Атур двинулся по главной улице вглубь городка. Вопреки ожиданиям, здесь царило странное спокойствие — куда более глубокое, чем на окраинах. О том, сколько опасностей таилось за этой обманчивой тишиной, оставалось только догадываться.
На улицах бродило немало пешеходов. Они напоминали людей, застигнутых врасплох масштабным отключением электричества в разгар знойного лета: ночь на дворе, а в домах невыносимая духота под тридцать градусов. Ни телевизор посмотреть, ни в телефоне посидеть, а уснуть невозможно — вот и слоняются бесцельно, пытаясь хоть как-то убить время.
Услышав шаги, они дружно повернули головы в сторону Атура, но, задержав на нем взгляд лишь на мгновение, равнодушно отвернулись. Никаких попыток заговорить, сплошное безразличие.
Атур внимательно присмотрелся к этим людям — если их, конечно, еще можно было назвать людьми.
У каждого из них зияли раны. У тех, кто выглядел более-менее целым, повреждения концентрировались на руках, плечах и ладонях. У тех, кому повезло меньше, были изуродованы лица — в основном отсутствовали носы или уши, плюс рваные раны на груди и бедрах. А иные и вовсе представляли собой сплошное кровавое месиво.
Атур не обращал внимания на мертвецов: раз им нет дела до него, то и ему незачем нарываться. Впрочем, если какой-нибудь особо одаренный зомби решит, что он достаточно хитер, чтобы преградить ему путь, Атур не поскупится на удар кулаком размером с пушечное ядро.
Не все зомби слонялись без дела. Часть из них сбилась в тесный круг. В центре лежало то, что служило им обедом, ужином, а возможно, и завтраком.
То ли чавканье заглушало шаги, то ли мертвецы слишком погрузились в свой пир, но никто из них даже не заметил, как Атур прошел мимо.
— Я что, опоздал? Почему вокруг ни одной живой души? Вроде бы слышались выстрелы и крики. Куда все подевались?
Похоже, Атур действительно опоздал. По пути не встретилось ни одного выжившего. Машин было много, но их состояние не внушало оптимизма: некоторые врезались прямо в дома, торчали лишь задние бамперы; другие столкнулись друг с другом, лишившись деталей и превратив лобовые стекла в крошево. Были и такие, что стояли как новенькие, но распахнутые двери и два тела на асфальте красноречиво рассказывали о случившемся.
Впрочем, реальность оказалась не такой уж безнадежной: в поле зрения попал внедорожник, доверху набитый вещами. Правда, вид у него был так себе. Снаружи машина казалась целой, ни царапины, если не считать толпы зомби, облепивших ее со всех сторон, да несчастного, который скребся под днищем.
— Никогда не видел, чтобы зомби так долго кучковались на одном месте. Видимо, внутри что-то их привлекает. Что бы это могло быть? Младенец или собака?
Подойдя ближе, Атур заметил, что боковые и задние окна изнутри заклеены газетами. На крыше громоздилась гора багажа, среди которого он даже разглядел женское белье.
— Ничего себе размерчик! Тут явно не меньше пятого.
Атур не стал с ходу бросаться в бой — не хотелось после зачистки обнаружить в салоне собаку или, что еще хуже, еще одного зомби.
Поразмыслив, он обошел толпу и заглянул через лобовое стекло. Внутри, разумеется, ничего не было видно. И вдруг Атур чуть не подпрыгнул: из темноты салона на него уставились два огромных белых глаза, полных испуга и надежды.
Короткая заминка, и Атур решительно развернулся к мертвецам. Раз внутри живой человек, план действий ясен.
Он поднял кулак, тяжелый, как ананас, и с ходу впечатал его в голову ближайшего зомби. Тот рухнул, повалив соседей, словно костяшки домино. Мертвецы не умерли, продолжая сучить ногами, но Атур не дал им шанса подняться. Он подошел к упавшему и с силой наступил на голову. Череп хрустнул, брызнула черная жижа, потянуло вонью, словно в выгребную яму бросили кирпич.
С остальными он расправился точно так же. Убедившись, что вокруг чисто, Атур подошел к водительской двери и постучал по стеклу — как ему казалось, аккуратно. В ответ — тишина.
— Там никого нет? Или они погибли? Что я тогда видел? Неужели от жары начались галлюцинации?
Атур уже хотел почесать затылок, как вдруг взревел мотор. Шины визгнули, и машина рванула с места с такой скоростью, что только красные огоньки фар мелькнули вдали.
— Черт!
Атур понял, что его добрые намерения полетели коту под хвост. Он долго стоял на месте, открывал рот, чтобы что-то сказать, но слова застревали в горле. Наконец он тихо пробормотал:
— Ничего страшного. Цель достигнута, просто результат немного... специфический. Это приемлемо. Да, приемлемо. Я ведь и не ждал благодарности, лишь бы выжили. Живы — и ладно. Черт возьми!
Выпустив пар, Атур пришел в себя и пошагал дальше. Вскоре его внимание привлекли следы шин на асфальте. Пройдя по ним, он наткнулся на тот самый автомобиль. Но на этот раз удача отвернулась от людей.
Машина на полной скорости пыталась объехать брошенную пожарную машину, водитель резко вывернул руль, автомобиль занесло, и он перевернулся на обочине. Двоих пассажиров с заднего сиденья выбросило наружу — они не были пристегнуты.
Атур понял это сразу: зомби как раз заканчивали свой пир. Две фигурки, большая и маленькая, были окружены мертвецами. Судя по лужам крови, все произошло совсем недавно.
Водителю повезло больше: он был пристегнут и теперь висел вниз головой, залитый кровью, с остекленевшим взглядом, уставившись на то, как доедают его спутников.
Атур подошел и посмотрел на него сверху вниз. Неизвестно, о чем думал этот человек — его лицо налилось кровью, глаза полопались, он не отрывал взора от растерзанных тел. Возможно, он уже ни о чем не думал.
Атур покачал головой и пошел прочь. А водитель? Тот был уже покойником. Пройдя метров пятьдесят, он услышал пронзительный крик мужчины. Атур не обернулся. По мере того как он удалялся, крик становился все тише и жалобнее, пока не оборвался совсем.
Чуть поодаль в поле зрения попал еще один фургон. Снова зомби, снова машина, заблокированная мертвецами, снова гора багажа на крыше. Отличался только цвет кузова.
— Где-то я это уже видел. Дежавю? Или это от жары мозги плавятся? Нужно срочно найти помощь или хотя бы спрятаться в тени, пока солнце не взошло.
Учтя прошлый опыт, Атур не спешил вмешиваться, пока не услышал стук по стеклу. Он уже занес ногу, чтобы идти дальше, но замер.
— Наверное, послышалось. Вдруг там опять неблагодарные гады? Не стоит рисковать. Сделаю вид, что ничего не слышал. Им просто не повезло, это не моя вина.
Стук повторился, на этот раз громче. Зомби вокруг заволновались.
Атур обернулся. В темном салоне снова блеснули белки глаз — на этот раз их было шесть.
Атур вздохнул:
— Последний раз. В последний раз.
Он быстро и чисто расправился с мертвецами. Угроза устранена. Атур подошел к водительской двери и постучал. На этот раз стекло медленно опустилось — ровно наполовину, открывая лицо чернокожего мужчины. Его рук Атур не видел, но многолетний опыт подсказывал: левая рука наверняка на дверной ручке, а правая сжимает оружие, готовая в любой момент открыть огонь.
План хороший, но когда его видишь насквозь — он бесполезен.
Мужчина:
— Спасибо, что спас нас. Ты военный?
Атур:
— В некотором роде. Хотите жить — выходите и следуйте за мной. И убери свои штучки, у меня нет злых намерений.
Сказав это, Атур отошел подальше, ожидая решения. Семья вышла быстро, хотя вид трупов вокруг явно сбивал их с толку.
Мужчина:
— Спасибо. Меня зовут Морган. Это моя жена Дженни, а это сын Дуэйн.
— Атур, — коротко ответил он, окинул их взглядом и, убедившись, что ран нет, добавил: — Идите за мной, здесь не место для разговоров.
Морган:
— А как же наша машина?
Атур:
— Оставьте. Есть дела поважнее. Да и никуда она не денется, а если и пропадет — в этом мире машин больше, чем людей.
Он повернулся и пошел, не давая им времени на раздумья. Атур не боялся, что они не пойдут следом: любой нормальный человек понимает, что лучше держаться того, кто может защитить. К тому же у Атура не было сил на лишние размышления — он был почти уверен, что у него тепловой удар.
Лицо горело, глаза опухли, тело стало ватным, в груди давило, голова кружилась, а в животе все переворачивалось. Симптомы идеально соответствовали тепловому удару.
Атур шел впереди, а семья семенила следом, боясь отстать. Через пару кварталов он нашел дом, который выглядел достаточно крепким.
Атур дернул ручку — заперто. Пока троица думала, что он сейчас уйдет, он разбежался и с силой ударил ногой в дверь рядом с замком. Дверь выдержала, не слетев с петель, но замок поддался.
Придержав отскочившую створку, Атур вошел. Грохот мог привлечь зомби, но сейчас это было неважно — лишь бы не сработала сигнализация.
Быстро осмотрев первый этаж, он скомандовал:
— Заприте дверь, подставьте что-нибудь тяжелое. Закройте все окна и задерните шторы. Я на второй этаж, закончите — поднимайтесь ко мне.
Он не стал ждать ответа и поднялся наверх. Там было пусто, без следов недавнего присутствия.
— Хозяева в отпуске? Ну и ладно. — Он начал сбрасывать снаряжение.
Снизу доносился шум мебели. Вскоре шаги стихли, и троица поднялась к нему.
Атур:
— Это вы? Выручайте, расстегните на мне броню. Сам не справлюсь. Сначала застежки, потом молния. Фух...
Он наконец выбрался из брони. В комнату ударил жар вместе с запахом пота, от которого у людей защипало глаза. Атуру было все равно — он почувствовал долгожданную прохладу, даже стало немного знобить.
Атур:
— Наконец-то. Осмотрите второй этаж, поищите что-нибудь полезное. Я скоро вернусь.
Он быстро спустился на кухню, открыл кран, но вода его не интересовала. Он начал рыться в шкафах. Ему нужна была соль. Вода без электролитов при обезвоживании опасна, а соль — лучшее решение.
Напившись, Атур принялся искать еду. Есть хотелось, но аппетита не было — верный признак теплового удара. В холодильнике только пиво и газировка, а вот в шкафах нашлись консервы. Он взял их и потащил наверх. Ноги стали тяжелыми, словно налитыми свинцом, а голова — легкой, как воздушный шар. Пол казался ватным.
Кое-как добравшись до второго этажа, он увидел Моргана.
Атур:
— Ха... ха... Проголодались? Ешьте.
Морган:
— Спасибо. Ты все-таки из армии?
Атур:
— Строго говоря, я из сил быстрого реагирования, но...
Он не договорил. Веки стали неподъемными, тело совсем перестало слушаться, мир поплыл, и Атур потерял сознание. В темноте он смутно слышал голоса:
Морган:
— Что с ним? Дженни, Дуэйн, помогите! Он горит, похоже, лихорадка.
Дженни:
— У него под сорок. Нужно срочно сбить температуру.
Дуэйн:
— Я поищу жаропонижающее.
Дженни:
— Нет, Дуэйн, это тепловой удар. Неси спирт, или крепкий алкоголь. Морган, помоги перенести его в комнату. Потом принеси воды, полотенца и ножницы.
Морган:
— Мы должны его спасать?
Дженни:
— Что?
Морган:
— Я о том, что его симптомы похожи на те, что показывали в новостях. А вдруг...
Дженни:
— Ты пересмотрел телевизор. Это просто тепловой удар. К тому же он спас нам жизнь.
Морган:
— Но поначалу он не собирался этого делать, верно?
Дженни:
— Потому что не знал, что мы внутри. Хватит, мы должны ему помочь. Даже если он превратится, у тебя есть пистолет.
Морган:
— Хорошо.
Дуэйн:
— Я нашел спиртовые салфетки. Остальное здесь.
Дженни:
— Отлично, Дуэйн, неси воду.
Бам! Бам! Бам! Зомби колотили в дверь.
Морган:
— Тихо, тс-с.
Дуэйн:
— Пап, они у двери.
Морган:
— Знаю, Дуэйн. Они не войдут. Помоги переставить стол. Вот так, теперь они не прорвутся.
...
Атур приходил в себя и снова проваливался в забытье.
Морган:
— Как он?
Дженни:
— Температура спала, дышит ровно. Думаю, он поправится. Что с теми, снаружи?
Морган:
— Все еще там, но больше не ломятся.
...
БАХ! (Выстрел)
Дуэйн:
— Что это?
Морган:
— Похоже на выстрел вдалеке. Может, другие выжившие. Схожу проверю, а вы сидите тихо.
Дженни:
— Будь осторожен.
...
Дженни:
— Ну что?
Морган:
— Стреляли далеко. Наверное, кто-то еще пытается выжить. Но есть и хорошие новости: зомби у нашего дома ушли.
Дуэйн:
— Может, поможем им?
Морган:
— Нет, самим бы выжить. Да и подождем, пока он очнется. Дуэйн, иди спать, мы с мамой подежурим.
...
Дженни:
— Морган, как думаешь, мы выживем?
Морган:
— Обязательно. Ты, Дуэйн и я — мы все будем жить.
...
Когда Атур открыл глаза, комната была залита красным светом — то ли закат, то ли рассвет. Было так тихо, что он слышал собственное дыхание, стрекотание насекомых и шорох штор.
Атур схватился за голову. Ему снился долгий сон: Америка пала, президент погиб, люди превратились в чудовищ.
Он пошевелил конечностями — только слабость, ничего больше. Сел.
— Незнакомая комната. О, вспомнил. Значит, это не сон? Реальность оказалась даже хуже кошмара.
Он потряс головой. Обычная спальня. Окно открыто, прохладный ветер колышет синие шторы, принося запах крови и гари. Дверь заперта, приперта стулом. У стены сидят трое. Атур не сразу вспомнил, кто они, но узнал их. На полу у двери аккуратно сложены пустые банки — видимо, сигнализация.
Он потянулся за пистолетом, но вспомнил, что тот остался в вертолете.
Атур с трудом поднялся. Футболка разрезана, штаны в лохмотьях. Кожа на шее и подмышках стерта, рядом гора использованных салфеток — понятно, кто его обтирал.
Он подошел к окну. На улице тихо. Мертвецы бродят метрах в двадцати, но вяло, стоят на месте. Дальше — лишь дым от пожаров.
Желудок скрутило от голода. Атур не ел уже очень давно.
Он тихо подошел к двери и открыл замок. Щелчок разбудил Моргана. Тот инстинктивно дернулся к кобуре, но, увидев Атура, выдохнул. Дженни и Дуэйн тоже проснулись.
Атур:
— Не хотел вас пугать. Замок здесь дрянной. Реакция у тебя хорошая. Раз проснулись — вставайте, времени мало, нужно обменяться информацией.
Он вышел в коридор, нашел в шкафу какую-то одежду и ушел в ванную. Одежда не по размеру, но выбирать не приходится. Он чувствовал, что от него разит, даже после того, как они его обтерли.
Приняв холодный душ, Атур спустился на кухню. Семья уже была там. Морган проверял окна, Дженни и Дуэйн открывали консервы.
Приняв из рук Дженни банку с говядиной, Атур поблагодарил и жадно накинулся на еду. Пять банок спустя он наконец насытился.
Атур:
— Отлично. Перейдем к делу. Сколько я спал?
Дуэйн:
— Дня два.
Морган:
— Да, ты уснул позавчера утром, сейчас вечер второго дня.
Атур схватился за голову:
— Тридцать шесть часов?
Морган:
— Почти.
Атур развел руками:
— Ладно. Рассказывайте, что знаете. Я в полном неведении. Мне нужна любая информация.
— По правде говоря, мы и сами не знаем, когда именно началась эта катастрофа, — начал Морган. — Три месяца назад в новостях заговорили о новом типе гриппа. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что всё началось именно тогда.
Сначала никто не придавал этому значения, все считали, что это обычная простуда. Так продолжалось, пока в нашем районе не появились первые умершие. А следом, буквально за одну ночь, выросли заграждения из колючей проволоки.
Мы были в полном недоумении, но нам просто выдали какую-то бумажку и велели сидеть дома и никуда не выходить.
— Та бумага сохранилась? — спросил Артур.
— Прости, выбросил, — ответил Морган. — Да там, по правде, ничего важного и не было. Только общие рекомендации: чаще мыть руки, проветривать помещение, вот и всё.
Артур сцепил пальцы в замок и подпёр ими подбородок:
— Хорошо, продолжай.
— Всё случилось слишком внезапно. Нам не дали времени на подготовку. Конечно, скорее всего, даже будь у нас деньги, купить еду было бы уже негде. В общем, у многих запасы закончились очень быстро. Нам повезло: как раз за пару дней до изоляции мы съездили в супермаркет и набрали целую гору закусок, только на них и продержались.
— Это всё благодаря мне, — вставил Дуэйн.
Морган с улыбкой потрепал мальчика по голове:
— Верно. Стыдно признаться, но мы выжили в то время только благодаря запасам Дуэйна. Но ты же понимаешь, самое страшное — это не нехватка еды. Если экономить, можно долго продержаться даже на малом. Куда страшнее был сам грипп. Люди заболевали совершенно необъяснимо. Кто-то вечером ещё был в порядке, пил с тобой пиво, травил байки, а на следующее утро сгорал от лихорадки. Мы пробовали все лекарства, какие были, но толку — ноль.
Вскоре в район вошли люди в костюмах химзащиты. Они забирали больных, изолировали их семьи, но зараза распространялась всё быстрее. Только тогда люди осознали всю серьёзность положения и заперлись по домам. Но было уже поздно: остановить эпидемию не удалось, число заболевших и умерших росло.
Сначала те люди в защитных костюмах ещё заходили в квартал, а потом постепенно перестали. Иногда всё катится в бездну в одно мгновение. Одна семья — я слышал об этом, не знаю, правда или нет — их ребёнок заболел. Лекарств не было, ни у соседей, ни у кого. Другие просто испугались и побоялись открыть им дверь. В отчаянии они попытались перелезть через ограждение и были застрелены на месте.
После этого ситуация окончательно вышла из-под контроля. Начались массовые беспорядки. Люди, вооружившись, пошли на прорыв блокпостов. Вспыхнули ожесточённые столкновения, а кое-кто воспользовался хаосом, чтобы грабить и мародёрствовать. Что было дальше, мы не знаем. Мы сели в машину, пристроились в хвост колонне беженцев и в итоге прорвались через оцепление.
— И куда вы направились после того, как вырвались? — спросил Артур.
— В деревню, к моему другу. Но когда мы добрались, их дом был пуст, а сами они исчезли. Мы пробыли там две недели, а когда закончилась еда, снова двинулись в путь. Когда проезжали через этот городок, машина налетела на мертвеца и застряла. Ну, а дальше ты и сам знаешь, повторяться не буду.
Артур потёр переносицу:
— Всё оказалось куда серьёзнее, чем я предполагал. Мои сведения были скудными, но сейчас я понимаю: Штаты пали. Восстановятся ли когда-нибудь порядок и закон — неизвестно, я на это особо не рассчитываю. Полагаю, сейчас страна уже расколота между полевыми командирами.
— Полевыми командирами? Как во времена Гражданской войны? — переспросил Морган.
— Нет, боюсь, всё гораздо хуже. Скажи мне, если бы ты оказался в эпоху хаоса, и у тебя в руках вдруг оказалась бы целая армия, что бы ты сделал?
— Объявил бы себя королём и делал бы что хотел, — выпалил Дуэйн.
Морган промолчал.
— Именно так большинство и думает, — кивнул Артур.
— Но ведь должны же быть благородные люди?
— Я не отрицаю их существования, но ты рассуждаешь по-детски. Разве кто-то добирается до вершин, оставаясь благородным? Даже если такие и есть, методы у них те же. В конце концов, все они одного поля ягоды.
Глухой удар заставил их всех разом замереть.

Комментарии

Загрузка...