— Сначала я! — выкрикнул Сяо Лун.
Чжан Е и Лю Чжи обменялись взглядами, и в глазах каждого из них читалось сомнение.
— Лю Чжи, что ты об этом думаешь? — Гань Вэнь намеренно спросил первым именно её. Если удастся заручиться поддержкой Лю Чжи, возражения Чжан Е уже не будут иметь значения, к тому же это позволит еще сильнее вбить клин между ними.
«Чжан Е, не вини меня», — усмехнулся про себя Гань Вэнь. Борьба за власть всегда была игрой на выживание.
Сегодня всё шло по его заранее продуманному плану. Отряд Чжан Е был полон талантов, и Гань Вэнь давно облизывался на них.
Лю Чжи покачала головой и повернулась к Чжан Е:
— Е-цзы, а ты что думаешь?
Лицо Гань Вэня помрачнело. Он не ожидал, что Лю Чжи так ловко уклонится от ответа. Видя, что события развиваются не по его сценарию, он начал терять терпение.
Чжан Е призадумался и спросил:
— Не знаю, доводилось ли брату Вэню разведывать тот район?
Лю Чжи слегка кивнула — это был именно тот вопрос, который она хотела задать сама.
— Да чего там проверять? Просто пойдем туда и всё, подумаешь, пара зомби! — громко заявил Сяо Лун, заметив многозначительный взгляд Гань Вэня.
Чжан Е покачал головой. Метод Сяо Луна, если называть вещи своими именами, был сродни самоубийству. Без разведки лезть на рожон — значит навлечь беду, а если привлечь целую орду, то проблем не оберешься.
Увидев, что Чжан Е качает головой, Сяо Лун вспылил:
— Боишься — сиди здесь, а я никогда не трушу. Брат Вэнь, я сегодня же пойду туда. — С этими словами он повернулся к Гань Вэню.
Гань Вэнь, уже подошедший к Сяо Луну, слегка нажал ему на плечо.
— В той стороне я не был, но если мы пойдем вдоль Третьего транспортного кольца, максимум, с кем столкнемся — это одиночные зомби, застрявшие в машинах, — небрежно пояснил он.
Чжан Е кивнул. Гань Вэнь был прав: идти вдоль шоссе действительно безопаснее.
Кольцевые дороги закрыты, так что единственная угроза там — это редкие мертвецы, запертые в брошенных автомобилях. Однако Чжан Е беспокоили не только зомби, но и отношение других выживших, да и сам Гань Вэнь, стоявший рядом.
— Я, пожалуй, соглашусь со словами Сяо Луна, — неожиданно произнес Чжан Е.
Сяо Лун и Гань Вэнь замерли. В словах Сяо Луна явно сквозило высокомерие — это они обсудили еще вчера, чтобы спровоцировать Чжан Е на открытый конфликт с предложением Гань Вэня. Гань Вэнь уже приготовил аргументы для контратаки.
Но Чжан Е проигнорировал провокацию и, напротив, поддержал Сяо Луна. Более того, своими словами он противопоставил Сяо Луна и Гань Вэня друг другу. Это стало полной неожиданностью.
Чжан Е продолжил:
— Мы выделим одного человека, чтобы он пошел вместе с Сяо Луном. Будем прикрывать друг друга, разведаем, безопасен ли путь, а потом примем решение.
— Ну ладно... — Гань Вэнь сжал зубы. На самом деле он и сам хотел отправить разведчиков, но после слов Чжан Е это выглядело так, будто его собственное предложение заключалось в том, чтобы идти всем скопом. Спорить сейчас было бессмысленно.
Остальные, до этого молчавшие, закивали. Даже старик Ли и Сяо Мэн сочли план Чжан Е более надежным.
Сяо Лун и Сяо Нань взглянули на Гань Вэня: его улыбка была натянутой, а лицо — пугающе мрачным. Он так сильно вцепился в спинку дивана, что ногти едва не вонзились в обивку.
***
Комната рядом с зоной отдыха раньше была спальней Лю Чжи и Сяо Ли, но теперь в ней ютились все пятеро из отряда Чжан Е.
— Брат Е, я пойду, — вызвался Сунь Цзянь, решив присоединиться к Сяо Луну для похода в тот самый центр Аньцзя Чжунлянь, о котором говорили по рации.
Сюэ Цян замялся и промолчал: он старался держаться подальше от любого риска.
Чжан Е покачал головой:
— Лучше я сам. Главная цель — понять, что это за люди, лишь бы не очередная банда бандитов.
Услышав это, Лю Чжи кивнула:
— Люди — самое страшное, что может быть.
— Да ладно вам, неужели совсем закона нет? Да и что им от нас нужно? — Сюэ Цян явно не разделял их осторожности.
Чжан Е слегка улыбнулся:
— Где ты видишь закон? Чем быстрее мы это поймем, тем дольше проживем.
С течением времени надежда на спасение таяла, но никто не решался заговорить об этом вслух, лелея в глубине души крохотный огонек веры. Теперь же, когда Чжан Е произнес это вслух, в комнате воцарилось тяжелое молчание.
— Чтобы нас не обижали, мы должны стать сильнее, — продолжил Чжан Е. — Я обдумал несколько направлений, давайте обсудим.
— Говори, брат Е, мы слушаем, — в один голос отозвались Сюэ Цян и Сунь Цзянь, остальные тоже кивнули. Они привыкли полагаться на Чжан Е, ведь только благодаря ему они до сих пор были живы.
— После того, что случилось с дядей Чэнем... — Чжан Е помрачнел. Старик Чэнь предал их, но в конце концов отдал жизнь за них, и Чжан Е никак не мог смириться с этим.
Сунь Цзянь при упоминании имени Чэня вздрогнул и опустил голову. Он чувствовал, что отчасти виноват в его смерти.
Чжан Е заметил его состояние и похлопал по плечу:
— Не вешай нос, брат. Это не твоя вина, Чэнь сам выбрал неверный путь.
У Сунь Цзяня на глаза навернулись слезы. После того случая он боялся, что Чжан Е или остальные отомстят ему, а ведь сам он не выжил бы в этом мире. Именно из-за страха остаться одному он так отчаянно стремился стать частью команды, всегда первым вызывался на задания и открыто поддерживал Чжан Е.
Слова Чжан Е принесли ему огромное облегчение — он наконец почувствовал себя полноправным членом отряда.
Развеяв сомнения Сунь Цзяня, Чжан Е продолжил:
— Я много размышлял. В этот темный век выжить сможет только тот, кто станет сильнее. С едой понятно, медикаментов у нас немного, но пока хватает. — Он взглянул на Лю Чжи: — Нам нужно научиться не просто оказывать первую помощь, но и проводить хирургические операции.
Лю Чжи задумалась:
— С остальным проще, но многие расходники одноразовые. Скальпели, бинты... Сколько нам нужно запасти?
— Значит, нужно найти способ использовать их повторно, а для инструментов, которые нельзя стерилизовать, искать замену.
— Но тогда не будет никакой гигиены, — возразила Лю Чжи. Её опасения были обоснованы: в таких условиях любая мелочь могла привести к заражению.
— Я понимаю, но сейчас особые времена, приходится идти на компромиссы. Конечно, базовые стандарты мы соблюдем, но по крайней мере в следующий раз, когда случится что-то подобное, мы не будем беспомощны.
Лю Чжи кивнула, понимая его логику.
— Теперь оружие, — Чжан Е перевел взгляд на Сюэ Цяна и Сунь Цзяня. — У вас, не говоря уже о Лю Чжи и Сяо Ли, нет ничего подходящего. Мы постоянно бегаем с подобранными палками, так нельзя. Готовое оружие найти сложно, времени на обыск каждого дома нет. Я вижу два пути: делать самим или использовать подручные инструменты. — Он похлопал по своей кирке: — Вот эта садовая штука, например, очень даже удобна. Подумайте, что еще можно приспособить.
— Брат Е, ты человек бывалый, что посоветуешь? — спросил Сюэ Цян.
— Против зомби лучше всего бить в голову. Копья — неплохо, но их неудобно носить, лучше что-то покороче. — Перед глазами Чжан Е снова возник тот окровавленный бандит. — Но нужно думать не только о зомби, но и о других людях. Арбалет был бы кстати.
— Арбалет? — удивился Сюэ Цян. Ему казалось, что арбалет медленнее лука, и проще уж сделать лук.
— Именно арбалет, — твердо сказал Чжан Е. — Его преимущество в простоте прицеливания. Даже новичок сможет стрелять точно, с луком так не выйдет.
В этом у Чжан Е был опыт: в студенческие годы он полгода занимался в клубе стрельбы из лука. Поначалу он даже в мишень с десяти метров попасть не мог. Потом почувствовал технику, но стрелы ложились в две разные зоны. Тренер объяснял, что всё дело в осанке: тетива у носа, упор в подбородок — всё ради стабильности. Если прикладка неидеальна, стрела летит не туда. А у арбалета есть направляющая, траектория полета болта стабильна, и прицелиться по трем точкам сможет даже девушка. Не зря в Средневековье арбалет называли оружием, позволяющим крестьянину убить рыцаря, тренировавшегося всю жизнь.
— Даже если мы найдем пистолеты, пользоваться ими не умеем, так что арбалет — самый практичный вариант, — подытожил он. — Сунь Цзянь, твоя задача — починить рацию. И это напомнило мне: когда будем искать припасы, не забывайте про рации.
— Подобные вещи продаются в магазинах электроники или крупных супермаркетах, — вставила Лю Чжи.
Чжан Е кивнул: рядом с Аньцзя Чжунлянь есть супермаркет, стоит заглянуть.
— А еще рации часто есть у охраны жилых комплексов! — добавил Сунь Цзянь.
— Точно, отличная идея!
— Брат Е, а что делать мне? — Сяо Ли, которой не было и двадцати, чувствовала себя лишней. Она понимала: если не принесет пользы, её судьба будет не в её руках.
Чжан Е задумался. Лю Чжи нужен помощник, но Сяо Ли падает в обморок от вида крови...
— Сяо Ли, попробуй для начала побороть страх крови, — честно ответил он.
Сяо Ли решительно кивнула, прижимая к себе собачку Диди.
***
Когда всё было оговорено, Чжан Е отвел Сюэ Цяна в сторону. Убедившись, что никого нет, он вытащил из кармана засохший кусок маньтоу.
— Тот маньтоу ведь ты взял? — прямо спросил он.
Сюэ Цян засуетился:
— Я... брат Е, я...
Чжан Е молчал, ожидая признания. Эта кража могла обернуться чем угодно, и многие беды начались именно с неё.
Сюэ Цян наконец решился:
— Брат Е, это был я. Прости. Мы с дядей Чэнем неделю были заперты, ели золотых рыбок, я был так голоден... Я по ночам спать не мог... — Он опустился на корточки, закрыв лицо руками.
Чжан Е присел рядом и положил руку ему на плечо. Сюэ Цян поднял голову и с удивлением увидел, что в глазах Чжан Е стоят слезы.
— Брат, я клянусь, больше ты не будешь голодать, — чеканя каждое слово, сказал Чжан Е.
— Брат Е... — Сюэ Цян задрожал и заплакал.
***
Настало время выступать. Чжан Е затянул лямки рюкзака, в котором лежала вода и немного еды, и поправил на поясе кирку. До Аньцзя Чжунлянь было два километра. Раньше это расстояние проходили за час, но сегодня он был готов потратить весь день.
Сяо Лун, вооруженный лишь бейсбольной битой и бутылкой воды, презрительно хмыкнул, глядя на приготовления Чжан Е. Он выпятил грудь, изображая бесстрашие, и подмигнул провожавшей их Сяо Нань:
— Сестренка, жди, я скоро вернусь.
Сяо Нань покраснела и опустила глаза.
— Пошли, — Чжан Е не обратил внимания на игру Сяо Луна и толкнул дверь.
На втором этаже Гань Вэнь наблюдал за ними, пока они не скрылись из виду. На его губах заиграла холодная усмешка, и он растворился в тени.
***
Вскоре после ухода Чжан Е и Сяо Луна остальные тоже принялись за дела. В этом мире никто не мог позволить себе праздность. Маленькие отряды, подобные их, были еще в относительной безопасности, а те, кто был совсем один, тратили все силы на поиск еды и ночлега, быстро истощаясь.
Лю Чжи сидела, листая книги по хирургии, пытаясь составить список литературы для ребят.
— Сестра Лю Чжи... — Сяо Мэн, чья рука была на перевязи, покраснел.
— Что такое? — Лю Чжи убрала прядь волос за ухо.
Сяо Мэн опустил глаза:
— У меня... спина чешется...
Лю Чжи прыснула, но тут Сяо Ли, до этого сидевшая у окна, подошла и принялась чесать ему спину.
— В следующий раз просто зови меня, — сказала она.
Сяо Мэн покраснел как помидор:
— С-спасибо.
Сяо Ли улыбнулась и повернулась к Лю Чжи:
— Сестра, как перестать падать в обморок от крови?
— Наверное, это истерия, — ответила Лю Чжи. — Психологическая проблема. Попробуй метод десенсибилизации: постепенно привыкай к виду крови.
Сяо Мэн внезапно вмешался:
— Сяо Ли, хочешь посмотреть? — он приоткрыл повязку на своей руке, и показалась капля крови.
Лю Чжи вскрикнула:
— Сяо Мэн, держи её!
Сяо Ли побледнела, покрылась холодным потом и начала оседать. Сяо Мэн подхватил её в последний момент.
— Прости, Сяо Ли, прости! — Сяо Мэн был готов заплакать.
Лю Чжи отпаивала девушку водой, ругая парня:
— Ты такой безрассудный!
— Ничего... это не вина брата Сяо Мэна, — прошептала пришедшая в себя Сяо Ли. — Я сама хотела посмотреть...
— Ладно, это дело не терпит спешки, — сказала Лю Чжи, массируя ей виски.
— Видимо, придется брату Сяо Мэну каждый день выдавливать по капле, — со слабой улыбкой предложила Сяо Ли.
— Без проблем! — Сяо Мэн покраснел до корней волос.
— Хватит ворковать! — Лю Чжи хлопнула Сяо Ли по лбу и поставила её на ноги.

Комментарии

Загрузка...