Не успело затихнуть эхо его слов, как неподалёку от них вдруг раздался тихий шорох — казалось, что-то сдвинулось с места.
У Чжан Е от страха зашевелился на теле каждый волосок. Крепко сжав в руке киркомотыгу, он не сводил глаз с той стороны, откуда доёлся звук.
— Кто там?! — Сяо Лун тоже поднял бейсбольную биту и громко закричал.
Голос покатился эхом, прозвучав в кромешной тьме просто оглушительно.
Внезапно в них ударил луч мощного фонаря, ослепив Чжан Е. Инстинктивно он заслонил глаза рукой.
Тут же послышались торопливые шаги, и в лучах света к ним стремительно бросилось несколько человек!
Сердце Чжан Е на миг сжалось от испуга, но он тут же взял себя в руки. Раз у них есть фонари, значит, бегут вовсе не зомби, а такие же выжившие.
Подумав об этом, Чжан Е даже опустил киркомотыгу. Судя по звуку шагов, людей было по меньшей мере четверо или пятеро; раз силой победить их не удастся, лучше сразу показать себя с открытой и мирной стороны.
И действительно, шаги замедлились и замерли совсем близко перед ним. Однако из-за яркого света Чжан Е всё равно не мог толком разглядеть, кто именно к ним приближается.
А вот Сяо Лун суть ситуации не уловил. Издав дикий вопль, он размахнулся и со злости рубанул бейсбольной битой наугад, но рассек лишь воздух — от чудовищной инерции бита вылетела у него из рук.
Оставшись с пустыми руками, он тут же бросился наутёк, но явно забыл, что за спиной находилась стеклянная витрина. С глухим стуком он со всего маху впечатался в нее и отлетел обратно.
Сяо Лун дико взвыл и рухнул на пол, катаючись и зажимая лицо руками — удар вышел на редкость тяжёлым.
Чжан Е поднял голову и сквозь слепящий свет с трудом различил несколько фигур. В руках у них явно были какие-то железяки, и они полукругом окружали его и Сяо Луна.
— Валите отсюда! Это наша территория! — раздался чей-то суровый окрик.
— Мы без злых намерений! Я сначала посмотрю его рану! — громко произнёс Чжан Е, одновременно медленно опускаясь на колени, чтобы оценить состояние Сяо Луна.
Тот судорожно зажимал рот руками, и между пальцев уже сочилась алая кровь.
Чжан Е с усилием разнял руки Сяо Луна и увидел, что от удара верхняя губа оказалась рассечена. Вокруг раны уже поднялся сильный отёк, а кровь всё текла и текла, придавая парню крайне жалкий вид.
Забыв обо всем остальном, Чжан Е молниеносно расстегнул рюкзак и выудил оттуда рулон марли и небольшой пузырек.
— Сейчас будет больно, потерпи и не дёргайся! И рот не открывай, — Чжан Е похлопал Сяо Луна по щекам, заставляя сосредоточиться на его словах.
Сяо Лун перестал извиваться, испуганно кивнул и кое-как плотно сжал губы.
Чжан Е открутил крышечку флакона и плеснул коричневую жидкость прямо на рану. Воздух сразу же наполнился резким запахом йодопирона.
— У-у-у... — Сяо Лун забился в судорогах, судя по всему, испытывая невыносимую боль.
— Ничего, всё, уже всё, — коричневый антисептик смыл кровь вокруг повреждения, и Чжан Е заметил, что на самом деле рана на губе была не такой уж большой — просто обильное кровотечение делало ее жутковатой на вид.
Он прижал к верхней губе Сяо Луна марлевую салфетку, а сверху придавил ее рукой самого пострадавшего.
— Держи крепко! — приказал вполголоса Чжан Е. Сяо Лун жалобно застонал и закивал, удерживая повязку самостоятельно.
Разобравшись с ранением Сяо Луна, Чжан Е наконец позволил себе выдохнуть.
Он поднял взгляд на стоящих впереди людей. Яркий свет к тому моменту погас, и четверо мужчин полукругом застыли перед ними.
Все четверо были одеты в одинаковые спортивные костюмы, выглядя весьма опрятно. Оружие при них водилось самое разное: от клевковых молотков до U-образных велосипедных замков. Один даже сжимал в руке швабру с металлической ручкой — судя по всему, годных для драки предметов в округе оставалось немного.
— Ты врач? — поинтересовался рослый мужчина с густой щетиной и цепким взглядом, стоявший во главе группы. Ростом он не вышел, но телосложением обладал весьма плотным.
Чжан Е покачал головой: — Просто кое-что смыслю в первой помощи. — Большую часть того, что он умел, его научил Лю Чжи, только парень никак не ожидал, что эти навыки придется применять на Сяо Луне.
— Кости умеешь вправлять? — снова спросил мужчина.
Чжан Е задумался. Лю Чжи наверняка умела, но он пока не знал, что за люди перед ним, так что осторожность не помешает.
— Пойду взгляну, но не обещаю, что получится.
При этих словах выражение лица мужчины заметно смягчилось, хотя на губах всё еще блуждало сомнение.
— Вы что, вдвоем? — осведомился он.
— На улице еще несколько человек, — уклонился от прямого ответа Чжан Е.
Мужчина кивнул, явно не спеша вести Чжан Е к больному: — Какого чёрта вас сюда принесло?
— Мы поймали сигнал по рации, вы передавали, что здесь есть выжившие, — честно ответил Чжан Е.
Мужчина на мгновение растерялся: — Мы? По рации?
Чжан Е тоже опешил: — Разве не вы передавали? В эфире четко назвали это место.
— Черт побери! Эти ублюдки! — Мужчина мгновенно сообразил, чьих это рук дело, и густо выругался, вскипев от гнева.
— Лао Лю, отведи их наверх, пусть посмотрят на рану Третьего. Второй, Третий, Четвертый — за мной! — бросил мужчина и шагнул в темноту. Остальные без малейших колебаний двинулись следом, явно ориентируясь в здешней планировке с закрытыми глазами.
— Есть! — отозвался чей-то голос, и к ним подбежал худощавый высокий мужчина. Его растрепанные волосы торчали во все стороны, напоминая стог сена, но поверх них зачем-то красовался шлем для экстремальных видов спорта, а на локтях и коленях болтались защитные щитки — вид у него был крайне нелепый. В руке он сжимал огромный фонарь, и стало очевидно, что ослепительный луч света исходил именно от него.
— Пойдемте, я провожу вас к Третьему, — бросил долговязый Лао Лю и, включив фонарь, зашагал в противоположную сторону, словно не сомневался, что Чжан Е со спутником послушно увяжутся за ним.
Чжан Е помедлил. Раз эти люди сами позвали его лечить больного, значит, по крайней мере в ближайшее время причинять вред им не станут. Если же они попытаются сбежать, это лишь вызовет лишние подозрения и создаст ненужные проблемы.
Приняв решение, Чжан Е наклонился, помог подняться Сяо Луну и двинулся следом.
Вскоре Лао Лю вывел их к лестнице посреди просторного зала. Чжан Е обратил внимание, что провожатый вовсе не опасается появления здесь зомби.
— Разве здесь нет ходячих? — поинтересовался Чжан Е.
Мужчина ответил, даже не оборачиваясь: — Давно всех перебили. Эта дрянь тупее свиней.
Чжан Е кивнул. Судя по их уверенному виду, людей у них хватало, и при должной осторожности зачистить здание от мертвецов не составляло особого труда.
— Вы наверху живете? — снова задал вопрос Чжан Е, надеясь вытянуть из Лао Лю побольше информации.
— Ага, внизу слишком темно, — Лао Лю оказался на редкость разговорчивым. — На верхних этажах хоть окна есть, посветлее.
— И на всех места хватает?
— Да какое там на всех, нас тут всего-то несколько братьев.
За разговором они поднялись на пятый этаж. Оглядевшись, Чжан Е заметил, что вокруг сплошными рядами выстроились постельные принадлежности и спортивные бренды. Тут до него дошло: вот почему все они щеголяли в одинаковых спортивных костюмах — их просто раздобыли на месте.
Лао Лю привел их в самый дальний угол торгового центра, где располагался отдел постельного белья. На полу были кое-как раскиданы несколько матрасов, на одном из которых лежал на боку какой-то мужчина.
— Наконец-то вернулись! Помогите мне сесть, задолбался уже лежать, невмоготу! — услышав шаги, еще до того, как они показались в поле зрения, закричал больной.
Чжан Е замер. Голос показался ему смутно знакомым, но вспомнить обладателя с ходу не удавалось.
— Третий, это я. Главарь с остальными пошел искать Одноглазого, — Лао Лю подошел ближе и помог лежащему приподняться. Только тогда Чжан Е заметил, что правая рука пострадавшего намертво прижата к груди, а верхняя половина туловища практически лишена подвижности.
— Третий, этот парень умеет оказывать первую помощь, шеф велел ему тебя осмотреть, — Лао Лю кивнул в сторону Чжан Е.
Тот мужчина поднял голову, и в его взгляде на миг мелькнуло недоумение: — Мы разве встречались?
Пятый этаж торгового комплекса Аньцзя Чжунлянь раньше целиком отводился под спортивные товары и постельное белье. Теперь же весь этаж погрузился во тьму, и лишь сквозь окна пробивались скудные лучи дневного света.
В самом дальнем углу торгового зала на полу валялись несколько неаккуратно брошенных матрасов, вокруг которых мусором поросли проходы. У окна из нескольких кирпичей была сложена примитивная печурка, а мраморная облицовка стены вокруг нее закоптилась до черноты.
Чжан Е пристально разглядывал сидевшего на матрасе Третьего, и в груди у него шевельнулось смутное предчувствие. Еще когда он впервые услышал голос этого человека, ему показалось, что он где-то его слышал, но теперь, глядя на лицо незнакомца, он был уверен, что видят друг друга впервые.
Хотя Третий выглядел исхудавшим, черты его лица были грубыми, а взгляд — свирепым. Вряд ли ему доводилось раньше пересекаться с подобными типами. Где же он мог его видеть? Чжан Е никак не удавалось ухватить мысль за хвост.
— Доктор? Эй, доктор? — одетый в нелепый золотистый шлем Лао Лю окликнул застывшего на месте Чжан Е.
Тони очнулся от раздумий и неловко улыбнулся Третьему: — Я не врач, но кое-какие навыки экстренной помощи имею. На что жалуешься?
С этими словами Чжан Е шагнул ближе и перевел взгляд на руку Третьего. Заметив ранее, как Лао Лю помогал тому подняться и как больной старался не шевелить правой рукой, прижав ее к туловищу, Чжан Е сразу заподозрил перелом или вывих.
Третий с подозрением уставился на Чжан Е, явно ему не доверяя. Лишь спустя мгновение он с явной неохотой чуть повернулся боком: — Позавчера грохнулся, теперь рука не поднимается.
Чжан Е подошел и осторожно потрогал его плечо и предплечье — припухлости вроде бы не было: — Болит?
Третий покачал головой: — Нет. Дело не в руке.
Тут Чжан Е и сам зашел в тупик. Он-то рассчитывал на банальный перелом, а оказалось, что с самой рукой всё в порядке. В чем же тогда дело?
— А где еще чувствуешь дискомфорт? — На лбу Чжан Е выступили капли пота.
В глазах Третьего мелькнуло еще большее подозрение: — Нигде. Просто эта половина туловища онемела и не слушается.
Теперь Чжан Е окончательно растерялся. Определить причину недуга Третьего он был не в силах.
Сзади донесся шум шагов — это вернулся тот самый колючий мужик с бородой, приведший остальных.
Лао Лю поспешил навстречу: — Шеф, ну как?
Главарь молча покачал головой и направился прямо к Чжан Е: — Ну что, сможешь вылечить?
— Я понятия не имею, внешне с рукой всё в порядке...
Кто-то за спиной главаря тяжело хмыкнул, дав понять, что именно такого ответа они и ждали.
Лики Чжан Е обдало жаром, но он промолчал. Компания эта доверия не внушала, особенно этот Третий — пусть Чжан Е пока не мог вспомнить, где его видел, интуиция подсказывала, что ничего приятного с ним не связано.
— Подумаешь, великий лекарь! — вполголоса пробормотал Сяо Лун. Из-за опухших губ речь его звучала невнятно.
В глазах Чжан Е мелькнул холод. Сяо Лун был непроходимым тупицей: подобными репликами он открыто демонстрировал чужакам, что они с напарником не ладят.
Главарь перевел цепкий взгляд на Сяо Луна, улыбнулся и сделал шаг вперед, ненавязчиво вклинившись между ним и Чжан Е.
— Браток, ты уж извини за то, что напугали тебя поначалу, — главарь с напускной теплотой хлопнул Сяо Луна по плечу.
— Да что вы, пустяки... Я сам налетел, сам... — Сяо Лун вымученно улыбнулся и заискивающе закивал, а разбитая губа делала его слова совсем неразборчивыми.
— Судя по твоим словам, ты знаешь, где найти доктора? — лицо главаря по-прежнему озаряла самая дружелюбная улыбка.
— Ну... — Сяо Лун никак не ожидал, что пара шпилек в адрес Чжан Е обернется такими проблемами.
Врать он боялся. Бросив испуганный взгляд на Чжан Е, он тут же потупил взор и заерзал на месте.
Чжан Е прожигал Сяо Луна взглядом — из глаз буквально искры летели. О противнике они не знали ровно ничего, зато этот идиот сдал их с потрохами.
Проследив за взглядом Сяо Луна, главарь посмотрел прямо на Чжан Е, отчего у последнего внутри все заледенело. Остальные бандиты, до этого просто наблюдавшие со стороны, тоже уловили неладное и подступили ближе, отрезая Чжан Е путь к отступлению.
— Браток, не боься, я мент... то есть полицейский, не плохой человек, — главарь полез в карман и выудил корочку удостоверения, мелькнув ею перед носом у Сяо Луна.
— Полицейский! — завопил Сяо Лун так громко, что все вокруг вздрогнули.
Главарь озадаченно нахмурился: — Чего ты орешь?
— Нет-нет, ничего, ничего! — пятился назад Сяо Лун, но, сделав всего полшага, уперся спиной во что-то твердое.
Оглянувшись, он содрогнулся от ужаса: за его спиной бесшумно вырос здоровенный детина.
— Говори! Что ты знаешь?! — во взгляде главаря сверкнула сталь.
Сяо Лун запаниковал еще сильнее, судорожно шаря руками по карманам: — Ничего! Я скажу, скажу! У нас есть врач, девчонка!
Остальные с недоумением смотрели на Сяо Луна: того колотила крупная дрожь, тело дергалось в странных спазмах. Рука снова нырнула в карман, словно пытаясь что-то оттуда достать, но хозяин явно боялся это сделать.
Главарь кивком подал знак стоящему за спиной Сяо Луна амбалу. Тот молниеносно перехватил руку паникера и силой выдернул ее из кармана.
— Не надо! Я же всё рассказал! Отдайте! — взвизгнул Сяо Лун, безумно сопротивляясь и пытаясь отбить у здоровяка свой тайник.
Не раздумывая ни секунды, громила врезал Сяо Луну увесистой пощёчиной. И без того разбитая губа тут же лопнула окончательно, брызнув во все стороны кровью.
От удара Сяо Луна повело, он отшатнулся, а силовой приемщик уже отобрал у него сверток и передал главарю.
Тот с довольной улыбкой покрутил в пальцах маленький бумажный пакетик, в то время как Сяо Лун не отрывал от него безумного взгляда — если бы не амбал, удерживающий его за плечи, он бы наверняка бросился на главаря с кулаками.
Наркотики!
Сердце Чжан Е пропустило удар. Подумать только, рядом с ним все это время отирался наркоман!
— Вот оно как... — главарь поиграл пакетиком в воздухе и с хищной улыбкой сделал шаг вперед.
— Обыскать еще раз! — рявкнул он вдруг.
Здоровяки скрутили Сяо Луна, словно тряпичную куклу, и мгновенно извлекли из подкладки его куртки точно такой же второй сверток.
К тому моменту лицо Сяо Луна было залито слезами, соплями и кровью, а ноги подкосились, превратившись в вату.
Вертя в руках оба пакетика, главарь повернулся к Чжан Е.
Тони отступил на шаг и попытался нашарить на поясе киркомотыгу, но чья-то тяжелая рука намертво прижала его запястье.
— Проверьте и этого.
Последовал новый приказ, и к нему ухмыляясь шагнул еще один боевик. Чжан Е попытался вырваться, но его запястья держали стальной хваткой.
— Стоять смирно! — прошипел над ухом злобный голос.
В следующий миг Чжан Е почувствовал чужие лапы, шарящие по всему его телу — к горлу подступил ком от омерзения.
Ничего предосудительного на нем не обнаружив, амбал сорвал с его плеч рюкзак и вытряхнул содержимое прямо на пол. По серому полу покатились рулоны марли, пузырьки с антисептиком и прочие медикаменты.
— Шеф, чисто, — доложил парень, присев на корточки и проверив даже потайные швы рюкзака.
Главарь усмехнулся, подошел к Чжан Е и небрежно отряхнул его одежду.
— Употребление, а то и сбыт наркотиков. Статья тяжелая, — тихо произнес он, не сводя с парня глаз.
— Я... я ничего об этом не знал! — попытался оправдаться Чжан Е.
К его удивлению, главарь согласно кивнул, словно веря на слово.
— Ты с ним не в одной упряжке, я это сразу понял. Как вас вообще занесло вместе? — как бы между делом поинтересовался он.
Только сейчас Чжан Е осознал, что угодил в ловушку. Незаметно для себя он оказался в ситуации, когда чистосердечное признание выглядело для него единственным шансом на спасение.
До него дошло, что даже густая борода главаря была частью маскарада: грубоватый мужик играл роль деревенского вожака, но умом и изворотливостью обладал выдающимися.
Старый лис! — мысленно выругался Чжан Е, теперь уже на все сто процентов уверенный в том, что этот тип и впрямь бывший коп.
Выслушав сбивчивый рассказ Чжан Е, главарь вновь кивнул, показывая, что верит.
— Эту девушку случайно не Лю Чжи зовут? — неожиданно бросил он.
— Да. Она раньше медсестрой работала. — Чжан Е больше не видел смысла скрывать детали.
Поразмыслив пару секунд, главарь выдал вердикт: — Ладно. Твой дружок пока побудет здесь, а ты сбегаешь за Лю Чжи, приведешь ее сюда, чтобы помогла моему брату.
— Но... — Чжан Е заколебался. Путь обратно для Лю Чжи будет смертельно опасным.
— Я понимаю. Но мой брат своими силами дойти не сможет, — главарь на этот раз проявил завидное понимание.
— Давай так: ты приводишь сюда Лю Чжи, и независимо от того, сможет она поставить его на ноги или нет, забираешь из моих запасов всё, что твоей душе угодно, — он щедрым жестом обвел торговые ряды.
Предложение звучало более чем соблазнительно. Поднимаясь сюда, в лучах фонаря Лао Лю Чжан Е уже успел прикинуть ассортимент товаров на этажах Аньцзя Чжунлянь.
Будь то чемоданы и обувь на первом этаже, мужская и женская одежда на втором и третьем или текстиль здесь, на пятом — всё это являлось для них жизненно необходимым.
На носу стояла зима, а теплой одежды у их группы почти не было. Получи они все эти вещи, шансы на выживание взлетели бы до небес.
Конечно, зимние вещи можно было искать и по жилым многоэтажкам, но это всегда лотерея с высоким риском. В каждой квартире за закрытой дверью мог прятаться зомби, готовый наброситься в любую секунду.
А здесь, раз Лао Лю уверял, что всех мертвецов давно перебили, можно было разжиться припасами в относительной безопасности — предложение выглядело чертовски заманчиво.
— Я могу поручиться только за то, что приведу ее сюда, — глубоко вздохнул Чжан Е. — А вот сможет ли она помочь — гарантий не даю.
Главарь легкомысленно усмехнулся: — Это само собой.
Как только фигура Чжан Е скрылась в лестничном пролете, Сяо Лун заскулил и забился в истерике на полу.
— Лежать смирно! — тяжелый ботинок врезался ему прямо в живот. Сяо Лун скрючился на полу креветкой, размазывая по лицу сопли, слюну и кровь.
Один из бандитов подошел к главарю, ничуть не смущаясь присутствия корчившегося наркомана: — Шеф, и вы вот так просто его отпустили?
Тот слегка улыбнулся: — Когда эта Лю Чжи явится сюда, деваться им будет некуда. Таких людей надо держать при себе.
— Впрочем, — добавил он, — я бы не отказался прибрать к рукам и этого Чжан Е. Заполучить в подчинение толковый отряд — лучшего и желать нельзя.
— Вот оно что! — Головастые! — зашушукались остальные подчиненные.
Главарь достал из кармана один из конфискованных у Сяо Луна свертков, взвесил его на ладони, а затем зажал уголком пальцев прямо перед носом наркомана.
Еще секунду назад угасавший на полу Сяо Лун мгновенно ожил.
— Слушай меня, и эта дрянь станет твоей, — главарь покачал пакетиком, и глаза Сяо Луна завороженно задвигались вслед за ним. — У меня не только это. Я знаю, где взять еще.

Комментарии

Загрузка...