цифры, оставив лишь короткую ремарку: [Цена договорная].
Закончив с набором, надзиратель отправил послание и привычными, доведенными до автоматизма движениями вычистил историю браузера вместе с временными файлями; прислонившись спиной к холодной, шероховатой стене и чиркнув зажигалкой, он затянулся, погрузившись в ожидание.
Леон знал: Шейн сейчас напоминает разъяренного хищника в тесной клетке, которому достаточно малейшей искры, чтобы окончательно потерять рассудок, и это письмо стало куском сочного мяса, брошенного прямо в пасть обезумевшему зверю.
Предчувствие не обмануло – не прошло и пяти минут, как личный смартфон, который тюремщик предусмотрительно использовал вместо казенного компьютера, коротко вибрировал от нового уведомления.
Содержимое ответа от Уолша оказалось даже более лаконичным и свирепым, чем ожидал кукловод.
— С! Мать твою, мне нужно «С»! Называй цену!
Эта единственная заглавная литера и восклицательный знак, казалось, вибрировали от едва сдерживаемой жажды крови, стремясь прорваться сквозь стекло экрана и вцепиться в горло.
Тюремщик позволил себе скупую, холодную улыбку – именно такой реакции он и добивался; не спеша отвечать, Лидер затушил сигарету о подошву ботинка и неторопливо покинул подсобку, возвращаясь к своим обязанностям в блоке С.
Он патрулировал коридоры с тем же безучастным видом, что и всегда, приветствуя сослуживцев и привычно рявкая на заключенных, пытавшихся сторговать самопальную заточку в тени лестничного пролета; окружающая действительность сочилась обыденностью – запах хлорки, немытых тел и лязг тяжелых засовов.
Лишь сам надзиратель ощущал, как под ребрами, словно запертая птица, бьется сердце, предвкушая грядущий хаос – первая фаза гамбита завершилась безоговорочным успехом.
Только спустя полчаса, укрывшись в слепой зоне камер, азиат снова извлек мобильный и вбил в строку ответа короткую фразу: «Сто тысяч долларов».
— Сто тысяч долларов.
Эта сумма была плодом холодного расчета: для кадрового офицера полиции такие деньги были серьезным ударом по карману, но не являлись чем-то абсолютно недосягаемым, заставляя Шейна взвыть от жадности и одновременно подчеркивая монументальную значимость услуги.
После отправки ожидание затянулось, и кукловод почти физически ощущал, как Уолш на другом конце города мечется по комнате, захлебываясь в ярости и бессильных проклятиях.
Наконец, экран вспыхнул сообщением:
— Ты там совсем охренел?! Сотка?! Почему бы тебе просто не пойти и не вынести банк?!
— Ты там совсем охренел?! Сотка?! Почему бы тебе просто не пойти и не вынести банк?!
Губы карателя тронула тень циничной ухмылки, когда он начал неторопливо набирать текст ответа.
— Офицер Уолш, это не лавка старьевщика на углу.
— На чашу весов положена человеческая жизнь, а вместе с ней – моя карьера и свобода до конца дней.
— Неужели сто тысяч – слишком высокая цена за то, чтобы ты спал спокойно, а твой напарник получил достойное возмездие?
Упоминание Рика стало тем самым последним кирпичом, обрушившим плотину остатков здравого смысла Шейна, и ответ прилетел мгновенно, словно пуля из ствола.
— Как я тебе их передам? Притащу чемодан с наличкой, как в каком-то дерьмовом кино про мафию?
Леон замер, глядя на бегущие строки; наступил момент истины, и, сосредоточенно прищурившись, он принялся излагать свою подлинную цель.
— Нет, бумажки мне не нужны.
— В нынешних реалиях наличность – это просто мусор, не имеющий смысла.
— Офицер Уолш, мне нужно, чтобы вы потратили эти сто тысяч на приобретение определенных товаров по моему списку.
На той стороне воцарилась тяжелая тишина, и надзиратель буквально кожей чувствовал, как замешательство Шейна вытесняет его ярость, превращаясь в густое, липкое недоумение.
Спустя пять бесконечных минут пришло сообщение, пропитанное подозрительностью:
— Товар? Какой еще товар? Тебе нужна тачка? Золотые слитки? Дорогие часы?
Чистильщик прислонился к стене, глядя сквозь зарешеченное окно на пепельно-серое небо, и ответил с ледяной серьезностью:
— Ничего из этого барахла.
— Мне необходимы ресурсы для обеспечения автономного выживания.
— Колоссальный объем консервированной еды, бутилированная вода, антибиотики широкого спектра, сильные анальгетики, бинты, стерильные скальпели, хирургические нити...
— И самое главное: оружие и боеприпасы. Магазины к AR-15, рожки для Глок-17 – столько, сколько сможешь достать.
— Вдобавок мне требуются комплекты солнечных панелей с накопителями, а если останется сдача – дизель-генератор и запас топлива.
Строки бесконечного перечня ложились на экран одна за другой, выстраивая фундамент будущей крепости.
Прочитав список, Шейн окончательно впал в ступор, не в силах осознать безумие происходящего.
Ответ Шейна пестрел восклицательными знаками, за каждым из которых читалось закипающее бешенство и полнейшее недоумение.
— Ты что, мать твою, задумал?! — Вопрошал бывший коп с экрана смартфона. — Собираешься открыть одновременно арсенал и чертов супермаркет?!
Глядя на это, Леон позволил себе холодную ухмылку, осознавая, что в глазах любого здравомыслящего человека его требования выглядят чистым безумием.
— Можешь считать меня психом, Шейн, — быстро застучал по клавишам Азиат, формируя нужный образ. — Я законченный алармист. Знаешь таких? Параноики, которые вечно ждут, что небеса обрушатся на землю, правительство падет, а социальный порядок рассыплется в прах.
Тюремщик методично выстраивал легенду, вплетая в неё понятные американцу мотивы: мол, мир давно перестал быть безопасным. Экономические коллапсы, супервирусы, призраки ядерной зимы – никто не знает, что принесет завтрашний рассвет, и он просто хочет обустроить надежное убежище для себя и близких, обеспечив им хотя бы призрачный шанс на спасение до того, как всё окончательно рухнет в бездну.
Выдержав паузу, попаданец добавил решающий штрих, придавая своей лжи вкус горькой реальности: он якобы вложил все до цента в акции, но недавний обвал рынка пустил его по миру. Оказавшись банкротом, надзиратель не мог бросить свои приготовления к концу света, и эта сделка стала для него единственным способом экстренно раздобыть необходимые ресурсы, минуя банковские счета.
Эта смесь лжи и правды идеально вписывалась в психологию момента: разорившийся на бирже фанатик-выживальщик, одержимый теорией Судного дня. Таких «препперов» в Штатах хватало – они годами зарывали контейнеры в землю и копили патроны в ожидании хаоса. Подобный мотив выглядел куда убедительнее и безопаснее, чем бред о грядущем нашествии мертвецов, и к тому же объяснял, почему он идет на риск ради Шейна – банальное отчаяние, помноженное на нужду в снабжении.
По ту сторону канала связи офицер полиции вновь погрузился в молчание, и Леон легко мог представить его лицо: честный законник, вынужденный иметь дело с помешанным на апокалипсисе субъектом, наверняка испытывал гадливое недоумение. Однако для Шейна личные странности собеседника не имели значения, пока этот «псих» был готов избавить мир от ублюдка, которого бывший коп ненавидел всей душой; к тому же, обмен услуг на товар с точки зрения закона нес куда меньше рисков, напоминая скорее поручение (доверенную закупку), чем прямую оплату за заказное убийство.
Наконец, спустя мучительную для обычного человека вечность, пришло новое сообщение:
— Пришли детальный список и точку сброса груза.
— Как только дело будет сделано, товар доставят в указанное место, — коротко резюмировал Шейн, отбросив лишние расспросы.
— Как я могу тебе верить? — Пришел последний вопрос, полный остаточных сомнений.
— Поверишь, — отчеканил в ответ Леон, чьи пальцы едва касались сенсора. — Потому что тебе этот результат нужен даже сильнее, чем мне.
Сделка была заключена. Удалив историю переписки, Хозяин тюрьмы убрал телефон в карман и поднял взгляд на массивные стены, опутанные спиралями колючей проволоки, по которой пробегал тихий гул электричества. То, что для заключенных было клеткой, в его глазах стремительно превращалось в неприступный бастион, сердце его будущей тоталитарной империи в мире грядущего кошмара.
Каратель непроизвольно сжал кулак, чувствуя, как внутри закипает холодная решимость: он собирался не просто выжить, а править, и первым актом его диктатуры должна была стать ликвидация того, кто сломал жизнь Рику Граймсу. В голове лидера уже оформился план – изящный, кровавый и не оставляющий следов, и он, развернувшись на каблуках тяжелых ботинок, зашагал в сторону карцера, откуда тянуло запахом застоялого пота, хлорки и бетонной пыли.

Комментарии

Загрузка...