Глава 9

Из-за того, что дождь лил весь день, Артур и остальные не покидали дома. После завтрака Морган вместе с Дуэйном занялись укреплением окон, Дженни возилась с посудой, а Артур принялся кромсать одежду, чтобы закончить свой маскировочный костюм.

Он долго перебирал вещи, пока не нашел несколько подходящих по цвету, а затем с помощью ножа разрезал их на полоски. Эти лоскуты он вплетал в сетчатую основу куртки. Вскоре к нему присоединилась Дженни; она села неподалеку и, подражая ему, принялась рвать ткань.

— По поводу утреннего инцидента, я хочу извиниться перед тобой за Моргана, — тихо сказала она. — Он просто был слишком взвинчен. Пойми, новости, которые ты принес, оказались для нас настоящим шоком. Мы хорошие люди, всегда ими были. Мы никогда не стреляли в людей, ни разу, не говоря уже о том, чтобы... убить или хотя бы ранить кого-то. То, что ты сегодня рассказал, нас напугало. Это вызвало у нас, ну, чувство вины.

— Я понимаю, — ответил Артур. — И я могу вас понять. На самом деле, до того как пойти в армию, я и сам был другим. В то время я даже курицу зарезать не мог. Да и сейчас не уверен, смогу ли. Не смейся, я говорю правду. Хочешь, расскажу историю? Когда я был маленьким, мы с родителями гостили в деревне. Отец решил забить курицу, но бабушка, единственная, кто умел это делать, приболела. Отец вызвался сам, хотя никогда прежде этим не занимался. Он неуклюже схватил птицу за шею, прижал к земле и полоснул ржавыми садовыми ножницами. То ли руки были скользкими, то ли он испугался, но удар пришелся не туда. Курица, обезумев от боли, отчаянно забилась, молотя крыльями и поднимая тучи пыли и перьев. У нее очень острые когти, отец в итоге не выдержал и просто бросил ее. Я смотрел, как она катается по земле, суча лапами, инстинктивно пытаясь сбежать, но голова ее безвольно повисла. Вскоре она затихла. Я подошел ближе и оглянулся на отца — он уже ушел, будто ждал, когда птица окончательно испустит дух. Я молча стоял и смотрел на нее. Она лежала, но я чувствовал, как напряжены ее мышцы. Она открывала клюв, тяжело и часто дыша, тело вздрагивало, а под шеей просачивалась кровь, которая тут же запекалась в грязи. Это не могло остановить уход жизни. Я вглядывался в ее черные глаза, пытаясь что-то там разглядеть, но не увидел ничего, кроме собственного отражения. Я коснулся своей шеи. Когда дыхание курицы стало ровным, я осмотрел следы ее борьбы — хаотичные кровавые полосы и разбросанные перья. В тот вечер я не притронулся к ужину.

Артур замолчал, низко опустив голову, и продолжил свою работу. Дженни не знала, что ответить. Ей очень хотелось съязвить: «Господи, это всего лишь курица, к чему такая сентиментальность? Ты же людей убиваешь, даже не моргнув глазом». Но она промолчала.

Артур продолжал мастерить маскировочный костюм, завязывая на лоскутах узлы, чтобы придать ему более неровную, естественную форму — так он лучше скрывал очертания тела. Хотя по уму такой костюм должен делаться на месте, под конкретную местность, Артур мог позволить себе наделать их впрок: если сделать достаточно много, какой-нибудь обязательно подойдет. Впрочем, он не был профессиональным снайпером. У него был шанс им стать, но во время тренировки, когда напарник закричал: «Это пулемет! Это пулемет!», Артур дернул уголком рта и до упора вдавил спусковой крючок. Поток пуль, вырвавшийся из ствола, влюбил его в это ощущение навсегда. Так он стал пехотинцем, мастером прицельного огня. Он-то хотел «поливать» из пулемета, и все данные для этого были, но не сложилось. Может, потому, что стрелял слишком метко? Артур лишь хотел сказать инструктору: «Я бы справился и с пулеметом».

Воспоминания прервал звук открывающейся двери — вошли Морган и Дуэйн. Артур, который до этого был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить, как стих стук молотка, пришел в себя.

— Все доски и гвозди на окнах закреплены. Что теперь?

Артур встал и обошел каждое окно, проверяя надежность конструкции, дергая за доски, пока не убедился, что все держится крепко. Эти баррикады не спасли бы от зомби или людей, они служили лишь сигнальной системой и препятствием. Артур не стремился к полной безопасности, его целью было лишь выиграть время, чтобы не проснуться однажды утром и не увидеть прямо перед собой гнилое лицо. Но он не собирался объяснять это Моргану — до таких вещей они должны были дойти сами. Если поймут — хорошо, если нет — слова все равно не помогут. Такова ограниченность человеческого восприятия: люди верят только в то, что считают правильным, а непонятное либо отрицают, либо ставят под сомнение. Мало кто способен по-настоящему довериться, а те, кто верит всему подряд — просто глупцы.

Вернувшись в гостиную, Артур достал черенки от швабр, которые нашел в других комнатах — головки были сняты, так что в руках у него оказались просто крепкие деревянные палки. Он передал их Моргану, а затем из кучи припасов, собранных в супермаркете, выудил пакет с ножами, вилками и ложками. Этот пакет он отдал Дуэйну, а сам взял два других — с клеем и скотчем из отдела канцтоваров и промтоваров.

Найдя свободное место, Артур примотал скотчем кухонный нож к концу палки, обернул место крепления полосками ткани, а затем сделал такую же обмотку на рукояти для удобства.

— Вот, копье готово. Если кажется недостаточно прочным, капните немного клея на острие — будет лучше. Давайте, делайте по этому образцу. Нам нужно много, эти штуки быстро ломаются.

На изготовление копий ушло немного времени.

— Теперь я научу вас обращаться с оружием. Начнем с устройства. Обычно оно состоит из ствола, рамки, приклада, рукоятки, цевья, прицельных приспособлений, ударно-спускового механизма, затвора, возвратной пружины, выбрасывателя...

— Впрочем, вам не обязательно знать все названия. Достаточно понимать, как этим пользоваться. Возьмем для примера этот M1911. Нажимаете кнопку фиксатора, извлекаете магазин, проверяете, есть ли патроны. При зарядке вставляете магазин до щелчка, затем хлопаете по нему снизу, чтобы закрепить. Передергиваете затвор — оружие готово к стрельбе.

— Если придержите затвор, сможете увидеть патрон в патроннике — это стандартный способ проверки. И ради всего святого, не пытайтесь проверять магазин одной рукой, как в кино, — так легко заклинит.

— Как устранять задержки, я расскажу позже. Сейчас, когда оружие заряжено, обратите внимание на рычажок справа — это предохранитель. Он всегда должен быть включен. Повторяю: всегда. Это важно, запомните трижды: предохранитель должен быть включен.

— Когда будете готовы, вытяните руки вперед, ноги на ширине плеч. Кисти, локти и плечи должны быть на одной линии. Со временем подберете удобную стойку, но для начала делайте, как я сказал.

— Хорошо, попробуйте. Предохранитель не снимать. И помните: ствол никогда не должен смотреть на своих. Если нужно повернуться, опускайте оружие вниз, вот так. Не расслабляйтесь, держите стойку.

Артур поправил руки Моргана, опуская ствол пистолета под углом к земле.

— Теперь учимся разряжать: ставим на предохранитель, извлекаем магазин, передергиваем затвор дважды, чтобы выбросить патрон из ствола. Снова предохранитель, наводим в безопасное место, нажимаем спуск — пусто. Готово. Последний шаг необязателен, если вы уверены, что в стволе пусто. На сегодня хватит. Ваша цель — довести эти движения до автоматизма.

— Можно мне тоже пострелять? — спросил Дуэйн, обращаясь к Артуру, а не к родителям.

— Дуэйн! — одернул его Морган.

— Ты еще слишком мал, тебе рано брать в руки оружие, — добавила Дженни.

Артур присел перед мальчиком:

— Ты действительно маловат. Потренироваться — можно, но о том, чтобы носить оружие, забудь. Твои родители не согласятся, да и я тоже.

Дуэйн не выглядел расстроенным — видимо, он ожидал такого ответа.

Весь день они тренировались. В основном Морган, Дженни и Дуэйн; Артур не рассчитывал на себя. Пистолет M1911 и револьвер S&W M10 Моргана перешли к нему. HK416 пока отложили — пусть сначала освоится с тем, что попроще, да и нужды в такой огневой мощи пока не было.

Артур перебрал вещи, снятые с его бывших сослуживцев, отделил электронику, взял перекись водорода и отправился в ванную. Он закинул одежду и шлемы в стиральную машину, залил бутыль перекиси и добавил холодной воды. Хорошо, что здесь была вертикальная загрузка. Ботинки он замочил в тазу с тем же раствором. Хлорсодержащие средства он не использовал — они окисляют ткани, портят структуру, а горячая вода лишь закрепила бы пятна крови, превращая железо в составе эритроцитов в невыводимые комплексы.

Выйдя из ванной, Артур увидел, что тренировка продолжается, но энтузиазм у группы угас. Он ничего не сказал — не знал, сколько можно с них требовать. Решил оставить как есть: пока он рядом, ничего смертельного не случится, а гарантировать полную безопасность он не мог.

В куче припасов Артур нашел несколько ведер. В убежище их обычно использовали для воды, но эти были пустыми. Он прихватил шланг и направился в дальний угол, где стояли армейские ящики. От них разило октаном — там хранился бензин, слитый из вертолета.

Артур опустил один конец шланга в ящик, другой — в ведро. Сделал глубокий вдох, вытянул воздух через шланг, перегнул его и опустил в ведро. Сработал закон Паскаля, и бензин потек тонкой струйкой. Морган и остальные поглядывали на него, предлагали помощь, но Артур отказался. Он понимал, что им просто скучно, они хотят занять руки, но пока не придумал для них подходящего дела.

Он размышлял, чему их еще научить. Силовые тренировки? Хорошо, но крепатура на несколько дней выведет их из строя, а еды на такой расход может не хватить. Не зря говорят: в бедности учись грамоте, в богатстве — боевым искусствам.

Их текущих навыков должно хватить против зомби. Артур решил, что пора дать им возможность проявить самостоятельность — вряд ли им нравится вечно прятаться за его спиной.

Закончив с бензином, Артур плотно закрутил крышки и намотал шланг на ведро. Он подозвал всех, чтобы передать им кое-какие навыки. Какие именно? Не знаю. Я и сам не в курсе.