Артур выпалил это так неожиданно, что остальные чуть не лишились дара речи. Они замялись, приоткрыли рты, но тут же захлопнули их, решив промолчать.
Вечером Артур лично встал к плите: пожарил стейки, припустил фасоли. После ужина он сам перемыл всю посуду. Остальные видели его старания и понимали, что так он пытается загладить свою вину, поэтому лишних вопросов не задавали.
Умывшись, все отправились отдыхать. Поскольку электричество и вода пока были, они старались пользоваться бытовой техникой по максимуму — кто знает, когда эта возможность исчезнет навсегда. А привыкнут ли они потом к жизни без благ цивилизации — вопрос открытый.
Ночью никто не дежурил, но меры предосторожности приняли: Артур расставил на лестнице металлические безделушки, которые в обычное время отправились бы в мусор, а теперь сослужили отличную службу. Убедившись, что всё готово, они легли спать.
Морган с остальными заняли одну комнату, Артур — другую. В отличие от большинства американцев, он предпочел спать не на кровати, а на полу — там было прохладнее. Кондиционер не включали не ради экономии электричества, а из-за шума внешнего блока. В обычное время на него не обращаешь внимания, но в такой тишине гул мотора звучал как приглашение к обеду для любого, кто мог оказаться поблизости. Чтобы в комнате стало свежее, Артур распахнул все окна и двери, а на подоконник поставил зажженную спираль от комаров. Добыть её стоило немалых трудов: в Америке помешаны на химии, и в городах всё заливают пестицидами, но в сельской местности насекомых хватает. В домах обычно держат такие средства про запас, однако Артуру пришлось изрядно побегать, чтобы найти целую упаковку.
Лежа на полу, Артур смотрел в потолок. Его не покидало странное чувство, которое он не мог объяснить. Он закрыл глаза, прислушиваясь к стрекоту насекомых в траве, и мысли его потекли далеко за пределы дома. Он даже улавливал дыхание людей в соседней комнате. Нахмурившись, он отогнал эти мысли и сосредоточился на себе — и тут же услышал отчетливое тук-тук, тук-тук. Теперь стало ясно: вокруг было настолько тихо, что Артур не мог уснуть.
В голове царил хаос. Вечерние события заставили его осознать, что спасти их всех может и не получиться. Но где вообще искать спасение? На авианосце? Артур всерьез обдумывал этот вариант, но авианосец — лишь временное убежище. Не говоря уже о проблемах с экологией внутри, был еще вопрос порта: где швартоваться? Без порта эта громадина превратится в бесполезную скорлупу, дрейфующую посреди океана.
Идея захватить землю, используя малые суда, была здравой, но она не учитывала человеческую натуру. Чем закрытее сообщество, тем сильнее в нем феодальные замашки. Авианосец — место изолированное, а значит, иерархия там будет жесткой: либо военные, либо чиновники, либо какой-нибудь делец или местный авторитет. Везде, где есть люди, есть классы, а где есть классы — о свободе можно забыть. Судьба тех, кто попытается сбежать на лодках, будет незавидной. А надежда на то, что лидеры поведут людей обратно на сушу — просто красивая сказка. Как говорится: небесный путь — отнимать у богатых и отдавать бедным, а человеческий — отнимать у бедных и служить богатым. Если кто-то уже стал императором, зачем ему добровольно превращаться в вождя племени?
Артур не помнил, когда именно уснул. Мысли роились в голове, но он точно знал, что проснулся около пяти утра. Первое, что он ощутил — невыносимая усталость. Он тупо уставился на пепел от сгоревшей спирали на подоконнике: пепел был серым, и небо — тоже.
Обычно дождь летом — это благо, но не сейчас. Артур встал, потянулся, чувствуя, как мышцы гоняют кровь по телу, а сердце уверенно бьется. Он немного взбодрился.
Но следом навалилась тревога. Шел третий день. Результаты были неплохими: обыскали четыре дома и магазин, еды и воды пока хватало, но надолго ли? С оружием было совсем туго: три винтовки и два пистолета. Едва хватит для самообороны. Хорошая новость заключалась в том, что других выживших поблизости не было, но это же была и плохая новость: пополнить отряд некем. На одних плечах Моргана и Артура долго не вывезешь.
Артур встал у окна, заложив руки за спину, и смотрел, как надвигаются тучи. Он нахмурился, подумав, что сейчас не помешали бы четки, чтобы перебирать их в руках, как старый монах, — очень уж это успокаивает. А так пришлось просто теребить пальцы.
Дождь — худшее время для вылазок. Без специальной экипировки долго не походишь: переохлаждение, лихорадка, а болезнь — это потеря времени. Видимость в летний дождь почти нулевая, на машине не проехать, а в дождевиках далеко не уйдешь — их почти не нашли. Броня Неустрашимого, конечно, могла бы выручить, но она не была водонепроницаемой.
Артур досадливо цыкнул языком, сожалея о провале своих планов. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и вдруг перед глазами вспыхнула белая вспышка, а следом грохнуло. Он так резко дернулся, что шея хрустнула. Потирая переносицу, он взглянул на часы: 6:14. Вдали снова пророкотал гром.
Он на цыпочках спустился вниз, стараясь не задеть ловушки, расставленные с вечера. Вышел наружу — ни одного мертвеца. Странно. Но из-за отсутствия данных Артур не мог сделать выводы об их поведении.
Он подошел к месту, где сложил убитых зомби. Еще за пять метров до него ударил тошнотворный запах гнили. Артур понял, что уже давно дышит этим, просто мозг начал реагировать только сейчас. Он прикрыл нос и рот рукой, но запах был слишком сильным, чтобы подходить ближе. Рои мух кружили над кучей разлагающейся плоти. Артур отступил и достал бинокль.
Трупы лежали уже два дня. С другой стороны дома была еще одна куча, но он решил туда не ходить, чтобы не портить себе настроение окончательно.
Осмотрев тела через бинокль, он заметил личинок. Не так много, как могло бы быть за двое суток, но вполне в рамках нормы. Тела были поклеваны воронами. Кто знает, как это отразится на птицах? Если они заболеют — значит, это грибок или бактерии, если нет — скорее всего, вирус.
Артур обошел кучу спереди, внимательно оглядываясь по сторонам.
Зомби лежали лицом вниз, поэтому их пятки были мертвенно-бледными, а носки и лица — темно-красными, почти багровыми. Кровь застоялась. В местах, где он пронзал их, запекшаяся черная кровь выглядела странно. Артур готов был поклясться, что видел зеленоватые трупные пятна. К тому же некоторые тела казались раздутыми. Артур не знал, были ли они такими изначально или это результат разложения, поэтому решил не забивать голову.
Он убрал бинокль и, снова поморщившись от вони, поспешил назад. Небо словно услышало его мысли: заморосил мелкий дождь. Артур прибавил шагу — мокнуть не хотелось, даже несмотря на защитные свойства его снаряжения.
Только он переступил порог, как с неба полило стеной. Дождь превратил всё вокруг в сплошную серую пелену. Если не обращать внимания на то, что это катастрофа, зрелище было даже красивым.
В доме Морган и остальные уже сидели за столом. Артур заметил, что у Моргана в руке пистолет, и одобрительно кивнул.
— Как обстановка?
— По-старому. Есть хорошая новость и плохая.
— Начни с хорошей.
— Хорошая: вокруг ни одного зомби.
— А плохая — мы не можем выйти за припасами?
— Можно считать и так. Но есть новость еще хуже.
Все напряглись.
— Выкладывай.
— Слушайте: те... существа. Я почти уверен, что они живые.
— Живые? Быть того не может. Посмотри, во что они превратились!
— Я не знаю деталей, но мой опыт подсказывает, что в каком-то смысле они всё еще живы.
— Есть доказательства?
— Да. Трупные пятна. Все признаки указывают на то, что они появились уже после того, как я их «убил». По времени всё сходится.
Артур выглядел подавленным, словно из него вынули душу. Морган и Дженни округлили глаза, а Дуэйн, кажется, просто оцепенел. Дженни порывисто обняла мальчика, прижала его голову к себе и плотно закрыла ему уши, что-то шепча. Артур не вслушивался.
Морган сжал кулаки, оскалившись, и начал качать головой, то и дело поглядывая на пистолет, лежащий на столе.
— Не вини себя, — сказал Морган. — Живые они или мертвые — неважно. Важно, что мы должны выжить.
— Как ты можешь быть таким спокойным? Ведь они могут быть людьми!
— Они люди только с физиологической точки зрения. В медицине это уже не назовешь жизнью.
— Ты такой холодный! Они ходят, смотрят, в них может еще теплиться душа, ждущая пробуждения. Может, они просто больны? Как бешенством?
— Ха-ха-ха! — Артур рассмеялся, но в смехе не было веселья. — Может, и так. Может, ими что-то управляет. Но ты пойми: зачем ты сражаешься? Зачем ты их убиваешь? Не ради самого процесса. Ты делаешь это, чтобы выжить. Вспомни свою жену и детей. Если бы их схватили зомби, ты бы стал думать, живые они или нет? Чушь! Мне плевать, что они такое. Ничто не помешает мне выжить. Ни зомби, ни катастрофа, ни другие люди.
Артур почувствовал, что теряет контроль, и махнул рукой:
— Мы все на взводе. Давайте успокоимся. Забудьте, что я сказал.
Он встал, подошел к задней двери, постоял пару секунд, взял один из прислоненных к косяку зонтов, вышел под дождь и закрыл дверь. Через пару мгновений он растворился в серой мгле.
Артур любил гулять под дождем с самого детства. Но он любил летний средний дождь, весеннюю морось или зимний снег — а не этот грозовой ливень.
Он бродил без цели. Впервые с момента ухода со службы он дал волю эмоциям. И в отличие от времен работы в полиции, сейчас это был не гнев и не желание разрушать, а нечто другое — желание защитить. Артур коснулся правой рукой четок на левом запястье, которые надел утром. Вдруг он почувствовал, как его короткие волосы зашевелились, будто кто-то тянул их вверх, как пылесос на полной мощности. А потом кожу пронзило тысячами иголок, словно по нему ползали муравьи. Ощущение было как при сильном онемении ног, когда они начинают «взрываться» мелкими покалываниями.
Артур понял, что дело дрянь. Он отбросил зонт и упал на землю, закрыв голову руками. Еще до того, как зонт ударился о землю, он почувствовал ослепительную вспышку, даже с закрытыми глазами. За ней последовал оглушительный удар грома. Артур вскочил и рванул к убежищу так быстро, как только мог. Оказавшись под навесом, он перевел дух. Посмотрел на зонт — в этой пелене ничего не было видно. Проверил себя: всё цело, включая его меч Экскалибур, который он до сих пор не вынимал из ножен, только изредка протирал.
Впрочем, неважно. От мысли об Экскалибуре он осознал, что промок до нитки и теперь мерзнет, хотя в одном месте было подозрительно тепло — видимо, от страха.
Он вошел в дом. Никакой неловкости, только радость от того, что остался жив. «Черт, ну и невезуха, — подумал он. — Видимо, зря я взял этот зонт».
Внутри все трое смотрели на него с тревогой. Гром был слишком близко, а зонта не было. Они всё поняли.
— Иди в горячий душ, я найду сухую одежду.
— Я включу водонагреватель.
— А я поставлю воду с сахаром?
— Ха-ха-ха! Мужик — и пьет воду с сахаром? Мне кофе. Или, если есть, горячий шоколад. Хотя... — он чихнул, — ладно, неси свою воду с сахаром. И добавь имбиря, если найдешь.
— Ха-ха-ха-ха!

Комментарии

Загрузка...