Чжан Е не смел продолжать эту мысль: будущее бесчисленных людей было растерзано в клочья этим концом света, и он сам был среди них...
— Е-гэ, ты когда-нибудь фотографировался в свадебном костюме? — Сяо Ли вдруг подошла к Чжан Е и тихо спросила его.
Чжан Е повернул голову и увидел, что Сяо Ли пристально смотрит на фотографию на стене.
Он покачал головой: он всего лишь студент и был лишь немногим старше Сяо Ли.
— Мои папа и мама тоже делали свадебные фотографии... — это был первый раз, когда Чжан Е услышал, как Сяо Ли упомянула свою маму.
Сяо Ли продолжила: — Они пересняли их на двадцатую годовщину свадьбы, и мама всегда говорила, что когда настанет пятидесятая, они сделают ещё один комплект...
Чжан Е заметил, что в глазах Сяо Ли тоже блеснули слезы.
— Смогу ли я еще надеть свадебное платье? — пробормотала Сяо Ли себе под нос...
Поиски оказались намного сложнее, чем Чжан Е себе представлял. Во всех квартирах всё было перевёрнуто вверх дном, и отыскать хоть какие-нибудь малейшие улики стало чрезвычайно трудно.
Однако на дверях двух из четырёх квартир на этой половине Чжан Е были нарисованы вопросительные знаки. Сяо Цзяи точно не пошёл бы в такие комнаты, поэтому они с Чжан Е закончили даже немного быстрее, чем Гуань Вэнь с остальными.
— Вэнь-гэ, я поднимусь наверх посмотреть, — предупредил Гуань Вэня Чжан Е. У группы Гуань Вэня оставалась ещё одна не осмотренная квартира.
— Хорошо, — коротко ответил Гуань Вэнь и отворил дверь следующей квартиры.
Чжан Е и Сяо Ли поднялись на второй этаж. На этот раз он выбрал другую половину: когда они были на первом этаже, Гуань Вэнь сам вызвался проверить ту сторону, и Чжан Е верил, что если и есть какие-то зацепки, то они с вероятностью восемьдесят процентов нашлись бы именно там.
Не успели они с Сяо Ли толком осмотреть хотя бы одну квартиру, как Гуань Вэнь толкнул дверь и вошёл внуص.
— А? Почему вы здесь? — увидев Чжан Е, Гуань Вэнь выглядел весьма удивлённым; он никак не ожидал, что Чжан Е забредет сюда.
Чжан Е легкомысленно усмехнулся: — Да в общем-то всё равно.
В глазах Гуань Вэня мелькнул холодный блеск, а в голосе проскользнула ледяная нотка: — Верно, всё равно.
С этими словами он вместе со стариком Ли и Сяо Нань направился в другую сторону.
Вскоре Чжан Е и его спутница дошли до третьего этажа. Окна здесь по какой-то причине были заклеены слоем газет, и из-за этого было гораздо темнее, чем на предыдущих двух этажах.
Он включил фонарик и посветил вокруг. На двери ближайшей квартиры был нарисован кружок.
Чжан Е подёргал за ручку, но та не поддалась: дверь, похоже, была заперта. Это его озадачило: на первых двух этажах, стоило только на двери появиться значку припасов, комнаты никогда не оказывались запертыми.
Почему заперта именно эта? И кто запер дверь? Неужели Сяо Цзяи был именно здесь...
Чжан Е ещё раз сверился с меткой: действительно, это был крестик внутри кружка. Поколебавшись, он вытащил из-за пояса кирку.
Он осторожно просунул плоский конец кирки в дверную щель и с усилием налёг обеими руками. Дверная коробка издала тихий скрежещущий звук, и следом раздался глухой стук — дверь поддалась.
Осторожно приоткрыв её, они с Сяо Ли вошли внутрь.
Планировка этой квартиры была такой же, как этажом ниже: квадратная гостиная, спальня по правую руку, а санульф и кухня — по левую.
Смутно Чжан Е чувствовал, что с этой комнатой что-то не так, хотя и не мог точно сказать, что именно вызывало у него странное чувство.
Может быть, дело было в лёгком запахе тухлоты, стоявшем в помещении? Чжан Е покачал головой: от этого запаха было просто невозможно избавиться, и вот если бы где-то им не пахло, это действительно стоило бы обдумать.
Он тщательно осматривал всё вокруг. Возле балкона в гостиной на полу валялась опрокинутая крошечная детская кроватка, вокруг которой были разбросаны вещи и игрушки — возможно, взрослые опрокинули её в панике, когда схватили ребёнка.
Двери в спальню и туалет были плотно закрыты. На бежевой двери спальни виднелось несколько бурых кровавых отпечатков ладоней, которые, судя по всему, оставались там уже очень давно.
Чжан Е уже собирался толкнуть дверь спальни, как вдруг почувствовал, что Сяо Ли тянет его сзади за рукав.
Оглянувшись, он увидел, что лицо Сяо Ли выражает крайнее смущение, а на щеках алеет румянец.
— Что такое? — удивился Чжан Е.
Сяо Ли ничего не ответила, лишь молча указала на туалет.
Чжан Е понял её без слов и слегка кивнул: раз снаружи на двери стояла отметка, что припасы собраны, значит, никакой опасности быть не должно.
Словно получив амнистию, Сяо Ли, сжав ноги, быстрой семенящей походкой направилась к туалету — судя по всему, она терпела уже очень долго.
Чжан Е тихонько усмехнулся и толкнул дверь спальни.
Дверь не была заперта, но изнутри её что-то подпирало, причем ощущалось это не как мебель, а как что-то мягкое.
Чжан Е поднажал ещё сильнее, и дверь приоткрылась на узкую щель. Заглянув внутрь, он увидел, что проход загораживает человеческое тело.
— Сяо Цзяи? — сердце Чжан Е сжалось. Собравшись с силами, он толкнул дверь обеими руками, наконец распахивая её настежь.
Спальня была небольшой: двуспальная кровать и платяной шкаф заполняли её практически полностью.
Сразу за дверью, вплотную прислонившись к ней, лежало тело мужчины. Один конец кожаного ремня был обвязан вокруг дверной ручки, а второй затягивался на шее мужчины; его затылок был запрокинут назад, словно он разглядывал что-то у себя под ногами. Голова его была свернута набок, а кожа приобрела почти чёрный цвет — судя по всему, он был мёртв уже очень давно.
На стоявшей посреди комнаты двуспальной кровати лежало тело женщины. Ее глаза были слегка приоткрыты, в центре лба зияла большая глубокая вмятина, а тело было аккуратно укрыто тонким одеялом.
На бледно-голубой простыне и на полу повсюду виднелись пятна крови, а следы от ног и рук едва ли не сплошным ковром покрывали всю поверхность пола.
На полу валялся огромный флакон духов, зелёное стекло которого было измазано тёмной засохшей кровью.
Чжан Е закрыл глаза. Постепенно перед его взором начала оживать та картина.
Ему чудилось, будто он видит брызги чёрной крови, запыхавшегося мужчину, тяжело поднимающего флакон, и женщину, которая, продолжая таращиться остекленевшими глазами, обезумев, бросается на мужа.
Его слух словно улавливал мучительный крик мужчины, который всё же вздымает флакон высоко вверх: раз удар, два... пока тело жены, с которой они делили каждый день, не рухнуло в лужу чёрной крови...
Ему виделось, как мужчина, волоча изнемогшее тело, укладывает жену на кровать, после чего садится на пол, просовывает шею в петлю ремня и обрывает собственную жизнь...
Чжан Е открыл глаза. Собравшись с духом, он подошёл ближе, чтобы внимательнее осмотреть оба тела. Ему было необходимо выяснить, кто именно заразился первым и как всё это произошло — любая зацепка могла помочь ему лучше понять вирус, если только зомби, как и предполагал Лю Чжи, действительно порождены какой-то заразой.
Очень скоро Чжан Е заметил, что на теле мужчины, помимо крови, не было никаких ран, в то время как на руке женщины виднелись несколько мелких полукруглых следов от укусов, и лишь один или два из них проткнули кожу — возможно, именно это и стало причиной мутации женщины?
Что могло оставить такие следы? Чжан Е ломал голову над разгадкой: судя по размерам отпечатков, это было какое-то мелкое животное, но какое создание обладало зубами, так похожими на человеческие?
Внезапно он вспомнил про детскую кроватку в гостиной!
Ужас ледяной волной окатил Чжан Е: первыми мутировал их ребёнок! Именно после того, как женщину укусили, они вдвоём спрятались в спальне, но вскоре женщина сама обратилась, и мужу, забившему собственную жену до смерти, потерявшему всю семью, не оставалось ничего иного, как покончить с собой!
Выходило, что где-то в комнате всё ещё прятался маленький зомби-младенец!
Чжан Е мгновенно вспомнил про плотно закрытую дверь туалета! Сяо Ли в смертельной опасности!
Он круто развернулся, намереваясь броситься к туалету и предупредить её, как вдруг чья-то рука схватила его за ногу!
Тяжело рухнув на пол, он оглянулся: мужской труп, неизвестно когда оживший, очнулся и теперь, размахивая обеими руками, отчаянно пытался дотянуться до него, к счастью, его голова по-прежнему была мёртво привязана ремнем к дверной ручке и не позволяла сдвинуться с места ни на шаг.
Оттолкнув руки зомби ногами, Чжан Е вскочил на ноги: — Сяо Ли! Осторожно! — с отчаянием в голосе завопил он.
Влетев в туалет, он распахнул дверь пинком и замер: Сяо Ли преспокойно сидела на унитазе, держа в руках какой-то журнал и с изумлением глядя на него...
— Я... — лицо Чжан Е мгновенно залилось краской, и он торопливо опустил глаза: — Я думал...
Не успел он договорить, как прямо из-под раковины рядом с унитазом бесшумно выскользнула крошечная фигурка...
— Берегись! — Чжан Е бросился вперёд, пытаясь оттолкнуть малыша, но было уже поздно...
— А-а-! — с пронзительным криком Сяо Ли соскользнула с унитаза на пол, в то время как крошечный зомби-младенец мёртвой хваткой вцепился зубами в её голень!
— Сяо Ли! — подскочив к ним, Чжан Е оторвал младенца-зомби от ноги девушки и отбросил его подальше.
По штанине Сяо Ли начала расплываться тёмная кровь. Бросившись к ней, Чжан Е разорвал ткань брюк: перед ним открылся ряд полукруглых следов от укусов, точь-в-точь таких же, какие он видел на руке мёртвой женщины.
— Всё в порядке, Сяо Ли! — в панике вытащив бутылку с водой, Чжан Е стал выливать её содержимое прямо на рану.
— Где твоя вода? Дай мне! — кричал он, судорожно сжимая рану пальцами. Из неё сочилась кровь с красными нитями, и вокруг укуса быстро начала расплываться синюшно-чёрная гематома.
— Е-гэ, не надо давить... — голос Сяо Ли звучал на редкость спокойно.
— Всё будет хорошо! Такая маленькая ранка, она точно заживёт! — продолжая кричать, Чжан Е отчаянно выдавливал кровь.
— Всё хорошо, Е-гэ, я не боюсь, — Сяо Ли тихонько оттянула ногу назад.
— Е-гэ, сзади! — вдруг испуганно выкрикнула она.
Оглянувшись, Чжан Е увидел, что отброшенный им в сторону младенец-зомби уже подполз обратно к двери туалета...
Тяжело опустилась кирка!
По настоянию Сяо Ли, Чжан Е проломил череп мужчине-зомби, висевшему на дверной ручке, после чего аккуратно уложил все три тела в ряд на кровати.
Семья из трёх человек воссоединилась таким вот образом...
Сяо Ли стояла у изголовья, сжимая в руках крестик и шепча молитву. На её бледные щеки постепенно возвращался румянец. Глаза Чжан Е застилали слёзы; в их влажном блеске отражался солнечный свет из окна, медленно размывая силуэт Сяо Ли...
— Е-гэ, я хочу кое о чём тебя попросить, — тихо произнесла Сяо Ли, обращаясь к Чжан Е.
— Сяо Ли, это всё из-за меня... — сожжённый раскаянием, Чжан Е колотил себя кулаками по голове. Если бы вчера он настоял на том, чтобы они все ушли вместе, ничего подобного бы не произошло.
— Е-гэ, ты не виноват... — голос Сяо Ли оставался тихим и ровным: — Е-гэ, не рассказывай никому об этом. Особенно старику Ли... и... Сюэ Цяну...
— Почему? — поднял голову Чжан Е.
— Подождём, пока найдут Сяо Цзяи. Я боюсь старика Ли... — прошептала она.
Поколебавшись, Чжан Е кивнул.
Они вышли из комнаты. Пристально вглядываясь в метку на двери, Чжан Е вдруг понял, что круг был наполовину стёрт, а кусок штукатурки внизу соскоблен! Приглядевшись, он заметил на полу оброшенные крошки штукатурки!
Этот знак кто-то переделал! Изначально здесь стоял вопросительный знак!
Дрожа всем телом, Чжан Е в бессильной злобе обрушил кулак на дверь.
Увидев, как Чжан Е и Сяо Ли поднимаются на четвёртый этаж, Гуань Вэнь не смог скрыть промелькнувшее на лице разочарование.
— Е-цзы, почему вы так долго? Всё в порядке? — шагнув вперёд, деланно-дружелюбным тоном осведомился он.
Чжан Е заметил, что на туфлях Гуань Вэня осел тонкий слой белой пудры.
В ту же секунду волна ярости захлестнула Чжан Е с головой, и все его мышцы напряглись до предела. Гуань Вэнь страдал манией чистоты — его обувь и одежда всегда были безупречно чистыми. Белый порошок на его туфлях мог быть только соскобленной штукатуркой с той двери!
Из последних сил сдерживая гнев, Чжан Е покачал головой и промолчал: он боялся, что если откроет рот, то сразу бросится на Гуань Вэня.
Сяо Ли сделала полшага вперед и с улыбкой произнесла: — Вэнь-гэ, мы ничего не нашли, давайте искать дальше, — после чего, потянув Чжан Е за руку, они продолжили подниматься по лестнице.
Все пять этажей были обысканы довольно быстро, но никаких ценных зацепok обнаружить так и не удалось... Мысленно перебирая события, Чжан Е недоумевал: неужели он ошибся? Сяо Цзяи не приходил сюда?
Он покачал головой: поведение Гуань Вэня выдавало его с головой — он явно рыл кому-то яму чужими руками, используя зомби, здесь точно было что-то не так!
Тогда где же искать зацепки? Где мог быть Сяо Цзяи? Чжан Е ломал голову над разгадкой.
— Сяо Ли, повтори-ка то, что Сяо Цзяи сказал напоследок, — внезапно произнёс он.
Тщательно всё вспомнив, Сяо Ли чеканно произнесла: — Сяо Цзяи сказал: «Как-то раз я тайком увязался за ним, хотел напугать, но в итоге увидел, как он и сестра Сяо Нань зашли в ту высотку».
— Выходит, Гуань Вэнь раньше и не подозревал, что Сяо Цзяи нашёл это место, — сделал вывод Чжан Е.
— Как думаешь, Сяо Цзяи видел, в какую именно комнату вошёл Гуань Вэнь? — неожиданно спросил он.
Подумав немного, Сяо Ли ответила: — С чего ты взял?
— Это всего лишь предположение. Сяо Цзяи затеял розыгрыш, вряд ли он просто проводил его до входа в подъезд. А если последовал внутрь, вряд ли смог бы не попасться Гуань Вэню на глаза, — рассуждал Чжан Е, и чем больше он говорил, тем сильнее укреплялся в этой догадке.
— Получается, та тайная комнатка Гуань Вэня и Сяо Нань должна быть на первом этаже? Но даже если так, Сяо Цзяи не мог увидеть Гуань Вэня снаружи, — заметила Сяо Ли. После отключения электричества в комнатах стояла кромешная тьма, и разглядеть что-то через окна было трудно даже без штор.
Задумавшись на мгновение, Чжан Е произнёс: — А что, если Гуань Вэнь вошёл туда вовсе не из подъезда...
Сяо Ли сначала озадаченно замерла, но тут же нахмурилась: — Ты имеешь в виду окна?! Но куда тогда делся Гуань Вэнь? Мы же проверили все комнаты на первом этаже.
— Есть одно место, которое мы не проверяли... — глухим голосом произнёс Чжан Е, в сердце которого уже созрел план.
Пять человек вышли из здания. Старик Ли брёл позади всех, словно потеряв душу. Нигде в округе не было и следа Сяо Цзяи, и это практически лишило его последних надежд.
— Может, проверим, как там дела у Сюэ Цяна? — предложил Гуань Вэнь.
Чжан Е покачал головой: — Сяо Цзяи должен быть здесь.
Брови Гуань Вэня сошлись на переносице: — С чего ты взял?
— Давай поищем снаружи, — бросил Чжан Е и двинулся вперёд, собираясь обойти здание кругом.
— Чжан Е! — резко окликнул его Гуань Вэнь, и в его голосе прозвучали жёсткие нотки: — Чжан Е, Сяо Цзяи сейчас может быть в смертельной опасности, мы не можем больше терять здесь время!
— Уходить во всём не разобравшись — вот это действительно пустая трата времени! — холодно бросил Чжан Е. Чем сильнее Гуань Вэнь пытался его остановить, тем ближе, как он чувствовал, подбирался к разгадке.
— Хе-хе! — холодно усмехнулся Гуань Вэнь, вмиг сбросив маску всегдашней вежливости.
— Чжан Е, можно задать тебе один вопрос? — мрачно глядя на него, поинтересовался он.
— Какой? — удивился Чжан Е.
Пристально глядя на него ледяным взглядом, Гуань Вэнь произнёс: — Где ты был вчера утром?
— Вчера утром? — опешил Чжан Е. — Разве мы с Сяо Луном не ходили в Аньцзя Чжунлянь?
— Правда? — хмыкнул Гуань Вэнь. — А где же Сяо Лун?
— Он остался там из-за ранения... — Чжан Е почувствовал себя странно. К чему вдруг вспоминать вчерашнее утро?
Однако Гуань Вэнь больше ничего не стал спрашивать. Повернувшись к старику Ли, он произнёс: — Старик Ли, тебе не кажется это странным? Стоило ему уйти вчера утром, как Сяо Цзяи пропал, а единственный, кто мог подтвердить его алиби — Сяо Лун — так и не вернулся...
— Что?! — сердце Чжан Е пропустило удар. Гуань Вэнь явно возводил на него напраслину, но ведь всё сказанное было чистой правдой.
Сяо Нань вдруг подала голос: — Я-то думаю, почему с тех пор, как они появились, у нас тут началось столько проблем!
— К тому же, ту рацию тоже нашли его люди. Аньцзя Чжунлянь... хе-хе, кто знает, что там на самом деле, — добавил Гуань Вэнь.
Старик Ли был потрясён до глубины души. Из-за удара от пропасти Сяо Цзяи его рассудок и так был помрачен, а после слов Гуань Вэня и Сяо Нань ему и самому стало казаться, что всё обстоит именно так.
На лице старика Ли отразилось полное замешательство. Сделав шаг вперед, он в упор всмотрелся в лицо Чжан Е.
Не успел Чжан Е ничего объяснить, как старик Ли внезапно рухнул на колени, уткнувшись лбом в землю: — Е-гэ! Умоляю, скажи, где Сяо Цзяи!
Чжан Е растерялся. Сделав полшага вперёд и собираясь наклониться, чтобы поднять старика Ли, он вдруг услышал крик Гуань Вэня: — Стоять!
Не успел он даже поднять голову, как Гуань Вэнь сбил его с ног.
— Ты ещё смеешь свидетелей убирать! — завизжала стоявшая рядом Сяо Нань.
— Е-цзы, умоляю, не надо! Мы отдадим тебе всё! — вопил Гуань Вэнь, катаясь с Чжан Е по земле в схватке.
Старик Ли в два счёта поднялся с колен. Переводя взгляд с Сяо Нань на барахтающихся на земле Гуань Вэня и Чжан Е, он, казалось, совершенно ничего не понимал.
— Старик Ли, не верь им! Они и есть убийцы! — отчаянно закричала Сяо Ли.
— Старик Ли, чего стоишь?! Чжан Е хочет избавиться от свидетелей! — визжала Сяо Нань, обращаясь к старику.
Потеряв всякую способность принимать решения, старик Ли замер на месте.
В пустом пространстве под башней Чжан Е и Гуань Вэнь сцепились в драке, а старик Ли так и стоял столбом неподалёку.
— Чего ты застыл, помоги Гуань Вэню! — бросившись к старику Ли и толкая его в грудь, завизжала Сяо Нань. — Это эти люди увели Сяо Цзяи! Ты что, ослеп?!
Старик Ли растерянно смотрел на Сяо Нань, его руки и ноги подрагивали, словно он хотел броситься на помощь, но не смел.
— Старик Ли! Сяо Цзяи погубил Гуань Вэнь! Не верь её лжи! — подбежав, Сяо Ли перехватила руки старика. — С чего бы нам причинять вред Сяо Цзяи?
— Да вы просто завидуете нашему убежищу! Волчьи ваши души, твари! — Сяо Нань со всего маху врезала Сяо Ли по лицу.
Из уголка рта Сяо Ли брызнула кровь, но она продолжала мёртвой хваткой держать старика Ли за руки.
Поняв, что сдвинуть старика с места не удастся, Сяо Нань бросилась обратно к дерущимся Чжан Е и Гуань Вэню, шаря глазами по сторонам в поисках какой-нибудь тяжёлой палки.
— Старик Ли, помоги Чжан Е! Он же всё ради тебя делает! — едва не плача, кричала Сяо Ли, но старик Ли по-прежнему стоял как вкопанный, похоже, совершенно не понимая происходящего.
— Ах ты сволочь! Это ты изменил метку?! — яростно оттолкнув Гуань Вэня на полшага, Чжан Е врезал ему кулаком в лицо.
Гуань Вэнь пошатнулся, но хватки на воротнике Чжан Е не ослабил. Резко выбросив колено вперед, он со всего размаха ударил Чжан Е в живот, заставив того согнуться от боли.
Не успел Чжан Е выпрямиться, как кулак Гуань Вэня обрушился ему на затылок. Не имея возможности поднять голову, Чжан Е рванулся вперёд, снова сбивая Гуань Вэня с ног на землю...
Противники обменивались ударами уже несколько раундов, и ни один из них не мог одержать верх.

Комментарии

Загрузка...