После ужина вся компания сложила пустые консервные банки в углу комнаты. Морган и остальные поначалу хотели их выбросить, но Артур сказал, что они могут пригодиться, поэтому их решили оставить. О том, насколько это выглядит неэстетично, никто не задумывался — в конце концов, наступил апокалипсис, кому теперь есть дело до порядка?
Хотя небо уже потемнело, дел оставалось еще немало. После еды Артур вышел из кухни и направился в ванную. Он искал не место, чтобы помыться, а полезные вещи. В шкафчике под раковиной ему удалось найти два больших банных полотенца. Это была отличная находка: теперь можно было закрыть окна на кухне. Артуру даже показалось, что эти полотенца заметно больше обычных.
Он кое-как скатал их в рулоны и бросил в коридоре у двери, чтобы не забыть, а затем продолжил обыск. Кроме полотенец, в шкафу нашлись лишь несколько обычных махровых полотенец, зубные щетки и тюбики с пастой. Возможно, позже всё это станет ценным товаром для обмена, но сейчас от них не было никакой пользы.
Артур огляделся по сторонам, не находя ничего стоящего, и в конце концов его взгляд остановился на занавеске для душа. Он подошел, сорвал ее, растянул, подняв к свету, и прищурился. Черт, просвечивает. Сложил вдвое — стало вроде бы лучше. Довольно кивнув, он аккуратно, с педантичной точностью, сложил занавеску в идеальный квадрат и тоже выбросил в коридор, после чего снова принялся обшаривать шкафчики.
— Так, пинцет, — приговаривал он себе под нос, продолжая поиски. — Хорошая вещь, пригодится для обработки ран или еще для чего. А это что за таблетки? О, чудо-средство для мужской силы, срок годности еще три года. Отлично, ценный лот для будущей торговли.
Вдруг Артур словно опомнился и хлопнул себя по лбу.
— Надо было сначала найти сумку. Да ладно, пусть пока полежат здесь, потом соберу.
Он положил пузырек на неприметное место — разумеется, не из личных соображений, ни в коем случае. Ему-то, Артуру, такая вещь точно не нужна.
Пока Артур был занят делами, что же делала семья Моргана? Они все еще пребывали в панике, не в силах прийти в себя. Конечно, до встречи с Артуром они тоже сидели в окруженной зомби машине, но там, в глубине души, они понимали, что машина — место ненадежное, поэтому окружение мертвецами не стало для них шоком. Они были к этому готовы, как водитель готов к опасности на дороге.
Но сейчас все было иначе. Они находились в здании, провели здесь ночь и подсознательно начали считать его своим домом. А что такое дом? Это самое безопасное место в мире. И пусть сон был тревожным, внутреннее ощущение безопасности никуда не делось. И когда этот миф разрушился, никто не смог остаться спокойным.
Трое членов семьи Моргана утешали друг друга, пытаясь унять душевную боль. Немного успокоившись, они вместе пришли в ванную, где находился Артур.
— Пришли? — Артур заметил их, отложил пузырек с таблетками и закрыл шкафчик. Он всего лишь проверял состав лекарств, честное слово, никакой внутренней борьбы у него не было.
Морган мельком взглянул на то, что держал Артур. Рисунок на флаконе показался ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где видел такие раньше, решив, что это обычное лекарство.
— Мы хотим знать, — сказал Морган. — Мы хотим знать, что происходит.
— Вы уверены? — спросил Артур. Он ничуть не удивился вопросу.
— Да, уверен.
— Хорошо, раз вы настаиваете. — Артур сел на пол, скрестив ноги, и повернулся к ним. — Садитесь. Рассказать придется о многом. Если вкратце: Америка пала. В остальном мире ситуация, скорее всего, не лучше. Вы ведь не видели никаких спасательных операций, верно? И, скорее всего, не увидите.
Я знаю не больше вашего. До встречи с вами я получил задание, и теперь, когда это уже не секрет, могу рассказать: меня направили в этот город для подавления восстания. Как видите, власти сами не понимали, что происходит, считая это обычными беспорядками. Если они были в неведении, то я тем более. С зомби — так я называю этих тварей, потому что они точь-в-точь как в фильмах — я столкнулся всего за несколько часов до встречи с вами.
Но мое преимущество перед вами в том, что я держал связь с командованием. Они и сообщили мне, что Америка пала. В конце разговора мне дали последнее задание — спасать выживших, сколько смогу. Так что теперь вы понимаете: ждать помощи больше неоткуда.
Впрочем, не паникуйте. Я постараюсь сделать все, чтобы вы выжили. Обещать стопроцентный успех не могу, но я научу вас навыкам выживания, которые повысят ваши шансы. А пока — садитесь ближе. Мы пробудем здесь около недели, за это время нужно собрать как можно больше полезного. Во-первых...
Артур встал, отряхнул несуществующую пыль с брюк и продолжил:
— Сначала вам нужно подняться на второй этаж. Соберите все предметы первой необходимости: одежду, простыни, занавески, сумки — и сложите все это в гостиной внизу. Справитесь?
— Поняли, — ответили они хором.
— Хорошо, за работу.
Все разошлись. В головах у семьи Моргана царил хаос. Им требовалось время, чтобы переварить услышанное. Мысли путались, как густая каша, а в голове была пустота. Но руки работали быстро: в такие моменты, когда не знаешь, о чем думать, нужно занять себя монотонным трудом, чтобы притупить страх.
Для Артура это было так же важно. Давление на него было куда сильнее, чем на остальных. Моргану и его семье нужно было просто выжить, а Артур нес ответственность за всех четверых. Он должен был выбрать верный путь, ведь от него зависела жизнь этих людей, а в будущем — возможно, и других. От одной мысли об этом начинала болеть голова, и он невольно ускорил движения.
Через два часа работы окончательно стемнело. Артур в одиночку отвечал за первый этаж. Вещей там было немного, ведь это не жилая зона, но зато он должен был следить за безопасностью, постоянно проверяя окна, чтобы ни один мертвец не пробрался внутрь.
Между делом Артур вытащил из холодильника замороженный стейк и положил в раковину размораживаться. Вода и электричество пока были, а вот газ отключили — видимо, опасались взрывов. После ужина Артур все еще чувствовал голод и решил пожарить себе мясо.
Когда на кухне запахло жареным, остальные потянулись на аромат.
— Вижу, вы закончили. Отлично, поешьте, — сказал Артур, выходя из кухни с четырьмя тарелками, на которых дымились куски сочного мяса. — Поедим и обсудим дальнейший план.
Он сел за стол и, не говоря ни слова, принялся за еду. Семья Моргана ждала, глядя на него. Аппетитный стейк их сейчас мало интересовал.
Артур отрезал кусок, прожевал и поморщился — передержал, жестковато. Проглотив мясо, он продолжил:
— Повторяю: мы остаемся здесь на неделю. Нужно собрать максимум ресурсов: еду, воду, лекарства, боеприпасы. Но это не главное. Ваша задача — учиться выживать. Вещи — это лишь внешнее, если у вас будут навыки, вы всегда найдете, чем прокормиться. Но без навыков вы не удержите даже горы припасов. Мои тренировки будут жесткими.
Вам придется встретиться с мертвецами лицом к лицу. Не надейтесь на удачу, это неизбежно. Но во время тренировок я буду вас защищать, так что не бойтесь.
Будьте предельно бдительны. Насколько нам известно, любой укус ведет к заражению, и процесс этот необратим. Берегитесь.
Я не смогу защищать вас вечно, я один, а вас трое. Если бы я был один, я бы прошел всю Америку насквозь, не моргнув глазом. Не обижайтесь, но сейчас вы для меня — обуза. Поэтому вы должны как можно скорее научиться стоять на своем. Понятно?
Они молча кивнули. Мясо все еще оставалось нетронутым.
Артур заметил их состояние и спросил:
— Есть вопросы?
— Я хочу знать почему, — сказал Морган.
— Почему я не могу гарантировать вашу безопасность? Я уже сказал — у меня не хватит рук на всех.
— Нет, я о том, почему вы сказали, что спасения больше не будет.
— Это легко понять. Нет выгоды.
— Выгоды? Разве можно измерять человеческие жизни деньгами?
— В этом мире все имеет свою цену. Если что-то кажется недоступным, значит, цена просто недостаточно высока. Для капиталистов человеческая жизнь — лишь цифра. Они верят, что продается и покупается всё.
Артур отправил в рот еще кусок мяса и продолжил:
— Возможно, это неприятно слышать, но такова правда. В их глазах вы — холодная статистика.
— Мы люди! Живые люди! — воскликнул Морган.
— Да. Но в их глазах вы даже не стоите чашки кофе.
— Почему?
— Обсуждать это бессмысленно, но если вам так хочется... Во-первых, выживших мало, они разбросаны, и спасательная операция стоит огромных ресурсов. Во-вторых, никто не даст гарантии, что спасенный человек не заражен. В-третьих, кто знает, не решит ли кто-то использовать спасателей в своих целях? Вдруг кто-то захочет сыграть по-крупному?
— Разве это возможно?
— Еще как. Замаскироваться под беженцев, заманить военных в ловушку — вы сами можете представить, что будет дальше.
— Но почему они не пришли, пока все не стало так плохо?
— Не было возможности. Система рухнула мгновенно. Даже если они восстановятся, у них нет сил на масштабные операции. И, по моему личному мнению, в такой период передела власти те, кто стоит наверху, будут думать о чем угодно, только не о вас. Или же они ждут, пока цена на спасение вырастет. Чем сильнее хаос, тем дороже товар.
— Папа, а что такое — ждать, пока цена вырастет? — спросил Дуэйн.
— Это когда торговцы придерживают редкий товар, чтобы продать его подороже, — ответил Морган.
— Значит, мы — тот самый редкий товар?
— Боюсь, что нет.
— Ну и ладно, — сказал Дуэйн. — Не хочу быть товаром. Я человек, а не вещь.
— Дуэйн, — вздохнул Морган. — Это значит, что спасения не будет. Дальше мы сами по себе. Дядя Артур не поможет нам?
— Конечно, помогу, — ответил Артур. — Но я не смогу оберегать тебя каждую секунду. Ты должен научиться защищать себя сам.
— Все хорошо, Дуэйн, мы тебя защитим, — сказал Морган.
— Верно, — добавил Артур. — Этот мир наш, но в конечном итоге он станет вашим. Вы — будущее. Мы уже староваты для этого.
— Ха-ха, ну ты сказал! Тебе же едва за тридцать, — рассмеялся Морган.
— Мне двадцать пять.
— Тогда у тебя не по годам зрелый ум.
— Брось, просто скажи, что я старый.
Все четверо рассмеялись.
— Тсс! — Артур приложил палец к губам.
Они замерли, перестав дышать. Дуэйн даже прижал руку к груди — сердце колотилось так сильно, что ему казалось, этот стук привлечет мертвецов. Спустя минуту Артур кивнул, разрешая продолжить трапезу.
— Не знаю, когда это кончится, — прошептала Дженни. — Даже смеяться страшно.
— Дженни... — начал было Морган.
— Я не в упрек, просто слишком тяжело.
— Поверь, настанет день, когда мы сможем петь и кричать во весь голос, — пообещал Артур.
— Правда? — спросил Дуэйн.
— Обещаю. А теперь ешьте, у нас еще много дел.
Они ели жадно, не обращая внимания на манеры, вытирая хлебом соус с тарелок. После долгого пути и постоянного страха голод взял свое.
Быстро покончив с ужином, они принялись за работу. Артур руководил процессом: они завешивали окна простынями и занавесками, чтобы свет не пробивался наружу.
— Занавесок не хватает, — заметил Морган. — Несколько окон остались открытыми.
— Снимите шторы со второго этажа, — предложил Артур.
— Отличная мысль.
— Я схожу, — вызвался Дуэйн.
— Будь осторожен.
Снаружи прогремел гром.
— Хорошо, — сказал Артур. — Дождь скроет наш запах, шум воды заглушит звуки, и орды зомби рассеются. О черт!
— Что такое? — Морган напряженно посмотрел на него, понизив голос.
— Сам посмотри.
Морган подошел к окну. Дженни в это время мыла посуду. За окном было чистое звездное небо, никакого дождя. Но вдали полыхало зарево.
— Что это? Что они делают?
— Гуманная зачистка, — ответил Артур. — Город пал. Чтобы сократить численность зомби, военные используют термобарические заряды. Готовят почву для возвращения.
— А как же выжившие в городе? — Морган в ужасе посмотрел на него.
— Их бросили. Город — идеальный инкубатор для заразы. Раньше плотность населения была экономическим плюсом, теперь — смертный приговор. Девять из десяти уже мертвы, если не больше. Даже если кто-то выжил, еды и воды нет, а узкие улочки превратились в ловушки. Стоит зайти за угол — и либо толпа мертвецов, либо такой же голодный человек, как ты.
Бетонные стены, которые казались защитой, стали тюрьмой. А когда отключат воду и свет, наступит настоящий ад. Люди превратятся в зверей. В этом бетонном лесу выживаемость стремится к нулю. Лучше уж...
Артур не договорил, но Морган понял.
— Не бойтесь, здесь бомбить не будут, — добавил Артур, чтобы успокоить их, хотя сам в это не верил. Как бывший военный, он слишком хорошо знал, как все устроено. Оставалось лишь надеяться на остатки человечности.
Морган немного успокоился, но ненадолго. Судьба людей в городе его волновала меньше, чем осознание того, что ситуация вышла из-под контроля. Раньше у него была слабая надежда, теперь она исчезла.
— Папа, смотри, что я нашел наверху! BB-пистолет! — Дуэйн радостно потряс игрушкой.
— Это бесполезная вещь, Дуэйн! А где занавески? — резко бросил Морган. Мальчик вздрогнул.
— Морган! — прикрикнул Артур.
— Прости... прости, Дуэйн, я просто... — Морган схватился за голову и осел на пол.
— Дуэйн, прости отца, он просто очень напуган, — сказал Артур. — А теперь скажи, ты нашел занавески?
— Да, они наверху, я принесу.
Вскоре окна были задраены. Вокруг воцарилась мертвая тишина, лишь изредка нарушаемая далекими взрывами. Ни криков, ни рычания — только редкие удары тел о машины да стрекот сверчков. Это был хороший знак: поблизости никого нет.
Убедившись, что внизу безопасно, они взяли немного еды и поднялись на второй этаж. Артур прислонился к стене, закрыв глаза. Вскоре он почувствовал, как кто-то сел рядом.
— Какие планы на завтра? — тихо спросил Морган.
Артур покосился на спящего Дуэйна и подошедшую Дженни.
— Завтра просто осмотрим соседний дом. Основная работа — подготовка. Когда все будет готово, я выведу вас наружу.
— Подготовка повысит наши шансы?
— Да. Спите. Не волнуйтесь, я здесь.
— Как думаешь, откуда взялся этот вирус? — спросил Морган.
— Не знаю. Я сам оказался втянут в этот апокалипсис случайно. Спи. Если выживем, рано или поздно узнаем правду.

Комментарии

Загрузка...