Артур К. Шопенгауэр, американец, чьи предки были родом из немецкого Данцига (позже отошедшего Польше и переименованного в Гданьск), ныне проживал в Кентукки. Его родители в свое время попали под перекрестный огонь бандитской разборки, чудом выжили и, поправившись, вернулись в Германию. Артур же остался в Штатах один, чтобы закончить учебу, а после выпуска пошел служить в армию.
Во время службы на Ближнем Востоке он получил ранение в ногу и был отправлен на родину для лечения и последующего увольнения. Его сослуживцам, выполнявшим задание вместе с ним, повезло куда меньше: пулевое ранение в голову, лицо было разбито камнями до такой степени, что родная мать не узнала бы. Если бы не жетоны, никто бы не понял, кто это, да и снаряжение с них подчистую сняли мародеры.
Вернувшись домой, Артур прошел курс реабилитации, а после выздоровления вступил в отряд специального оружия и тактики. Правда, заданий на его счету было немного: в основном потому, что после его участия в живых никто не оставался — ни террористы, ни заложники. Первым делом, ворвавшись в комнату, он открывал огонь на поражение по всем, кто выглядел как человек. Тех, кто лежал на полу, он обязательно добивал контрольным выстрелом. Начальству каждый раз приходилось заметать следы, объявляя убитых безоружными преступниками. А почему его не уволили? Да потому, что он был чертовски эффективен.
Психологи диагностировали у Артура посттравматическое стрессовое расстройство. В закрытых помещениях он становился крайне напряженным. Это состояние обостряло его реакцию, но имело и обратную сторону: мозг не успевал за пальцем, лежащим на спусковом крючке. В тесноте, завидев любое движение, он на подсознательном уровне открывал огонь. Несколько раз он едва не пристрелил своих же, из-за чего со временем с ним никто не хотел работать в паре. А винили ли его за это товарищи — вопрос сложный.
Артур стал часто выполнять опасные задания в одиночку. Командование было единодушно во мнении, что всему виной ПТСР и тяжелая травма от потери сослуживцев. Сам Артур на все расспросы отвечал отказом. Он-то знал, в чем дело: есть у него синдром или нет, кому, как не ему самому, об этом знать?
Почему начальство не отправило его в принудительную отставку? Смешно. Зачем выбрасывать такой острый нож? Лишь бы никто не возражал, а кто посмеет? Кроме своих, о нем никто не знал, а те, кто видел его в деле, были, как правило, мертвы. Да и это было волей самого Артура, а Америка — страна очень демократичная.
На борту вертолета HH-60 Пейв Лоу Артуру уже исполнилось двадцать пять. Годы службы оставили на его лице немало отметин, самая заметная из которых — шрам на подбородке, полученный во время одного из заданий. Всякий раз, когда кто-то спрашивал о нем, Артур лишь улыбался и отмахивался: не хотелось ему об этом говорить.
— Вызывает Ястребиное гнездо, говорит Птенец, мы приближаемся к Атланте, — один из напарников Артура прижал микрофон к уху, связываясь с центром. Имена этих товарищей упоминать не стоит.
— Ястребиное гнездо на связи, отряд Птенец. Ваши цели изменены. Новая задача — подавление армейского мятежа.
Отряд Птенец, в котором состоял Артур, всего несколько часов назад получил сообщение о вооруженном бунте в Джорджии. По логике вещей, этим должны были заниматься местные вооруженные силы, но местная полиция и спецназ, похоже, были заняты чем-то другим. Даже если так, с какой стати отправлять команду из Кентукки? Кентукки на севере, Джорджия — на юге. Но приказ есть приказ, что тут поделаешь.
В отряде было пять человек. Изначально — шестеро, но один сегодня взял отгул, чтобы провести время с девушкой. Проклятый везунчик.
Даже несмотря на элитность отряда Артура, пятерых бойцов против целой армии было недостаточно. Чтобы хоть немного усилить их огневую мощь, командование выдало им Бесстрашных воинов.
Это был новый тип брони, разработанный специально для антитеррористических операций. Дизайн вдохновлен тяжелой пехотой времен Второй мировой, хотя, возможно, они подсмотрели идею у русских, кто знает.
Такой бронированный боец был похож на ходячий броневик: внутри подкладка из кевлара, снаружи — спецсталь и пулестойкая керамика. Защита от электричества, огня и ударов. Только противотанковое оружие могло нанести серьезный урон.
Говорили, что броня выдерживает даже длительный огонь из АК-47 в упор. Правда это или нет — никто не знал, по крайней мере, манекены оставались целы, а проверять на живых людях никто не рвался. Скорее всего, человек внутри погиб бы от контузии еще до того, как броню пробили бы насквозь.
Бесстрашный воин был оснащен шестиствольным пулеметом M134. Принцип работы как у Гатлинга: электромотор вращает стволы, а затворы совершают возвратно-поступательные движения в направляющих пазах, подавая патроны, запирая ствол, производя выстрел и выбрасывая гильзы. Скорострельность достигала шести тысяч выстрелов в минуту. То есть за минуту пулемет высаживал весь боезапас из короба за спиной бойца.
Впрочем, броня не была идеальной. Несмотря на вспомогательную систему питания, из-за технологических ограничений она лишь поддерживала вес, а двигаться оператору приходилось самому. Это неимоверно выматывало. К тому же боец в такой броне был крупной целью с низкой мобильностью — на обычном поле боя он превращался в живую мишень. Поэтому использовали их только в антитерроре. Поскольку руки тоже были закованы в сталь, оператор не мог пользоваться другим оружием: если патроны заканчивались, оставалось либо идти в рукопашную, либо стоять столбом. Поэтому в обычных условиях никто эту броню не надевал. Но кому-то же нужно было это делать.
После того как Артур обзавелся несколькими временными сыновьями, он под их заботливым присмотром облачился в костюм Бесстрашного воина. Свое снаряжение он тоже прихватил на борт.
Вертолет пролетал над городом. И без того шумный мегаполис стал еще беспокойнее, почти истерично. Из города доносились беспорядочные выстрелы — то ли оргия, то ли бунт. Сверху было видно, как внизу вспыхивают пожары.
— Не понимаю, — сказал Боец А. — Нас так мало, разве мы не идем на верную смерть? Даже если каждый из нас стоит десятерых, мы не перебьем их всех.
— Понятия не имею, — ответил Боец Б. — Спрашивать меня бесполезно, приказ есть приказ, приходится выполнять. Завидую тому счастливчику, что сейчас с девушкой. Хотелось бы вытащить его сюда и набить морду.
— Но ты не справишься, — возразил Боец А. — Только Артур и капитан могут его побить.
— Тогда плохо дело. Отгул ему подписал капитан, а Артур не хочет лезть в эти дела.
В канале связи повисло молчание.
— В разведданных говорилось о небольшом бунте, — подал голос Боец С. — Почему повсюду пожары? И справится ли наш отряд с таким масштабным восстанием?
— В городе должны быть другие подразделения, — отрезал капитан. — Наша задача — разобраться с армией. Как только мы подавим военный мятеж, они смогут заняться остальным.
— У меня дурное предчувствие, — пробормотал Боец D. — Все это как-то слишком просто.
Артур тоже хотел что-то сказать, но от жары в горле пересохло, и он решил поберечь силы.
— Не стоит каркать, — оборвал его капитан. — К тому же размышления не помогут, выполняйте задачу.
По мере приближения вертолета стрельба становилась все плотнее.
— Ястребиное гнездо, говорит Птенец, подтверждаю, внутри лагеря идет ожесточенный бой.
— Принято, продолжайте выполнение задания, — связь оборвалась.
— Что? — возмутился Боец Б. — Только мы? Это самоубийство, черт возьми.
— Выполнять приказ! — рявкнул капитан. — И вообще, странно. Если это мятеж, почему он до сих пор не закончился?
— Да, что-то тут не так, — согласился Боец D.
— РПГ!
Не успели они договорить, как в хвостовой винт вертолета угодила ракета.
Если бы кто-то был на земле, он бы увидел солдата, бегущего к складу оружия, которого сбили с ног зомбированные сослуживцы. В падении его рука нажала на кнопку пуска. С визгом ракета взмыла в небо и, описав красивую дугу, врезалась в двигатель Пейв Лоу. Разумеется, отряд Артура об этом не знал, решив, что их атаковали повстанцы.
— Мэйдей, мэйдей! — закричал пилот. — Вызывает центр, мы атакованы! Повторяю, мы атакованы!
— К черту радио! — крикнул капитан. — Набирайте высоту!
— Не могу, управление потеряно! Мы теряем высоту, приготовиться к удару!
Грохот. Удар. Скрежет металла. Артур перестал что-либо слышать — в ушах стоял пронзительный звон, а затем сознание покинуло его.
Когда Артур очнулся, было по-прежнему темно. Сколько он пролежал без памяти — неизвестно, но судя по чувству голода, прошло всего несколько часов. Артур смахнул грязь с визора, но лишь размазал ее. Пришлось сорвать защитную пленку — на визоре их было несколько слоев, как в блокноте для рисования: испачкался — оторвал верхний.
В ту же секунду он увидел, что на него навалился товарищ, пытаясь совершить что-то непристойное. Артур в испуге влепил ему пощечину, отбросив того в сторону. Он поспешно поднялся, чувствуя, что что-то не так. Что именно? От тела напарника исходило сильное ощущение чужеродности. Артур склонился, внимательно разглядывая труп.
Товарищ, если это можно так назвать, продолжал дергаться, издавая странные звуки. Руки его беспорядочно шарили в воздухе, словно у младенца, тянущегося к игрушке над кроваткой. Никаких недостающих частей — руки, ноги, голова на месте, правда, тело немного разорвано. Артур потряс головой и решил оставить его в покое — пусть играет сам с собой.
Артур шатаясь побрел к вертолету. В кабине пилотов, кроме двух мертвецов, никого не было. Один из них был пронзен стойкой лобового стекла, которая прошила даже кресло. Кровь и внутренности стекали вниз, как жемчужный чай из трубочки.
Второму повезло больше — ему просто свернули шею, и голова висела под неестественным углом. Тот, что был пронзен, увидев Артура, слабо открыл рот, словно говоря: «Иди, я тут посплю», — и затих.
Артур не стал проверять их состояние. Голова все еще гудела. Он не медик, да и с его пальцами-сосисками проводить операцию было невозможно.
Выбравшись из кабины, он достал рацию. К счастью, бортовая связь работала, хотя в динамике слышался лишь треск. Артур переключился на аварийный канал.
— Ястребиное гнездо, говорит Птенец, мы атакованы, я единственный выживший. Повторяю, единственный выживший.
Он вызывал базу снова и снова. Наконец, ответили.
— Принято, солдат. Это линкор Нимиц. Назовите имя и подразделение.
— Артур Шопенгауэр, номер такой-то, спецназ Кентукки, отряд Птенец.
— Принято. Личность подтверждена. Добро пожаловать обратно, солдат.
— Можете соединить меня с моим командованием? У меня важные сведения.
— Боюсь, нет. Ваше подразделение было уничтожено три часа назад. Если быть точным, пал весь штат Кентукки. Мы не можем ни с кем связаться.
— Что? Вы шутите? Это совсем не смешно. Если вы не военный, бросьте рацию, ФБР и ЦРУ вас найдут.
— Успокойтесь. Пока вы были без связи, многое произошло. Короче говоря, Америка пала.
— Америка пала? Кто это сделал?
— Неизвестно. Единственное, что мы знаем — запущен проект Дикий огонь.
— Постойте, мне можно это знать?
— Да. Страна пала, президент мертв. Мы потеряли связь со всеми. Точнее, они сами ее оборвали. Короче, Америки больше нет. Террористическая атака неизвестного происхождения сокрушила нас. Мы не можем организовать спасательную операцию, каждый сам за себя. Да хранит нас Господь. У меня есть запись с Борта номер один. У вас есть компьютер? Я передам файл.
Артур вытащил ноутбук из обломков кабины — военная модель, пристегнутая к креслу, уцелела.
— Загрузка идет... Но зачем?
— Хотите знать, почему я вам это говорю? Думаете, у вас недостаточно допуска? Послушаете — поймете. Нам нужно сохранить искру жизни. Вместе с аудиофайлом я передал вам задачу. Кодовое имя: Семя. Всё.
Связь прервалась. Артур в замешательстве дождался загрузки и включил звук на полную.
— Черт возьми! Оттащите ее! Ох, моя шея! Стреляйте в голову! Цельтесь в голову! — раздался голос старика.
— Но это же первая леди! — отозвался молодой голос.
— Она больше не первая леди! Стреляйте в голову! Живо!
Звуки выстрелов.
— Я сказал — в голову! По телу бесполезно!
— А-а-а!
— Проклятье! Стреляйте!
— Бах!
— И ему пулю в голову, — скомандовал старик.
— Что? Нет, вы не можете! У нас есть лазарет! — возразил мужчина средних лет.
— Бесполезно, я знаю, укушенных не спасти. Делайте, если не хотите всех нас погубить!
— Бах!
— Успокойтесь, не направляйте на меня пистолет. Хотите совершить переворот?
— Вы сами сказали, что укушенные обречены. Неужели вы нарушите слово?
— Я еще в своем уме. Опустите оружие! Я президент, я приказываю! Хорошо. Теперь принесите тот ящик. Что там у русских и китайцев?
— У них, похоже, те же проблемы.
— Хе-хе, хотели остаться в стороне? Как бы не так. Видимо, наш план сработал.
— Господин президент, что происходит?
— Утечка из лаборатории. Это все, что я могу сказать.
— Зачем вы открыли ящик? Закройте его!
— Я буду править этой планетой или смотреть, как она превращается в пепел.
— Черт, вы не можете так поступить!
— Слишком поздно. Пора им понять, кто здесь хозяин. Мир будет таким, каким мы его сделаем.
— Бах!
— Мистер Пенс? — спросил молодой голос.
— Вы сами все видели, — сказал мужчина средних лет. — Он сошел с ума и хочет утащить нас всех за собой. Ему семьдесят, он пожил свое, а у нас все впереди. Объявим, что президент погиб от укуса зараженной первой леди. Созывайте генералов. Сохраните эту запись — народ должен знать, чье лицо у их президента.
Запись оборвалась. Артур ошарашенно слушал. Все было ясно: первая леди заразилась, укусила президента, охрана не выстрелила в голову, и в итоге вице-президент пристрелил главу государства.
— Что за бред... — пробормотал Артур. — И что мне теперь делать? Ладно, была там какая-то задача... Семя. Содержание: выжить и спасти как можно больше людей.
Задание расплывчатое, а спасать людей — дело хлопотное. Но раз уж так вышло, придется работать. Жизнь продолжается, не так ли?
Артур вернулся к телу напарника. Тот все еще тянул руки к чему-то — может, к луне. В лунном свете Артур увидел его лицо — оно напоминало чайное яйцо.
Артур поднял лопасть винта, лежавшую неподалеку, и с силой вогнал ее в голову «товарища». Винт вошел как по маслу. Зачем он это сделал? Не знал, но чувствовал, что так надо. Чтобы не было проблем. Каких проблем? Артур не знал. Ему просто хотелось присесть и отдохнуть. Голова все еще кружилась, но тошноты не было.
Покончив с остальными в кабине, Артур подошел к задней части вертолета. К счастью, машина не перевернулась. Он снял со стены пулемет M134 и ящик с патронами. Один напарник исчез — ни живого, ни мертвого, вместе с ящиком, где было снаряжение Артура. Если бы он мог снять броню, он бы это сделал, но пришлось обходиться тем, что есть.
Надевание пулемета заняло кучу времени. С самим оружием проблем не было, а вот с ящиком пришлось помучиться — Артур ползал по земле, пытаясь подцепить его спиной, как черепаха, перевернувшаяся на панцирь. В итоге он кое-как справился, но встать было еще сложнее. В конце концов, после долгих попыток, он поднялся. Решив не садиться, чтобы не мучиться снова, он двинулся в сторону военной базы, надеясь найти выживших.
Шел он по грунтовой дороге, оставляя метки, но вскоре потерял ориентир — стрельба стихла. Это было ни хорошо, ни плохо — зависело от того, что будет дальше.
Спустя долгое время он понял, что сбился с пути: над головой пролетели вертолеты, направляющиеся явно к Атланте, а не к базе.
Артур вздохнул и побрел дальше. Вдали, в городе, прогремели мощные взрывы.
— Бомбят? — пробормотал он. — Город пал? Неужели они решили его сдать?
У Артура была странная черта: он любил одиночество и часто разговаривал сам с собой, но в компании становился молчаливым. Однако стоило разговорить его, как он превращался в настоящего болтуна.
Взрывы стихли довольно быстро — как только закончились боеприпасы, вертолеты взяли курс на базу. Город остался догорать в руинах. Странно, но винтокрылые машины не полетели обратно тем же путем, а направились куда-то еще. Впрочем, Артура это не особо волновало: он уже отказался от идеи прорываться к военному лагерю, да и сил на обходные маневры у него попросту не осталось.
Шел август 2010 года. Какое именно число — Артур не знал, да и не был уверен, что пролежал в беспамятстве всего несколько часов. Ночи стояли прохладные, но вентиляция в его бронекостюме Неустрашимый оставляла желать лучшего. Артур весь взмок, его мучили жажда и усталость, но останавливаться было нельзя. Он прекрасно понимал: как только взойдет солнце, его ждет участь мумии, запеченной в собственном доспехе.
Он брел по траве, спотыкаясь на неровностях грунта, что отнимало последние крупицы сил. К счастью, неподалеку виднелся городок, и редкие огни указывали ему путь.
Глубокой ночью Артур наконец достиг окраины. Табличка Добро пожаловать в округ Линкольн встретила его безмолвием. Впрочем, спокойствием здесь и не пахло. Сначала он принял отсветы за обычные уличные фонари, но, подойдя ближе, понял, что это пожары. Повсюду горели машины, дома, люди. Хорошо еще, что дома в Америке стоят на приличном расстоянии друг от друга, иначе весь городок уже превратился бы в одно гигантское кострище. На дороге застыли полицейские машины с распахнутыми дверями, но самих стражей порядка нигде не было видно. Рядом стояли пожарные расчеты, а вокруг них бродили те, кто когда-то ими был.
— Жаль, — бросил Артур.
Он не стал приближаться к пожарным машинам. Несмотря на то что ему отчаянно нужна была помощь, живых там явно не осталось.
Чем дальше он заходил вглубь городка, тем сильнее становился хаос. Артур воочию увидел, как из дома выбежал полный мужчина в белой рубашке, прижимая к груди прокушенное плечо, с которого ручьем текла кровь. Следом, шатаясь, плелись несколько мертвецов. Один из них споткнулся о садовый кран, сбив при этом идущего сзади, остальные же легко обошли препятствие. Зомби не были такими уж тупыми: невысокие ограды они перемахивали с ходу, а вот высокие заборы становились для них непреодолимой преградой. Они не пытались искать обходной путь, а просто замирали на месте, ожидая, пока очередной бедолага не перелезет к ним прямо в объятия.
Артур увидел, как другой тучный мужчина попытался выскочить из машины, но рука, высунувшаяся из салона, намертво вцепилась ему в плечо. Он отчаянно дергался, пытаясь вырваться, но мертвец, пристегнутый ремнем безопасности, не выпускал жертву. На шум прибрели еще двое зомби. Мужчина закричал, и этот крик стал сигналом к обеду. Толпа навалилась на него, придавила к земле и принялась рвать на части. Мышцы, жир, сухожилия — все это вырывалось наружу вместе с потоками крови. Голос жертвы затих, когда один из мертвецов вцепился ему в горло. Запах свежей крови привлек еще больше тварей.
Артур остановился и наблюдал за происходящим с холодным безразличием. В его глазах эта сцена ничем не отличалась от того, как львы терзают антилопу гну. У него в руках был пулемет М134, и одного короткого нажатия на спуск хватило бы, чтобы прекратить мучения человека и отомстить за него. Но какой в этом смысл? Кто потом восполнит запас патронов? Боеприпасы нужно беречь для более важных целей. Руководствуясь принципом разумной экономии, Артур двинулся дальше, стараясь не смотреть на кровавое месиво. Это было его последнее проявление милосердия.
На его глазах разыгрывался настоящий ад: дороги окрасились в багрянец, кровь была повсюду. Отовсюду доносились крики о помощи, изредка слышались выстрелы, но они быстро смолкали. По обе стороны дороги кучковались группы зомби, и не нужно было быть гением, чтобы понять, чем они там занимаются.
Артуру доводилось бывать на войне, но даже самые кровавые сражения не шли ни в какое сравнение с этим кошмаром. Всюду валялись ошметки плоти, конечности и какие-то невнятные субстанции — Артур предположил, что это были кишки или мозги, серовато-белые, в прожилках крови. Точно не тофу с томатным соусом, хотя, возможно, с острым перцем... От этой мысли у него даже проснулся голод, который тут же исчез, стоило ему увидеть нечто, что он не забудет до конца своих дней. Его стошнило бы, если бы было чем. Он наткнулся на старуху, перееханную машиной: у нее осталась только верхняя часть туловища. Она ползла к нему, волоча за собой позвоночник и кишки, оставляя на асфальте кровавый след. Зрелище было омерзительным.
Артур ускорил шаг, но, пройдя несколько метров, почувствовал, что не может так просто уйти. Он вернулся и поднял правую ногу, целясь в голову твари. Зомби, словно почувствовав угрозу, протянул к нему руку. Этот жест напомнил Артуру товарищей, молящих о помощи на поле боя. Он на секунду замер, а затем с силой опустил каблук. Это было его милосердие — такое же, какое он оказывал раненым солдатам. Красно-черная жижа брызнула ему на одежду, и теперь он провонял точно так же, как и эти твари. Артур брезгливо осмотрел труп.
— Мозг растворился? — пробормотал он. — Столько жидкости, это явно превышает норму спинномозговой. Нужно будет изучить.
Артур поднялся на ноги и прошептал:
— Это даже хуже, чем просто беспорядки.

Комментарии

Загрузка...